Иллюзия выбора. Рокировка

— Присаживайся, — он пододвинул мне кресло, — тебе сейчас надо хорошо питаться. Такие атаки ослабляют не только энергетическую структуру, но и физическую, и чтобы восстановить одну, надо одновременно питать и другую. Тело и дух не отделимы, слабость одного компанента приводит к обессиливанию другого, — Хан говорил спокойно, и я даже не сразу заметила, как на моей тарелки появился огромный кусок мяса, фаршированный креветками и крабовой пастой, подкладываемые мужчиной. — Относительно лайканов, это проявляется еще ярче. Физически слабый лайкан — это априори слабый зверь, то есть вторая ипостась, а значит, низкий уровень клановых способностей. Именно поэтому у нас, в отличие от людей, не бывает постов, а на столе всегда жирная и калорийная пища. В том числе и алкоголь. Он хорошо тонизирует, но надо быть осторожным, чтобы не перейти определенную грань. Чаще всего, мы не пьем крепкие напитки. Максимум — градусов девять. Это уже считается крепким алкоголем. Но тебе в этом плане повезло, ведь так? — он легко улыбнулся, а я вдруг смутилась. Как-то не привыкла я к такому легкому общению.

— Эм... да.

— Не стесняйся. Это твой козырь, и лучше до поры до времени не раскрывать его. Кстати, будь готова, что в следующий раз тебя попытаются споить.

— Ты уверен, что следующий раз будет?

— Миа, — Хан вдруг отложил вилку и посмотрел на меня, — на тебя не побоялись напасть сразу, как только ты вышла из беседки. Причем, воздействовали клановыми способностями. О чем это говорит? Молчишь? Так я скажу — это бесконтрольная ярость, плюс уверенность, что тебе не выбраться. И поверь, ты очень разозлила этих девиц не умерев. А знаешь, что еще?

— Нет.

— Рэй нашел эту служанку, Миа. И она мертва, — сказал он, а я почувствовала, что меня, как обухом ударили. — Поэтому, я буду тебя учить и защищать, хочешь ты этого или нет. И я собираюсь сделать заявление.

— Какое? — я облизала пересохшие губы.

— Что отныне ты под моей защитой и любая попытка навредить тебе будет сразу караться мной. Без суда и следствия.

— Но так нельзя... да и на каком основании...

— Миа, ты моя невеста. И я имею все права защищать твою жизнь и здоровье.

— Не помню, чтобы я соглашалась!

— Ты сказала, что дашь нам шанс!

— Да, — я тоже швырнула вилку, — но это не значит сразу замуж! Я имела в виду...

— Кхм...простите, что прерываю, — тихий голос непонятно откуда явившегося слуги заставил замереть на месте и захлопнуть рот, — но к вам направляется императорская семья. В полном составе. Что прикажите?

На миг мне показалось, что Хан сейчас вскочит и потащит меня прятать в спальню, но в действительности все оказалось наоборот.

— Вот как? Что ж, они вовремя. Вели принести еще приборов и пусть они проходят, — велел он и откинулся на спинку стула.

— Я пойду? — неуверенно покосилась на выход.

— Даже не надейся, если не хочешь остаток вечера просидеть на моих коленях. И ешь ты уже наконец! Приход моих родственников не стоит твоего здоровья, — и встав, отправился встречать гостей.

Кажется, в этот момент у меня случился полный разрыв шаблона. Нет, Хан и раньше намекал, что я вроде как, важнее для него, чем семья, но вот услышать вот так напрямую... И что мне делать? Странное чувство смеси некого извращенного удовлетворения и стыда от того, что по сути разбиваю семью смешались настолько сильно, что я просто не знала, что сказать и как поступить. За этим откровением даже сразу не заметила, как открылась входная дверь и в гостиной появилась вся императорская семья.

— Сын, нам тут донесли, что ты решил сменить интерьер. Вот пришли посмотреть, ну и поужинать все вместе, а то ты уже какой день неизвестно где пропадаешь. Ого! — удивленный голос Хараса старшего вырвал меня из собственных мыслей. — Ничего себе! Вот это ремонт!

— Мы слышали, что решил изменить обстановку, но такого, признаться, не ожидали, — а это уже императрица. — Потрясающе! Так свежо и необычно... Кто же у нас во дворце столь талантлив?

— Да, мне тоже очень нравится, — сдержано произнес Хан. — Проходите. Присаживайтесь.

— Эм... ты не один? — прозвучал вопрос императора, и мне не ничего больше не оставалось, как все же встать и отвесить поклон.

— Ваши величества, миледи.

— Хм... Леди Миалиэн, если не ошибаюсь, — прищурилась императрица. — Неожидано здесь вас увидеть. Не знала, что вы настолько... хм... близко знакомы с Эсмерханом.

