— С удовольствием. Надеюсь, он сможет выдать что-то более разумное, чем просто тупые вопли, — предположил Карл, и уже было решил, что на этом допрос окончен. Вдруг Эрику интересовала только его связь с Проклятым.
— А когда ты впервые столкнулся со смертью и убедился? Ну, что мать в письма права. На войне? — все-таки не унималась наследница.
— Нет, в юности я больше двадцати раз пытался умереть, но ничего не получилось, — выдал Карл.
Уж лучше признаться во всем и сразу.
— Столько раз? — принцесса изумилась настолько, что едва не споткнулась о лежащий сбоку валун, который, казалось, был на видном месте.
— Ошибка юности, — признал гвардеец.
— Ты из-за чего это хотел сделать? — поинтересовалась принцесса.
— Мне втолковали, что я отсталый идиот. Ну, а я уже тогда к смерти спокойно относился. Вот и решил, в таком случае, разумнее пойти повеситься. Не получилось, но попыток я не оставил, — признался гвардеец.
— Не похож ты на идиота, — заметила принцесса.
Она явно пребывала в недоумении.
— Давай поднимимся, и я поведаю, почему так вышло,— они как раз проходили ущелье, после которого начинался подъем на скалу.
— Ладно, можешь не рассказывать, если все так печально, — неловко предложила Эрика.
— Нет, я расскажу, чтобы больше вопросов не возникало. Это ничуть не печально. На самом деле это забавно. Я расскажу, чтобы вы сами не надумали себе чего-то. Но только, когда мы будем наверху. Вы тут первый раз, тропы не знаете, скользко, снега много. Мой рассказ может отвлечь и меня и вас, — объяснил Карл, прекрасно понимая, не пройдет и пятнадцати минут и Эрике будет все равно не до его рассказа.
Все случилось, как он и ожидал, принцесса быстро устала, при этом, не желая показывать это, терпела до последнего. Правда, Эрика некоторые его ожидания превзошла. Карл был уверен, с неё хватит четверти часа, но принцесса больше часа молча поднималась, где требовалось, карабкалась, как полагается. Еще и спешила, потому пару раз поскользнулась и чуть не свалилась. Так они добрались, кажется, до половины. Он сам уже немного уморился, Эрика же довела себя до изнеможения. Она бессильно опустилась на снег и с трудом дыша дрожащими руками потянулась к фляге с водой.
— Дай самокрутку, — потребовала принцесса.
Карл молча сунул ей дурман и взял себе.
— Курить захотелось. Сейчас пойдем дальше, — оправдывалась она.
В который раз он задумался, как найти к принцессе подход. И вроде он понимал, в чем дело. Виктор постарался своими убеждениями. Но пока у него не получилось доказать, что убиваться на тренировках это одно и тоже, что биться головой об стену. Толку никакого, один вред. Сначала себя замучает, потом ей, разумеется, дурно. И нет бы прислушаться, валит все на якобы немощь. Вслух не говорит, конечно, но тут и зельем поить не надо, достаточно посмотреть, как она злится. При том, что если сделать скидку на возраст и небольшой срок тренировок, все не так плохо
Погода, тем временем, не радовала. Пока они поднимались, было еще ничего, но не успели докурить, замерз даже он. Мало того, мороз, так еще и дул сильный ветер. Учитывая, что принцесса оделась не по погоде, оставалось только догадываться, каково ей. Мелькнула мысль, сунуть ей тулуп. Он, конечно, охренеет. Но с ним ничего не будет. Простудится, разумеется, но целитель решит проблему за полчаса. Эрике придется хуже, маг не поможет, а обычных лекарей она не признает. Но зная Эрикк, смысла идти на такой подвиг не было. Она только взбесится.
— Я полагаю, лучше нам возвращаться. Холодно, — заметил все же Карл.
— Все нормально, — выпалила она, выбросив окурок.
— Простите за нытье, но лично я уже околел. Ветер жуткий. Я не привык к таким суровым зимам, — он решил, может так ей будет проще смириться с тем, что сегодня до вершины они не дойдут. Тем более, он не слукавил. Холод же собачий, чтоб его.
