Ждать пришлось минут двадцать, после чего к ним прибыл отряд дружинников численностью в полсотни бойцов. Вместе с ними были графиня и Мэгл Аргом. Маги тоже были вооружены автоматами, а куски пластика повесили через плечо на манер планшетки. После удачного испытания пластины с рисунком при уничтожении гнёзд многоножек такие же появились у всех магов замка.
— Действительно, королевские латники Логарма! — удивлённо сказал Мэгл, осмотрев тела. — А возле дороги, судя по одежде, лежит маг. Прикройте меня, я должен его посмотреть.
Он с тремя дружинниками подошёл к дороге и перевернул тело в серой мантии.
— Знакомый? — спросила Ланель, когда они вернулись. — У вас такое лицо...
— Это один из магов Маара, — ответил Мэгл. — Я хорошо его знал. Если с ними главный маг, нам нельзя вступать в переговоры. Для нас он слишком силён. Нужно срочно вызвать вашего мужа. Где он?
— Ушёл в Керр-Сити отдать золото на продажу. Сейчас я за ним схожу. Подержите мой автомат.
Она отдала оружие одному из дружинников, взяла в руки пластик и исчезла. Не прошло пяти минут, как графиня вернулась вместе с мужем.
— В переговоры вступать не будем! — сердито сказал Сергей. — Я сейчас пойду по дороге и буду всех усыплять. Пятеро меня страхуют, остальные остаются здесь!
— Там может быть главный маг Логарма, — предупредил Мэгл. — Если у него и меньше сил, чем у вас, то ненамного.
— Он ничего мне не сделает, а я его убью, если не магией, так этим, — отозвался граф, доставая из кобуры кольт. — Пока мы работаем, осмотрите тела. Может, среди них ещё есть живые. Освободите их от брони и подлечите, а потом доставим в замок. Это хорошие воины, и они потом отработают свою жизнь. Скорее всего, их увели из Логарма под магическим принуждением. Разбираться будем с магами.
Идти пришлось не только с дружинниками, но и с женой. Прошли из конца в конец деревни и усыпили всех, включая скотину и даже бегавших во дворах кур. После этого спящими занялись дружинники. Они выносили латников и магов и укладывали на дорогу, с которой перед этим убрали убитых. Крестьян не трогали.
— Ничего себе! — удивился Сергей, пересчитав магов. — Шестьдесят девять! Неужели это все маги Маара? Слабых здесь нет. Ладно, я их подчиню, а потом решим, что делать.
— Я их знаю, — сказал Мэгл. — Это действительно маги Маара, но ни на одном из них нет амулета подчинения. Главный маг не стал бы освобождать, поэтому я думаю, что его уже нет в живых.
— Если бы они не занялись грабежом и не убили пятерых крестьян, сейчас продолжили бы свой путь, — сказал Сергей. — Я даже помог бы им продуктами. А теперь ответят за свои дела. Я не отпущу тех магов, которые не захотят давать магическую клятву, поэтому их придётся убить. Латники были под принуждением, и с ними разберёмся мягче.
На подчинение ушло намного больше времени, чем на сон. Пока он работал, Мэгл прошёлся вдоль крестьянских домов и всех разбудил.
— Не нужно так убиваться, — сказала Ланель крестьянке, которая рыдала над телом убитого мужа. — У вас остались дети, а мы поможем.
Видя, что она не реагирует на слова, графиня успокоила магией и пошла искать старосту. Тот уже проснулся и сам спешил навстречу хозяйке.
— Берт, поднимись и слушай, что нужно сделать, — сказала девушка ставшему на колени мужику. — Вас обобрали и всё самое ценное погрузили на телеги. Проследи, чтобы крестьяне без обид разобрали своё имущество. Помогите тем, кто потерял кормильца. Я завтра передам с дружинниками по сто золотых в каждую такую семью.
