Вот принцесса легонько зевнула, словно разнежившаяся на солнышке кошка, изящно прикрыв рот ладошкой. Спокойствие девушки выводило короля из себя, но он знал, что если сорвется, то только испортит этим все задуманное.
— Стань моей, и у тебя будет все, что ты только пожелаешь! — страстно, как неопытный мальчишка, впервые открывающий сердце, воскликнул мужчина, понимая, что слова эти глупы и банальны, но не в силах подобрать других.
Его начала бить легкая дрожь. Король вспомнил единственный раз, когда он касался Элии, держал ее в объятиях, тогда, на лошади, как чувствовал мягкую теплоту бедра девушки, нежный аромат ее волос, вспомнил легкое прикосновение ее губ к своей щеке, и его захлестнула волна возбуждения. Принцесса принялась внимательно разглядывать маникюр, недовольно покачивая головкой при виде обломанного ногтя и содранных до крови костяшек тонких пальчиков.
— Элия!
Кальтису мучительно захотелось опуститься на колени рядом, исцелить заклятьями эти дивные руки и покрыть их поцелуями. Вот сейчас, если бы богиня улыбнулась, подала хоть один знак, что он ей небезразличен, что он может на что-то рассчитывать, хоть на что-то, он сию минуту кликнул бы стражу, освободил ее ножки от тяжелых оков, на руках отнес бы к себе. К себе на ложе, где их было бы лишь двое, а все прочее можно было бы забыть, как страшный и нелепый сон... 'На ложе лишь двое' — эти слова далеким эхом повторяющиеся в душе уже стали почти навязчивой идеей для короля.
Принцесса даже не повернула головы.
— Хорошо. Я даю тебе время до завтрашнего дня. Подумай! И не забывай, что от твоего решения зависит не только твоя собственная жизнь, но и судьба брата, — зная, на что давить, сухо закончил Кальтис и вышел, сильно хлопнув тяжелой дверью.
Навалилось разочарование. На что он рассчитывал, дурак!.. Элина, Элия... Они враги. Как тяжело любить, когда тебя ненавидят... На его руках старая кровь, ее кровь, кровь ее семьи... Но, может быть, она передумает. Такая красивая девушка должна ценить жизнь, любить роскошь, уют... Как я баловал бы ее. Выполнял бы любой каприз... Если бы она согласилась, хотя бы ради брата, пусть бы не любила, но хотя бы просто терпела... Я мог бы доказать ей свою любовь, подарить такое наслаждение, чтобы она смирилась, стала моей... А жену давно пора отправить в следующую инкарнацию, туда ей и дорога, суке. Элия станет моей королевой, королевой Альвиона навеки...
Девушка криво усмехнулась вслед королю и бросила:
— Кончай притворяться, Джей.
— Надеюсь, сегодня притворяться больше не придется, — поворчал принц, потирая многострадальную челюсть. Хоть он, поднаторевший в драках, и умудрялся начинать падать и уворачиваться прежде, чем агрессоры наносили удар, а все равно без синяков дело не обошлось.
— Больше, наверное, визитов не будет. Если только явится Отис, соблазнять тебя, но тогда уже в челюсть достанется мне, — пошутила девушка.
— Типун тебе на язык! — нервно дернулся Джей.
'Кормить нас, кажется, так и не собираются,' — подумала Элия, но ее это не слишком огорчило.
Ведь при необходимости боги способны обходится без обычной пищи года, если не века, поглощая энергию. Убить даже самого слабого бога, если он жаждет жить, и время уходить еще не пришло, нелегко, даже при помощи магического оружия и заклятий. Семья Элии легко покинула альвионскую инкарнацию лишь потому, что хотела уйти и сознательно отпустила души.
От философских размышлений принцессу отвлек звон кандалов: добыв из каблука отмычку, Джей споро освобождался от цепей.
— 'Не создали еще оков, что удержат Бога Воров', — заулыбалась девушка, цитируя знаменитую в Лоуленде балладу 'О похождениях принца Джея в мирах ближних и дальних'.
