— Будем делать тебе в шмотках дизайнерские дырки, бро. — ухмыльнулся Элит, доставая нож, лезвие которого тут же слегка размазалось, издавая вой, от которого у пары злодеев заныли зубы.
— Спасибо, бро! — выдохнул Убер, с беспокойством глядя на друга.
В последнее время на Элита начали все чаще накатывать приступы почти самоубийственного куража. В этот раз это оказалось кстати. А в прошлый Элит едва не подписал их наняться к Выверту! На сутки не успели, слава Старшим Богам! Учитывая, сколько на Выверте оказалось грязи(подробности разгрома его организации СМИ обсасывали еще неделю), из ТАКОГО дерьмошторма они могли и не выбраться. А что может случиться в следующий раз?
В следующий миг дымовую завесу разметало на всем ее протяжении.
— Фак. — грустно сказал Элит, судорожно продолжая вырезать в одежде друга дырки вокруг болтов. — Гр*баный закон жанра — за миньонами всегда идет босс.
— Я бы сказал даже, рейд-босс. А у нас ни пати, ни эликов, ни фиолета. — мрачно добавил Убер, отдирая руку от стены и наблюдая, как по небу к ним медленно скользит упомянутого цвета пи*дец.
Кастер явно никуда не торопилась, плывя в небе с пафосом Звездного Разрушителя. И стоит признать, на нервы эта неторопливость давила по полной программе. А потому Убер принял самое отчаянное решение в своей жизни.
— Да помогут мне Рандом и D20 — пророк его! — выдохнул парень, и решительно отобрал у друга вибронож.
А затем одним движением вскрыл штаны, отчаянно гоня мысль, что если он промахнется с областью последнего болта арбалетчицы — петь ему в церковном хоре.
— Ты псих! — благоговейно выдохнул Элит, глчдя, как друг с ловкостью бывалого пациента психбольницы выскакивает из разрезанных штанов и растерзанной куртки, так и оставшихся висеть на стене.
— Лучше без трусов на воле, чем с трусами, но в тюрьме! — проорал Убер, концентрируясь на одном умении — быстро и далеко бегать. — Ходу, ходу, ходу!
Не успели.
Воздух внезапно невероятно сгустился, эффективно блокируя любые движения. Дышалось свободно, воздух поддерживал тело, не давая упасть, но двигаться не получалось. Совсем.
На крыше пристройки появилась еще одна Кастер, с улыбкой разглядывающая друзей, завязших как мухи в меду.
"Интересно, какая настоящая?", — рассеянно озадачился Убер, наблюдая за падающей на крышу тенью второй, летящей, Кастер.
Дымовую завесу разогнало окончательно. Стала видна тележка их компаньона. Выглядевшая так, словно на нее прыгнул переевший грибов Марио. В стене переулка зиял неслабых размеров пролом, на крыше склада торчала девица с луком, блондинистая, как Сефирот("Как там ее?", — задумался Убер. "Чингачгук, Зверобой... А, Хоукай!"). Она как раз спускала тетиву, наверняка целясь в улепетывающего Колесничего. Но тот уже домчал до угла и как раз сворачивал, напоследок показав лучнице средний палец.
Вот только стрела бодро свернула за ним!
Из-за поворота донесся изумленный вопль, затем звуки, обычно издаваемые телом, грохнувшимся на полном ходу, звонкое лязганье, глухой удар,и на пару секунд настала тишина. Потом послышался звук открываемой двери и мрачное "фааак" голосом Колесничего. После этого за поворотом ярко полыхнуло, и Колесничий спиной вперед вылетел обратно, смачно треснувшись об стену.
— Фалькон Панч! — не удержался от комментария Элит.
Следом за Колесничим из переулка вышел натуральный Рой Мустанг, весь в рыжей кирпичной пыли, сгреб Технаря за шкирку и зарядил ему коленом в живот. Обошел согнувшегося в три погибели парня, добавил локтем по спине, швыряя на землю. Взял Колесничего за ноги и в прямом смысле слова вытряхнул из сапог. Откинул сапоги подальше, ловко, словно десять лет этим занимался, заковал Колесничего в наручники.
— Гейм овер. — мрачно констатировал Убер. Вздохнул. — Нет, ну вот какого Великого Корейского Рандома здесь забыли Стражи Противодействия?
