— Это Хранители? — я заворожённо уставилась на огромного дракона, распростёршего крылья над тремя фигурами. Старец, мужчина и мальчишка — бьюсь об заклад, именно их изображала статуя во внутреннем дворе монастыря.
— Именно, — Альта замедлила шаг, давая мне возможность как следует рассмотреть мозаику, — ты ведь слышала о них, да?
— Еще в монастыре, — я нашла в себе силы оторваться от завораживающей картины, — Ивар рассказал.
— Точно, — улыбнулась женщина, — ведь вы прятались там какое-то время.
Мы завернули налево, пересекли длинный коридор, и, судя по всему, оказались в левой части здания. Несколько факелов давали свет узенькому закутку, в котором поместились лишь две расположенные друг напротив друга двери.
— Здесь библиотека, — Альта кивнула на одну из дверей, — а тебя поселим как раз напротив.
Размеры библиотеки я оценила, как только оказалась в собственной комнате. Если моё более чем скромное жилище единственное, что делит с нею целое крыло... Да у них должна быть чёртова уйма книг.
— А вы тоже принадлежите к Сопротивлению? — спросила я, рассматривая светлые стены и окно с голубыми занавесками. Кровать, платяной шкаф, тумбочка и крохотный столик занимали почти все свободное пространство, но вместе с тем создавали столько уюта, что я невольно вспомнила собственную комнату, которая в первые годы моей жизни у приёмных родителей тоже ассоциировалась с понятием "дом".
— Нет, что ты, — Альта махнула рукой, — какой от меня толк без магии? Я присматриваю за домом. Нравится?
— Очень, — честно призналась я, — а много здесь народу?
— Двенадцать членов Сопротивления, — начала перечислять Альта, — с ними ты еще успеешь познакомиться, плюс двое следят за кормлением и здоровьем лошадей. Три женщины на кухне, включая меня, ну и твой друг Нао. Вроде как все.
— Восемнадцать человек?
— Девятнадцать, — с улыбкой поправила Альта, — ты забыла посчитать себя. Оставляй сумку и идём.
Через пять минут я, ощущая крайнюю степень блаженства, лежала в горячей воде и изо всех сил старалась держать глаза открытыми. Хороша же будет Наследница, если придется вытаскивать её сонное тело из остывшей ванной.
Только теперь я в полной мере ощутила, что напряжение, не отпускающее долгие месяцы, начало отступать. Вот только...
Мне удалось вернуться, более того, в очередной раз вырваться из лап Ордена и даже найти друзей. А что теперь?
Как ни крути, но всё вернулось к моменту нашего бегства из Креона, когда Маттиас и Лигия спасли тогда ещё совершенно зелёную Наследницу, и да, хотели использовать её в своих целях. Но с тех пор случилось столько всего, что я и думать забыла об истинных мотивах Сопротивления, но теперь я снова с ними, и вопрос "Что же дальше?" встал со всевозможной неотвратимостью.
— И что теперь? — спросила я, когда вымывшись и переодевшись в чистое наткнулась на Ивара, Нао, Матиаса и Лигию все в той же библиотеке.
— Проходи, — кивнул Маттиас, и я опустилась на диван рядом с одноклассником, — ты в порядке?
— Да, — я кивнула, — просто... Я буду учиться дальше, да?
— Ты давно смотрела на себя в зеркало? — поинтересовалась Лигия.
— Нет, — я не сразу поняла, к чему она клонит, — а что?
— Ты стала вдвое тоньше, чем раньше, не удивлюсь, если удастся пересчитать ребра, глаза ввалились, под ними синяки, — безжалостно перечислила глава Сопротивления, — ты вообще хоть раз ела за эти месяцы? Спала?
— Как придётся, — буркнула я.
— Оно и видно. Ты правильно сказала — нужно учиться дальше, но не раньше, чем придешь в нормальное состояние!
— И сколько же ждать?! — меня совсем не устраивал такой поворот событий, — Орден...
— Раздавит доведенную до измождения Наследницу одной левой и без особых усилий!