— Это слишком большие деньги, госпожа, — возразил он. — Убитые их не стоят, а бабы найдут мужиков. У нас много тех, кто за бабью ласку поможет им с работой.
— Я сказала — ты сделал! — непонятно почему рассердилась графиня. — Всё понял?
— Выполню по вашему слову, — опять бухнулся на колени мужик, — только не гневайтесь! Если сказал что не так, то по скудоумию...
— Что ты такая злая? — спросил увидевший её муж.
— Неважно, — ответила Ланель. — Ты уже закончил?
— Закончил с подчинением. Сейчас всех разбужу и начну делить на живых и мёртвых.
Разбуженные его магией мужчины выглядели растерянными и не спешили вставать с дороги. Было видно, что многие ощущают сильную слабость.
— Всем слушать меня! — повысил голос Сергей. — Сейчас вы подчинены моей воле. Вы совершили преступление, ограбив мою деревню и убив её жителей. Есть что сказать?
— Мы заплатим, — ответил один из магов. — Ваши крестьяне сами виноваты!
— Ну да! — с сарказмом сказал он. — Какая наглость — противиться грабежу! Я не собираюсь вас в чём-либо убеждать. Подчинение держится недолго, особенно у таких сильных магов, как вы, а я не собираюсь его обновлять. И отпускать вас нельзя. Сейчас от вашего произвола пострадали мои крестьяне, завтра пострадают другие. И вы останетесь мне враждебны, а только дурак оставляет живыми таких врагов. Поэтому у вас есть только один способ сохранить свою жизнь.
— Клятва? — догадался кто-то из магов. — Это же кабала на всю жизнь!
— Вы будете жить, — сказал Сергей, — и очень неплохо! Куда вы шли? Наверное, к королю Борену? И вы думаете, что он оставил бы без внимания сильных магов, которые по указке Маара развязали войны? Вас точно так же повязали бы магией или лишили жизни.
— Там нет тварей, — буркнул пожилой маг.
— Не будет и здесь, — пообещал Сергей. — И вы в этом поможете. Мэгл, покажись своим бывшим приятелям и скажи, плохо у меня живётся или нет!
— Я не жалуюсь, — сказал маг, который до этого стоял за спинами дружинников. — У графа огромный замок и большая дружина с очень сильным оружием другого мира. А золота у него больше, чем его было у Варга. К тому же он сам сильнее Маара и обладает знаниями древних эльфов.
— И такого подданного терпит Аран? — удивился пожилой маг. — Вы же угроза трону! Хотя если помогаете с чисткой королевства от тварей, то какое-то время может и потерпеть.
— Угроза тварей сыграла свою роль, — согласился Сергей, — но главное в том, что Аран — это не ваш Варг. Ладно, я сказал достаточно, и теперь вы должны выбрать.
— Может, здесь и найдётся идиот, который выберет смерть, а я выбираю жизнь! — сказал один из магов. — Это и впрямь лучше похода в Гамрин. Идти тысячу карбов по лесам с риском нарваться на тварей... Я принесу клятву!
Маги принесли клятву, а с латниками получилось иначе.
— Сто двадцать ваших товарищей убиты, — сказал им граф. — Пятнадцать раненых мы унесли в замок и здесь их в два раза больше, а здоровых около ста сорока. Раненых мы вылечим и заставим служить. Что скривили рожи? Хотите, чтобы мы их бросили? Сами они скоро умрут, даже если в этом не помогут крестьяне. Спасение жизни отработаете, и это не обсуждается! Давайте поговорим о судьбе остальных. Вы действовали под принуждением, и я могу отпустить. Наверное, уйдут те, у кого в королевстве остались семьи. Остальным предлагаю службу. Хорошенько подумайте, прежде чем отказываться! По вине Варга сотни тысяч гномов и эльфов погибли ужасной смертью. Неужели кто-нибудь думает, что об этом забудут? Логарм был бы обречён, даже если бы у вас были король и армия, а я сегодня узнал, что король убит, дворянство делит власть, а армия разбежалась! Так что если вас ничего там не держит, то лучше принять моё предложение.
