Нужно изобрести четвертый вариант, и Илорэль его изобрела.
Первым делом она изменила внешность: окрасила кожу в фиолетовый, превратила уши в костяные выросты и увеличила рост за счет веса, преобразовавшись в довольно привлекательную нубийку. Девушка купила в ближайшем магазине строгую юбку до колен, широкую цветастую блузку по последней моде, и попросила у Бэка сделать ей документ экологической службы, который представлял собой металлический значок с трехмерной голограммой, идентификационным номером сотрудника и кодом допуска.
После подготовки она связалась с изолятором по видеосвязи.
— Экологический контроль, — представилась девушка роботу-администратору и показала значок.
— Когда желаете приехать? — осведомился робот.
— Буду у вас через четверть часа. Распорядитесь пропустить меня на входе.
Илорэль отключилась. С роботами беседовать гораздо проще, чем с живым существом. Робот никогда не придерется к одежде, не станет подозрительно вглядываться в лицо и выпытывать, кто и когда дал распоряжение о внеочередной проверке. Автомат просто свяжется с головным компьютером и уточнит дату визита инспекции. А дату Бэк уже исправил — сеть изолятора взломана давным-давно. Остальное дело техники.
Илорэль вызвала левикар, мысленно попросив всемилостивую Ррорх о поддержке, и полетела к изолятору.
* * *
Тишина и красный цвет действовали угнетающе. Первые полчаса после пробуждения Андрей просто лежал на полу и смотрел в красный потолок. Вторые полчаса разглядывал шкаф, пытаясь разгадать значения цифр и графиков, периодически сменявших друг друга. Третьи полчаса прогуливался по комнате. Он преобразовал тело, истончил руки и ноги, выскользнул из кандалов и шагал от одной мягкой стены до другой. На исходе четвертого получасового отрезка Семенов снова заковал себя в наручники и наножники.
'Тоска, — вздохнул Аналитик. — Даже 'бачок' — и то общество. Может, повязки снимешь'?
Мужчина снял повязки с руки и ноги. Мышцы и кожу ему срастили, а вот шрамы убрать не догадались.
'Подумаешь, шрамы. Сколько у тебя их еще появится!'
Он дотянулся до шкафа и изо всех сил ударил по нему кулаком.
В стене тотчас образовался проход, но в дверь вошел не R2D2, а высокая худая женщина с фиолетовой кожей и странными выростами вместо ушей. Она остановилась в дверях, качнула головой и стала быстро писать в блокноте.
— Когда меня выпустят? — спросил Андрей, усаживаясь и прикрывая наготу.
Женщина вздрогнула, моргнула, обернулась к проему и заговорила с кем-то позади себя. Семенов увидел только темную брючину и зеленый ботинок из кожи неземной рептилии. Лингвоанализатор сработал не сразу, и довольно длинная реплика дамы осталась непереведенной, зато ответ незнакомца Андрей понял.
— Да, он относится к категории 'условно разумный'. Я не вправе препятствовать вам, но предупреждаю: человек — существо опасное и непредсказуемое. Оно может наброситься на вас, а может избрать тактику 'заговаривания'. Не подходите близко и не вступайте в беседу ни о чем, кроме как об удобстве нашего изолятора и качестве обслуживания.
— Спасибо, — поблагодарила фиолетовая дама. — Вы не могли бы нас оставить? Во избежание предвзятости...
— Разумеется. Но я предупредил. При малейшем признаке агрессии используйте это.
Андрей не рассмотрел, что именно незнакомец передал фиолетоволицей незнакомке, но наверняка оружие с мощным зарядом снотворного.
— Спасибо.
Женщина сделала шаг в комнату, и дверь исчезла.
— Как ты? — спросила дама знакомым голосом.
— Илорэль! — Семенов дернулся навстречу девушке, но помешала цепь. — Как ты сюда попала?
— Долго объяснять, а у меня мало времени. Хорошо, что с тобой все в порядке, — девушка бросила взгляд на шкаф с цифрами и сердцем в разрезе, а потом подмигнула мужчине. — Я тоже рада тебя видеть.
