— Потерпи немного, — шепнул Элк'хаэль Тимиру, вытаскивая из ножен на поясе кинжал.
— Не надо! — в отчаянье крикнула Линор.
Острое лезвие вонзилось в живот асура. Из губ Тимира вырвался крик.
— Молодец. Мне было приятно с тобой работать, — иронично произнес Элк'хаэль. — Прощай!
Чужая воля исчезла из сознания асура. А вместе с ее исчезновением навалилась непомерная боль. Пальцы Тимира беспомощно заскреблись по полу. Под телом расплывалась кровавая лужа. От боли асур прокусил губу, но даже не почувствовал этого. Все мысли покинули его голову. Все, кроме одной: "Быстрее... Пусть это закончится как можно быстрее...".
Он чувствовал, как его боль вяжет тонкую паутину проклятья. Он хорошо понимал, почему Элк'хаэль не позволил ему умереть быстро. Он понимал... Но боль была невыносимой.
— Илика! Илика! Илика! — выкрикнул он в агонии, и милосердная тьма заключила его в свои объятия.
Первым делом Тай убедился, что ритуальный меч Тимира все еще блестит и не покрыт ржавчиной. Несколько успокоившись, Тай бросился к привратнику. Посланник Линсин, который, собственно, и обнаружил записку, последовал за ним. Чутье подсказывало асуру, что если Тимир не покончил с собой в своей комнате, следовательно, у него были еще какие-то планы и вполне вероятно, что при этом он воспользовался телепортом. Того же мнения придерживался и Линсин.
Тай'релу повезло — обычно привратники не запоминают, кого и куда они переправляют — слишком велик поток желающих, но Тима хорошо запомнили, так как еще никто не платил за телепортацию с такой щедростью. Узнав, что его сын направился на озеро Молчания, асур уже собирался последовать за ним, но сообразил, что необходимо взять с собой и клирика — велика вероятность, что без светлого мага придется туго. Пришлось срочно бежать в посольство к светлым. Пока разбудили Элмора, пока он собрался, пока все объяснили Киду, который как раз в это время стоял на страже... Прошло довольно много времени.
По дороге Линсин выложил все, что знал про Илику. Из его рассказа явственно следовало, что искать Тимира следует в старом озерном замке.
Они двинулись в сторону замка лишь после того, как Тимир скрылся из вида. Илика пыталась идти быстрее, но ее неумолимый спутник лишь сильнее сжимал руку, не позволяя сирене ускорять шаг. Они были уже совсем близко к входу, когда до них донесся отразившийся от стен крик: "Илика! Илика!..". Сирена вскрикнула и ужом вывернулась из рук своего провожатого.
— Стой! Да стой же ты! — крикнул он, устремляясь за ней.
Илика летела со всех ног. Мысль о том, что сейчас, в эту минуту с Тимиром стряслась беда, заставляла ее бежать все быстрее и быстрее. Рыцарь в его тяжелых доспехах остался далеко позади. Опрометью ворвавшись в алтарный зал, Илика резко остановилась, словно врезавшись в стену — перед возвышением на пыльном мраморном полу лежал Тимир. Сирена, словно во сне, подошла к нему. Лужа крови, в которой лежал асур, красноречиво свидетельствовала о том, что все кончено.
— Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу! — выкрикнула Илика, обращаясь к застывшей в отдалении призрачной фигуре. — За что?! За что ты убила его?!
— Видит Астерос, меньше всего на свете я хотела, чтобы он умер. И меньше всего на свете я была заинтересована в его смерти... — тихо ответила ей владычица озера.
Илика не слышала ее слов. Она опустилась на колени перед телом Тимира и попыталась обнять его. Увы, она как была духом, так им и оставалась. И все, что она могла, это сидеть рядом с любимым, вглядываясь в его застывшее, перепачканное кровью лицо. Она не могла даже плакать.
— Ты добилась своего, Линор. И что теперь? — раздался голос рыцаря.
— Ланс?! — испуганно встрепенулась владычица.
— Он самый... — с ехидством в голосе ответил ей светлый. — А ты надеялась, что я твоими молитвами растворился в сиянии Астероса? Нет, милая, твоими молитвами покоя не добиться... Так что ты будешь делать теперь?
— А я должна что-либо делать? — с подозрением в голосе спросила его Линор.
