* * *
Чудик радостно сообщил друзьям:
— Гром жив, у него есть запасной источник энергии!
— Отлично! — воскликнул Везунчик. — Я в рубку! Поведу корабль на встречу нашим!
— Но это опасно! — крикнул из своей боесферы Умник. — Так, мы идём прямо на "Разящий"!
— Мы готовы к гиперпрыжку, — ответил Везунчик. — Сделаем его в любую секунду. Сейчас надо рискнуть и подобрать наших!
* * *
Гром вытащил из ящика-секции пульт, который Чудик сунул ему перед отлётом, внимательно осмотрел его и усмехнулся. И чем он мог помочь? Старый потёртый пульт от гидравлического подъёмника. Ох уж этот Чудик. Вечно у него всякая ерунда в голове. И что же произойдёт, если он нажмёт кнопку пуска — большой янтарного цвета кругляк?
Двигательная установка его космокатера уже заработала в половину своей мощности, но этого хватит, чтобы дотянуть до "Звёздного Скитальца". Вот, даже защитные экраны начали восстанавливаться. "Разящий" приближался на огромной скорости. Пора сматываться!
И всё же, прежде чем сделать разворот и вдавить в пол педаль ускорителя, Гром нажал на янтарную кнопку.
В следующее мгновение рот его открылся от изумления. "Разящий" содрогнулся. По всей его обшивке от рубки управления до цилиндрических дюз, словно огненная волна, прошла целая серия вспышек — множество небольших взрывов.
Невероятно! Взрывы происходили под защитными экранами корабля!
Марчианский трезубец резко сбросил скорость и завис в пространстве, словно натолкнулся на невидимое препятствие. Его энергощиты вспыхивали и мерцали, некоторые отключались. Во все стороны полетели куски обшивки, выдранные сенсорные панели и мелкие, словно шрапнель осколки. Внутри одной из боковых секций начался пожар, его отблески были отчётливо видны через разодранную в лохмотья обшивку.
Но вместе с тем было не похоже, что "Разящий" получил фатальные повреждения. На первый взгляд, он был ещё вполне боеспособен. Такая атака, скорее, имела психологический эффект. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы марчи прекратили погоню. Продолжать бой, им, тоже явно расхотелось.
* * *
"Разящий" содрогался от взрывов, которые следовали один за другим, и, казалось, им не будет конца. В помещениях выла сирена, освещение работало с перебоями, пульт управления в пилотском отсеке беспорядочно мигал красными огоньками и издавал от перепада энергии пронзительные звуки разной тональности.
— Что происходит? — орал Равар, метаясь туда-сюда, словно зверь в клетке. — Это что за атака? Что за оружие!
— Пока не понятно, — пробормотал Раксор, стиснув зубы и щёлкая кнопками на приборной доске. Он изучал статистику повреждений.
— Выглядит все так, словно наш корабль взрывается сам по себе.
— Да как это может быть?! — взвился Равар. — Что это значит?
Помощник не ответил, он продолжал просматривать данные. По экранам бежали бесконечные столбцы информации, над пультом вращалась трёхмерная голограмма "Разящего", раскрашенная в зелёные, жёлтые, оранжевые и красные цвета. Повреждённых секций корабля, подсвеченных оранжевым и красным, становилось всё больше и больше. Но Раксор отметил, одну странность: в основном, разрушения затронули внешнюю обшивку и прилегающие к ней энергоузлы и аппаратуру. Генераторы же энергощитов, были повреждены взрывными волнами, исходящими изнутри звездолёта.
— Это не удар ракеты и не зенитный огонь, — сказал Раксор. — Взрывы, сами по себе небольшой мощности и происходят внутри корпусных секций, в энергетических узлах, в блоках питания и так далее. Я предполагаю, что это диверсия. Нам установили множество небольших детонаторов.
— Как это? Кто? Когда? — Равар вытаращил на своего помощника глаза.
— Если бы я знал! — воскликнул Раксор. — Например, могли и на Торговой Луне! Могли и раньше.
— Отчего же эти детонаторы сработали? — зашипел Равар.
