Раздавшийся вдалеке взрыв и чей-то истошный вопль подсказали, что по крайней мере Сабина была всё ещё жива, хоть и находилась во власти этого проклятого наваждения. Бросившись на звук, падаван пробежал два коридора, прежде чем нашёл мандалорку, что ожесточённо била стену рукояткой пистолета, рыча что-то невнятное. Чуть дальше впереди валялся опалённый взрывом механик, которого джедай уговорил помочь им на свою голову.
-Сабина, стой! — крикнул Эзра, пытаясь привести её в чувство, воительница его словно не замечала. Выход был только один — применить силу. И он нанёс ей удар Силы, заставив отлететь в сторону и повалиться набок. Пока она пыталась прийти в себя, он подбежал к ней, и резко сорвав с неё шлем, отвесил звонкую пощёчину. — Да очнись ты, дура!
-Эзра? — удивлённо спросила Сабина, фокусируя на нём свой взгляд. — А как же те охотники за головами?
-Их нет! Ничего этого нет! Это просто иллюзия! Наваждение! Обман!
-Но ведь они были таким реальными. — пролепетала ошарашенная мандалорка. — Они хотели меня поймать и...
-А на меня только что напал наш знакомый Инквизитор. — оборвал её объяснения будущий джедай. — У нас нет времени! Поднимайся, нам нужно найти остальных!
-А та тварь на нас напала?
-Ещё нет. — отозвался падаван, вскидывая световой меч и отправляясь обратно к тому перекрёстку, где их накрыл этот проклятый туман. — Но она рядом. Я чувствую.
-Хреново. — отозвалась воительница, подбирая оружие и шлем. — Я-то надеялась, что сюда она не сунетсяяяааааа!
Обернувшись на этот истошный вопль, Эзра с ужасом увидел, как из-за разлетевшейся на куски вентиляционной решётки высунулась длинная рука, каждый палец которой заканчивался жутким когтем, и, схватив мандалорку за голову, затягивало её в воздуховод. Несчастная как могла пыталась сорвать с себя стальную хватку монстра, но всё было тщетно.
-Сабина! Нет! — всего парой прыжков достигнув места схватки, падаван повис на ногах девушки, не давая чудовищу утащить её в лабиринт вентиляции. Но все попытки вырвать воительницу из плена закончились ничем. А она уже даже не кричала, а только хрипела, судорожно дёргая ногами.
-Отпусти её, сука! — в ярости крикнул Эзра, активируя световой меч и нанося широкий удар по потолку. Сияющее голубым лезвие оставило в панели глубокий след, с краёв которого вниз уже начал капать расплавленный металл, а сверху что-то издало приглушённый рык, переходящий в шипение. Атака явно достигла цели, и ученик джедая нанёс ещё один удар, а потом ещё один, после чего монстр всё же бросил свою добычу, поспешно отступая прочь.
Приземление получилось довольно жёстким, но вполне удачным. По крайней мере, на них не капал раскалённый метал с потолка. Однако мандалорка лежала неподвижно, не подавая признаков жизни.
-Нет, Сабина, даже не думай умирать! — приказал ей падаван, переворачивая на спину и пытаясь нащупать пульс на шее. К счастью, её сердце всё ещё билось, а дыхание было ровным и размеренным, словно она спала глубоким сном. — Ты меня слышишь? Очнись?
Но ни тряска за плечи, ни пощёчины, ни крики не принесли никакого результата — её тело было совершенно безвольным, словно у тряпичной куклы. И самым странным было то, что на ней не было никаких видимых повреждений, кроме разве что следов от пальцев монстра, которые уже были еле заметны.
-Ладно, давай сделаем так. Ты полежи здесь, а я сейчас найду Зеба. — Эзра поймал себя на мысли, что разговаривает с девушкой, которая скорее всего находится в глубокой коме и вообще его не слышит. Но ведь он говорил, чтобы успокоить в первую очередь себя, так как это он собирался бросить боевого товарища. — Потом мы вернёмся и отнесём тебя на Призрак .