— Я... эм... — вот и что я должна ответить на это?

— Миледи, — быстро перехватил инициативу Хан, за что я была ему сейчас безмерно благодарна, — не стоит смущать мою невесту. — Та-а-к... уже не столь благодарна. — Кстати, вы спрашивали, кто столь талантлив? Это все заслуга Миалиэн. Я как увидел ее комнату, сразу понял, что хочу у себя нечто подобное.

— Да что ты? — похоже, императрица была настроена более скептически.

— Ты уже и у нее в спальне успел побывать? — фыркнула Улэйш. — Впрочем, не удивлена.

— Я бы попросил тебя выражаться более почтительно к моей невесте, — ровным голосом проговорил Хан, но мне явно послышалась угроза. И не мне одной. Принцесса тут же поджала губы.

— Невесте? — императрица, похоже, тоже была не очень довольна этой новостью. — Так быстро? Сколько вы знакомы, Хан? Девушку только-только представили ко двору, а ты уже говоришь "невеста". Может, стоит подумать, присмотреться друг к другу. Да и сама леди Миалиэн не выглядит в восторге от этой новости, ведь так, моя дорогая? Ты, случаем, не заставляешь девушку.

— Нет, — отрезал Хан, но женщину это не удовлетворила и она повернулась ко мне.

— А вы, леди, ничего не скажите? Вас вполне устраивает, что мой пасынок называет вас своей невестой через... сколько? Неделю знакомтсва? Хотите сказать, что влюбились в него с первого взгляда?

— Простите, ваше величество, но я не совсем понимаю, к чему вы ведете, — осторожно проговорила, пытаясь выстроить оптимальную линию поведения.

— К тому, — вдруг раздался голос Аэсши, — что ты, безродная девчонка, умудрилась каким-то образом окрутить брата и таким образом неплохо устроиться в жизни!

— Аэсши! — голос императора, Хана и Вэйшаны слился в один, а вот Улэйш смотрела довольно, похоже, поддерживая сестру, да и сама императрица сидела, как будто ничего не произошло.

— Извинись! — потребовал Хан, но девушка лишь вызывающе поджала губы. — Я жду!

— А я не собираюсь извиняться перед безродной девкой! Пусть для начала объясниться! Да кто она вообще такая?! Появилась тут...

— Аэсши! — а вот это уже нахмурился император. — Ты ведешь себя недостойно.

— Дорогой, но ведь в чем-то наша дочь права, — улыбка лайканы была больше похоже на оскал. — Давай сначала послушаем, что нам скажет... леди Миалиэн. Итак?

— Что "итак"? — я вызывающе посмотрела на императрицу. Ну уж нет, не для того я столько прошла, чтобы об меня теперь вытирали ноги. Пусть даже она. — Я не услышала ни одного вопроса, лишь грязные намеки и обвинения. И рассказывать что-либо тоже не вижу смысла.

— Вот как?..

— Именно так. И вы, и ваши дочери изначально настроены негативно, впрочем, дело ведь не во мне? Не так ли? Вы настроены были бы против любой девушки, которую Эсмерхан назвал бы невестой, ну, пожалуй, кроме той, которую вы выбрали бы для этого сами. И она обязательно должна была бы преданна вам душой и телом. Думаю, вы уже подготовили для этого несколько кандидатур. Ведь Хан слишком силен, чтобы оставлять его без надзора, — я перевела дыхание, под внимательным взглядом нескольких пар глаз. — Так что, не вижу смысла распинаться и открывать вам тут душу. Хан знает обо мне все. Если его устраивает, то так тому и быть. А по поводу быстроты... — и не сдержала ответного оскала, — чтож, еще пару часов назад, я сама говорила ему, что он спешит, но теперь... — я повернулась к Хану, — я принимаю твое предложение. Так что можете поздравить нас с помолвкой... мама.

Вот кажется последнее добавлять не стоило, судя по вспыхнувшим бешенством глазам императрицы. Нажила я врага, дура. Но сказанного не воротишь. Впрочем, ситуация повторяется, и решения я приняла еще утром. Пока Хан во мне заитересован, ничего никто мне не сделает. Даже императрица. В этом я была абсолютно уверена. Поэтому надо сразу строить отношения. Либо я подчиняюсь, либо становлюсь равной. Но никто никогда не примет как равную ту, что появилась изниоткуда, да еще и несет потенциальную угрозу. И терпеть меня станут, только если почувствуют, что я слаба и мной можно помыкать и манипулировать. А я все равно не смогу долго претворяться, значит, рано или поздно сорвусь, и вот тогда станет все еще хуже. Пусть лучше попривыкнут сразу, глядишь, со временем успокояться.