Андрей поднялся и смутился, впрочем девушка не обращала внимания на его наготу, она подошла и нежно его обняла. Семенову было непривычно обнимать незнакомку, но внутри худого костистого тела находилась Илорэль, и он с удовольствием поцеловал женщину.
— Тебе, наверное, неприятно, — смутилась Илорэль и отступила.
— Вовсе нет, — улыбнулся Семенов. — Я знаю, что ты — это ты. А вот мне не помешала бы какая-нибудь одежда.
Илорэль отошла к стене, и Андрей опустился на пол.
— Я беспокоюсь за тебя, — произнесла девушка.
— Со мной все хорошо, ничего не болит, — заверил Андрей. — Даже странно. Я прошел в полуфинал?
— Прошел, но едва не погиб.
— Но ведь не погиб. Не переживай.
— Не могу, — Илорэль вздохнула. — И вывести тебя из боев сейчас тоже не могу. 'Мирный космос' получил много денег, но сможет ударить по 'ОГБ' в полную силу только если ты выйдешь в финал. Не думай, — смутилась вдруг девушка, — что мне приятно отправлять тебя на арену...
— Это не ты меня отправляешь, это и мой выбор тоже, я сам так решил, — напомнил Семенов. — Если нужна еще одна победа, я буду драться.
— Спасибо, — в голосе Илорэль слышалось искреннее облечение. — Ты даже не представляешь, как мы все тебе обязаны! Мы выведем тебя из боев после полуфинала. Да и финала никакого не будет.
— Кто мой следующий соперник? — спросил Андрей, мгновенно посерьезнев.
— Невидимец, — ответила Илорэль. — Аморфное существо с Цартуса.
— Невидимый хищник? — Семенов с сомнением качнул головой. — А сам-то он видит?
— Видит. Он получает информацию не через зрение, а через обработку энергетических полей. Это похоже систему эхолокации, только невидимец использует не звук, а особые волны. Он очень опасен.
— Как его победить?
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала девушка. — Я найду способ сообщить тебе.
— Навор перешел на сторону Коронера, — предупредил Андрей. — Он не станет помогать.
В стене образовалась щель, и Илорэль прижала палец к фиолетовым губам.
— Ну как? Вы довольны беседой? — поинтересовался мужской голос.
— Все хорошо, — ответила девушка, — спасибо. Теперь я хотела бы осмотреть систему очистки отходов.
Илорэль вышла, и стена снова стала стеной.
Андрей лег на пол, заложил руки за голову и закрыл глаза. Ему предстояло решить непростую задачу: как убить того, кого даже не видно?
Глава 20
Промашек быть не должно
Новый космический корабль О'рдрин выбирал не слишком долго. Минимальные технические характеристики, соответствующие требованиям для кораблей поисковиков, известны, оставалось сопоставить цену и модель. Единственное дополнительное условие, которое позволил себе капитан, — отсутствие системы ИИ. О'рдрин не хотел повторения истории с Грогом. Корабль всего лишь средство передвижения, а не член команды, он не имеет права голоса и не может игнорировать приказы.
Теперь болтливая летающая болванка под именем 'Грог' находится на служебном космодроме на специальной, арендованной ломбардом 'Зелом-Тан', площадке. Разумеется, новому хозяину корабля о непослушании последнего О'рдрин не сообщил, но для себя четко решил: отныне никакого искусственного интеллекта. Хватит.
Подходящий корабль нашелся быстро. На последнюю модель денег, полученных от ставок на победу землянина в первом туре, не хватило, но все же это было новое, готовое к длительным перелетам судно.
Поисковым оборудованием О'рдрин поручил заняться Мэкаллю, а сам решил, наконец, подобрать второго пилота и подыскать нового повара, вместо уволившегося Кокуша. Капитан сделал запрос на межгалактическую станцию труда, и неделю беседовал с кандидатами — гораздо дольше, чем требовалось для принятия решения.