— Не надо мне врать. Ты одет теплее. Думаешь, свалюсь в пути?
— Не свалитесь, но точно простудитесь. Что вам помешало одеться по погоде?— поинтересовался Карл.
— Сойдет и так. Я могу потерпеть, — уверила она.
— Зачем? Схватите простуду, вам же хуже. Поверьте, если мы уйдем отсюда, я не расстроюсь. Но если вы желаете продолжить издевательство, я потерплю. Если даже схвачу простуду, схожу к целителю. А вам минимум неделю мучиться. А может и две. Я предупредил, чтобы никаких претензий потом не было, — с иронией заявил он.
— Не будет никаких претензий. Ты же не виноват, что мне не повезло, — возразила она.
— А с чего вы взяли, что не повезло? Вообще-то все нормальные южане за один день к таким морозам привыкнуть не могут.
— Может, обойдемся без успокаиваний, и пойдем дальше? — предложила она.
— Хорошо, только дайте я сначала расскажу одну веселую историю. Или вы замерзли?
— Потерплю. Если история интересная.
— Я снег впервые увидел прошлой зимой. В Антанаре. Тогда же я познакомился с морозом. Честно, я охерел. Пока добрался до нужного города, схватил лихорадку. Пришлось идти к целителю. При том, я вроде на здоровье не жаловался. Нормально это, с непривычки, — увещевал он, надеясь, что та не решит, будто он придумал. Ей ума хватит. При том, что он ничего не придумывал.
— Расскажи еще, как слег после дождя. Кто-то недавно утверждал, что тебя не убить. Не вешай мне лапшу, — сыронизировала она.
'Вот вы напридумывали себе'— изумился он. Впрочем, у него же и впрямь все странно.
— Я не говорил вам, что демон. Я во многом обычный человек. Мне просто везет не умереть. Вряд ли бы я умер от лихорадки даже без помощи Проклятого. Но бывали случаи, когда я по идее мог бы отправиться в Бездну. Но мне везло, — уверил Карл.
— Какие случаи? Расскажи?
— В Халларе например. Если бы один высший целитель в тот день не решил сходить к заболевшим ученикам, я бы сдох. Тогда я хотел, но маг, который с роду нами не интересовался, вдруг надумал проявить милость. В общем, повезло. И так было не раз, — поведал Карл.
— А что-то и впрямь холодина. Поднимемся, как озабочусь подходящим гардеробом. Но для начала ты должен ответить на вопросы.
— Все расскажу, но давайте внизу, — предложил Карл, обрадовавшись, что таки достучался до рассудка Эрики. Хотя, может, пока он болтал, она просто околела.
Спускались они дольше. Оно, может, и проще, но не с такими сугробами. Тут еще началась метель. Теперь не только Эрика, он сам несколько раз едва не скатился вниз. К концу спуска скалу проклинали и Карл и принцесса.
— Потому и назвали их скалами Проклятого. Кто не сунется, все проклинают, — вознегодовал Карл, когда они, наконец спустились.
— Точно, дернуло меня сюда пойти, — вознегодовала Эрика.
Про свои вопросы она так и не вспомнила. Впрочем, какие там вопросы. Они поскорее погнали в город. Идти в темницу Карлу уже перехотелось. Выпить бы. Но сначала в баню. Эрика была полностью с ним согласна. Наил никуда до завтра не денется.
Едва они успели спешиться, Эрика тут же приказала готовить парную баню и заодно принести санталы. Напомнив ему про вопросы, она велела следовать к ней в покои. В итоге, пока возились с баней, Карлу пришлось выложить все обстоятельства своего заблуждения, которое привело к попыткам убить себя.
— Мой ответ удовлетворил вас? Или есть ещё вопросы, — с подчеркнуто довольной улыбкой уточнил Карл.
— Вполне. Я тоже думала убить себя, когда узнала, что стать магом не смогу. Виктор не знает об этом, — сообщила Эрика.
— Передумали, или помешали?
