В порядке небольшой компенсации грядущего скандальчика я сунул каждому по паре монет и удалился, закрыв дверь "дежурки" на засов. Тот, который обычно закрывали изнутри.
Разжившись новой информацией и немного подняв настроение, я посетил архив, который располагался в том же "здании", и побеседовал со старичком-архивариусом. От него я отправился в расположенное по соседству "здание" городской гильдии магов. Там про Фартожа Лахсотила знали мало, но питали к древнему магу замешанное на страхе почтение и выдали мне небольшую подборку слухов разной степени достоверности и просто баек. Главными героями последних был даже не сам маг, а его... ну, будь эти механизмы порядков на несколько проще, их можно было бы именовать големами. А так они ушли от големов примерно так же далеко, как знакомые мне по рассказам Азимова позитронные роботы — от заводных паровозиков и часов с кукушкой.
Кроме шуток. Суперголемы древнего мага, даже если поделить информацию баек на три, были способны на такое, что у местных рядовых адептов и слов-то нужных не находилось для адекватного описания. Когда я услышал очередную байку о том, как лишённое жизни и души механико-магическое создание прочитало мысли (!) заезжего менталиста (!!!)...
Ну, вы понимаете.
Да, шанс, что Фартож Лахсотил не мудрствуя лукаво прибьёт меня, едва я покажусь у него на пороге, никуда не исчез. Однако ради возможности пообщаться с разумными автоматами (а паче того — с их создателем и хозяином) я был готов пойти ещё и не на такой риск. Я, конечно, по части кибернетики спец очень так себе. Так называемое программирование Стражей, дилетантская возня с Параллелью и тому подобные потуги у настоящего программиста вызвали бы, пожалуй, лишь скептическую ухмылку. Но я хотя бы знаю само понятие "кибернетика"! Более того: даже на основании мутноватых описаний чудес големостроения я задался кое-какими вопросами, которые, надеюсь, смогут Резака удивить. И даже, чем демоны не шутят, порадовать.
В общем, покинув гильдию магов, я мысленно махнул рукой на гостиничные удобства и отправился непосредственно к древнему магу в гости. Настроение у меня было пофигистическое с изрядной примесью любопытства, а следы страха перед Фартожем я из сознания старательно изгнал. Равно как и вообще все негативные эмоции. Дельбубы в сходном состоянии пребывают почти постоянно — но я-то не дельбуб, моя душа устроена куда сложнее. И самоупрощение, даже временное и для дела, мне бы определённо не понравилось... если бы "отфильтрованное" настроение позволяло мне хоть какой-нибудь негатив.
Ещё раз: я не поглупел, не утратил ни воли, ни быстроты реакций. Я просто перестал бояться, сомневаться, подозревать подвох и заранее готовиться к неприятностям. Тоска по Схетте и холодный гнев на Мифрила, досада на собственную глупость, из-за которой я до сих пор не смог найти способа качественной блокады памяти, подспудное беспокойство за Айса, Манара, Ладу и всех остальных, вплоть до Сьолвэн — всё это тоже ушло из плоскости эмоций. То есть я знал, что Схетта вполне могла попасть по-крупному, и знал, что без помощи её не оставлю — но знание это стало полностью формальным. Я больше не чувствовал связанной с этим тревоги. Продолжал об этом помнить, но прекратил себя грызть.
В общем, не удивительно, что наряду с абстрактным пониманием опасности такого состояния во мне также поселился соблазн оставить "фильтр" на собственном настроении и после того, как переговоры с Фартожем придут к завершению.
Вход в жилище древнего мага воображения не потрясал. Да я и не ждал помпезности. В Ламайне вообще не получило развития декоративное направление архитектуры. Внешнюю часть своих жилищ горожане не украшали, и разительные отличия богатого дома от бедного начинались за порогом, — там, где можно было блеснуть отделкой помещений и стоимостью обстановки. В общем, почти обычная дверь из вспененной лавы, лишь самую малость массивнее деревянной, почти обычный дверной молоток...