— Прости, — мне стало стыдно за свою настойчивость, — просто я...
— Понимаю, — куда мягче произнесла Лигия, — но пока тебе нужно набраться сил.
— Но книги-то можно читать? — я обвела взглядом многочисленные полки.
— С перерывом на еду и сон, — поддержал Маттиас, — всё, расходимся. Завтра рано вставать.
— А чем вы сейчас занимаетесь? — мне вот спать расхотелось совершенно.
— Последние месяцы искали тебя, — усмехнулась дочь Лингвара, — и кое-где наломали дров.
— То есть?
— Где-то спросили лишнего, где-то привлекли ненужное внимание, — ответил за неё Маттиас, — и теперь пришло время исправлять ошибки.
— А как? — мне стало страшно, — вы ведь не собираетесь...
— Мы не убиваем без веской на то причины, — голос Маттиаса стал жёстким, — есть и другие методы. Ивар завтра тебе расскажет.
— Извините, — я смутилась, — спокойной ночи.
— До завтра, Айрин, — следом за Лигией Маттиас покинул библиотеку.
— Идите спать, — я повернулась к Ивару и однокласснику, — почти сутки в седле никак не способствуют бодрости.
— Черта с два, — мальчишка перебрался поближе, подобрав под себя ноги, — а вдруг ты опять решишь исчезнуть?
Я рассмеялась, привычно взлохмачивая его шевелюру.
— Расскажи, чему успела научиться, — попросил Ивар, — ты ведь больше двух месяцев просидела над книгами.
Под конец моего рассказа он завистливо вздохнул.
— С ума сойти... Ты давно переросла мой уровень. А я-то думал, буду учить тебя дальше.
— Ты был чересчур строг, — я фыркнула, — пожалуй, по этой твоей составляющей я скучать не буду.
— Я старался быть объективным, — в том же тоне отозвался он, — зажги вон ту свечку.
Я только фыркнула. Для таких мелочей уже давно не требовалось даже произносить заклинание — огонёк на конце фитиля вспыхнул по мановению мысли.
— Здорово, — кажется, мальчишку и впрямь впечатлил мой уровень, — на ком ты тренировалась?
— На крысе, — вспомнив Сару, я погрустнела, — не поджигала, конечно, а только оттачивала внушение.
— Вот только не заставляй меня танцевать на столе, — ухмыльнулся Ивар, — и что с ней стало?
— Отнесла в зоомагазин перед тем как вернуться.
Разговор с ними затянулся почти до рассвета. Уже под утро я задремала, привалившись к плечу одноклассника а потом и вовсе положив голову ему на колени, а уходящее в сон сознание ещё продолжало вслушиваться в тихий голос мальчишки, рассказывающий о жизни в Сопротивлении.
— Хватит, — раздался шепот Нао, — она уже спит.
Я улыбнулась. Наверное, Лигия права. От отдыха, если он будет проходить подобным образом, порою вовсе не стоит отказываться.
Глава 21.
Проснулась я, судя по тяжёлой голове, не раньше полудня. Сев на кровати, потёрла ноющие виски и постаралась понять, почему совершенно не помню, как оказалась в собственной комнате. Судя по тому, что проснулась я в той же одежде, что и засыпала, Нао просто притащил меня сюда, сгрузил на кровать и накрыл одеялом.
Всё же день в седле вымотал куда больше, чем я могла себе представить.
Наспех умывшись, я заглянула в библиотеку, и, не обнаружив ни единой души, робко двинулась в соседнюю часть дома. Доносившиеся оттуда аппетитные запахи заставили вспомнить, что ела я в последний раз... ну, если несколько кусочков вяленого мяса во время короткого привала можно посчитать за обед, то он состоялся вчерашним днём.
Перед тяжёлыми резными створками я задержалась, почему-то вспомнив, как точно также стояла на пороге трапезной монастыря, боясь сделать шаг навстречу неизвестности. Но теперь за дверью совершенно точно друзья, однокласснику больше незачем лежать в лазарете, изображая беспамятство, а я могу не бояться выдать себя лишним словом, ожидая немедленного разоблачения.