-Это совершенно ни к чему. — спокойно ответила Сабина, поднимаясь с пола и начиная проверять своё снаряжение. — Я в порядке. Можем идти дальше.
-В порядке?! — успевший отойти на дюжину шагов падаван резко обернулся, не веря собственным глазам. — Да тебе только что чуть голову не оторвали!
-Чуть не считается. — парировала мандалорка в своей привычной манере, поднимая шлем и принимаясь проверять его на повреждения. — Пошли, нас уже наверняка заждались.
-Кто заждался? — непонимающе спросил ученик джедая.
-Остальные. — всё так же спокойно ответила Сабина, поворачиваясь к нему лицом, на котором играла лёгкая улыбка, а глаза сияли фиолетовым светом.
Поражённый жуткой догадкой, Эзра попытался вскинуть оружие, но не успел. Мандалорка как всегда била без промаха, даже стреляя от пояса. Короткая вспышка боли, и мир вокруг гаснет, заволакиваемый непроглядной тьмой.
Пробуждение было довольно тяжёлым. Шоковый режим бластерных пистолетов — штука не смертельная, но очень неприятная. После него такое чувство, что у тебя всё тело затекло. Никаких реальных повреждений это не наносит, но всё равно неприятно.
А тут ещё этот запах. Словно кто-то вылил целую канистру духов, чтобы замаскировать вонь от туши баколака, что гнила посреди общественного сортира в какой-нибудь галактической дыре, где про нормы санитарии никто и слыхом не слыхивал. Была робкая надежда, что это очередная иллюзия, но чем дольше приходилось дышать этой пакостью, тем быстрее она исчезала.
Попытка просто разогнать провонявший воздух окончилась ничем. Но падавану стало ясно, что его крепко удерживают за руки, ноги и пояс. В целом, ничего удивительного, если не считать того, что его удерживали руками. Как минимум дюжиной рук. Это казалось несусветной бессмыслицей, но чтобы узнать правду, нужно было сперва открыть глаза. Хотя, что-то очень настойчиво подсказывало, что этого лучше не делать.
Собравшись с силами, Эзра всё же не без труда открыл глаза. Его взору предстал достаточно большой, ярко освещённый зал, в котором без труда можно было узнать ангар. Только этот был гораздо скромнее главного ангара тороидальной части корабля. Да и царивший вокруг кавардак не шёл ни в какое сравнение со стройными рядами контейнеров, десантных кораблей и дроидов-стервятников, что они видели раньше. Складывалось такое чувство, что то небольшое пространство, где они располагались, было расчищено самым простым из доступных способов — расшвыриванием всего лишнего по округе, от чего сломанные дроиды, лопнувшие контейнеры и даже покорёженные корабли образовывали жуткую свалку в форме амфитеатра, в центре которого возвышался самодельный трон.
И на этом троне восседало чудовище, любуясь на своих пленников. Теперь ученик джедая мог во всех подробностях рассмотреть это существо, которое когда-то якобы было человеком. Если не придираться к мелочам, от исходной антропоморфной формы осталось достаточно много. Но всё равно, даже у лосаков было больше общего с людьми, чем у этого монстра. Две ноги можно было считать человеческими только до щиколоток, так как ниже это были мощные когтистые лапы, более похожие на таковые у хищных ящеров. Рук действительно было четыре, и каждый палец заканчивался когтем, размером с внушительный кинжал, а голову венчала пара кривых рогов, росших из верхней части лба и загибавшихся назад, между которыми висела непроглядная тьма космоса. А, ну и как можно забыть про хвост, который эта тварь выставила на всеобщее обозрение вместе со своими гениталиями, похабно развалившись на троне, раскинув ноги в стороны. Молби всё же не врал — по первичным, да и вторичным половым признакам это определённо была самка. Притом её фигура действительно была недостижимым идеалом женщины. Крутые бёдра, осиная талия, пышная грудь, все, как и расписывал пират. На её фоне Сабина с Герой действительно выглядели плоскими как доски и совершенно непривлекательными.