Э, шалишь. Вот как раз дверной молоток у мага не простой. Впрочем, я таиться не намерен и стучусь спокойно, даже не особо всматриваясь в сигнальные нити, по которым улетает куда-то для анализа информация о моей ауре, внешней структуре моих защитных заклятий и ещё боги знают о чём. Пожалуй, если бы я взялся за дверной молоток голой рукой, это чудо аналитической магии и мой геном бы считало. Во всяком случае, я бы этому не удивился.
Ровно на одиннадцатой секунде ожидания дверь распахивается. За ней стоит, перегородив проход, нарочито грубо сделанный привратник. На боевого голема он не тянет уже потому, что сделан, как и дверь, в основном из вспененной лавы. Но отвадить ошибшегося дверью способен и такой страж.
— Что вам угодно? — рокочет привратник. Голос тоже грубый, громыхающий, не особо схожий с человеческим. Даже в сильном подпитии с живым его не спутаешь.
— Как я понимаю, здесь обитает Фартож Лахсотил, называемый также Резаком? Мне угодно поговорить с ним. По частному делу.
— Изложите суть дела.
Требование, мягко говоря, завышенное. Но у меня под "фильтром" даже неуклюжее механическое хамство (а по сути — первое испытание) вызывает лишь улыбку.
— Из достоверных источников мне стало известно, что твоему хозяину угрожает опасность. Притом опасность смертельная. Мне угрожает та же самая опасность, и я бы хотел обсудить, как нам с ней справиться.
— Каков характер опасности?
— Недовольство властительного по имени Клугсатр, риллу мира Зунгрен.
Откровенность и ещё раз откровенность. Несколько секунд мы с привратником играем в гляделки, и я выигрываю. Голем отодвигается, освобождая проход. Я вхожу.
Внутри никаких особых чудес. От входа — голый, не особо тщательно обработанный коридор, уходящий куда-то вперёд и влево, с небольшими нишами, в которых торчат истуканами копии голема-привратника. Но не так всё просто, как выглядит: история с дверным молотком повторяется в больших масштабах. Конечно, ничего удивительного: если Мифрил действительно регулярно отсылал за головой Фартожа людей и нелюдей, гораздых быстро действовать и больно бить, древний не мог не обзавестись ну очень хорошей эшелонированной обороной.
А в реалиях, где атакуют и защищаются при помощи магии, внешние слои обороны — это такой себе рентген. И пока я шёл по коридору, меня неоднократно, различными изобретательными способами "взвесили", "исчислили", "просветили", "обмерили" и так далее. Бесконтактно, почти не прибегая к активному сканнингу, но о-очень тщательно. Если бы собранной информации хватило для полного воссоздания меня (точнее, моего тела и моих постоянных заклятий, вроде Мрачного Скафа и Зеркала Ночи) — я бы не сильно удивился.
Хорошо бы ещё по результатам обследования меня "признали слишком лёгким". А то мой здравый смысл, взявший на себя функции испарившегося страха, подсказывает, что автоматы могут самостоятельно решить ликвидировать слишком опасного гостя превентивно, пока этот самый гость ещё не нащупал хозяина даже краем магического восприятия. Техника — она ведь может быть ровно настолько параноидальной, насколько подозрителен её создатель...
М-да. Если бы я не запретил себе бояться, адреналин сейчас из ушей бы хлестал. А так — не сказать, чтобы совсем ничего, но всё легко и просто, как на прогулке. Или экскурсии.
Коридор вильнул в очередной раз и привёл меня в нечто вроде прихожей. Это если опять-таки обратить внимание на форму, отвлёкшись от сути. Суть у этой прихожей была проста: одна большая и наверняка сверхэффективная ловушка. Стены, пол, потолок — всё начиняли десятки видов боевых чар. Причём почти не замаскированных, расположенных относительно друг друга более чем грамотно и даже при одновременном срабатывании ВСЕХ чар друг другу не мешающие.