— Таймер сработал или может сигнал послали.
— Но кто, же мог послать сигнал? Здесь кроме нас и этих... Никого нет!
— Значит, они и послали, — хмыкнул Раксор.
— Да когда же, они эти детонаторы установили? — зарычал Равар. — Каким образом?
— Не знаю, — помощник покачал головой. — Ясно одно, вести бой дальше и продолжать преследование мы не можем.
— Каковы же повреждения? — Равар начал говорить спокойнее, хотя ярость его так и душила. — Мы можем вообще, лететь? — помолчав, он добавил, — И как насчёт потерь? Есть?
— С нас словно кожу содрали, кое-где с мясом, — сообщил Раксор. — Я задействовал резервные источники питания, автоматика перекрыла наиболее опасные места, где может произойти разгерметизация. Думаю, лететь сможем, даже пару энергощитов восстановим. Но нам нужен срочный ремонт. Насчёт потерь не знаю, внутренние радио— и видеосвязь пока не восстановились. Через пару минут, они будут в норме, тогда и посмотрим.
— Что они делают? — вдруг вскричал Равар.
Раксор, больше занятый просмотром сообщений о повреждениях, испуганно взглянул на центральный обзорный экран. "Звёздный Скиталец" начал разворачиваться им навстречу.
— Добить хотят, — злобно прошипел Равар. — Думают, мы теперь лёгкая добыча?
Он прыгнул в своё кресло и включил систему пуска ракет.
— Мы ещё покусаемся, клянусь клыками Ранхазды!
* * *
Везунчик и Сластёна, открыв от изумления рты, наблюдали за феерическим зрелищем. Минуту назад "Разящий" мчался вперёд, стремительный и смертоносный. И вдруг, он словно налетел на невидимую стену. Корпус корабля весь покрылся вспышками ослепительных, беспорядочных взрывов, которые в клочья разодрали всю внешнюю обшивку. Марчианский трезубец завис в пространстве, во все стороны от него разлетались мигающие искры микроскопических обломков.
— Ни черта себе! — вырвалось у Везунчика. — Как это? Кто это сделал?
— Это я, — раздался знакомый голос, в котором было столько гордости, словно ответивший только что покорил всю Галактику.
Друзья обернулись и увидели, стоящего в дверях рубки Чудика.
— Ты?! — вскричал потрясённый командир. — Но как?
— Это всё мои игрушки, — самодовольно ответил Чудик и рассмеялся. — Я понатыкал марчам подарочков туда-сюда, так что пусть теперь побегают.
— Да, когда же ты это сделал? — воскликнул ошеломлённый Везунчик.
— Когда вы остались на Торговой, а мы вернулись в порт, — ответил Чудик. — Так уж получилось, что я случайно узнал, где приземлились марчи, слетал туда, переоделся техником и поучаствовал в починке их корабля. Я ведь, неплохой техник, правда?
— Дай, я тебя обниму! — Везунчик вскочил и заключил друга в объятия. — Молодчина! Да ты просто спас нас! Чего же ты раньше молчал про свои штуковины?
— Да всё, как-то не удавалось сказать. Мы с Торговой бежали, как ошпаренные. Да и приятный сюрприз хотел вам сделать.
— Сюрприз что надо, — рассмеялся Везунчик, но тут же, напустив на себя грозный вид, поднёс к носу Чудика кулак. — В следующий раз всё выкладывай сразу. И гляди у меня, если твои подарочки вдруг сработают у нас, я тебя прибью!
— Вот она, благодарность! — с притворной обидой, воскликнул Чудик.
Везунчик дружески потрепал его по плечу.
— Ладно, ступай обратно к орудию и смотри в оба, бой ещё не закончен.
Чудик кивнул и удалился. Везунчик занял своё место и, взявшись за штурвал, начал разворачивать звездолёт. Он хотел, как можно скорее подобрать Грома и Налейку.
В это время в дверях рубки появились изумленные Умник, Ночка и Чухло.
— Что произошло? — закричал первый помощник. — Марчей, кажется, как следует долбанули! Кто это сделал?
