— Вариант оставить на командовании их учеников вы не рассматриваете? — включилась в разговор Ади Галия.
— Мастер Тайффикс хорошо отзывался о тактических талантах Кела, но не думаю, что бросать этих детей в одиночку командовать легионами на фронте будет хорошей идеей, — заметил Пло-Кун.
— Много джедаев хороших уходит от нас в войне этой, — вздохнул Йода, устремив потускневший взгляд куда-то в пустоту перед креслом. — И не только рыцарей зрелых…
— Вы хотите отправить Кела и Пикс к джедаям потерявшим учеников? — удивлённо поднял брови Ки-Ади-Мунди, по своему поняв слова Учителя Учителей. — А как же Отряд падаванов?
— Тяжёлый удар — ученика потеря, верно мыслишь ты, — вновь вздохнул миниатюрный зеленокожий гуманоид. — Плохое решение это. Неверное. Тяжкое для тех и других. Но и Отряд — не свалка. Негоже нам туда всех детей выбрасывать, которые потерю пережили. Прав магистр Винду — время нужно нам, обдумать всё тщательно, на падаванов этих самим посмотреть.
— Значит так и решим, — кивнул Винду, сцепляя пальцы перед собой.
Флагман сводной эскадры Республики в системе Тустры сектора Сумитра.
— У нас же всё получилось, почему все такие напряжённые? — сам поминутно зыркая исподлобья на персонал мостика, вопросил Кел, пряча руки в рукавах джедайской робы.
В ответ Пикс только пожала плечами, показывая, что и сама ничего не понимает. А в сердце корабля меж тем происходило что-то до боли напоминающее предбоевую панику, за тем лишь исключением, что вместо мандража и растерянности вид всех и каждого был донельзя занятой и озабоченный. Члены Отряда падаванов практически в полном составе распределились по узлам внутрикорабельной и тактической эскадренной связи, где непрерывно что-то обсуждали и координировали. Пытаясь прислушаться к сути звучащих голосов и отрывистых команд, Пикс поняла только, что те зачем-то тасуют грузы с одного войскового транспорта на другой, и хоть девушка успела на собственном опыте ощутить важность своевременного снабжения и вовремя сделанных запасов, но цель многих команд от неё всё равно ускользала.
— Не стойте там, — прервал их молчаливое созерцание голос Диата, — лучше помогите Трелю со штатами ремонтных бригад при истребителях.
— С чем? — не понял Кел.
— Энакин ещё до Ааргонара ввёл систему оперативного ремонта. Машин мало, клоны обычно летают лучше сеповских Стервятников, но тех почти всегда раза в три-четыре больше. Полчаса боя — и половина V-19 нуждается в ремонте, но обычным порядком передавать их в мастерские и ждать несколько дней пока там проведут полное Т. О. мы не можем, потому часть ремонтных мощностей перенесли прямо в ангары и теперь ремонт производится сразу после посадки. Примерно треть истребителей так можно вернуть в строй уже минут за двадцать — как раз к моменту, когда у Стервятников заканчиваются топливные картриджи.
— Но ведь это опасно, — растерянно возразила Пикс. — В такой спешке даже лучший техник может что-то пропустить и тогда истребитель сразу погибнет.
— Даже если одна-две машины взорвутся, лишняя эскадрилья в горячке боя того стоит, — мрачно ответил старший падаван. — Поверь, клоны того же мнения и готовы рисковать. Так что помогите Трелю наладить систему на кораблях ваших легионов. Энакин всё равно заставит это сделать, так что лучше уж сейчас.
— Угу, привыкайте к нововведениям, — не отрываясь от терминала, посулила им Зул Ксисс. — Когда вам официально выдадут такую форму, — девушка дёрнула себя за рукав серого кителя, — будет поздно привыкать — надо будет сразу впрягаться.
— Думаете, нам её выдадут? — с сомнением склонил голову парень, однако всё же направившись к трещавшему что-то по эскадренной связи аквалишу.