— Передумала. Мне было кому мстить, решила, если умру, только после них.
— Пожалуй, испытай я тогда ненависть, я бы хрен полез в петлю, — предположил он.
— А как это, быть полностью безразличным? Ну, ничего не испытывать?
— Представь, ты ничего не хочешь, ничто не доставляет радости и ничего не вызывает гнева. Тебе на все плевать. Единственное, что интересует, это собственные до нельзя логичные размышления. Разумеется, исходя из имеющихся сведений. Окружающие со своими чувствами кажутся идиотами. Как-то так. Знаешь, это скучно, — пояснил Карл.
— Еще вопрос. Виктор мне поведал, ты прикончил братьев. За что?
— У нас были не очень хорошие отношения. Думаю, нетрудно догадаться. Однажды я сорвался. Получилось, что убил, — спокойно ответил Карл, надеясь, что подробности этих самых отношений и убийства рассказывать не придется.
— Жалел потом? — не унималась наследница.
— Нет, я ведь не испытываю жалости, — несколько слукавил он.
Дело было не в жалости. Просто все должно было произойти иначе. Когда он вернулся из целительского дома, Кириан уже отбыл в гвардейскую школу. К вопросу мести Карл решил подойти беспристрастно. Убить всех и пойти бродяжничать глупо. Убить по-тихому? Наследства ему не дадут, найдут опекуна, а потом избавятся. Один хрен, бродяжничать. Лучше дождаться шестнадцатилетия, по-тихому убить отца и братьев, а себе забрать титул. Три года не так уж долго. Можно потерпеть. Тем более, Кириан являлся раз в год, и то, ему было не до брата, которого окончательно сочли недоумком. Мучимый чувством вины трусливый Пер игнорировал его. Отцу же он почти не попадался на глаза.
Терять даром время Карл не собирался. Доселе не интересовавшийся воинским искусством он вдруг осознал, с его способностями не уметь за себя постоять глупо. Наставника можно найти в порту. Золото можно украсть у отца, а то и вовсе выиграть. Проводить время с портовой чернью куда занятнее, чем в чулане. А еще можно поиздеваться над отцом. Тот промышлял торговлей. Разобраться в тороговых хитросплетениях труда не составило, как не составило труда потихоньку изгадить дела отца, под конец разорив его. Все равно его интересовал лишь титул.
Так бы и закончил он свой план, если бы не странное письмо матери в день рождения. Управляющий, который читал ему это письмо, в этот же день смылся из особняка, видимо, на всякий случай, решив, что от Темного Мессии лучше держаться подальше. А Карл, хотя и сомневался, предполагая, что мать могла продать душу, тронувшись рассудком, оказался перед выбором. Отправиться в Талерман и помочь свершится пророчеству. Или все-таки убить надоевшее семейство, принять титул и заняться градостроением. Представив, что во втором случае ему придется всю жизнь изгаляться, чтобы скрыть свою ущербность, он решил выбрать первое.
Вот только в Талерман он так и не попал. На отбор в тот день пришли больше пятидесяти человек. Вместе с ним прошли ещё трое. Им всем перед нанесением клейма нужно было подписать клятву собственной кровью и подписать. Оказалось, помимо Карла, писать не умел никто из новобранцев. "В Ордене и писать и читать научат, это херня" — услышав эту фразу, он передумал. Никому не докажешь, что это просто досадная особенность, и никакой он не идиот. Опять превращаться в посмешище? Ну, уж нет, с него хватит. Когда через год Талерман разгромили, Карл понял, возможно, все к лучшему. Но тогда он вернулся, решив закончить изначальный план.
Но как на зло именно в тот день Кириан пребывал в гостях. Пер тоже был дома. Хватило одного слова. Как убивал, Карл не помнил. Очнулся, глядя на окровавленные тела братьев и слыша визг выбегающей из дома служанки. Пришлось бежать и забыть о титуле. Жалости не было. Все равно убить собирался. Единственное, что смущало, как он это сделал. Похерил план из-за потери контроля над собой. Зачем тогда три года было ждать? Просто убить он мог и раньше.