Не сводя глаз с обзорного экрана, Везунчик вкратце передал историю Чудика. Напоследок, он добавил:
— Теперь, пока у наших клыкастых друзей проблемы, берем на борт наших и валим отсюда.
— Может, стоило бы добить марчей? — предложила Ночка.
— Не думаю, — Везунчик покачал головой. — Наш Чудик их, конечно, пощипал что надо, но марчи по-прежнему опасны. У нас для атаки ничего серьёзного не осталось, только средства перехвата их ракет. Зенитками их не взять, энергощиты, они, похоже, уже восстановили. Сколько у марчей ракет, нам неизвестно. Да вот, смотрите! Похоже, им есть чем огрызнуться!
Все увидели, на экране радара четыре светящихся огонька, они отделились от "Разящего" и начали приближаться к "Звёздному Скитальцу" с огромной скоростью.
* * *
Марчи не хотели продолжать сражение, но движение в их сторону "Звёздного Скитальца", вынудило людей-волков перейти к обороне. "Разящий" выпустил четыре ракеты. В то же время, Равар многое бы отдал, чтобы выйти из этого боя.
Налейка же, напротив, желала продолжения битвы и бросилась в атаку. Жажда мести полностью поглотила девушку. Отомстить за Грома! Отомстить за любимого!
Она видела, как марчианский корабль расцвёл вспышками множества взрывов, но отчего это произошло, поразмыслить не успела. Один из удирающих истрисиктов оказался у неё на прицеле. Длинная очередь заставила схлопнуться его и без того слабенький энергощит. Марч испугано метнулся в сторону и стал выделывать невероятные финты, стремясь запутать систему наведения противника и выиграть время для восстановления защитного экрана.
Налейка с яростью налетела на два других марчианских истрисикта. Шквал огня заставил их броситься в разные стороны и начать петлять. Одному повезло, он нырнул под днище "Разящего" и временно ушёл с линии огня. Второй истрисикт, ведомый Рунзи попытался проделать такой же трюк, но бешеная стрельба Налейки в этот раз принесла результат. Истрисикт Рунзи не имел защиты вовсе и потому, трассирующая зенитная очередь вспорола кокпит его машины и рассекла пилотскую кабину и самого пилота надвое. Через мгновение, марчианский истребитель превратился в ослепительно белый шар огня.
— Рунзи сбит! — одновременно заорали Радвиг и Ронги.
В их шлемофонах раздался яростный вой Равара и вслед за этим испуганный вопль Раксора
— Улетайте! Назад, на корабль!
Налейка торжествовала. Она с удовольствием продолжила бы отстрел испуганно мечущихся марчей, даже, атаковала бы сам "Разящий", но раздавшийся из коммуникатора голос Везунчика заставил её прекратить погоню.
— Налейка, возвращайся! Скорее! Гром в порядке, сейчас мы подберём его!
Девушка вскрикнула и её затуманенный слезами взор, устремился на обзорный экран. Она, громко и взволнованно дыша, обшаривала взглядом пространство. Наконец, далеко впереди Налейка увидела мигающую искру второго космокатера. Медленно, но верно Гром летел навстречу "Звездному Скитальцу".
— Вот так, — прошептала Налейка, обернувшись и взглянув на изувеченный "Разящий", из корпуса которого тут и там вырывалось пламя. — Мы живы, а вы получили по соплям. Девушка вытащила фляжку, сделала хороший глоток за победу и, развернув космокатер, повела его обратным курсом.
* * *
Началась обратная трансформация. Панели внешней обшивки и технологические секции задвигались, большие атмосферные рециркуляторы начали закачивать в бортовые отсеки воздух. Контрольные датчики фиксировали всю информацию и передавали её в базы центрального процессора и компьютеры, отслеживающие техническую информацию. Попутно шла диагностика по выявлению малейших ошибок и сбоев.
Когда боковые секции вернулись в первоначальное состояние, спрятав в себе и стартовые ускорители и космокатеры, наступила тишина по всему кораблю.