— Я принял бы, — сказал один из латников, — но у меня в Логарме жена и сын. Вы примите, если я за ними схожу и вернусь?
— Ещё есть такие? — спросил Сергей. — Давайте поступим так. Семейных и тех, кто мне отказал, сегодня же переправим в Мериб. Хватит вам двух дней на сборы? Вот и отлично! Вам дадут аванс и отправят вместе с моим магом и графом Балером. С ними договоритесь, куда идти с семьями. Соберите оружие и приведите себя в пристойный вид. Скоро прибудет граф с вашим золотом, тогда и отправитесь. Остальных я забираю в замок. Раненых будем лечить там.
— Не скажешь, зачем нам столько магов и солдат? — спросила жена, когда позади были хлопоты с пополнением и обед.
— Кто же отказывается от силы? — сказал он. — Теперь у нас в каждом патрульном отряде будет свой маг, и тебе не нужно с ними возиться. Заодно поделимся с королём. Маги останутся моими, но пахать будут на его гвардейцев. Представляешь, насколько ускорится чистка? Отряды гвардии не будут тратить дни на дорогу, а сразу же попадут в нужное место. И это только небольшая часть тех возможностей, которые сегодня свалились нам на голову. Теперь при желании можно даже вмешаться в судьбу Логарма. И латники не помешают. Со временем заменим их латы на бронежилеты, а оружия у нас навалом.
— Всё это хорошо, — вздохнула Ланель, — только наша сила вызовет зависть и страх. Может, Аран не Варг, но и он не станет долго терпеть вассала, который намного сильнее и богаче!
— Это будет зависеть от наших отношений, — обняв жену, сказал Сергей. — Если подружимся, король будет слушать нас, а не наших завистников. И с наследником можно найти общий язык, тем более что он от тебя в восторге.
— Хороший мальчишка, — улыбнулась она. — Сначала показывал гонор, а теперь ты для него больший авторитет, чем отец. Я поняла, что ты хочешь сделать. Может получиться, только учти, что не всё решает король, а мало кому из сильных людей королевства понравится то, что их оттеснил от трона какой-то юнец!
Глава 28
Герцог Таррад Осдорн закончил переговоры с приехавшими к нему графами севера и решил, что нужно отдохнуть. Сегодняшний день выдался тяжёлым, и до ужина захотелось побыть с детьми и хоть ненадолго забыть о навалившихся в последнее время делах и тревожных мыслях. Неожиданный гость заставил поменять планы.
— Ваша Светлость, — заглянул в кабинет секретарь, — к вам с визитом граф Мар Балер.
— Пусть войдёт! — обрадовался герцог.
Отдых мог подождать, а появление графа, с которым его связывала давняя дружба, особенно порадовало, потому что последняя встреча состоялась три года назад, и после неё ходили слухи о том, что неугомонный эльф погиб в лесах севера.
— Рад, что вы уцелели во всех передрягах, связанных со смертью Варга! — тоже радостно сказал вошедший в кабинет Балер. — Сколько же мы с вами не виделись, Тар?
— Потому и уцелел, что в них не участвовал! — ответил Осдорн, обнимая графа. — Я, Мар, сейчас единственный герцог Логарма, а если получится, стану королём. Правда, долго мне им не быть. А не виделись мы с вами, дорогой друг, целых три года. Может, пойдём в мои комнаты и я прикажу подать вино и закуски?
— Давайте поговорим здесь, — сказал Балер. — Я прибыл в Мериб на два дня и надеюсь воспользоваться вашим гостеприимством, поэтому с вином мы можем посидеть за ужином.
— Тогда давайте сядем на эти стулья, и расскажете, что привело вас в столицу и чем я могу помочь.