О'рдрин сознательно отметал 'серых', сразу отказывал всем, кто хоть чем-то походил на прежнего кока, игнорировал большую часть гуманоидов со светлой кожей — неуместный намек на человека. Мэкалль, присутствовавший при собеседованиях, догадался о мотивах капитана, но ничего не сказал, только усмехнулся.
Орлянец понимал, что ведет себя глупо, но ничего не мог с собой поделать — он не хотел, глядя на второго пилота или кока, вспоминать предательство Дортмоса, Кокуша и Грога. И Андрея. Впрочем, насчет последнего у О'рдрина имелись кое-какие планы...
Пусть предприятие по подмене землянина не удалось, капитан не отказался от идеи заполучить Видящего. Просто не мог отказаться. Видящий на корабле, даже совсем неопытный и не желающий подчиняться, — настоящее сокровище. Внутреннее око раскроется, подтолкнет человека к поискам, внутренний зов не оставит равнодушным, землянин не сможет отмахнуться от него и будет вынужден подчиниться, и, чтобы не сойти с ума, займется поисками глуора. А неопытность исправит время.
На помощь Коронера и Навора рассчитывать больше нельзя. О'рдрин попал в черный список, ему запрещено посещать 'отстойник', га-тан раскроет любую трансформацию, следовательно, добраться до землянина он не может. Более того, О'рдрину недвусмысленно намекнули на нежелательность его присутствия на Реджине. Капитан не уберег человека, не сумел спрятать его и в связи с этим подверг Коронера огромному риску, к тому же землянин, попав на арену, не погиб от зубов дикстры, а прошел в четвертый тур, и Коронер недополучил приличную сумму. Все сильно осложняло дело.
На помощь Илорэль тоже надеяться не стоило. Девчонка в очередной раз выразила недовольство поступками отца и попрощалась. О'рдрин поклялся не давать ей денег, а когда она, вдоволь наигравшись во взрослую и самостоятельную, придет к нему с опущенной головой, он покажет, как не слушаться старших.
Мэкалль, словно угадав мысли кэпа насчет дочери, покачал головой на длинной шее и сказал, что Илорэль уже действительно взрослая и самостоятельная. Пусть она не получит от О'рдрина денег, но и не придет к нему с повинной. Уж он-то, специалист по иноразумным, в этом разбирается. О'рдрин не поверил, но из-за всего случившегося Илорэль стала не только бесполезной в деле заманивания человека на корабль, но и сама превратилась в проблему, которую нужно решить до отлета с Реджины.
Будь воля О'рдрина, он покинул бы эту планетку немедленно. Все хищники, которых 'Грог' привез из последней экспедиции, погибли или, победив, не прошли в следующий тур. Оставался только человек. Именно он и заставлял капитана сидеть на месте.
— Вариант всего один, — объявил О'рдрин Мэкаллю.
Он бродил по кают-компании нового корабля, для которого так и не придумал имени, заложив руки за спину, и размышлял вслух.
— Какой вариант? — поинтересовался арахноид, удобно устраиваясь в мягком белом кресле. — Вы решили вернуть землянина на борт?
— И даже поставил для него в трюме одну из клеток с 'Грога', — кивнул капитан. — К сожалению, пока Коронер держит человека в 'отстойнике', я ничего не могу сделать. Миновать охрану и обмануть систему 'Допуск' вместе с га-таном не получится. Открыть телепорт на территорию 'отстойника' невозможно, а договориться о подмене Андрея кроме Коронера и Навора не с кем. Я вынужден ждать и надеяться на чудо. Нам очень повезет, если Семенов останется жив к окончанию боев. Победит он или нет — не важно, его в любом случае отправят в 'зверинец', где он пробудет до следующего года.
— Вот тогда-то вы его и выкрадете? — догадался паук.
— Именно. Что мне всегда в тебе нравилось, Мэкалль, так это твое мастерство чтения мыслей.