— Не пытайся валять дурака!Я уже поумнел, а других дураков здесь не наблюдается, — презрительно сощурился рыцарь. — Я прекрасно знаю, что здесь произошло. В некотором роде это я подсказал ему, — светлый кивнул на распростертое у помоста тело, рядом с которым тихо сидела поглощенная своим горем Илика, — идею проклясть тебя.
— Ты... мерзавец! — прошипела владычица озера.
— У меня была отличная учительница, — пожал плечами Ланс. — Ну что, мы так и будем перекидываться оскорблениями или все-таки перейдем к делу? Не желаешь сделать небольшой взнос за надежду вновь обрести свободу?
— О чем ты? — нахмурилась Линор.
— Условием проклятья было прощение этих двух детей. Асур мертв и вскоре предстанет перед своей богиней. Илика пока еще здесь, но тоже лишь в виде бесплотного духа. Но если она обретет плоть...
— ...Ты не хуже меня знаешь, — перебила его Линор, — что того, кто отдал свою жизнь в обмен на проклятье, не могут оживить клирики, а Илика...
— Илика не клирик. Она бард. Такой же, как и ты, иначе мое проклятье не затронуло бы ее. Она сможет шагнуть во тьму и призвать душу этого асура назад. Она сможет исцелить его тело. Только она одна и сможет это сделать.
— То, что Илика смогла сохранить душу — твоих рук дело? — мрачно спросила Линор, а потом закричала, не в силах сдержаться. — Все, что сейчас произошло, твоих рук дело?! Ты, мстительный ублюдок... Мерзавец...
— УблюдкИ! МерзавцЫ! — по коридору неспешно шествовал еще один дух. Элк'хаэль, а это был именно он, встал рядом с рыцарем и насмешливо добавил. — Я требую признания своих заслуг!
— О, великолепно, — с яростью прошипела Линор. — После всего, что произошло, вы вновь вместе...
— Почему бы и нет? — пожал плечами Элк'хаэль. — Ланс нанес удар. Он сделал глупость и подлость. Но истинная виновница всего ты. А Ланс уже давным-давно заплатил по всем счетам. Но... Линор, мы теряем время. Если Тимир достигнет трона Аунаррэ, обратно ему пути уже не будет. Так что, ты вернешь Илике ее жизнь? Создашь ей новое тело?
— Нет! — взвизгнула владычица озера, окончательно утратив свою красоту и превращаясь в натуральную мегеру. — Нет! Я не стану, не стану! Лучше я вечно буду прикована к этим руинам...
— Что ж, твой выбор! Только учти, замок не вечен, он обветшает, разрушится... Наверное, смешно потом будет смотреть на то, как твой дух ходит по песочку мимо камушков. Вперед, назад, назад, вперед, как коза на цепочке, — рыцарь и маг дружно фыркнули.
— Ненавижу! Ненавижу вас! — полупрозрачное тело Линор начало переливаться радужными искрами. — Убирайтесь вон!
— Да как скажешь, — хихикнул Ланс, а Элк'хаэль добавил, уже направляясь к выходу:
— Не забудь, Илика должна выглядеть так, как и выглядела. Тимиру она нравилась именно такой. А то, насколько ты тщательно все сделаешь, непосредственно скажется потом на том, простят они оба тебя или нет, — он промедлил и добавил. — Ну и еще на то, когда они вообще тебя простят!
С этими словами друзья удалились прочь. В алтарном зале воцарилась тишина.
— Они сказали правду? — спросила Илика, поднимая голову.
— Хотела бы я знать, откуда они узнали... — пробормотала про себя Линор и раздраженно добавила. — Ты еще долго собираешься любоваться на своего дружка, или, может, делом займешься?
— Каким... делом? — растерялась сирена.
Линор всплеснула руками.
— Идем, — бросила она, теряя форму и превращаясь в полупрозрачное облачко, которое бодро пролевитировало к стене и исчезло, растворившись в ней. Илика бросилась за нею. Добежав до преграды, сирена закрыла глаза и шагнула вперед. Пройти через стену оказалось несложно. Оглядевшись, Илика увидела, что стоит в темном тесном помещении. Линор уже успела принять свой обычный облик.