Они, кстати, тоже были здесь, лежа по разные стороны у основания трона. Обе были без сознания, но вроде как целы и невредимы. Хоть в чём-то наниматель им не соврал. Хотя его самого видно не было. И хотя оторвать взгляд от такого соблазнительного чудовища было трудно, Эзра всё же смог совершить над собой усилие и принялся изучать остальной зал, ища учителя и остальных.
И почти сразу же выблевал всё содержимое желудка, поражённый ужасной, невозможной и отвратительной картиной. Справа от него находился Кенан, который висел в воздухе, удерживаемый дюжиной человеческих и не очень рук, выраставших из жутко перекрученной, искривлённой колонны, будто бы сотканной из разномастных кусков плоти. Словно какая-то неведомая сила хватала людей и пришельцев, бросая их в чудовищный миксер, который перекручивал их тела, пока они не смешались до состояния неразделимой, однородной массы, из которой потом вылепил это нечто какой-то больной скульптор. Но самым страшным было то, что эти несчастные всё ещё были живы! Смотря на окружающий мир десятками глаз, содрогаясь под периодически покатывающейся по ним волне судорог, беззвучно открывая и закрывая рты, они взывали уже не о помощи, но о милосердии. Кто бы ни оказался вплетён в это порождение безумного вивисектора, он уже не мог молить ни о чём ином, кроме быстрой смерти.
Но ещё хуже ученику джедая было от осознания того, что он сам удерживался в воздухе руками, росшими из точно такой же отвратительной живой скульптуры. От одной мысли о том, что ЭТО касается его своими руками, становилось дурно. И снова тянуло блевать, даже несмотря на пустой желудок.
-Добро пожаловать в реальный мир, мальчики. — промурлыкал монстр, поудобнее умащиваясь на своём троне. — Вижу, вам понравились мои скульптуры.
-Зачем? — прохрипел Эзра. — Зачем ты делаешь это? Почему?
-Потому что могу! А-ха-ха-ха-ха! — разразился заливистым хохотом монстр. — Ну и к тому же, мне не чужда тяга к созиданию и самовыражению. Согласись, мои творения почти идеальны.
-За что ты превратила этих несчастных в ЭТО? — чуть ли не плача вопрошал падаван. — Что они тебе сделали?
-Ничего. — пожала плечами тварь. — Просто они были такими скучными. С ними было совершенно неинтересно. А так хоть глаз радуют. Осталось ещё добавить несколько голосовых связок более высокого тембра, и из них получится отличный музыкальный инструмент. Чтобы ублажать не только взор, но и слух. Два в одном, так сказать.
-Не говори с ней. — поднял голову Кенан. — Она пытается подчинить тебя своей воле.
-Ой, да ладно тебе, мой козлик. — игриво обратилась к нему чудовище. — Разве я вам не нравлюсь?
-Нет. — нестройным хором ответили учитель и ученик.
-Врёте, мальчики, нагло врёте. — погрозив им когтистым пальцем расплылась в ухмылке тварь, подаваясь вперёд и начиная ласкать своё тело нижней парой рук и хвостом. — Я же вижу вас, как облупленных. Вы оба хотите меня облапать, и не только.
-Это ты врёшь. — прошипел джедай, отворачиваясь.
-Хватит уже вам цепляться за своих подружек. Они же совсем никакие. Плоские как доски, мелкие как блохи, слабые да рахитичные. Никакой грации и выносливости. — старательно демонстрируя все свои достоинства вещала тварь. — Но вы так привязались к ним, так долго были с ними, или мечтали быть с ними, что я готова сделать для вас подарок.
-Нам от тебя ничего не надо! — крикнул Эзра.
-Ну не будь букой. — совершенно наиграно обиделся монстр. — Я же от всего сердца. И даже ничего не прошу взамен.
-Лучшее, что ты можешь сделать, просто дать нам уйти.
-Нет-нет-нет. Это будет совсем не интересно. — заявило чудовище, расплывшись в ехидной улыбке, после чего хлопнуло в ладоши обоими парами рук разом. — Девочки, подъём.