Налейка отстегнула ремни безопасности и, пошатываясь от усталости, выбралась из кабины. На выходе из отсека, её встретили Ночка Чудик и Гром.
— Девочка моя! — воскликнул светловолосый великан.
Она бросилась ему на шею, их губы встретились, и они замерли в объятиях друг друга. На глаза Ночки и Чудика навернулись слёзы радости за друзей. Когда поцелуй завершился, Гром тихо спросил:
— Ты как сама, в порядке?
Девушка кивнула и прижалась щекой к его плечу.
— Здорово мы наподдали этим клыкастым, правда?
— Да, они получили, как следует, — рассмеялся Гром.
— Одно я только не пойму, — Налейка удивлённо смотрела то на Грома, то на Ночку, то на Чудика, — что это случилось с кораблём марчей? Кажется, под их защитными экранами, что-то взорвалось. Знаю точно, мы тут, ни причём.
— Ещё как причём! — весело заржал Чудик.
— Так это ты их? — изумилась Налейка.
— Мы с Громом, — ответил Чудик. Затем, он вкратце рассказал о своей диверсии на Торговой Луне.
— А чего же ты не взорвал свои детонаторы, когда бой только начинался? — сердито спросила Налейка. — Нам, может и в атаку не пришлось бы идти.
— Радиус действия с моего пульта двести километров, — объяснил Чудик. — Наш командир бы не рискнул приблизиться к марчам на такое расстояние, поэтому я отдал пульт Грому.
В этот момент из встроенного в стену динамика раздался голос Везунчика:
— Ребята, я рад вас видеть живыми и невредимыми. Вы отлично справились. Но не время пока радоваться. Похоже, марчи здорово обозлились и идут в атаку. Мы начинаем гиперпрыжок.
Друзья бегом направились в кают-компанию, где в одиночестве прибывал испуганный Чухло. Все заняли свои места и пристегнулись ремнями в креслах. Стандартными мерами безопасности пренебрегать не стоило, гиперпрыжок не всегда проходил гладко. Иногда случались сбои в смягчающем поле, центробежная сила могла швырнуть незакреплённого человека в стену или ударить его о любой встречный предмет, к тому же, начальная стадия гиперскорости всегда сопровождалась сильной тряской.
Везунчик, Сластёна и Умник находились в рубке управления. На обзорном экране заднего вида был отчётливо виден "Разящий". Не смотря на ужасающие повреждения внешней обшивки, марчианский пират развил приличную скорость. Впереди "Разящего" с ещё большей скоростью неслись шесть кумулятивных, самонаводящихся ракет.
Медлить было нельзя. Везунчик перевёл тумблер активации тахионного ускорителя в положение "Готовность" и нажал кнопку запуска сверхсветовых двигателей. В кормовой части корабля началось ровное мощное гудение, потом, по всем отсекам, словно прошла воздушная волна.
"Звёздный Скиталец" начало окутывать фиолетовое сияние. С каждой секундой оно разрасталось и пульсировало всё сильнее. Затем, последовала короткая ослепительная вспышка. Корабль перешёл на сверхсветовую скорость. Он исчез мгновенно, растаяв без следа среди миллионов сверкающих звёзд.
* * *
Равар не мог ни говорить, ни кричать, ни даже шевелиться. Его словно парализовало. Он всегда считал себя сильным и стойким марчем, настоящим лидером и бойцом. Но, даже для него за столь короткое время слишком много ударов судьбы. Только что, он потерял одного из своих пилотов! И люди снова ушли! Оставили его в дураках! Посмеялись над ним!
Равар стряхнул с себя оцепенение, но со способностью шевелиться, способность мыслить трезво и обдуманно к нему, пока не вернулась. Он ударил по кнопке запуска тахионных двигателей. Раксор ничего не успел сделать. Разящий перешёл на сверхсветовой режим полёта и понёсся... Куда?
Раксор быстро обратился к последним данным навигационного компьютера. Их корабль мчался к дальней орбите кристаллосферы в ту самую точку, где они появились, перед тем как направиться к Торговой Луне.