— А-то! — разомкнув кандалы, принц с наслаждением потянулся и, подойдя к сестре, быстро освободил и ее. Потом присел рядом с девушкой, пристально посмотрел на нее и тихо уже серьезно, без обычных острот, сказал:
— Кстати, насчет предложения Кальтиса. Пожалуйста, не бери меня в расчет, когда будешь принимать решение. Я никогда не прощу себе, если стану причиной того, что тебе придется пойти против своей сути.
— Спасибо, Джей, — принцесса кивнула и ласково взлохматила светлые волосы брата. — Но я не думаю, что твой совет мне понадобится. Я не собираюсь заключать каких-либо сделок с Кальтисом. Ни во имя своей, ни во имя твоей жизни. Я слишком люблю для этого себя и тебя, и ценю честь семьи.
— Тогда будем напоследок радоваться жизни. Кто знает, что с нами будет завтра, — беспечно заметил неунывающий бог.
— Абсолютно с тобой согласна, — подтвердила Элия и двусмысленно добавила: — Еще не все карты колоды Случая разыграны.
— Ну а пока она тасуется... Тут, конечно, не слишком подходящее место, но... Я хотел бы получить свой долг, — хитро потребовал принц, пряча за кривой усмешкой волнение.
— И сколько же я тебе должна, милый? — полюбопытствовала Элия с загадочной полуулыбкой.
— Девятнадцать поцелуев, — гордо объявил запасливый бог, причем часть своего запаса он выиграл или перекупил у менее везучих братьев.
— Что ж, я всегда плачу по счетам, — просто согласилась девушка.
Считая разговор оконченным, принц потянулся к губам богини. Жадно, быть может, в последний раз в этой инкарнации, припав к сладким устам Элии, привлек ее за плечи к себе, зарылся пальцами в волосы, заскользил по длинным мягким локонам. Коснулся манящих губ, окунаясь в долгожданное наслаждение. Но, отравляя его, в висках потаенной болью билась упрямая мысль о том, что вот сейчас долг будет выплачен, его оттолкнут и все закончится. Но принцесса обняла мужчину в ответ, плотнее прижимаясь к нему. Окрыленный этим молчаливым разрешением Джей еще более страстно принялся целовать жаркие губы, пытаясь как можно глубже проникнуть в ее рот, чтобы изведать всю его сладость. Одна рука принца скользнула по телу Элии, остановясь на полной груди. Принцесса не останавливала мужчину... Задыхаясь от страсти, Джей принялся целовать ее изящную шейку, пахнущую розами и персиками. Лихорадочно расстегивая пуговицы блузки Элии, принц запустил другую руку в разрез ее юбки. Ловкие пальцы мужчины прошлись по шелковому чулку, по ажурной подвязке, добрались до атласной кожи бедра. Чувствуя сквозь ткань рубашки, как ноготки принцессы впиваются ему в плечи, Джей не сдержал стон наслаждения и поспешно спустил с нее блузку, жадно приникнув к груди. Исступленно целуя ароматную жаркую ложбинку, принц переместил лежащую на бедре девушки ладонь еще выше. Элия расстегнула рубашку мужчины. Ручки девушки заскользили по его гладкой жилистой груди. Губы Джея вернулись к губам богини. Полетела прочь юбка, сдалась последняя пуговичка блузы. Тонкие пальчики Элии распустили завязки на брюках. Ладонь накрыла натянувшуюся ткань, скользнула под нее. Крича от невыносимого наслаждения, принц в ответ запустил пальцы под кружево, ощущая жар и влагу желанного тела...
Тут в затуманенное сознание Джея ворвался громкий, режущий слух скрип открывающейся двери...
Глава 31. Спасители
Выждав несколько минут после того, как стража захлопнула тяжелую дверь, Элегор принялся обследовать камеру. Голые каменные стены, соломенный тюфяк в углу, дыра в полу для естественных нужд, маленькое зарешеченное окошко далеко наверху, в котором не видно ничего, кроме черноты.
'Интересно, куда оно ведет? Ведь, судя по количеству лестниц, нас упрятали глубоко под землю.'