— Помощь не нужна, — ответил граф. — Я привёл из Нубара больше сотни ваших латников. Многие из них вернулись совсем, а остальные пришли забрать семьи. Когда все соберутся в столице, я верну их в Нубар. Можно было не ждать, а прийти через два дня, но я решил кое-кого повидать, в частности вас, и узнать здешние новости.
— Ничего не понял, — потёр лоб герцог. — Откуда в Нубаре наши латники, и как можно в него вернуться за два дня?
— Ваших магов подчинил Маар, — начал рассказывать граф. — У каждого на шее был амулет, который не позволял сбросить это подчинение. Одному случайно удалось освободиться, а потом он освободил тех, кто был во дворце, потому что не хотелось в одиночку бежать из королевства. Смерть главного мага — дело рук этой компании. Они сбежали в Гамрин, а перед этим подчинили и взяли с собой королевских латников.
— А я так и не смог выяснить, куда они пропали! — воскликнул Осдорн. — Это хорошо, что они вернулись.
— На многих не рассчитывайте, — предупредил Балер. — Они шли севером через Нубар и ограбили одну из деревень моих друзей. Грабёж им могли простить, а убийство крестьян графы не простили. Из-за тварей все деревни патрулировались дружинниками, которые вмешались, чтобы прекратить непотребство. В отряде было только восемь бойцов, поэтому на их угрозы наплевали. Пришлось применить оружие, после чего больше сотни латников были убиты и полсотни получили ранения. Выживших сейчас лечат в замке.
— Что же это за оружие, с помощью которого восемь дружинников могут победить толпу лучших воинов Логарма? — спросил герцог. — Не поделитесь? У нас отчаянное положение, поэтому за ценой не постоим.
— Оно не моё, а моих друзей, — ответил граф. — Один из них появился в деревне, усыпил всех воинов и магов, а потом их подчинил.
— На такое не был способен даже Маар, — задумчиво сказал Осдорн. — Он подчинял своих магов по-одному. Кто ваши друзья, Мар?
— Один — это эльфийский принц Лей Эльгер, который сбежал из Эльгерванда, — ответил Балер. — Он дал сам себе титул барона Побера, а Аран сделал его графом Родвей. Перед побегом принц вызвал хорка, с которым побратался. С ними была девица из семьи ходоков. Лей возвёл своих спутников в баронство, а потом все стали графами. У них огромный замок, большая дружина и много золота, а после нападения на деревню им служат все уцелевшие маги Логарма.
— Эти маги — огромная сила. И Аран такое терпит?
— Он подружился с графами, а они поделились с ним и своим оружием, и дружиной, и магами. Зона закрылась, но твари разбежались по королевству, и сейчас его чистят.
— А откуда взялось оружие?
— Дорогой Тар! — сказал Балер. — Вы не поняли самого главного. Наверное, не знаете значения слова "хорк". Это человек из другого мира с огромной магической силой. Наши маги когда-то вызывали их наряду с демонами. Только демоны умеют использовать свою силу, а хорки — нет. Магическая связь сделала хорка двойником принца, а знаний он набрался больше любого из магов Эльгерванда. Заинтересовавшее вас оружие куплено в его мире, который намного обогнал наш в развитии. И ходим мы очень быстро из королевства в королевство через его мир. Конечно, для этого нужен маг. Я взял с собой одного и отпустил на два дня. Если с ним что-нибудь случиться, за мной придут в условленное место.
— Очень интересные новости, — сказал герцог. — Не скажете, что в этой компании делаете вы? Хотите получить это оружие для эльфов?
— Нет, у меня другой интерес, — ответил граф. — Оружия не будет много, и его не собираются никому раздавать. В Нубаре тысячи людей гибнут страшной смертью от зубов и когтей тварей, поэтому для его короля сделали исключение. Меня интересует сам принц. Кроме того, я привязался к этим мальчишкам. И графиня просто замечательная женщина. Был бы я лет на сто моложе, обязательно влюбился бы.