Как я это вычислил? Да ещё так быстро? А при помощи Параллели. Хотя вполне мог бы ничего не вычислять: и так ясно, что никакой нормальный специалист по магическим ловушкам не поставит в одном месте что бы то ни было, способное нейтрализоваться даже не усилиями дурно воспитанных "гостей", а просто из-за недочётов планирования и плохой взаимной сочетаемости.
Кстати, если тут такая концентрация недурно "фонящих" боевых чар, это означает, что за ними спрятано в несколько слоёв нечто ещё более убойное и куда более эффективное.
Но — ша! О своих шансах в этой мышеловке подумаю потом. А то меня уже приветствуют.
— Ясного ума и свободной Силы. Меня можно называть Дворецким. Назовись, маг.
Этот голем на привратника не походил чуть менее чем полностью. Изящная конструкция из хрусталя, полированного камня (да не поделочных его разновидностей, а полудрагоценных), неких органических элементов, слишком сложных для беглого анализа, и сверкающих металлическими оттенками сложно изогнутых пластин — серебристых, бронзовых, даже зеленоватых. Две "ноги", четыре "руки", "лицо" более выразительное и индивидуальное, при неподвижности отдельных черт, чем у большинства смертных...
Даже полный профан, увидев такое, сразу сообразит, что перед ним — редкостный, а скорее, вообще уникальный эксклюзив!
— В Пестроте меня чаще всего называют Рином Бродягой. Могу я задать тебе вопрос не по делу, Дворецкий?
— Да.
— Ты дистанционно управляемый?
Есть попадание!
Конечно, время реакции автоматов с человеческим смешно сравнивать. Даже такие серьёзно модифицированные особи, как я, всё равно не отвечают действием на действие по-настоящему мгновенно — разве что могут разгадать чужие планы, сыграть на опережение, но не больше. Тем не менее, человек — это такая скотина, что автомат, чья реакция лимитируется не скоростью прохождения электрических сигналов по нервной ткани, а скоростью света, вполне может быть поставлен означенной скотиной в тупик и "подвиснуть". Специализированная прога для игры в шахматы, загруженная в суперкомпьютер, обыграет гроссмейстера... но не сумеет адекватно отреагировать на декламацию стихов.
Сколько бы сценариев разговора ни имел Дворецкий, мой вопрос не укладывался ни в один из них. А когда надо реагировать на нестандартную ситуацию, живые мозги всё-таки справляются лучше. Не намного, если автомат... в смысле, голем действительно хорош. Но разрыв имеет место.
— Вы можете задавать вопросы не по делу, Рин Бродяга, — выдал Дворецкий после паузы аж в полсекунды длиной. Да ещё внезапно перейдя к уважительной форме обращения. — Но я не имею полномочий, позволяющих отвечать на них.
— Ясненько. Тогда разъясни мне, если твоих полномочий для этого достаточно, на каких условиях я могу поговорить с уважаемым Фартожем Лахсотилом.
— Боюсь, что ни на каких. Вот уже второй год, как хозяин не принимает гостей.
— Однако я питаю робкую надежду, что ради меня он сделает небольшое исключение из правил. Я ведь даже не настаиваю на личной встрече — только прошу о разговоре! Понятно, что уважаемый Фартож опасается за свою жизнь, но сделать дистанционную беседу полностью или почти полностью безопасной может даже дилетант вроде меня.
— Мне очень жаль говорить это, уважаемый Рин Бродяга. Но ответ останется прежним. Хозяин не принимает гостей и ни с кем не общается. Даже дистанционно.
— А он вообще жив, твой хозяин?
— Я не уполномочен предоставлять подобную информацию.
Вот такие, понимаешь, пироги с котятами. Понятно, что спорить с Дворецким я не стал: я ещё не сошёл с ума, чтобы затевать серьёзные споры с машиной, будь она хоть десять раз магической. Я даже затягивать беседу не стал. Просто попросил прощения за беспокойство (и с высокой горы плевать на то, что в голема такая штука, как "беспокойство", попросту не ввинчена — этикет, он не только ради собеседника придуман). А затем убрался из прихожей-ловушки и вообще из обиталища древнего мага.
