Я ещё раз обвел взглядом поляну,...ля, такую армию загубила! Спасти удалось всего три десятка бойцов. Элиту конечно, у остальных и шансов выжить не было. Тут ещё пару десятков живы, но к ним не подступишься, от любого шевеления загнутся. И бросать... Понятно, что армия чужая, но все же подруга Нелл. А у них там, под землей, судя по рассказам, та еще клоака, и оставлять девочку без защиты...
В конце концов, глядя на наши мучения, не выдержала Сизука. Сморщилась, правда, при этом, будто лимон съела. И все же, Си продолжает удивлять: использование массовой лечащей техники, в её исполнении — это нечто.
Тела лежащих существ накрыл густой туман, полежал некоторое время, и рассеялся, точнее впитался в исцеляемых. И... ну, чуда в стиле: "все встали и пошли", не произошло, но перемещать пострадавших, не опасаясь за их жизнь, стало вполне возможно.
Шевеления закончились уже далеко за полночь. Вымотался, блин. Делать вообще ничего не охота, даже спать. Причём самое трудное сегодня, оказалось не помочь раненым, а убедить Нелл не делать глупостей. Та рвалась лететь сюда даже ночью. Мей только что вернулась, доложила: дружина всё ещё в пути, Нелл уже в столице, на драках добралась, и завтра будет ждать нас у поющих водопадов. Причём, как со смехом заявила Теруми, ночной полет не состоится не из-за силы моего убеждения. Просто драки за день покрыли расстояние, на которое, при их нормальной скорости, потребовалось бы как минимум пара дней. И теперь лежат, даже шевелятся с трудом. Ещё одна блондинка блин, пусть и зеленоволосая.
Тия уже в порядке. Пусть у молодых целителей и недостаточно сил и опыта для быстрого и полного излечения, но сломанные конечности зафиксировали, да и использованное ими исцеление ран боль хорошо снимает. Тем более основную работу Сизука все же сделала.
За девушку я, как оказалось, зря волновался. Здесь легла только треть её армии. Правда, самая боеспособная треть, но и полностью беззащитной она не осталась. А с учетом выжившей элиты... хотя, совсем забыл, выжить-то она выжила, только переправить её назад в Хуэко Мундо... Проблема, в общем.
Больше ничего нового про подземников узнать не вышло. Да и вообще беседы, как таковой, не получилось. Ну да понятно: мы пока неизвестно кто, а откровенничать с чужими никто не будет.
Ну да не больно и хотелось... Ладно, поспать нужно.
Глава 29
Встреча аранкарок прошла не очень. Нелл радовалась, а гостья вела себя скованно, словно не узнавая подругу, и прекратила давить на мои эмпатические способности паникой, лишь увидев драков. То есть, только в столице. К водопадам Нелл добиралась своим ходом, так как драки и шевелиться-то начали, уже перед самым нашим прибытием: загоняла хозяйка бедолаг, почти двое суток без движения лежали. Впрочем, в столице девушки пробыли недолго, смылись в Белую пещеру. Ну, это и понятно, кое-кто похвастаться хочет. Хотя, по моему мнению, показывать обновляющуюся стаю кому попало, всё же не стоит. Мало ли, как жизнь повернется. Но спорить не стал, пусть их... Нелл, сейчас, прямо светится вся, давно не видел её такой счастливой, и... А активной, да. Чего про меня не скажешь: вымотался за эти дни, присесть некогда, сплошная движуха. Думал, хоть сейчас отдохну... Ага, сейчас!
