— Все правильно, Тери, — кивнул Даксель. — По этой классификации Барганд даже после войны был весьма богатой страной. Вот только сильной власти там не было, ей не дали появиться. И обществу мало, что доставалось. Ты представляешь, какие масштабы прибыли концентрировались в руках олигархов?! И каким влиянием они обладали?!
— Ну, это понятно! Именно они и контролировали страну.
— Тери, ты не представляешь, насколько сильно контролировали! При республике парламент принадлежал им полностью! Единственным более-менее самостоятельным политиком в стране был Рекслер. Он находился все системы, его специально держали, чтобы общество могло спустить пар! Он ни при каких обстоятельствах не набрал бы на выборах любого уровня больше шести-семи процентов голосов. Этого не допустили бы реальные хозяева! Они не только содержали все партии! Под ними были все мало-мальски влиятельные СМИ! Даже Маклент пришел к власти с их соизволения! Его пропустили, потому что прежние лица всем приелись. Нужно было ввести в колоду кого-то свеженького! И заодно, приручить Рекслера. Максималистов было решено превратить в респектабельную и подконтрольную оппозицию, а на роль внесистемных маргиналов передвинуть монархистов!...
Даксель закашлялся. Териа подскочила с места, но он махнул ей рукой — все нормально.
— Извини, — достав платок, Даксель вытер рот. — Просто я сам недавно до этого дошел. Оказалось, что вся эта борьба за реставрацию, которую вел отец в эмиграции, на самом деле была бесполезной. Зарубежные страны на самом деле поддерживали господство олигархов в Барганде. Знали, что при их владычестве государство никогда не станет сильным.
— Все изменилось только с приходом пришельцев? — тихо произнесла Териа.
— Да, именно так. Как ни странно, пришельцы, чуть не погубив всех нас, одновременно помогли Макленту вывести страну из-под контроля олигархов. Они потеряли рычаги воздействия. А правительство в чрезвычайной ситуации их, наоборот, приобрело. С наступлением мира они снова подняли голову, но теперь у нас есть возможность разом покончить с ними всеми.
— Маклент сам спровоцировал заговор? — понимающе спросила Териа.
— Да, Тери. Понимаешь, у всех перед глазами был пример Горданы. Там было почти так же, как у нас, но не настолько глухо. К власти смог придти несистемный политик — Кирстен, который просто зачистил всех олигархов под ноль! Он, конечно, наломал потом кучу дров, из-за чего сам был недавно отстранен, но его пример, так сказать, взбудоражил многих. И когда Маклент начал демонстрировать готовность ему последовать, олигархов это всерьез напугало. Они решили не ждать, а ударить первыми.
"Почему это было так важно?" — поинтересовался Эргемар.
Териа повторила его вопрос вслух.
— Потому что Барганд, увы, — правовое государство. Кирстен мог позволить себе действовать по-бандитски, поскольку в Гордане, по большому счету, законов никогда не существовало. А нам надо было бы задействовать полицию, суды, прессу, прочие официальные каналы. Но все они двадцать лет контролировались олигархами. На этом поле мы бы у них никогда не выиграли. А так — попытка переворота, покушение на жизнь императрицы... В этой упаковке общество примет самые жесткие меры.
— И на каком этапе данная операция находится сейчас? — мрачно спросила Териа.
— Олигархи решили, что хватит играть в демократию, и пропихнули наверх якобы кандидата в диктаторы — генерала Бордигана. Но он понял... вернее, ему подсказали... что его только используют, а затем выбросят прочь, и решил сначала избавиться от хозяев. То есть, сыграть для Барганда роль Кирстена. Между ними начинается смертельная схватка. А мы, правительство, олицетворяющее собой исполнительный механизм власти, сидим и смотрим, кто ее выиграет. Нас не трогают: ведь считается, что покушение на тебя удалось, а без подходящего кандидата на трон нам придется в конечном итоге лечь под победителя, кто бы им ни стал. Твое же эффектное возвращение все изменит. Мы либо изничтожим олигархов руками Бордигана, а затем встроим его в нашу систему, либо, что более вероятно, расправимся с олигархами после того как они уберут с дороги Бордигана и выставят на доску своего реального ставленника.