— А что с вами ещё делать? — всё таки оторвалась от экрана краснокожая одарённая. — И уж поверьте — вам надо благодарить Силу за это.
— Почему? — чувствуя себя не в своей тарелке спросила Пикс.
— Потому что Энакин хоть и в конец двинутый лихач, но он всегда вас вытащит из самой глубокой задницы и надерёт зад любому ублюдку в этой грёбаной галактике, который попытается вас убить, — сказала, как отрезала падаван, возвращаясь к терминалу. — И нормально у меня всё с речью, Тэ! — не дав парню и слова молвить, заранее огрызнулась Ксисс.
— Я вообще молчал, — пожал плечами Диат и тоже погрузился в прерванную работу.
Ещё раз с недоумением переглянувшись, лишившиеся учителей на Тустре, падаваны неопределённо дёрнули бровями и продолжили путь к месту где сидел Уиндо. Впрочем, толком включится в работу юные одарённые не успели, так как в какой-то момент входная переборка на мостик открылась и в помещение вошёл обсуждаемый недавно человек, сияющий до блеска начищенными сапогами и… с влажными волосами.
— Ситх, хорошо быть командиром флагмана! — не успел тот и нескольких шагов сделать, как Зул экспрессивно упёрла руки в бока.
— М-м-м? — остановился на половине шага рыцарь Скайуокер и настороженно вздёрнул бровь.
— Настоящий. Душ. Из воды! Да ещё и в твоей каюте. В то время как остальные вынуждены ограничиваться ультразвуковым очистителем! Что ты скажешь в своё оправдание?
— Эм… — блондин пробежался взглядом по лицам остальных одарённых, — зато у вас есть стимул расти над собой, — быстро нашёлся он с ответом. — И вообще, как мне помнится, кто-то совсем недавно был не в восторге от большого количества воды вокруг себя.
— Так когда это было, — буркнула полузелтронка, продолжая с жадн… завистью разглядывать непосредственного руководителя.
— Ну-ну. А вы тут как, ребята, обживаетесь? — Скайуокер повернулся к новичкам и улыбнулся.
— Д-да… у вас довольно необычная команда, мастер Скайуокер, — как себя вести с этим странным джедаем оба падавана до сих пор не поняли — слишком много всего случилось за последние дни, чтобы можно было что-то воспринимать спокойно.
— Можно просто Энакин — мы... — продолжение фразы было прервано голосом клона-оператора сообщающего о вызове по дальней связи. — Кстати о Совете… так, не забываем сделать одухотворённые лица. Нас вызывает Корусант. Соединяй, — последнее относилось уже к клону. Несколько быстрых движений и над тактическим столом возникла голограмма высокого коруна...
То же время и место.
— Магистр Винду, — почтительно склоняю голову перед возникшей голограммой.
— Скайуокер, — корун ограничился произнесением моей фамилии. — Совет изучил ваш доклад. Вы сильно рисковали выводя с планеты войска до разрешения конфликта, но так как для нас всё закончилось удачно, Совет решил не заострять внимание на этом эпизоде, — магистр сделал паузу, возможно, ожидая благодарности или возражений, но я лишь изображал предельное внимание и он продолжил: — Теперь вам надлежит в кратчайшие сроки довести сводные части Великой Армии Республики на Корусант.
От молодых падаванов повеяло смутной тревогой и сильным любопытством, которое подростки едва могли подавить, чтобы не влезать в разговор с вопросами. В основном это касалось парня, конечно, но и его подруга была с ним полностью солидарна.
— Могу я узнать, что ожидает Кела и Пикс? — не став испытывать их силу воли, озвучиваю волнующий и меня вопрос.