Еще раз вздохнул:
— Пора думать, как выкручиваться будем.
— Может, просто правду скажем? — робко предложил Элит. — Там же вещдоков полон склад.
— А если они и так в курсе, что чинуши скрысили часть поставок? Или вообще в доле?
— Попробуй зайти издалека. — присоветовал Элит. — Посмотри на реакцию, все такое.
— Угу. — согласился Убер, наблюдая, как Кастер-с-пристройки спорхнула вниз и водит руками над Эгидой. Похоже, настоящая как раз она, а Кастер-в-небе — обманка для идиотов.
Ну вот, теперь вся честная компания: Эгида, Кастер, лучница, сбежавшая из "Baldur's Gate" и косплеер, вместе с Колесничим, перекинутым через плечо Эгиды, направляется к ним. С соседней крыши по цепи быстро перебежала арбалетчица.
Так. Пора срочно учиться красиво и убедительно говорить. В тюрьму отчаянно не хотелось, столько лишней мороки... Жаль только, что отсутствующие штаны определенно не добавят веса его словам.
— Ну и какого хр*на? — подойдя к друзьям, с ходу поинтересовался Эгида. — Слушайте, ушлепки, ну тормоза же надо иметь, а? Одно дело — ваши тупые выходки, и совсем другое — грабить склад гуманитарных грузов! А если без тех аптечек, которые вы столь лихо потырили, люди умрут?!
— Эээ... — потерял дар речи Убер. Очухался. — А ниче, что это склад ворованной гуманитарки, а?
— Что за чушь ты несешь? — вежливо поинтересовался Эгида. — Склад совершенно легальный.
— А почему тогда охрана без формы? — отчаянно цеплялся за свою версию Убер.
— А чтоб такие, как вы, на огонек не заскакивали. — вежливо объяснил Эгида.
— Но... мы же... выследили. Все улики... — окончательно растерялся Убер.
— Какие еще улики? — насторожился лидер Стражей.
— Кайзер откуда-то берет кучу вещей, которые распространяет среди своих, последователей он так вербует, с*ка. — заторопился с объяснениями Убер. — При этом на этих вещах можно найти маркировку грузов, официально раскраденных всякими маргиналами. Но вот Барыги как были нищими, так и остались. В отличие от Кайзера!
— И вы, значит, решили восстановить справедливость? — усомнилась арбалетчица.
— Не поверишь — да! — обозлился Убер. — Я хаотичный нейтральный, а не нейтральный злой! От большого немножко — не грабеж, а дележка, а вот обирать тех, у кого и так больше ничего не осталось — законченый козлизм. А козлов надо учить! И если наши дорогие герои фигней страдают — приходится исправлять мир самим!
Наткнулся на недоверчивые взгляды, вздохнул:
— Ну и себя не обидеть, конечно. А что? Людям станет лучше, нам станет лучше — и это хорошо. Го*нюкам станет хуже — и это тоже хорошо.
— А еще потому что никто не станет жаловаться, что у него украли ворованное. — с лисьей улыбкой поддакнула лучница. — Получить все, что нужно, задружиться с окружающими, приподнять собственную репутацию — и все это без проблем с законом.
Еще раз ухмыльнулась:
— Отличный план, одобряю.
Кого-то лучница чертовски напоминала, но кого? Убер напряг память и мысленно плюнул — не до того. Попытался пожать плечами(не вышло):
— А я и не уверял, что герой-альтруист. Но у меня все-таки есть стандарты! В-общем, подумал я, что без крысы не обошлось, ломанул мэрию, нашел пару интересных документиков, побегал за нацисткими выкормышами — так и вышел сюда.
— Ломанул мэрию? Так просто? — нахмурился Эгида.
— Да им защиту питекантропы в каменном веке делали! — возопил всеми позабытый Элит. — Или даже австралопитеки!
— Или кто-то оставил вам бэкдор. — прикусила губу лучница. — Эгида, давай все таки поищем.
— Чего?
— Не знаю. Но что-то же делали здесь "нацисткие выкормыши"!
— Вообще-то это не наше дело...
— Грузы пропадают, а герои ни сном, ни духом. — напомнила Хоукай. — А если и это дело замнут?