— Просто я хороший специалист, — проскрипел арахноид, — а ваше предложение единственное разумное в данной ситуации. Конечно, надеяться на судьбу не стоит, но нам ничего не остается. У нас был шанс, но мы им не воспользовались. После боя Андрея с карликовой карлой, его поместили в изолятор...
— Да, оттуда выкрасть его было бы легче, — согласился капитан, — но он слишком ценная фигура, нас ждет слишком много охраны и проблем.
— Вы правы. Нужно дождаться, пока уляжется шумиха с боями. Уверен, Коронер оставит Семенова до следующего года — человек принес ему немалую сумму. Победит землянин или проиграет, обязательно попадет в 'зверинец'. Если останется жив.
— А вот этому мы можем поспособствовать, — О'рдрин поднял указательный палец. — Я рассчитываю на твою помощь, Мэкалль, больше промашек быть не должно. Видящего нужно получить любой ценой.
* * *
В уютном красном кабинете Жэта собралось пятнадцать существ — членов "Мирного космоса'. На внеочередное собрание пригласили лишь избранных, оно обещало стать последним в году, а то и в истории 'Мирного космоса' вообще. Сегодня Жэт, Сысот, Мэрамбаль и Вил-Лорн решили дать заключительные инструкции и распределить обязанности.
Приглашенные сидели на стульях, выстроенных вдоль стены, а директора теснились за столом Жэта. Конечно, собрание могло бы состояться и в конференц-зале, где можно расположиться с большим удобством, но баббл М'рамбаль и гобомол Вил-Лорн решили, что кабинет Жэта подойдет как нельзя лучше — это уютное помещение создавало атмосферу доверия и сплоченности.
Илорэль и Глэдис сидели на ближних к двери стульях и внимательно слушали директоров. Говорили в основном Жэт и М'рамбаль, а остальные молча кивали.
— Все вы знаете, — начал Жэт, и его лицо от волнения приобрело малиновый оттенок, — что человек вышел в полуфинал. Благодаря ему 'Мирный космос' получил огромные деньги, которыми мы распорядились с большой аккуратностью и осторожностью.
При этих словах арахноид Сысот наклонился и вытащил из-под стола красную подарочную коробку, а полупрозрачный баббл М'рамбаль набрал на клавиатуре компьютера команду, и на боковой стене высветилось изображение небольшой круглой шкатулки с зеркальной поверхностью.
— Плазменная бомба направленного действия 'Скиф' — одна из самых последних разработок, — объяснил Жэт. — Ее энергию можно направить на определенный радиус или участок, а обезвредить невозможно. Это оружие относится к классу 'окончательных', которые, если уж их запрограммировали, взрываются в любом случае. Здесь, — директор указал на коробку, которую Сысот извлек из-под стола, — таких игрушек ровно семь. Еще сорок семь мы получим к концу недели.
Жэт выразительно посмотрел на Илорэль, и та утвердительно кивнула.
— План 'Дельта-54', — продолжил директор, — вступает в завершающую стадию. Мы нанесем 'Организации Галактических Боев' такой удар, от которого она не сможет оправиться. 'Мирный космос' слишком долго оттягивал неизбежное, пытаясь справиться со злом мирными методами, взывая к разуму и добрым чувствам. Пришла пора действовать по-другому. Дематериализация произойдет в самый неожиданный для 'ОГБ' момент. Мы предпримем все возможные меры по снижению числа жертв, но без оных не обойдется. Все пятьдесят четыре купола Реджины будут взорваны. Добро, как гласит тланская народная мудрость, не может обойтись без кулаков.
Баббл кашлянул, прерывая речь Жэта.
— Все это нам давно известно, — произнес Сысот, — перейдем к сути.
Он подал знак бабблу, и директор М'рамбаль набрал на клавиатуре компьютера очередную команду. Изображение плазменной бомбы на стене сменилось картой Реджиной. Западное и восточное полушария расцвечивались красными и оранжевыми окружностями куполов.
