Вообще-то мне и самому не хотелось вставать, Ира была кругом права, но не мог же я уронить командирский авторитет, допустив, чтобы последнее слово осталось за ней. По этой причине я изловил ее за руку, быстро притянул к себе, чмокнул в губы и тихо сказал:
— Спасибо.
Она улыбнулась одними глазами — став при этом почти хорошенькой — сказала беззвучно: "Выздоравливай" и исчезла.
Глава 43
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, дорогой Дорад-ор. Попробуйте печенье. Мой повар только на этой неделе стал членом гильдии поваров.
— Печенье и вправду превосходное, но, полагаю, не ради него вы попросили меня придти?
— Разумеется. Предполагаю, вам удалось найти кое-что о гроках?
— Вот именно, дорогой друг, как и вам. Что ж, начинаем обмен информацией?
— Извольте. Для начала о росте. Позднейшие и потому наименее надежные источники описывают гроков как великанов вдвое выше человеческого роста. Из старейших литературных данных, однако, я вывел, что они "очень высокого роста". Согласитесь, это не одно и то же. Кстати, предлагаю именовать нашего оппонента "горец".
— Почему так?
— Несколько человек так его называют: механик Фарад-ир, например, купец Морад-ар. С ними тот имел торговые дела. Но продолжу. Сам горец высокого роста, это доказано. Следующий момент о гроках — их магия. Та же картина — в позднейших источниках ничего конкретного. "Могущественная", "непобедимая", "ужасающая" — все в подобном духе и ни единого упоминания о типе заклинаний. Есть, впрочем, косвенные данные: описание сражения гроков с магами. Вот описание действий магов присутствует — я, по крайней мере, сумел распознать по описаниям "Молнию", "Воздушный кулак" и "Черное пятно". Все они оказались бессильны преодолеть щиты гроков. После чего гроки пошли в атаку, а маги бежали с поля битвы. Еще в одном комментарии сказано, что грок вылечил от магической болезни сына и дочь короля Рорима после того, как придворный маг признал свое бессилие. Что за болезнь — неизвестно. Упомянуто, что этот случай излечения — не единственный, но о тех просто никаких данных. По магии все, что там еще? Да, интересная подробность. Ни в одном источнике не упомянуты гроки женского пола. Вместе с тем полно сведений, что гроки брали в жены женщин, и те могли забеременеть и родить детей. Но ни один источник не упоминает о каких-либо особых свойствах этих детей. Впрочем, нет: описан случай, когда дочь короля Аринуса забеременела от грока и родила сына. Тот прославился впоследствии как искусный алхимик и знаток кристаллов, но о том, что он был магом — ни слова. В частности, упоминается о нем как об авторе первого подробного классификатора кристаллов. К сожалению, классификатор не сохранился: в очередную войну сгорели все библиотеки. Вот все, вкратце.
— Тогда я добавлю. По поводу роста с вами согласен. По вопросу магии: согласен, еще одно подтверждение, что магия гроков кардинально отличается от нашей. В чем именно отличия, остается неясным. Мне ни разу не попадались имена королей Рорима и Аринуса — не исключаю, что это мифические личности. А вот интересный факт: ни в одном источнике не сказано прямо, откуда явились гроки. "Из-за далеких морей" — это самое лучшее, что я нашел, а большей частью — "издалека". Второй интересный факт — куда они девались. Ни в одном источнике я не нашел сведений о смерти грока, а вы?
— Я тоже, но к чему вы клоните?
— К тому, что они исчезли совершенно непонятным образом. В позднейших источниках — "восвояси" или "обратно за моря". В более древних я даже нашел "за пределы кругов этого мира". И еще одно обстоятельство. Ни единого имени грока. Прозвища — те есть. "Грок по прозванию Быстрый" — такого я встречал даже несколько раз. Но не имена. Примечательно?
— Но какой же вы сделаете вывод из этого?