— Ладно, пошли. — герой повернулся к Уберу с Элитом. — Так, "братья по разуму", идете с нами. Сейчас Кастер вас отпускает, вы надеваете браслетики и без глупостей, ясно?
— Угу.
— Ок.
Щелк! Щелк!
Разношерстная кампания спустилась с крыши. Кто спрыгнул, кто слетел, кто по цепи спустился... Убера и Элита тащил Эгида. Модно было, конечно, попросить Тейлор, но предлагать девушке таскать тяжести? В некоторых вещах Эгида был ужасно старомодным сексистом.
— Ну вот, зашли. — добравшись до ворот, обратился он к Хоукай. — Дальше что?
Лучница не ответила. Прикусив губу, пробежала взглядом по складу. Сорвалась с места, добежала до задней стены. Повернулась:
— Крыша склада длиннее! Здесь еще что-то есть!
— Как это никто не заметил? — удивился Карлос.
— Смотри. — лучница ткнула пальцем в стеллади. — Видишь, как окрашены?
— Поперечные полосы. И что? Просто на секции делили.
— Да нет же! — досадливо вздрхнула Хоукай. — Поперечные полосы на длинном предмете визуально делают его короче! Обман зрения, понимаешь? И все, кому казалось, что склад внутри короче, чем снаружи, списывали на этот самый обман зрения!
— Подтверждаю. — негромко сказала Тейлор. — Тут и правда еще что-то есть.
— И замок... — лучница покрутилась на месте. — Здесь!
— А вы со Сплетницей неплохо бы спелись. — хмыкнул Убер.
— Сплетница? — оторвалась от ковыряния в стене Хоукай.
— Ага. Была такая жутко доставучая девчонка.
— Что-то знакомое, но не припоминаю. — пожала плечами лучница, возвращаясь к ковырянию в стене.
— Злодейка такая была. — пояснил союзнице Эгида. — Пропала почти два месяца назад.
— После того, как Слава ей мусорное ведро на голову надела! — ухмыльнулся Убер. — А понтов-то было, понтов...
— Да, я тоже слышал. — покивал Огненный Шторм. — Говорят, метила в крутые суперзлодеи, планировала убрать Лунга, банк ограбить пыталась... А теперь ее если и помнят, то только по тому, как ее Слава мусорным ведром вырубила.
Вздохнул, добавил философским тоном:
— Sic transit gloria mundi.
В стене что-то щелкнуло и стал виден проход.
— Так, вот теперь это точно уже дело полиции. — прижал тангенту вызова Эгида. — Консоль, это Эгида. Консоль, ответьте! Консоль! Виста, ответь!!!
Опустил руку, обвел окружающих взглядом:
— Кажется, у нас проблемы.
Немного ранее, штаб-квартира Стражей здание СКП.
Мисси лежала на полу, небрежно закинутая за диван, и мысленно костерила себя последними словами: "Дура! Идиотка безмозглая! Тупая курица! Тревогу надо было поднимать, а не вопросы задавать! И что, что в форме СКП? Без сигнала — значит что-то не в порядке! Я самая опытная, я вовсе не маленькая... Кретинка ты, все протоколы позабывшая!".
Мисси снова попыталась пошевелиться. Бесполезно. Парализовало ее намертво, получалось только дышать и моргать. С места, где она лежала, было видно только затвлки вторженцев, стоявших рядом с консолью. Мисси понятия не имела, чем они там занимаются, но была уверена — точно ничем хорошим. Слышались тихие переговоры, мелькнуло имя лидера Элиты. Значит, Элита... "Выживу — сдам ур*дов Легенде.", — сделала пометку в памяти Виста.
Со стороны комнаты Тейлор донесся тихий шорох. Мисси скосила глаза, пытаясь, разглядеть, что же там происходит. В поле зрения попал крадущийся Хеллбрут. В зубах кота было зажато кольцо, покрытое сложной гравировкой. Еще одно неведомым образом оказалось надето на хвост.
Мисси охватила паника. Кот явно был настроен пошалить, но эти — не привыкшие к проказам пушистого любимца Стражей сотрудники СКП. Эти просто убьют котика! Мисси попыталась хоть что-то сделать, шикнуть, отогнать... Не вышло.