Началось с того, что дружинники прибыли. И с того, что Гелу с ними приехал, так это и планировалось. Здесь, в городе, ритуал единения занимает на порядок меньше времени. А вот то, что комната моя занята оказалась, это сюрприз получился. Какая-то су... э... редиска, близняшек сюда притащить додумалась. Ага, из относительно безопасной Черной крепости, сюда... мать... Хорошо хоть поселили в самое защищенное помещение, в княжескую спальню. И скрывающий плащ в качестве пеленки использовать тоже не забыли. Но все же... Дети есть дети, постоянно под плащом не спрячешь, мыть, переодевать, да мало ли, ещё что понадобится. Их же сейчас любой муравей убить может. Преувеличиваю, конечно, самые маленькие представители здешнего мира не агрессивны. Ну да не суть, ребенку и того, что есть хватит. Пришлось думать... Выход, как не странно, нашла Муха. Теперь в детской её драконы дежурят. Причём, в отличии от ветреной и непостоянной хозяйки, эти стражи, наоборот, очень уж дотошные. Даже меня в чем-то подозревают, вход строго под конвоем. Несколько раз проверять заходил: хоть один из трех, но бдит обязательно. Они и распределились-то? один бдит, один спит, причём рядом где-нибудь, и на любой шорох соскакивает. А третий во дворе, у мамонта, крутится. Мамонт, это уже моя идея: яркий он, засветку детей на раз перебивает. Вот и стоит во дворе, в качестве... ну, своеобразной тепловой ловушки, ага. И неплохая ловушка вышла, "ракеты" на ура собирает... всяких ос, шмелей, оводов, и другой заразы возле него всегда полно. Ему, кстати, от этого ни тепло, ни холодно, мелочь даже глазам и открытому хоботу урон нанести не может, но атакует непрерывно. Драконы быстро усекли, где "клюёт" и теперь только тут и кормятся.
Решилась, в общем, проблема. Меня, правда, выселили. Ну да ладно, в замке целая таверна пустует, второй её этаж. Общий зал-то теперь очень даже многолюден: как Сизука тут готовить начала, так и посетители повалили. А вот жилые комнаты... в них, по идее, герои из тех, что наниматься приходят, проживать должны. Но то у обычных игроков, у нас это не модно... У нас герои по тавернам не ныкаются, и, уж если придут, на весь лес слышно.
С детьми-то решили, но спокойнее не стало. Тренировки, что б их... Лис лютует. Ну уделал его Гелу, ни его даже, сам-то Лис в стрельбах не участвовал, отсутствие руки не позволяет. А вот лучшие его ученики, включая дочек, отстрелялись. И что можно сказать, в скорострельности Гелу сильно здешним охотникам уступает. Они тут пулеметчики, а он как есть — снайпер. Ему расстояние по барабану, только дальнобойностью лука и ограничен. А так... промахов вообще нет. Причем не просто не промахивается, каждая стрела в уязвимые места доспехов входит. Альвы, те тоже не мажут, но у них попадания чаще всего в центр торса, в кирасу стало быть. Задело это Лиса, теперь вот всем хреново. Достала уже стрельба, а с учетом того, что фехтование и раскачку магического резерва никто не отменял... Задница словом. Хорошо хоть Ли-Лай отстал.
После этой маеты работу с артефакторами за отдых принять можно. Хотя, и там приятного мало. В том смысле, что не получается нихр... ничего. Почти неделю мучили предложенную мной конструкцию. Равномерно пропустить разряд через ряд колец, ну, теоретически можно. А вот на практике... Гуннар во время расчета рунных цепей бледнел, краснел... хорошо, не зеленел. А все равно пшик получается. Максимум чего добились — это пролет снаряда через два кольца, и эффект при этом... рукой кинуть, дальше полетит. Была уже мысль забить на это дело и не маяться дурью, но...
Обидно, блин, признавать, что фентезийный персонаж, причём только что услышавший теорию, оказался умнее образованного, ну хотелось бы так думать, человека. Да и не только мне обидно: старые мастера тоже пару часов ходили, обтекали... Выход нашел че... э. гном, вообще не участвовавший в разработке. Сын одного из артефакторов сидел в углу, слушал, смотрел на всю нашу суету. А потом подошел как-то, и... краснел, заикался, но все же собрался с мыслями и выдал:
— Вот, — начал он, — всю ночь думал, — и достал обрывок свитка, — это...
— Руна защиты от молнии, — перебил его Гуннар.
— Ага, — обрадовался тот. — А это — реверс, руна изменения свойств на противоположные, — парнишка отложил свиток, достал из рюкзачка две пластины и жестко закрепил их на столе. — Так, куда я её дел? — засуетился он после, — ага вот она... дядька Торин сделал.