— Думаю, что моря тут ни при чем. Гроки просто не из этого мира. Полностью чужаки во всем, кроме биологической основы — иначе у них не было бы детей от здешних женщин. Значит, связь между мирами существует, и ей можно управлять. Это раз. Второе — у нас нет ни единого доказательства, но наш горец очень походит на грока.
— Хорошо. Допустим, он грок — и что?
— То, что он неопасен, как ни странно. Ни в одном источнике не упоминается стремление грока занять сколько-нибудь властную позицию. Все сказочные герои об этом только и мечтают, если помните. Стать королем, жениться на принцессе и всякое такое. Гроки — нет. И более того: ни в одном источнике я не встретил упоминания о том, что грок нападает. Защищается — да, и весьма успешно. По этому признаку наш горец точно грок.
— Ну, тогда я задам вопрос: а что, собственно, гроки тут делали? И что тут делает горец?
— На первый вопрос отвечу сразу — данных нет. А у вас?
— То же самое.
— А на второй вопрос, мне кажется, ответить можно. Он, как мне показалось, встраивается в здешнюю жизнь. У Моаны он на роли боевого мага. Участвует в торговле кристаллами, хотя точно неизвестно, что именно он продает-покупает. И никакой агрессивности, заметьте. Больше вам скажу: я бы охотно купил у него кристаллы. И при этом цена у них будет лучше, чем у Морад-ара.
— И вы не предвидите никакой опасности от него?
— Решительно нет, особенно если он и вправду грок.
— А если не грок? Если он из-за Великого океана?
— Допустим, он оттуда — и что? Он рвется к власти? Он готовит вторжение? Он ведет разведку? Вы можете представить себе разведчика, который до такой степени бросался бы в глаза своей чуждостью?
Пауза.
— И это еще не все. Вы хорошо знаете Моану-ра?
— Пожалуй, не очень. В профессиональной сфере у нас соприкосновения нет, как вы понимаете, а в Гильдии мы пересекались пару раз.
— И все же вы не станете отрицать, что она великолепный маг жизни и при том исключительной проницательности аналитик?
— Готов это подтвердить.
— Так вот, у Моаны-ра отличное положение в обществе. Она не кандидат в академики и вряд ли таковой станет. Но ее гонорары куда лучше многих, если не всех кандидатских доходов. Она абсолютно не заинтересована в изменении структуры здешнего общества. Вот вопрос: стала ли бы она держать возле себя потенциальную угрозу этому обществу — имею в виду нашего горца? Уж она-то наверняка раскусила его — с ее умом. И все же он при ней.
— Если не она при нем.
— Вот уж позвольте не поверить. Она — это величина в обществе. Он — никто. У него нет имени... даже в буквальном смысле слова.
— Положим, это мы с вами не знаем его имени, а вот Моана-ра его, вероятно знает.
— Возможно. Но вернемся к делу. Моана-ра не видит в горце угрозу стабильности общества — вот к чему я веду. Иначе она бы его не потерпела.
— Сейчас да, не видит. А в будущем?
— А вы не делайте так, чтобы в будущем общество ополчилось против горца. И он не доставит хлопот. Рецепт простой.
— Воля ваша, но у меня оптимизма поменьше. Как хотите, но я буду продолжать собирать сведения о горце.
— Так ведь и я собираюсь делать то же самое. Но осторожность — вот к чему я вас призываю.
— С этим, пожалуй, соглашусь. Предлагаю и впредь обмениваться информацией. Сделка?
— Сделка. Вы позволите еще кусочек этого замечательного печенья?
* * *
До чего жизнь хороша, если валяться в постели, спать, когда захочется, и ровно ничего не делать (если не считать поглощение еды и питья). Именно этим я целый день и занимался в полном соответствии с тем, что доктор прописал.
Но на следующий день я посчитал сам себя вполне здоровым, чтобы заняться, наконец, неотложными делами. Правда, сразу же после завтрака я был взят Ириной и под строгим конвоем препровожден в ее комнату, где был полностью осмотрен на предмет обнаружения хворей. Вердикт был такой:
— Пожалуй, ты здоров, командир. Не понимаю, как тебе это удалось.