— Долгие годы я делала эту заготовку для себя, а теперь... Как же вы мне все надоели! — удрученно бормотала она, проводя руками над тем, что казалось женской статуей. Приглядевшись, Илика отпрянула — это была не статуя, а настоящее женское тело. Несколько бесформенное, без лица, без ушей и без волос, но, самым жутким было то, что тело это дышало.
— Что это?! — с ужасом спросила сирена, рисуя себе далеко не радостные картины будущего.
— Испугалась? — с усмешкой спросила Линор. — Нет, можешь не дрожать. Это всего лишь заготовка. Она примет ту внешность, которая подойдет обитающему в ней духу. То есть твою. Но перед тем как получить это тело, поклянись мне своей душой, что через три дня, начиная с сегодняшнего, приведешь своего асура сюда, и вы оба снимете с меня проклятье. Клянись! Иначе ничего не получишь!
Илика растерянно посмотрела не нее и, через мгновенье, ответила:
— Клянусь своей душой и своей судьбой в том, что если мне удастся вернуть Тимира к жизни, мы оба через три дня придем сюда, в замок, и снимем с тебя проклятье. Если, конечно, его может снять наше прощение.
— Да, видно, что ты моя дочь, — с иронией в голосе сказала Линор. — Умеешь себя обезопасить. Что ж, особого выбора у меня все равно нет.
Владычица озера возложила руки на голову "заготовки" и начала петь песню без слов. Тихие мелодичные звуки переплетались между собой, оставляя после себя еле ощутимое дрожание воздуха. Илика почувствовала, что впадает в странное оцепенение. Между тем песня становилась громче. В воздухе начали потрескивать крошечные электрические разряды. Внезапно сирену со страшной силой потянуло к страшному бесформенному куску плоти, и не было сил сопротивляться этому. На несколько мгновений Илика потеряла сознание, а когда она открыла глаза...
В комнате было темно. Очень темно. Хоть глаз выколи. И тихо. Она сделала шаг вперед и тотчас ударилась лбом о стену. Ошеломленно подняла руку и потрогала свой лоб. Да, у нее снова было тело, и после удара побаливала голова. Илика вытянула руки вперед и на ощупь двинулась вдоль стены, надеясь, что рано или поздно нашарит дверь.
— Быстрее! Быстрее! Он пошел сюда! — Тай почти бежал к озерному замку. Следы крови на песке отчетливо указывали ему направление. — Только бы успеть, только бы успеть...
Его спутники отстали, но дожидаться их было выше его сил. Тай вбежал в замок. Эхо его шагов вспугнуло вечную тишину серых стен. Один зал, длинная галерея... Кровавая дорожка, оставленная Тимиром, терялась в темноте, но что асуру темнота? Наконец, впереди замаячил рассеянный свет, Тай ворвался в еще один зал, через обрушенную кровлю которого пробивались лучи солнца. Там, перед пыльными ступенями возвышения, он увидел тело Тимира.
— Элмор! — заорал Тай так, что с потолка посыпалась пыль. — Элмор!!!
Тим был мертв. Тай тщетно пытался нащупать пульс на его еле теплой руке.
— Элмор!!! — еще раз крикнул асур.
— Иду! — услышал он, наконец, ответ клирика.
Кид, Элмор и Линсин подбежали вскоре. Куда им было поспеть за прытким асуром? Еще хорошо, что можно было идти на его зов, а то они и вовсе запутались бы в темных залах и галереях.
Клирик, увидев, наконец, Тая и его страшную находку, быстро подбежал к месту происшествия.
— Отойдите все! — приказал он, а сам опустился на колени перед остывающим телом.
Он быстро понял, что Тимир умер где-то за полчаса до их прихода. Шансов оживить его почти не было. Элмор покачал головой:
— Я ничего не смогу сделать, — он поднялся, грустно посмотрел на своих спутников. — Нужно позаботиться о транспортировке тела и его погребении. Посланник, вы не могли бы...
— Ты даже не попробовал! — возмутился Тай, не желая верить, что они опоздали. — Попробуй, ну же!
— Тимир не вернется, — твердо ответил Элмор. — Он сделал свой выбор, и мы должны его уважать.
Клирик опустил голову. Было видно, что эти слова дались ему непросто.
— Но он же сделал это от отчаянья! — выкрикнул Кид. — Элм, ну неужели...
— Кид, помолчи! — прикрикнул на него клирик. — Тебя только не хватало...