Внимательно изучив стену, герцог медленно, как гигантская ящерица, пополз по ней вверх, цепляясь за крошечные щелки между камнями. Сломав пару ногтей, он добрался-таки до окошка. Тут левая нога Элегора соскочила, он судорожно попытался ухватиться за решетку, но не успел и сорвался вниз, ободрав по пути о шершавую кладку свою острую скулу. Потирая царапину, герцог зло выругался: он успел заметить, что проклятое 'окошко' оказалось всего лишь узкой трубой вентиляции.
'Драные демоны! Полный сервис! Не хватает только вина и девочек!' — в сердцах Элегор стукнул кулаком по стене и пнул ее сапогом.
Единственным выходом оставалась окованная каким-то металлом дверь. Три замка и два засова снаружи. 'Вы посмотрите, какая честь! Это для неопасного узника-то. Сколько же они тогда на соседнюю камеру понавешали — для их опасных высочеств?!'
Герцог принялся расхаживать по камере взад-вперед. В свои два с половиной десятка лет — для бога сущее мгновение — ему 'посчастливилось' изучить изнутри не один десяток тюрем и подземелий. По причине кое-каких разногласий с местными владетелями и представителями так называемого Закона различных миров. Но все это было в государствах, весьма удаленных от Лоуленда, то есть, пустяки для бога, рожденного в Мире Узла. Несколько раз на более низких Уровнях — вообще детские игрушки. Там Элегор вовсю развлекался, ускользая из-под носа у врагов, и искренне наслаждался их бессильным гневом.
На сей раз, похоже, герцог вляпался по-крупному. Но умирать очень не хотелось, особенно теперь, когда его отец покинул эту инкарнацию, оставив состояние и заботы о герцогстве единственному, но нерадивому сыну-бродяге. Папаша был полностью уверен, что после его смерти всё, тщательно созданное поколениями Лиенских за долгую нудную историю рода, полетит в Бездну Межуровнья. Чего еще ожидать от сына, который появляется дома не чаще пары раз в год, и то мимоходом?
Элегор горько усмехнулся. Пусть он — нерадивый, бесшабашный, многие даже считают, что сумасшедший ('нарываться на ссоры с королевской семьей может только законченный псих!'), но не дурак. Так что, только б отсюда выбраться, и через несколько лет в Лоуленде о герцоге Лиенском будут говорить не только с недоумением и возмущением, как сейчас, но и с восхищением! Уж Элегор постарается! И ведьма эта рыжая, Элия, перестанет смотреть на него свысока, словно старше на пару веков, не меньше. Ведь они ровесники. Кстати, и в эту историю он влип из-за нее — какого демона ее понесло наверх?!
Герцог глубоко вздохнул, понимая, что не прав. Влип он только благодаря своей пустой браваде: расплачусь, дескать, сразу с ней за всё (как насчет двенадцати ящиков 'Вендзерского'?) и буду ничего ей не должен. Какого демона его дернуло лезть с этим дурацким заклинанием связи? Не получилось сразу связаться, так решил — блок, защита типа 'никого нет дома', пробью, крутизну покажу, — сюрприз будет. Ну и устроил сюрприз, идиот!! И себе, и Элии, и принцу Джею в придачу.
Элегор понял, что испытывает к девушке неожиданную симпатию. Если бы не Элия, он, возможно, так и остался бы не принятым Силами. Разве что каким-нибудь мелким Источником захудалого мирка. А теперь он обладал значительной властью, благодаря Звездному Тоннелю. После инициации герцог ожесточенно набросился на изучение магии, стремясь стать 'круче рыжей ведьмы'. Потом и сам не заметил, как увлекся, стал получать удовольствие от искусства манипулирования и плетения энергии. Между прочим, собственное могущество приятно тешило самолюбие!
Да, Элия все время смеялась и подзадоривала его. Впрочем, герцог тоже в долгу не оставался. Однако, странствуя по мирам, Элегор часто ловил себя на том, что скучает без словесных перепалок и остроумных пикировок с принцессой. А год назад его визави вообще куда-то исчезла. Как выяснилось теперь, на 262-й Уровень.