Улыбнувшись этим, несомненно, глупым мыслям, я тряхнула головой и решительно потянула дверь на себя.
— Доброе утро, — я оглядела собравшихся вокруг длинного стола членов Сопротивления и поежилась под взглядами двух новых лиц.
— Привет, — Ивар помахал рукой, — выспалась?
— Ага. Спасибо.
Внешне столовая ничем не выделялась из общего убранства дома. Светлые деревянные стены удивительным образом гармонировали с тёмной каминной полкой, а бежевые занавеси опускались почти до пола, защищая от бьющих в огромное окно солнечных лучей. Стол, за которым и расположились члены Сопротивления, занимал всю дальнюю часть помещения, и сразу за ним, чуть приглядевшись, я обнаружила ещё одну дверь. Судя по всему, на кухню — ведь где-то же здесь должны готовить?
— Садись, — Нао чуть отодвинулся, освобождая место на широкой скамье, — ты как раз к обеду.
Стало невероятно стыдно. Хороша Наследница — в первый же день проспать до полудня!
— Вы могли меня разбудить, — смутилась я, найдя взглядом Лигию, но та лишь пожала плечами.
— Кажется, мы обсудили это не далее, как вчера вечером. Ты ничего не делаешь, спишь, ешь, набираешься сил, а если так не терпится заняться делом — проводишь время на кухне, внутреннем дворе или конюшне, лишние руки здесь всегда пригодятся.
Улыбку сдержать удалось с трудом. Может, я поторопилась, решив не сравнивать это место с монастырём?
Передо мной оказалась тарелка с дымящимся супом, я послушно взяла ложку и приступила к обеду, украдкой разглядывая незнакомые лица.
В сидящем напротив удалось узнать одного из вчерашних встречающих, того самого, что помог спешиться смертельно уставшей Наследнице, около него восседал приветливо кивнувший мне пожилой уже маг, Хесс почтительно склонил голову, а расположившийся по левую руку от брата Эйден до того похоже изобразил его сосредоточенно-торжествующее выражение лица, что пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.
— А где остальные? — справившись с приступом веселья, я оглядела собравшихся, — вчера вас было куда больше.
— Четверо с утра отправились в Экресс, — отозвался вчерашний знакомец, — ну а оставшиеся члены Сопротивления перед тобой. Меня зовут Кьярд, рядом со мной Верден, и есть ещё Аэр, однако он с самого утра пропадает на конюшне — одна из лошадей повредила ногу.
— Он врач?
— Маг, направивший свои способности на исцеление других, — пояснил Верден, — итого нас двенадцать. Есть ещё пятеро, не владеющих магией — они следят за домом и его окрестностями.
— А к кому причислили тебя? — вполголоса поинтересовалась я у одноклассника, отправляя в рот ложку супа.
— Ни к тем, ни к другим, — усмехнулся Нао, — оказавшись здесь, я не занимался ничем, кроме поиска одной так некстати пропавшей Наследницы, так что времени на определение собственного статуса, уж прости, просто не оставалось.
— Идиот, — я покраснела, опуская взгляд в опустевшую тарелку, — спасибо.
Значит, Лигия, Маттиас, Хесс, Эйден, Ивар, а теперь ещё Кьярд, Верден, Аэр и четверо отсутствующих.
Негусто для победы над Орденом...
Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему они так уповают на силу Наследницы.
— Так вас всего двенадцать? — решила уточнить я, и тут же прикусила язык от собственной бестактности.
— Не совсем так, — кажется, Лигию всё же задели мои слова, — всего двенадцать человек знают о том, что такое Сопротивление, но в распоряжении одиннадцати из них есть преданные люди, готовые в короткие сроки достать информацию, выполнить ряд указаний, ну и...
— Убить?
— А ты как хотела? — дёрнула плечом дочь Лингвара, — в противном случае, Орден давно бы передавил нас, как мух.