— Я приказываю тебе попытаться вернуть Тимира к жизни, — Линсин не кричал, он говорил тихо, но очень весомо. Во всяком случае, Элмор как-то ссутулился и опустил голову, а потом почти шепотом ответил, указывая на лежащего на полу асура.
— Вы что, не поняли? Он умер для того, чтобы кого-то проклясть... Если бы он просто хотел покончить с собой, он никогда бы не нанес удар в живот.Для того чтобы умереть быстро — есть более эффективные способы. И остальное все... Это же очевидно. Я не имею права вмешиваться. Ни один клирик не может вмешиваться в такое...
Тай кивнул головой. Кид шепотом выругался и изо всех сил ударил кулаком по холодной каменной стене. Линсин подошел к убитому горем асуру и тихо сказал:
— Мои соболезнования... Он был... — но осекся, увидев как Тай вдруг вскинул голову и изумленно уставился на что-то за его спиной. Оглянувшись, посланник утратил дар речи — к ним, кутаясь в какие-то лохмотья, шла Илика. Ошибиться было невозможно.
Линсин покраснел и дрожащими руками стянул с себя свой камзол — лохмотья, в которые она куталась, почти не скрывали белоснежное тело сирены.
— Элмор, мне будет нужна твоя помощь... Спасибо! — поблагодарила девушка посланника, когда тот, краснея от смущения, набросил одежду на ее плечи. Илика быстро застегнула камзол.
Судя по реакции Линсина и остальных, ее внешность если и изменилась, то не сильно. Это не могло не радовать. Илика пока и сама не знала, что делать, чтобы вернуть к жизни любимого. Ясно было одно — его еще можно спасти. Так сказал Ланс. Он не обманывал — Илика чувствовала, что он не лжет.
— Элмор, — попросила она. — Ты можешь объяснить мне, как происходит воскрешение? Что мне нужно делать, чтобы попытаться вернуть Тимира?
Клирик нахмурился, покачал головой, но потом все-таки ответил:
— Силы для воскрешения нам, девам, дает Астерос. Само заклинание есть не что иное, как молитва. Слова для нее каждый клирик придумывает свои. Тут главное чувствовать присутствие бога в мире и в своей душе, тогда ты сможешь к нему взывать... Исцеляющие и воскрешающие силы зависят не только от запаса личной энергии волшебника, но и от того, насколько сильна в его сердце вера, насколько он уверен в себе. Любое сомнение или даже колебание могут снизить эффект от молитвы или даже вовсе свести его на нет. Только, Илика, это все теория, чтобы научиться это делать на практике, нужен не один год, а ты... То есть ты мне помогала, конечно, но ты лишь поддерживала меня своей энергией, а сейчас мы имеем дело с принципиально другим случаем.
— Я смогу! — ответила ему Илика, и чистый ее голос эхом отозвался от старых стен замка. — Я должна суметь!
— Ты не понимаешь, с чем связываешься. Тимира нельзя оживить, — устало сказал ей Элмор. — Он отдал свою жизнь в обмен на проклятье, а это значит, что он заключил сделку с самой Аунаррэ... — клирик замялся, а потом, что-то решив для себя, сообщил. — Илика, когда ты погружаешься в молитву, ты просишь Астероса о помощи. Потом, когда чувствуешь не себе взгляд бога, чувствуешь, что он слышит тебя и готов откликнуться, зовешь того, кого нужно оживить. Ты должна призвать его душу обратно в тело. Для этого нужно оказаться с ним... как бы это так объяснить... на одной волне. Ты должна думать его мыслями, чувствовать его желания, страхи, надежды. И вот тогда, когда ты поймешь, что тебя услышали, только тогда ты должна осторожно, чтоб не вспугнуть, притянуть к себе душу умершего и с помощью Астероса вдохнуть ее в тело. Вот так выглядит воскрешение, но в том, что касается самоубийц, заключивших сделку с Аунаррэ... Мало кто пробовал их воскрешать, но то, что известно, явственно свидетельствует о том, что для клирика результат один — сумасшествие или смерть. Успешных попыток не было никогда. Один единственный клирик, который выжил после этого, сошел с ума и всю оставшуюся жизнь повторял: "Темное царство. Темное царство. Темное царство с черной луной...". По моим догадкам, тебя может затянуть в царство Аунаррэ, а там... — Элмор развел руками.