Я скромно промолчал и улизнул при первой возможности.
Еще во время завтрака я провернул самое неотложное дело, а именно: приласкал нашу норочку, поблагодарил ее за то, что она так хорошо меня согревала, и угостил ее вареным яйцом. В ответ Кири скромно проурчала, что не стоит благодарности и что она, мол, всегда готова.
Наступила пора второго по срочности дела.
Я спустился в подвал замка в камеру, где содержался пленник. Расположение духа у него было самое скверное и, как полагаю, главное, что его удручало, была полная непонятка, возникшая в ходе дуэли и так и не рассеявшаяся. Во всяком случае, в его узких глаза горела свирепая злоба.
Я не стал замудряться с предисловиями:
— Манур-ог, я хочу получить от вас информацию. У вас есть выбор: либо вы отвечаете на все мои вопросы, либо я передам вас в руки Моаны-ра. Лично мне вы ничего плохого не сделали — я в ходе дуэли не пострадал — но вашими усилиями чуть не погибли члены моей команды, а такого я не спускаю никому. Но когда будете выбирать, имейте в виду, что особо почтенная имеет к вам куда более длинный счет.
— Для начала скажите, как к вам обращаться.
— Предпочитаю не раскрывать свой магический ранг. Поэтому зовите меня "уважаемый". Но все дальнейшие вопросы буду задавать я или Моана-ра.
Манур все же решил кое-что для себя прояснить:
— Что будет, если я правдиво отвечу на все ваши вопросы?
— Я передам содержание нашей беседы Моане-ра. Если она сочтет информацию достаточной, вам будет подарена легкая смерть. Больше того, я гарантирую, что даже лучший некромант не сможет поднять ваш труп. А вот если нет... все зависит от нее. И еще кое-что. Сейчас в вас совершенно не осталось магической силы. Будьте уверены: я сделаю так, что вы ее и не обретете. Так что забудьте о применении магии.
Кажется, пленник кое-что знал о некромантии — что-то такое мелькнуло у него в глазах:
— Хорошо, спрашивайте.
Через какой-нибудь час допроса я уже знал все подробности дела. Заодно я выяснил план дома Хадор-ала, даже получил чертеж. К сожалению, я абсолютно не знал, что мне делать с этими знаниями. Сам я не хотел делать визит, мне нужна была Моана, но как раз ее мне совершенно не хотелось хоть как-то загружать. Пока я чесал репу, появилась Ира с сообщением:
— Командир, Моана ждет тебя в своей комнате.
Увидев мою соратницу, я в полной мере понял, что значит выражение "Краше в гроб кладут". От Моаны осталась едва ли половина. Хуже того, теперь ей смело можно было дать полные шестьдесят.
Она явно прочла все на моем лице, хоть я изо всех сил старался скрыть эмоции:
— В зеркало я не гляжу и еще долго глядеть не буду. Не бойтесь, я потом восстановлюсь. Как понимаю, вас интересует состояние Сарата?
Я кивнул.
— Куда хуже, чем я бы хотела, но лучше, чем можно было ожидать. Систему кровообращения я почти восстановила, кроме сердца... ну, на это еще с пяток дней. С легкими хуже, они восстановлены процентов на двадцать пять — этого мало, чтобы давать нормальное дыхание, все еще держу магический конструкт. Точно не скажу, но тоже, вероятно, дней пять. От пищевода и половины не осталось, и желудок задет — держу конструкты, но они восстановятся быстро. Вот ребра — дело другое. Три недели, не меньше. А позвонки — и вовсе четыре. Спинной мозг и нервные волокна — ну, это просто...
"Вот странно, а я думал, что это и есть самое трудное", — подумал я.
— ... недели хватит через голову. А вот за стопу и не возьмусь сразу, я ему поставила времянку, чтоб не отвлекаться ... культя у него сейчас. Пока походит на костыле, а там восстановим.