Из того же рюкзака появилась короткая, толстая стрелка, вроде арбалетной, только с палец длиной и мощным металлическим оперением. На дротик для дартса чем-то похожа.
— Так... — молодой гном снова смутился.
Гуннар не выдержал, выхватил стрелку и уставился на ее оперение.
— Гм... Соединяющая руна... — затянул он задумчиво. И, вдруг, хлопнул себя по лбу ладонью. — Точно, может получиться.
Если честно, я в тот момент вообще не понимал о чем идет речь.
Принесенные парнем пластины были тщательно осмотрены и перезакреплены. Сам изобретатель в это время почему-то краснел, бледнел и прятался за отцом.
Наконец стрелу поместили промеж пластин. Причём, вошла она туда довольно плотно, оперение даже слегка деформировалось.
— Рат, — повернулся ко мне рунный мастер, — подай в эту точку разряд. А то моим способом долго.
Дуга коснулась основания одной из пластин. И... и по ушам ударил ряд звуков: резкий хлопок, пастуший кнут похожий издает. За ним звон металла, и, наконец, глухой удар. Стрелка исчезла, лишь глубокие борозды на пластинах остались.
— Гм... да... — послышалось от одного из артефакторов, задумчиво рассматривающего тяжелую гномью кирасу. — Гуннар, а чья это?
— Не знаю точно. После битвы с демонами многие несут, защиту от огня доработать просят. А что?
— Да так, — гном задумчиво почесал затылок. — Её теперь, пожалуй, к кузнецу отнесть надобно.
В нагруднике обнаружилась аккуратная дырочка. Впрочем, не только в нем, стрелка прошила доспех насквозь. Саму виновницу разрушений найти не удалось, в смысле, искать-то и не пришлось, ежу понятно, что в стене она, раз входное отверстие есть, а выходного нет. А вот достать... вошла уж очень глубоко, судя по замерам, еще немного и наружу бы вышла. Измерив глубину отверстия, гномы загалдели, забегали. Молодому изобретателю сильно досталось. Пожалуй, представитель какой-нибудь менее крепкой расы и загнулся бы от обилия поздравлений. А этот ничего... смущенный, но довольный, хотя плечо потирает.
А меня накрыло... Во-первых, от осознания того, что мы тут испытываем опасную, в общем-то, технологию без соблюдения элементарной техники безопасности. Нет, понятно, что на пути снаряда никто не стоял, но и обычный рикошет мог такого наворотить... А во-вторых, простота конструкции пугает. Руны меняют свойства металла от диэлектрика до сверхпроводника. Ну, может, конечно, и не настолько глобально, не проверишь, у нас тут не институт металловедения, но, судя по эффекту, близко к этим параметрам. Да и хрен бы с ними, с параметрами, важен результат. Раз мы додумались, то... Боюсь этот мир очень скоро превратится из магического, в техномагический. И вот не знаю, стоит ли этому радоваться...
Впрочем, отпустило быстро. Настроение вновь стало расти, хотя от присутствующих скрыть свое состояние не удалось.
— Рат, — забеспокоился Гуннар, — случилось что?
— Нет... Просто, представил, что такое оружие появится у внешников.
Ну вот, все настроение лю... гномам испортил. А народ проникся, атмосфера праздника в комнате пропала. Холодом каким-то повеяло, и даже находиться здесь стало как-то неприятно.
— Не напрягайтесь так. Прогресс не остановить, просто не нужно лишним разумным знать о наших разработках. И это, при изготовлении, постарайтесь как-то скрыть принцип действия новинок.
Собравшиеся понимающе закивали.
— И не расслабляйтесь, — пришлось вновь настраивать гномов на работу. — Мы тут, вообще-то, плазмомет получить хотели. А данная конструкция для этого не пойдет.
— Мелочи, — ответил кто-то из мастеров. — Принцип понятен, а там... тем более направляющие большие, место под рунные цепи экономить не надо. Сделаем.