— Звучит очень цинично, — Териа зябко поежилась, обхватив себя руками за плечи. — Как-то мерзко...
— Добро пожаловать в реальную политику, Тери, — криво усмехнулся Даксель. — Теперь ты понимаешь, почему тебя и Драйдена старались не посвящать в некоторые расклады? Особенно, с учетом твоего нынешнего состояния...
— Понимаю! — злой и звонкий голос Терии раскатился по пустой комнате. — Но решительно не принимаю! Я императрица и я отвечаю за все! Без скидок на пол, возраст и беременность! Ведь тех, кто хотел убить меня, это не остановило!? Дилер! Я знаю, что ты, Таркин и все другие действовали из лучших побуждений, стараясь уберечь меня от столкновения с... прозой жизни. Но это уже произошло! Я прошу и требую — не надо больше решать за меня и вместо меня! Кому бы то ни было, с какой угодно целью! Я не мечтала попасть в эту игру, но ежели так случилось, я хочу быть в ней игроком, а не фигурой!
— Да будет так, ваше величество! — Даксель улыбнулся. — Может, вы не сразу в это поверите, но Таркин будет очень рад. Он сам мне не далее как сегодня говорил, что видит в вас свою смену. Тогда ваша задача номер один — больше не допускать таких ситуаций, чтобы государство снова пришлось так чистить — с кровью и болью!
— Спасибо, Дилер, — Териа наклонила голову. — Я рада, что между нами не осталось ничего... недосказанного.
— Я тоже, — Даксель прищурился. — Поверь, мне тоже очень сильно претит эта "реальная политика". Признаюсь, я даже немного рад, что улетаю. Лучше уж буду заниматься межзвездной дипломатией. Там хоть пока меньше грязи и виднее, кто чего стоит...
Конец дня выдался у Реэрна очень насыщенным, но плодотворным. Спецотделец-компьютерщик не подвел: связь восстановилась. Поэтому совещание провели в режиме видеоконференции с участием Буонна, командования базами Север и Запад и даже начальника школы пилотов на Острове.
В итоге с филитами было решено сотрудничать, а за землянами наблюдать, не открывая огонь первыми, но и будучи готовыми к отражению внезапной атаки. Сообщение о том, что из шести чужих кораблей продолжает медленное и осторожное приближение к планете только один, и обрадовало, и несколько огорчило большинство участников совещания.
С одной стороны, это означало, что земляне, скорее всего, прилетели только на разведку и сами опасаются возможного столкновения. Однако, с другой, без наличия реальной военной угрозы трудно было бы рассчитывать на то, что филиты так просто согласятся вернуть имперским силам контроль над базами и всем имеющимся на них оружием. По этой причине подготовку к вероятному нападению землян следовало продолжать, демонстративно требуя содействия от филлинских властей.
Тем не менее, после завершения совещания настроение у всех явно улучшилось. Появилась реальная надежда на то, что кризис удастся уладить мирно, а проблемы окажутся решаемыми. Наибольший риск теперь, как ни странно, представляли действия командования Военного Космофлота, но здесь оставалось уповать на успех миссии Роора и Боорка и традиционную медлительность имперских структур. По крайней мере вряд ли стоило ожидать прибытия на Филлину карательной экспедиции уже в ближайшем будущем.
Однако Реэрна не оставляло тревожное чувство безвозвратно уходящего времени. Ему хотелось отправить корабль в путь как можно быстрее, хотя умом он понимал, что старт может состояться не раньше, чем через двое суток. В Нагиссу они прибудут только завтра, и даже с учетом того, что Боорк на этот раз прилетит пассажиром, ему понадобится время для отдыха. И никак не меньше суток уйдет на проверку всех систем и самую минимальную подготовку экипажа, в состав которого войдут трое филитов.