Гера и Сабина разом поднялись на ноги, став по стойке смирно. На их замерших лицах всё так же сияли дебильные ухмылки, а их глаза сияли фиолетовым светом, в котором тонул и зрачок, и белок.
-Ну же, приведите нашего лохматого друга. — приказала возлюбленная пирата, властно взмахнув рукой. — Я хочу с ним познакомиться поближе.
-Сабина! Гера! Бегите! — закричал Эзра.
-Это бесполезно. — сказал его учитель, тяжело вздохнув. — Их воля подавлена. Сейчас они в полной власти этой суки.
Попытка вырваться из цепких рук живой скульптуры окончились ничем — руки оказались достаточно крепкими, чтобы удержать жертву. А тем временем девушки не без труда выволокли бесчувственного Зеба откуда-то из-за спин джедаев, подтащив того к самому основанию трона.
-Какой он забавный. — произнесла тварь, подаваясь вперёд и хватая безвольного лосака. Подняв его в воздух, она принялась крутить его и так и сяк, а потом и вовсе тискать, как плюшевую игрушку. — Не думала, что простая иллюзия даст такой мощный эффект. Бедняжка, он ведь снова переживает гибель родной планеты. Как жаль, что среди людей здесь есть такие же сволочи, как и у меня дома.
-Что, твою планету тоже сожгли? — ехидно спросил Кенан, намереваясь потоптаться по больной мозоли и хоть как-то отомстить за страдания друга, который был вынужден снова переживать самый страшный момент в своей жизни.
-Три раза. Это не считая тех случаев, когда меня просто выгоняли обратно. — спокойно ответило чудище, прижимая Зеба к щеке. — Все эти попы и комиссары настолько унылые, что прям спасу от них нет. Хуже них только отморозки из Инквизиции.
-И инквизиторы у вас тоже есть? — на сей раз уже неподдельно удивился Эзра.
-А то. Такой концентрации старых импотентов и фригидных сучек, озлобленных на весь мир, нет даже среди последователей Великого Обманщика. — принялся жаловаться монстр, усадив лосака на колени и прижав к животу вместо подушки. — При том никогда не знаешь, какой урод попадётся тебе в этот раз. Что пуритане, что радикалы — разные сорта одного говна. Да и без них ублюдков хватает.
-Раз тут всё так плохо, так нафига ты сюда припёрлась, дура? — не выдержал этого потока словоблудия Кенан.
-Полегче, козлик. А не то сам оглянуться не успеешь, как пополнишь ряды тех красноглазых дуболомов с топорами. А они совершенно не умеют получать удовольствие от жизни. — наставительно произнесла возлюбленная пирата, подаваясь вперёд, при этом придавливая Зеба грудями. — Ну и да, у вас таких отморозков один, ну два, ну сотня на всю галактику. А у меня дома такие через одного. Так что хватит, натерпелась. Теперь буду здесь отрываться. У вас же тут настоящий рай, полный непуганых идиотов.
-Слышал, что у нас тут вторжение началось. — пошёл в контратаку джедай. — Это не твои ли знакомые часом.
-Они самые. Но мне как-то плевать. Галактика большая, чай разминёмся. — спокойно согласился монстр, снова беря лосака в руки и подбрасывая к потолку, а потом ловя. — Всё же он забавный. Интересно, а если его включить?
Высунув изо рта длиннющий язык, тварь лизнула голову Зеба, от чего тот резко пришёл в себя, словно на него выплеснули ведро воды.
-Ааа! Сдохни, тварь! — по старой привычке, бывший гвардеец принялся за то, что умел делать лучше всего — драться. Чем поначалу изрядно позабавил чудовище, которое просто игралось с ним.
-Выглядишь ты интереснее, чем есть на самом деле. — сделал вывод монстр, резко скрутив лосака, так что тот даже пошевелиться больше не мог. — Очень жаль, но придётся с тобой попрощаться.
-Оставь его в покое! — приказал Кенан, используя всю возможную силу своего голоса.
-Как пожелаешь, мой козлёночек. — проворковала тварь, облизывая губы. — Я оставлю его в покое. И он будет со мной. Навсегда.