Впрочем, рабочая атмосфера вернулась, народ опять засуетился. Разбились по группам и каждый своим делом занялся. И специфический сленг появился — первый признак, что мне тут делать нечего. Один чёрт, больше половины сказанного даже понять не могу. Простой пример разговора группы, что вокруг направляющих крутится:
— Одноразовая, вишь как руны-то оперением слизало, — это вполне по-русски.
— Да не... просто стрелка сверх прочная, а руны на сырое железо наносились. — вроде тоже вполне понятно.
А дальше... дальше мат пошел, градиенты прочности всякие, вязкость и другая беда. Знакомые слова лишь изредка проскальзывают.
В общем, валить пора. Хотя, кое-что можно сразу сделать.
— Гуннар, иди сюда. И чертежные принадлежности тащи.
Так, начнем. Ложе у здешних арбалетов вообще "никакое", подмышкой зажимается. Ну да это и понятно, все же, обратная отдача у них гораздо сильнее прямой, в том смысле, что арбалет не столько в плечо бьет, сколько вслед за стрелой убежать старается. У рельсы же отдача как бы не посильнее ружейной будет, здесь приклад по любому нужен.
Хм... пойдет. Ну не художник я, не художник. Главное, что гном задачу понял, а остальное фигня.
Так, продолжим. На бумаге появилось изображение обычного автоматного рожка. Хотя... нафиг, изображение тщательно зачеркалось. Очень уж вид знакомый, не будем дразнить собак. Народ, увидев наши метатели, и так изобретательством займется. А с таким рожком, какой-нибудь муд... э... феномен, точно калаш в этом мире сделает. Нафиг... пусть будет обычная коробочка с пружинной подачей стрел.
Ага... ишь, как глазки-то загорелись. А ведь идею приклада гном воспринял скептически. Ну-ну, не было у него пока синяка на все плечо. Ничего, прозреет, в свое время. Та-ак... вроде всё, дальше и сами разберутся. Ща, домой, домой спа-ать.
Фух, добрался... К себе, кстати, освободились комнаты. Правильно говорят: дети быстро единение принимают. Неделя всего прошла, о Гелу пока ничего не слышно, а маленькие дриады — дриадами гиблых земель заделались. В чем разница? Подрастут, сравним. Обычные-то в гайдах неплохо описаны, а наши — "гиблые", пока только этими крохами и представлены. И информации с них: "дриада гиблых земель", коротко и ясно... Причем, одна дриада. Именно одна, стоит разделить девочек, и всё... система их вообще не видит. Хотя, может это у меня глюки: в последнее время, с просмотром статов, полный швах. Вот кастовать познание на предметы, это запросто, всё работает. С разумными хуже, гораздо хуже: из десяти попыток, хорошо, если одна проходит, да и та, лишь общую информацию даёт. Впрочем, здесь у всех так. Читать разумных только лисо-люды мастера, остальные и привычки-то такой не имеют. Но у лис свои методы, и, в данном случае, они не действенны. Что тут скажешь... Дети, как дети: кричат, когда непорядок, улыбаются, когда довольны. Мужчин уважают, ко мне или к Лису, ручки тянут, а на Матрёну, бровки хмурят, и на Мей тоже. Сейчас вот, близняшки в семью Ли-Лая перебрались. И я, если честно, рад этому. Не выйдет в этом мире из меня хорошего отца. С таким-то графиком, времени и так ни на что не хватает. Боюсь только, лисо-люды, очень уж своеобразные личности, могут маленьких дриад "плохому" научить. Тот же Лай, например, Яной восхищается. А на мой взгляд, ее беспардонность и привычка манипулировать — не те качества, которыми восхищаться стоит. Или, тем более, детям их прививать.
* * *
Утро... Вымотали меня вчера, всю ночь проспал, как убитый. Давно такого не было, с прошлой жизни, наверно. Сейчас отдохнул, голова свежая, пока... сижу, понять пытаюсь... Домой шёл уставший, да еще и задумался, на окружение внимания особо не обращал, но периферийное-то зрение работало. И была вчера какая-то неправильность, была..., а вот, что именно, никак ухватить не удается.