— Я понимаю, — после месяцев, проведённых в Японии, сознание перестало противиться подобным методам, — вы им платите?
— Конечно, — судя по нахмуренным бровям, главе Сопротивления подобный разговор давался нелегко, — ты знаешь другой эффективный способ мотивации людей?
— Страх, — пробурчала я, вновь уставившись в тарелку.
— Не всегда он является надёжным советчиком, — отрезала Лигия, — деньги намного эффективнее.
— И вы им доверяете?
— Мы никому не доверяем полностью и безоговорочно, именно поэтому Сопротивление и насчитывает всего двенадцать членов. Ещё вопросы?
— Нет, — я всё-таки покраснела, — чем я могу заняться?
— Пойдём, — одноклассник первым поднялся из-за стола, — покажу тебе поместье.
— Я с вами, — тут же подскочил Ивар. Кажется, ему тоже стало тягостно после этого разговора, поэтому именно к нему я и обратилась, стоило нам оказаться за дверями столовой:
— Скажи, я была слишком бестактна?
— Не думаю, — покачал головой мальчишка, — просто Лигия... В последнее время ей всё чаще приходят письма из замка с требованием немедленно вернуться и заняться делами.
— Из какого замка?
— Из её родового замка, — терпеливо начал пояснять Ивар, — её мать была благородных кровей.
— Точно, — вспомнила я, — вот только без гроша за душой, поэтому и пришлось выдавать её замуж за Лингвара.
— Ну да. Так что сейчас её род весьма состоятелен. И состоит всего из двух человек.
— Её самой и...
— Её бабушки, — продолжил мальчишка, — естественно, та пребывает в преклонном возрасте и мечтает успеть понянчить правнуков, поэтому каждый приезд Лигии в родное гнездо сопровождается этакими смотринами. Можешь представить, как её раздражает наплыв женихов, мечтающих породниться со столь почтенным семейством?
— То есть, никакие дела её не ждут?
— Естественно, — фыркнул Ивар, — на это есть управляющие. Ей же, думаю, порядком осточертела роль скучающей девицы, коей до такой степени опротивели родные стены, что она ищет любого повода выбраться в собственные владения, разбросанные по всему Орилейнду — как в центре, так и на его окраинах.
— Так этим она прикрывает свою деятельность в Сопротивлении?
— Угу.
— И до сих пор не попалась?
— Почтенная старушка никак не может оставить единственную внучку без присмотра, поэтому каждый месяц доверенный шлёт той подробные письма, как расцветает то или иное поместье после посещения его законной наследницей.
— Так она же там не появляется! — не сразу дошло до меня.
— Естественно. Зато этот доверенный имеет неплохую зарплату.
— Всё можно купить... — задумчиво протянула я, огибая дом по выложенной камнем дорожке, — там конюшни?
— Да. И Эриас.
Дракона я разглядела почти сразу же — подобно самой обычной кошке тот свернулся в большой чешуйчатый клубок и дремал в обнесённом невысоким заборчиком солнечном вольере.
— И он что, не пытается улететь? — я с недоверием уставилась на Эриаса.
— А куда? — резонно заметил одноклассник, — без Маттиаса ему не прожить и недели.
— Зачем тогда забор?
— Лошади боятся, — пояснил Ивар, — но не в доме же его держать. Идём на конюшню, думаю, кое-кому ты будешь рада.
— Айдо?! — я не поверила своим ушам, — он здесь?!
— Не только, — улыбнулся Нао, направляясь к невысокому деревянному строению, — проходи.
Едва перешагнув через высокий порог, я замерла столбом, потому что несколько секунд совершенно точно думала, что вижу призрака.
— Коул!
— Привет, — ни кто иной, как сам помощник распорядителя шагнул навстречу, — рад тебя видеть.
— Ты выжил!
— Ну да, — он криво улыбнулся, — а теперь присматриваю за лошадьми.
— А шахта?
— Разрушена, — Коул помрачнел, — тот тип с нежитью здорово рассердился, когда ты исчезла.