Корабль должен был покидать систему в режиме максимальной скрытности, внимательно отслеживая все вокруг, чтобы при необходимости включить форсаж, уходя от перехвата. С неопытным экипажем такой трюк превращался в смертельный номер. Оставалось только надеяться на то, что им все-таки удастся уйти тихо.
Еще одной головной болью был карантин прямо на базе Восток. Реэрн разговаривал с Перевозчиком, единственным уцелевшим из группы эсбистских "исследователей", консультировался с представителями филитов и был вынужден признать, что эта проблема пока не имеет решения. Реэрну оставалось только пообещать держать ее на контроле, а заодно помочь в воссоздании установки по очистке организма от заразы... конечно, если у него найдется на это время.
Зато вопрос с эвакуацией гражданских из пустыни получилось решить быстро. Филиты были рады видеть всех на огромной стройке по восстановлению баргандской столицы. Там работы должно было хватить на всех. Нескольких человек с семьями ждали в Звездном Дворце, который становился новой резиденцией управителя Филлины и поэтому требовал соответствующего обслуживающего персонала.
В общем, дела были не очень хороши, но и совсем не плохи, однако Реэрну упорно не спалось. В голову то и дело лезла какая-то бредовая муть. Терморегулятор в гостевой комнате работал плохо, из-за чего под одеялом было неприятно жарко, а без одеяла холодно.
Промучившись до часу ночи, Реэрн понял, что так и не заснет. Можно было, конечно, сходить в медицинский блок за снотворным, но тащиться туда, поднимать дежурного врача, отвечать на идиотские вопросы совершенно не хотелось. Вместо этого Реэрн решил немного подышать свежим воздухом в надежде, что это ему поможет.
Натянув штаны и набросив теплую форменную куртку, он прошел по короткому коридорчику и открыл дверь наружу. И едва не споткнулся о Боорка, сидящего на крыльце и задумчиво разглядывающего яркие южные звезды.
— И вам не спится?!
Кажется, этот вопрос они оба произнесли одновременно и от этого немного смутились.
— Заботы одолевают? — первым вышел из ступора Боорк.
— Они самые, — Реэрн, вздохнув, сел на крыльцо рядом с ним. — А вас?
— А меня воспоминания. Во время войны корабль, на котором я служил под начальством ныне покойного генерала Пээла, стоял именно здесь. Даже место почти то же. Вон там, например, чуть дальше, был сад, где я часто прогуливался.
— Помню, — кивнул Реэрн. — Мы здесь встречались, кстати. Я даже пару дней прожил у вас в каюте, пока занимался настройкой приборов.
— Припоминаю, — Боорк потер лоб. — Это, кажется, было перед самым моим отлетом с Филлины. Вы даже передали со мной письмо вашему родственнику или знакомому. Его надо было отнести в книжный магазин на улице Сияющих Высот в Столице.
— Вы хорошо помните этот адрес?! — поколебавшись, Реэрн все-таки задал этот вопрос. — Как вы смотрите на то, чтобы отвезти туда еще одно послание?
— Вряд ли у меня будет такая возможность, — покачал головой Боорк. — Я ведь первым делом собираюсь попасть в Императорский Дворец, а значит, тут же окажусь под колпаком Службы Безопасности. Или вы хотите, чтобы я начал не с Дворца, а с книжного магазина? Это так важно для вас?!
— Это может оказаться важным для всех нас. Управитель Буонн уповает на официальные круги, на возможность оказать давление на Гдоода и его клику через Службу Безопасности, Императора, еще кого. Может, это даст какой-то эффект, не спорю. Но я привык считать, что наилучшим способом срыва коварных тайных планов является их широкая огласка!
— Пожалуй, так, — согласился Боорк.