Второй раунд актёры отыграли. Настала пора слегка подготовиться и пробить в гонг, объявляя начало раунда номер три. Или — чего уж мелочиться! — третьего акта.
У меня есть ещё немногим меньше года. И если за это время я не смогу добиться разговора с древним отшельником (если он на самом деле отшельник, а Дворецкому не приказано врать, не краснея) — ну... в таком случае мне вообще незачем коптить многообразные небеса, какие можно встретить в Пестроте. В таком случае я не то что высшим магом, но и просто человеком-то зваться не вправе!
35
Однако первым делом надо проверить, есть ли вообще хозяин в своём доме в Нижних Гнёздах города Ламайн. Вдруг он действительно умер? Вряд ли, конечно. И Мифрила совершенно не хочется радовать такой новостью, но... более вероятными представляются другие варианты: например, Фартож оставил свой дом, как пустую скорлупу и одну большую ловушку для желающих его крови, а сам тихо отправился в очередное путешествие. Что, впрочем, тоже сомнительно: он домосед тот ещё, если верить записям патрульных. Поэтому наиболее вероятный вариант, как на мой взгляд, — сверхдолгая и сверхглубокая медитация. Ну, это по моим понятиям она "сверх", а маг такого возраста и Силы, каким просто обязан быть древний высший, в медитации длительностью в год-два может ничего особенного не усматривать.
Сколько там Царь Обезьян сидел, горой придавленный? Сколько лежал на печи Илья из Мурома? Впрочем, Зерхила Преждерождённая их всех побивает одной левой: первый легендарный матриарх хашшес, по легенде, перед рождением первых мужчин ловила и переплетала запахи ни много, ни мало — тысячу раз по тысяче лет.
Дольше, чем существует Пестрота.
Впрочем, кому точно известно, как долго она существует? Даже у риллу не спросишь, что было здесь ДО их сошествия с Дороги Сна и создания материальных миров. Такие вопросы надо адресовать сразу Спящему, вот только старший демиург — не бог и ни на вопросы, ни на молитвы, ни на проклятия не отвечает...
Но к делу.
Сняв номер в гостинице, я заперся, велев не беспокоить (и навесив на дверь, а заодно на всю комнату несколько взаимно связанных защитных заклятий — мало ли...). После этого я подвесил сам себя в центре комнаты на отростках Голодной Плети и без лишней спешки ушёл в транс. Для начала — не слишком глубокий.
Пора было как следует поработать с Предвечной Ночью, благо, повод возник — лучше не придумаешь. А то использовать основу всего мироздания просто как неиссякаемый источник энергии... даже не знаю, с чем такой идиотизм сравнить.
...как я уже говорил, высшим магам редко приходит на ум обзаводиться новыми высшими посвящениями: с головой хватает им изучения одной-единственной бесконечности, вратами коей они становятся после посвящения. Вот и я сподобился наконец обратить на собственную "карманную" бесконечность свой исследовательский интерес. Почему я не делал этого раньше? Да просто по недостатку времени.
А если поменьше обманывать себя, то из-за обыкновенного страха.
Бесконечность — явление пугающее.
Не стану и пытаться описывать здесь свои ощущения от второго, более контролируемого и более глубокого контакта с Предвечной Ночью. В конце концов, с момента моего первого контакта с ней я, мягко говоря, сильно изменился. И Ночь изменилась тоже... или просто я теперь различал тончайшие оттенки там, где раньше двигался ощупью? Ну, не так это и важно. Важнее, что я узнал много нового. Очень много. Хотя почти всё это знание не могло быть выражено на языках людей и других конечных существ. Кое-что нельзя было выразить даже на языках магических формул и при помощи наречия хилла — тех его огрызков, которые имелись в моём распоряжении.