— Хм... думаю, это надо отметить, — император улыбнулся и сам принялся разливать вино по бокалам в полной тишине.

Быстро окинув сидящих взглядом, еле сдержала гримасу. Хан был в ярости, это было отчетливо видно по сжатым губам, Аэсши еле сдерживалась, чтобы не высказаться, Улэйш в бессильной злобе гнула вилку, и только Вэйшана поглядывала на всех с насмешкой. Кажется, ее ситуация даже забавляла.

— Сын, я рад, что ты наконец-то встретил ту, что смогла заполнить холод твоего сердца. Это твой выбор, и я бы поддержал любую кандидатуру, если она сделает тебя счастливой. Но сейчас, при всей семье, я хочу сказать, не просто поддерживаю твой выбор, но и очень им доволен, — на этих словах я даже оторвала взгляд от тарелки, чтобы в шоке уставиться на императора. — Да, Миалиэн, не удивляйся. Я знаю своего сына и знаю, что у него не было выбора. Он полюбит ту, что выберет его... хм... сердце. И я боялся этого. Но ты достойна моего сына. Ему как раз и нужна такая... сильная, отважная и благородная. И даже если сейчас ты еще не любишь его, уверен, что сможет завоевать твое сердце и вы будете еще очень счастливы. А со своей стороны я обещаю всяческую вам поддержку. За вас!

— Благодарю, отец, -Хан впервые за вечер улыбнулся и взял бокал.

Немного дрожащей рукой я подняла свой и постралась выдавить улыбку. Надеюсь, вышло убедительно. На удивление императрица тоже повторила жест супруга, будто и не оскорбила меня до этого. Вэйшана открыто улыбалась, а вот две другие принцессы были не столь радостны и к своим бокалам не спешили притрагиваться.

— Девочки, — голос императрицы был ровен, — вы проявляете неуважение к брату. Раз он сделал окончательный выбор, нам всем надо будет найти общий язык. Леди Миалиэн права, мы оскорбили ее своим отношением, хотя и не знакомы близки. Я приношу свои извинения, и тоже принимаю выбор сына. Добро пожаловать в семью!

Принцессам ничего не оставалось, как тоже выпить за наше здоровье. На несколько минут повисла тишина, нарушаемая позвякиванием приборов по тарелкам и молчаливым переглядываниям. Первой тишину нарушила Вэйшана.

— Леди Миалиэн...

— Можно просто, Миалиэн, — я улыбнулась девушке.

— Хорошо, тогда и ты зови меня Вэйшаной, раз уж мы все равно скоро станем родственниками. Скажи, а ты правда маг?

— Да.

— А откуда ты так хорошо разбираешься в интерьерах?

— Ниоткуда. Мне просто нравится дизайн. Всегда хотела этим заниматься, но до этого как-то не складывалось

— Может, тогда и наши покои переделаешь? — улыбнулась императрица.

— Миледи, — Хан мрачно смотрел на женщину, видимо, так и не поверив в ее извинения, — Миа придворный маг и у нее много обязанностей, чтобы еще заниматься переделкой дворца.

— Но твою-то комнату она согласилась облагородить? — усмехнулась женщина.

— Я не оставил ей выбора. В конце концов, должен же я был как-то привлечь внимание любимой девушки. Но из-за двойной работы она сильно перенапряглась и даже сегодня упала в обморок. Если бы я не был рядом, то неизвестно чем это могла закончиться, — произнес он, а я в шоке уставилась на него. Замчем он это говорит? Да еще и при Улэйш. Ведь он знает... или наоборот? Хочет проверить реакцию сестры?

— Да? — на мне скрыстелись несколько взглядов. — Вам так тяжело дается работа во дворце?

— Нет, просто я еще не прошла полный курс обучения, и помимо своих обязанностей, мне приходится заниматься, а это тоже время. Скорее дело просто в недосыпе. Ничего страшного.

— Хорошо. Кстати, когда вы думаете объявить о помолвке?

— Мы еще не обсуждали. Миа настойчиво отказывалась стать моей невестой и только благодаря вам, миледи, сегодня, при вас, согласилась, — улыбнулся он, а императрица еле сдержалась, чтобы в сердцах не поморщиться.

— Я рада, что помогла тебе в таком важном деле сынок. А...

Стук в дверь прервал ее речь, и мы все повернулись, чтобы увидеть на пороге склонившегося слугу.

— Прошу прощения, но срочное донесение, милорд, — и он передал Хану конверт.

Несколько секунд он вглядывался в строчки, с каждым мгновением темня все сильнее. Я даже испугалась, и не одна я. Все взгляды скрестились на нем, выжидательно требуя ответа.

— Что там? — не выдержал Харас страший.

— К нам едет дипломатическая делегация Амирии. Прибывают через две недели для переговоров.