— Совет ещё не решил, куда их направить дальше — оставить для отдыха и восстановления в Храме или же направить к другим Мастерам, — судя по тону Винду и ощущениям в Силе, вариант с пополнить мой отряд даже не обсуждался и, если я сейчас не упрусь рогом и не пойду на обострение отношений с Советом, то и не будет обсуждаться.
Печально... Но сейчас ровные отношения с магистрами мне важнее получения влияния ещё на двух молодых одарённых, к тому же, их потенциал куда как ниже тех, кто уже в моём отряде. Как ни прискорбно, но они того просто не стоят.
— Легионы их учителей получат новых генералов? — ответ был очевиден, но озвучить его должен был Магистр, а не я.
— Это наиболее вероятно, — согласно качнул головой корун. — Окончательное решение будет принято по вашему прибытию на Корусант.
— А что планируется делать с обороной Тустры? — делаю осторожную попытку всё-таки повлиять на судьбу Кела и Пикс. — Боюсь, после такого щелчка по носу, сепаратисты могут попытаться осуществить вторжение, пользуясь временной неразберихой в политических верхах сектора, — линии вероятности уже раскрыли мне, что такого в ближайший месяц не случится точно, но джедаям это было неведомо, аргумент же звучал логично.
— В секторе Сумитра достаточно кораблей и планетарных войск для защиты, — заложил руки за спину джедай, языком тела демонстрируя, что моё любопытство становится ему неприятным. — Король Аларик заверил канцлера Палпатина в личной беседе, что сможет добиться того, чтобы эти силы были готовы к встрече вторжения со стороны сепаратистов. У Совета есть основания верить его словам.
— Будем надеяться, что этого не потребуется. Однако, по моему мнению, будет полезно оставить здесь войска на переходный период. Два закалённых в боях легиона, одним своим наличием, замедлят реакцию противника, дав прореспубликанским силам необходимое им время для закрепления в секторе, — а ещё Кел и Пикс получат возможность и дальше командовать своими войсками. Если не наплодят ошибок, то Совет может и махнуть рукой, сделав временное постоянным.
— В иной ситуации, я бы с вами согласился, генерал, — слова магистра сопровождались эхом окончательного отказа прокатившегося в Силе и стабилизацией вороха возможностей на одном векторе, — но Тустра не беззащитна, а сил у Республики не хватает и на более важные направления. Ведите корабли к Корусанту, — подвёл он очередную черту под своим решением. — Дальнейшие инструкции получите здесь. Конец связи, — и голограмма погасла.
— Что же, плохое предчувствие меня не обмануло, — обвожу взглядом притихший мостик. — Кел, Пикс, пусть вы и недолго пробыли членами нашего отряда, но всё же, — поворачиваюсь к выглядящим слегка потеряно одарённым, — не забывайте, вы — не одни. И если вам потребуется помощь, не стесняйтесь позвать нас. Остальным — начать готовиться к перелёту. Мы уходим в гипер через полтора часа, и дайте мне связь с дворцом сефи...
Примерно же это время. Корусант.
— …я рада приветствовать вас на Корусанте, Председатель Чо… — исполнила положенный поклон девушка, едва на трапе челнока появился высокий синекожий мужчина в форменном мундире.
— Вы получили моё сообщение, сенатор? — пренебрежительным жестом прервав приветствие, без промедления перешёл к делу чиновник.
— Да, но я не думаю, что мы сможем собрать внеочередное заседание Сената по такому вопросу. Согласно принятым процессуальным нормам нам следует подать предварительное прошение по расширению текущей повестки вице-канцлеру и когда тот одобрит…
— У нас нет на это времени! — раздражённо дёрнув полой плаща, перебил Райо фактический правитель Панторы, после чего стремительно зашагал по взлётной площадки к зданию Сената. Двое уже вставших у него за спиной телохранителей неотступно двинулись следом. — Я намереваюсь выдвинуть требование о постройке в системе аванпоста Республики для защиты наших рубежей от инсургентов КНС! Скорейшее улаживание формальностей в этом вопросе — задача первостепенной важности! Вы должны понимать это, сенатор!