Виста была уже готова заплакать от собственной беспомощности, как совсем рядом возник Хеллбрут. В щеку ткнулось что-то прохладное. По телу внезапно пробежала горячая волна, заставив с почти мучительной четкостью прочувствовать каждую мышцу, косточку, сухожилие... Мисси чуть не вскрикнула от странных ощущений, но приоткрывшийся рот оказался тут же заткнут пушистым хвостом.
Виста перевела дух, тихонько отплевалась. Ошеломленно замерла. Осторожно пошевелила пальцами. Да! Паралич прошел!
В руку скользнуло что-то холодное. Мисси скосила глаза: второе кольцо. Перед глазами возникла пушистая лапа, ткнула в кольцо, затем выдвинула когти.
— Это что, оружие? — удивленно прошептала Мисси, тут же обругав себя — поймет ее кот, как же.
А в следующий момент чуть не закричала от удивления — Хеллбрут медленно и четко, так, что это совершенно невозможно было принять за случайное движение, кивнул!
— Ты... меня понимаешь? — ошарашенно спросила Виста.
Хеллбрут снова кивнул!
— Ах ты паршивец! — зашипела Мисси, разом припомнив все каверзы пушистой котастрофы. — Так это все было вовсе не случайно!
Спохватилась, испуганно оглянувшись на вторженцев. Но те, вроде бы, ничего не заметили. Перевела взгляд на Брутика. Тот ухмылялся! Мисси где-то читала, что у кошек нет мимических мышц, но Хеллбрут совершенно точно ухмылялся!
В следующий момент кот запрыгнул на Мисси, протоптался по ее боку и уселся у нее на бедрах. Ткнул лапой в мужчину, затем в Висту. Потом ткнул лапой в женщин. Потом в себя. Изобразил, что раздирает что-то когтями. Затем опять ткнул лапой в себя, потом в Висту.
— Ты бьешь первым, я за тобой. Моя цель — мужчина. — шепотом уточнила Виста, одновременно растягивая пространство так, чтобы до вторженцев даже шепота не донеслось.
Хеллбрут несколько раз кивнул, одновременно замахав хвостом так, что Мисси на миг показалось, будто у него их два. Стек на пол, ободряюще ткнулся мордой в щеку, щекоча жесткими вибриссами. Тихо муркнул на ухо и абсолютно бесшумно пропал под диваном, невесть как туда поместившись.
Мисси осторожно сменила позу, краем глаза внимательно наблюдая за своей целью. Надела кольцо на средний палец правой руки. Не кастет, конечно, но все лучше, чем ничего. Злорадно усмехнулась: в том, чтобы быть мелкой, есть свои преимущества — очень удобно бить по особо чувствмтельным местам мужской анатомии!
Вдох-выдох. Успокоить дыхание, незаметно напрячь и расслабить мышцы. У нее только один шанс. Потерять внезапность — непростительно.
На краю зрения мелькнуло движение. Хеллбрут! Незнамо как кот оказался практически над головами незванных визитеров. Вот он подобрался для прыжка, повернул голову к Мисси...
Виста коротко кивнула. Сейчас!
Бесшумным когтистым облаком Хеллбрут опустился на голову одной из женщин, и помещение огласил дикий вопль. Когти передних лап рассекли лоб и скулы, задние лапы остервенело драли спину. Женщина отчаянно задергалась, пытаясь отбросить кота, но Хеллбрут вцепился передними лапами в голову, не переставая терзать врпга задними.
Мужчина и вторая женщина шокированно замерли. Всего на миг, но Висте хватило.
Перекатиться на живот, левой рукой оттолкнуться от земли, выбрасывая правую в выпаде. И какая для повелительницы пространства разница, что между ней и врагом несколько метров?
Маленький кулачок скользнул скользнул по брючине и снайперски ударил в самое болезненное для лиц мужского пола место. Камень на надетом кольце на миг вспыхнул...
Мужчина внезапно судорожно выпрямился. Руки вытянулись "по швам", пальцы судорожно скрючились, выпуская поднятый было пистолет. Голова запрокинулась так, что Висте послышался хруст, рот распахнулся словно для вопля, но ни единого звука не вылетело из него.