Возможно, любопытной принцессе это было бы даже интересно. Но такие подробности ничем кроме нытья в здравом рассудке не назовешь. К счастью, дальше донимать его она не стала.
— Мне все ясно. Предвестника допросить только нужно, вдруг что выясним, Темный Мессия, — сыронизировала Эрика.
* * *
Как он и ожидал, прогулка ничем хорошим не закончилась. И если Карл решил проблему общением с целителем, Эрике пришлось лечиться санталой. Был ли от выпивки толк, непонятно. Лютый утверждал, что это лучшее средство. Но для варвара сантала лучшее средство в любой ситуации. Впрочем, по-другому лечиться принцесса не пожелала. В итоге 'лечиться' вместе с Эрикой пришлось всем составом. И так три дня. Потом принцессе надоело, а точнее, она перебрала и от санталы стало тошнить.
Но как бы там ни было, или 'лечение' помогло, или само прошло, на пятый день они, наконец, отправились к Наилу. Только они вышли к длинному коридору, помимо ругани и бесед других заключенных, уже издалека были слышны вопли Наиля.
"Царствие Проклятого грядет! И накроет Бездна..."
Ничего нового. И как только он не охрип ещё, сокрушался Карл, надеясь, что безумие под зельем не проявится, и вообще, зелье подействует.
Надзиратель отворил дверь и впустил их в комнату без окон с выгребной ямой в углу. Запах там стоял отвратительный.
— Убирайтесь твари, горите в Бездне, суки! А ты ещё заплатишь, дрянь! Шлюха! Проклятый доберется до тебя! — начал визжать одетый в лохмотья грязный предвестник, глядя на Эрику сощурившимися от непривычного света глазами.
Карл, сморщившись от отвращения, без лишних слов скрутил его, связал и, не обращая внимания на довольный визг, начал насильно заливать зелье. Какое-то время тот ещё верещал. Гвардеец уже думал, что зелье на него не подействует, но вскоре предвестник замолчал и отрешенным взглядом уставился в стену.
— Ваше Высочество, мне выйти? — спросил Карл.
— Нет, я не думаю, что он скажет нечто, о чем ты знать не должен. И так ты знаешь слишком много, — отмахнулась принцесса.
— Наил, почему Проклятый не заключил со мной сделку? — в первую очередь спросила она.
— Однажды отрекшийся дух не подвластен Мирозданию и платит за это невозможностью обрести покой, пройдя через Бездну, — Наил говорил отрешенным голосом, как и полагается при действии зелья.
— Когда я пыталась заключить сделку, я ещё не отреклась!Что это значит? — вознегодовала принцесса.
— Ты и есть отрекшийся дух, потому не существуешь для Высших Сил.
— Если я не существую, как я родилась вообще? — в недоумении спросила наследница.
— Эрика Сиол родилась как обычно, а потом умерла, — заявил предвестник.
Ничего не понимающая принцесса принялась допрашивать Наиля дальше.
— Как я могла умереть, если я жива? Карл, кажется, он идиот, — сокрушалась она.
— Эрика добровольно ушла из жизни, когда упала со скалы. А в её, уже твое, тело вселился отрекшийся дух — ты.
— Так, значит, поэтому я ни хера не помню? — заинтересовалась наследница.
Карл тоже заинтересовался. Он вообще-то сам отрекшийся и любопытно знать, что его ждет.
— Да, — подтвердил предвестник.
— А чего тогда я не помню той жизни? — с недоверием уточнила Эрика.
— Возрождаясь в новом теле, память духа исчезает. Таков закон Мироздания.
— Карл, ну дела. Это я дважды отрекшаяся, получается? — с иронией спросила она.
— Судя по всему да, — согласился гвардеец.
— Да, — подтвердил уже Наил.
— Дай мне покурить, — обратилась она уже к гвардейцу.
Карл сунул ей самокрутку, закурил сам, с нетерпением ожидая продолжения.
— Так, давай рассказывай, что это за такой дух! — потребовала она.