— Я понимаю, — Райо Чучи пришлось быстро подстраиваться под широкий шаг Председателя Ассамблеи почти на две головы возвышавшегося над ней, — но к чему такая спешка? Пантора расположена на значительном отдалении от существующей линии фронта и за последнее время в Сенат не поступало никакой информации о том, что Конфедерация намеревается устраивать наступления в направлении сектора Суджимис.
— Затем, — назидательно поднял палец Представитель Ассамблеи, — что постройка такого аванпоста в очередной раз напомнит галактике о нашем влиянии и статусе. Вы ещё молоды, сенатор, и просто не до конца поняли, как тут всё работает.
От этих слов девушка поспешно опустила глаза к дорожке, в переносном смысле прикусывая себе язык. Председатель Чи Чо смотрел на неё как на несмышлёного ребёнка и он в самом деле был много старше и опытнее. Возможно она и стала сенатором, что давало ей многие права и полномочия, но он, безусловно, намного лучше разбирался в вопросах политики и защиты интересов их родины.
— Кроме того, — продолжил мужчина, не снижая скорости, — мои источники сообщают, что сепаратисты сейчас заняты оккупацией Внешнего кольца, а если вы не забыли, сектор Суджимис находится именно во Внешнем кольце! Это прямая угроза нам и мы просто обязаны принять меры! Вы не согласны со мной, сенатор?
— Согласна, но… — девушка смутилась, мысленно проклиная себя за длинный язык, однако промолчать уже было бы неуместно. — Разве это не отвлечёт ресурсы Республики от более важных направлений?
— Во-вторых, с Республики от строительства заставы и выделения пары тысяч клонов на гарнизон, не убудет. Мы — важная и старинная часть Республики, позаботиться о нашем мире — её прямая обязанность! — сенатору оставалось только вздохнуть, пусть внутри она была не до конца согласна с таким подходом.
Ей казалось, что эти «пара тысяч клонов» оказались бы куда нужнее на фронте, равно как и возводимые укрепления — изучая архивные записи Сената с разбором хода боевых действий молодая панторанка приходила в ужас от размера значащихся там сухих цифр потерь, но если говорить о безопасности самой Панторы, то Председатель конечно же был прав.
— В третьих, — продолжил Чо, — опасность сейчас представляют не только сепаратисты. Случай с нападением на дипломатический транспорт сенатора Органы и последующий теракт в центре Корусанта наглядно показывает нам, что война уже подтолкнула всевозможных бандитов и пиратов к беспрецедентно наглым действиям. Эту опасность нельзя игнорировать и, получив на поверхности Орто-Плутонии аванпост Великой Армии Республики, мы получим от них хорошую защиту. Без затрат нашего бюджета, прошу заметить!
— Это как-то неправильно, мы словно наживаемся на горе других…
Не успела фраза слететь с языка, а сенатор запоздало почувствовала как у неё начинают гореть уши. Это было ужасно! Не прошло даже полугода с её прилёта в столицу Республики, а она умудрилась уже трижды в одном единственном разговоре опозорится перед самим Председателем Ассамблеи, позволяя себе совершенно неуместные споры и возражения! Что он о ней теперь будет думать?!
— Ничего подобного, мы просто соблюдаем свои интересы! — подтверждая её ожидания ответил резкой отповедью чиновник. — В такое нелёгкое время, в первую очередь стоит заботиться о своём народе, сенатор Чучи. Или вы не патриот своей родины?
— Нет, разумеется я переживаю за Пантору! — поспешила заверить перепугавшаяся девушка.
— Ну вот и отлично! Организуйте мне встречи с сенаторами от Капрулума и Савина перед заседанием, они наши старые союзники и вполне поддержат наше предложение вместе со своими фракциями… если об этом, конечно, договориться заранее. Вы ведь уже наладили общение с ними?