— Однако я ни в коем случае не буду требовать, чтобы вы непременно выполнили это поручение, — спохватился Реэрн. — Более того, я отнесусь с полным пониманием, если вы от него откажетесь. У меня есть альтернативные варианты. Хотя они сложнее и менее надежные.
— Почему я должен отказаться?
— Потому что это опасное дело. Кто бы в итоге ни победил, Оонк или Гдоод, он не оставит без внимания утечку информации такого уровня, особенно... вы сами понимаете, кому. Не знаю даже, как отнесется к этому его высочество принц Кэноэ... Весьма высока вероятность, что вам в итоге придется просто исчезнуть. Отказаться от всего, что у вас есть сейчас, и начать жизнь заново, с новым именем и биографией. Скорее всего, в качестве пилота в гражданском космофлоте.
— Вы предлагаете мне все обнулить?! — Боорк отрывисто рассмеялся. — Подумать только! Избавиться от всех обязательств, забыть о карьере, полностью поменять всю свою жизнь! Когда-то я бы согласился ради этого на все!... Вы знаете, что в прошлом я считался сочувствующим в Союзе Борьбы?!
— Да, — с некоторым удивлением подтвердил Реэрн.
— А знаете, почему я от них ушел?!
— Знаю. Вы потеряли веру в победу. А заодно решили, что мы ничуть не лучше наших противников. Так же не считаемся с возможными жертвами, решаем за людей и ограничиваем их свободу.
— Откуда вам это известно?! — Боорк оторопело уставился на Реэрна.
— Вы сами как-то сказали.
— Когда?! На Филлине?! — Боорк с усилием наморщил лоб. — Не помню... Но вы правы: я действительно тогда так думал. Смешно...
— Что именно?
— Я был так увлечен идеей свободы, — Боорк опустил голову. — А на самом деле, свобода — это иллюзия! Человек — это слепой! Его ведет за собой судьба по пути, который ему не дано ни увидеть, ни предугадать. А другие люди и обстоятельства — это только ее инструменты...
— Возможно, тогда вы имели в виду немного другую свободу, — осторожно заметил Реэрн. — Но как это относится к моей просьбе и... ее возможным последствиям?
— Очень просто. Я пока не буду принимать никакого решения. За меня его примет судьба. Куда она меня только не бросала за последний год — и совершенно без моего участия! Мне остается только следить за ее поворотами и идти туда, куда она меня ведет.
— Не могу с вами согласиться, — Реэрн покачал головой. — Если все время плыть по течению, очень легко приплыть куда-то не туда. Впрочем, не буду вас неволить. Может, теперь мне все-таки удастся заснуть!
— У вас бессонница?! — Боорк засунул руку во внутренний карман мундира. — Хотите таблетку?
— Что?
— Снотворное. Мне выдали его в госпитале, когда я лежал на регенерации. Качественное и без побочных эффектов.
— Спасибо, воспользуюсь.
С благодарностью приняв таблетку, Реэрн встал. Но на пороге, уже заходя внутрь домика, все-таки обернулся.
— Знаете, говорят, лучше всего запоминается последнее слово. Поэтому, чтобы у вас не возникло впечатление, что я приходил к вам только за снотворным, еще раз прошу: пожалуйста, подумайте над моей просьбой!
— Я подумаю, — рассеянно пообещал Боорк.
Может быть. Когда-нибудь. На самом деле, он солгал Реэрну. Его привели сюда и не давали заснуть отнюдь не воспоминания. Вернее, не те воспоминания. Задание, полученное им на вечернем совещании, оглушило его, погрузило в разбушевавшийся водоворот мыслей и чувств, из которого ему никак не удавалось выплыть.
Фабрика "Наноприбор" в поселке Згир на Тэкэрэо... Он хорошо помнил это здание, точнее, целый комплекс небольших корпусов в одном из соседних поместий, у самой кромки светлого леса над рекой, в котором часто проводились гуляния и пикники. Одно из самых высокотехнологичных предприятий на планете и предмет законной гордости клана.