Элегор еще раз попытался вызвать силу Тоннеля. Но у него опять ничего не вышло, как и тогда, когда их волокли по коридорам. Хренов блок растреклятого короля Кальтиса не был просто сплетен из его личной силы, как делали в большинстве своем маги. В этом случае герцог смог бы управлять силой Тоннеля, потому, что ее суть была совсем иной, нежели у Сил Источников Миров, ибо для блока важен не коэффициент Силы, а ее принцип. Но заклинание Кальтиса воздействовало на какие-то мозговые центры, отвечающие за манипуляцию с магической энергией, и герцог оказался беспомощен, как младенец. Элегор чувствовал энергию Тоннеля, но не мог ею воспользоваться. Это ощущение доводило его до бешенства.
'Ну нет! Я так просто не сдамся! Я найду способ освободиться. Найду непременно!'
И герцог снова ожесточенно принялся исследовать дверь. Элегор дотронулся до ее поверхности, и его основательно шибануло магическим разрядом. Герцог взвыл и начал вспоминать все известные ему ругательства и старательно изобретать новые — хоть какое-то занятие...
Маленькая Рози, узнав об аресте сказителей, замышлявших покушение на короля Кальтиса, проплакала до позднего вечера. Ну не могло это быть правдой! Не могло и все! Это оговор, заговор или нелепая ошибка! Ей представлялось, что такой симпатичный ласковый Джей лежит избитый в кровь на холодном полу в грязной камере. Или еще хуже — его пытают! А вдруг и вовсе скоро казнят?! Повесят! И никто никогда не скажет Рози о том, что она 'дивная роза' 'благоуханна' и 'розовоперста'.
Всласть порыдав в своей маленькой комнатке, романтичная крошка мужественно высморкалась и решила, что должна спасти Джея. Сердце девушки было глубоко уверено в невиновности сказителей! Они вместе убегут из Альвиона — принялась мечтать служанка. — Он окажется принцем из далекой страны, женится на ней, и они будут жить долго и счастливо.
Но для начала пути к 'долго и счастливо' потенциального супруга все-таки предстояло вызволить из темницы. Дрожа от страха, Рози прокралась на кухню и стянула из-под носа у спящих дежурных поварят три кувшина красного вина. Она всыпала в сосуды пять пачек со снотворным порошком, прописанным ей как-то дворцовым лекарем после многократных ночных визитов с жалобами на бессонницу. Несчастный болван так и не понял глубоких чувств Рози!
Девушка, сжимая в руках тяжелый поднос, дождалась завершения очередного патрульного обхода и спустилась по крутой лестнице, ведущей к казематам. Было холодно и очень страшно. На мгновение Рози стало так жутко, что захотелось все бросить, убежать в свою комнатку, накрыться с головой одеялом, забыть об этом безумстве. Но образ стонущего Джея, молящего взглядом о помощи, шепчущего окровавленными губами ее имя, вернул девушке мужество. Чего только не творит любовь со слабеньким хрупким телом: откуда-то берутся несокрушимое упорство и хитрость.
Не обращая внимания на охранников лестницы, Рози, гордо вскинув головку, с самым деловым видом шла к цели. На идущую с подносом знакомую служанку косились с некоторым удивлением, но не останавливали. Мало ли зачем прислугу могли послать вниз.... Наконец, кончился последний пролет. Завернув за угол, служанка увидела четырех охранников у железной двери в казематы.
Вооружившись своей лучшей улыбкой, девушка подплыла к ним и прощебетала:
— О мужественные стражи! Для поддержки вашего духа король шлет это вино.
— Рози, ты что, сдурела? Мы не можем пить на посту, нас же враз со службы вышибут, — отозвался один из мужчин.
Ослепительно улыбнувшись, девушка пожала плечами и сделала вид, что заворачивается назад:
— Я всего лишь выполняю приказ, а не обдумываю его. Хотя... Если вспомнить, от его величества прилично несло выпивкой. Должно быть, он праздновал поимку заговорщиков... Ладно, я пошла...