Оптимистка, блин. А как насчет восстановления тебя?
— Моана, я хотел бы вам помочь. Мы можем нанять еще мага жизни — что на это скажете? Деньги у нас есть.
— Думала уже. (раздраженно) За дуру считаете?! Тогда — то ли от отчаяния, то ли от просветления — я запустила очень сложные конструкты. В них разбираться — работка не из легких, даже для мага жизни... сравнимого со мной. Впрочем... разве что на легкие детали. Где работа очевидная.
Она раздражается — это плохо. Значит, устала предельно.
— Нет, Моана, я имел в виду не Сарата, а вас. Нанять мага жизни, чтобы прибавить сил вам — вот что я имел в виду.
(смех, сильно напоминающий карканье кладбищенского ворона) Повторю еще раз — вы умеете удивлять, Профес. Никому из нас... магов жизни, я имею в виду... и в голову не пришло бы такое.
Я искренне удивился — решение было очевидным, на мой взгляд.
— Почему?
Моана всерьез задумалась.
— Проблема тут этическая. Ни один маг жизни не станет выкладываться так, как я выложилась. Раз так — незачем пускать помощь на мага. Но есть и еще соображение: если маг жизни не может правильно рассчитать усилия по лечению, чтобы не свалиться самому — какой же он маг жизни? Это перед вами я могу позволить себе выглядеть... так, как я выгляжу. Перед посторонними — ну нет, ни за что.
— Мне плевать на посторонних. Мне важно вытащить вас и Сарата — точнее, Сарата и вас. Скажите, есть у вас подруга, которую можно вызвать... без ущерба для вашей репутации?
Пауза.
— Да, есть такая, но даже она не станет работать бесплатно. Точнее, станет, если я попрошу — а я никогда не попрошу.
— И не надо бесплатно. Я заплачу ей кристаллом.
Моана давится словами. Надо придти к ней на помощь:
— Рассудите сами — ваша подруга увидит характер ранений. Зная ваши возможности, она удивится тому, что вы вообще сумели сохранить жизнь пациенту. Где удивление — там и расспросы. А так вы покажете ей ваш кристалл, это объяснит многое, если не все. Кстати, я бы предложил показать только один. Скажите к этому, что подобным кристаллом вы заплатите ей за услуги. Она, натурально, спросит, откуда такой кристалл. Вы честно ответите, что купили у Морад-ара. А тот, что пойдет в уплату, будет... скажем, через полтора дня. Надеюсь, ваша подруга поверит вам в кредит?
Бледный отблеск улыбки на бескровных губах.
— Я ей напишу письмо, Ирина его доставит. Хотя лучше Тарек, Ирина мне здесь нужна.
— Организация — это уж моя забота.
— Но это не все. Вы что-то имеете сообщить мне помимо того.
Очень хочется спросить "Холмс, как вы догадались?!" — но на это не стоит тратить время.
— Да. Я допросил Манур-ога. Вот что он сообщил...
Пересказ допроса занял полчаса, а Моана переваривала сообщение не более минуты. Все-таки мозги у нее работали в любом состоянии.
— Значит, вы его запугали моей особой... Правильно, пожалуй. И все равно мне оччччень хотелось бы повидаться с ним. Поговорить и проверить его слова.
У Моаны все зубы были целы. Если не это обстоятельство, она в тот момент была бы до ужаса похожа на Бабу-ягу — но не на доброжелательную, хотя ворчливую и сварливую ипостась из сказок. Нет, это была бы Яга совсем другого сорта: хищная, безжалостная и смертельно опасная. От ее взгляда и улыбки у меня прошел холодок по спине.
— Моана, уверяю вас, наш пленник вполне подождет... вашего внимания. Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас наша первейшая проблема — Сарат и вы сами. За вами письмо.
— Хорошее выражение: "по мере их поступления". Письмо будет готово через полчаса.
