Дальнейшие планы Виларвы были очень просты: свериться со звёздами и отправиться дальше в путь, не задерживаясь в землях людей. Выход наружу отыскался быстро, а вот звёзды — нет, пришлось ждать ночи. Само здание тюрьмы оказалось своеобразной башней, жалкой пародией на дерево, без веток и листвы. Не очень приятное для эльфийского глаза, но отчего внушающее уважение — сама эльфйика затруднилась бы воздвигнуть что-то такое.
Ночь перечеркнула все планы Виларвы. Морозное безоблачное небо сверкало россыпью совершенно незнакомых звёзд. Тут не было даже знакомых эльфийке ярких звёзд, не говоря уже про созвездия. Единственное, что поддавалось узнаванию — это бледный лик Ивви, светивший на незнакомом небосводе.
Или звёзды за время её сна поменялись или это не настоящая луна её родного мира, а точная копия. "Очень точная копия", — поправилась эльфийка после продолжительного рассматривания спутника и не найдя никаких отличий. Конечно, можно было определить направление сторон света и уже тогда двигаться дальше, но проблема в том, что эльфийка, как и её родители ориентировались при помощи звёзд, а это значило только то, что Виларва будет просто в слепую ходить по миру.
"Не может быть. Что случилось? Как быть дальше? Куда идти?" — в отсутствии ориентиров, без поддержки амулетов и боевых зверей, да ещё и по землям людей...
В растерянности и смятении эльфийка вернулась в башню — соваться наружу без подготовки и чёткого плана было бы безрассудством. Смерти эльфийка не боялась, ибо была бессмертна, но вновь оказаться в подобной тюрьме не желала ни при каких обстоятельствах.
Фея! Она не обратила на неё сначала внимания, но теперь точно знала у кого стоит узнавать о прошлом. Феи передают знания от поколения к поколению, поэтому шанс узнать, что произошло в прошлом, весьма велик. Хотя бы можно будет узнать о местных жителях и местности.
Сразу идти за феей эльфийка не стала, решив для начала обустроить себе комнату, так как ходить и видеть кругом камень и безвкусные "украшения" людей у Виларвы не было. Выращиваться только при помощи одной магии не пришлось, у бывшего хозяина башни оказалось достаточно слуг и того, в чём он выращивал своих чудовищ. Люди разделили судьбу своего хозяина, превратившись в живые генераторы магии, освободив таким образом эльфийку от необходимости самой подпитывать выращенную обстановку. Связь с Домом давала ей почти неисчерпаемый источник маны, но это не значит, что магия перестала стоить усилий.
Единственными людьми, не разделившими судьбу остальных обитателей башни, оказались мужчина и женщина. Виларва ещё не решила, как стоит относиться к тому, кто её спас и его спутнице. Память у людей короткая, ещё короче, чем их жизнь, поэтому они не стоили к себе доброго отношения, их можно было, в лучшем случае, терпеть.
Не зная местного языка объясняться и тратить время в пустую эльфийка не захотела, поэтому просто из без затей усыпила женщину, взяла фею и ушла к себе. Виларва планировала управиться быстрее, чем пройдёт действие сонной пыльцы, поэтому вообще не думала о том, что будут какие-то последствия.
Общение с феей не дало ответов, она оказалась потомком одного из более молодых поколений фей, поэтому мало, что знала. Только текущее расположение звёзд и небесных тел. Но даже крох было более чем достаточно. С некоторых орбит пропало несколько планет, несколько крупных спутников поменяли не только орбиты, но и планеты, вокруг которых вращались, появилась новая, довольно крупная планета с несколькими спутниками и астероидным кольцом. К счастью, были и некоторые, оставшиеся на своих орбитах, один газовый гигант и несколько крох на дальних орбитах. Нюрит и Близнецы.
С языками тоже было не всё так радужно, как рассчитывала эльфийка. То, что знала фея, не знала Виларва. Как назло, она не догадалась в первую очередь поинтересоваться хозяйкой феи и магом, сочтя это малополезной и неинтересной информацией. А стоило, так как внезапно ворвавшиеся в её убежище люди не лучились дружелюбием. Каким-то образом женщина смогла очнуться раньше и теперь пришла с поддержкой в виде мага. Когда дело касалось прямого противостояния, эльфийка уже была не так уверена в своих силах, особенно, учитывая тот момент, с какой лёгкостью был преодолён барьер из растений.
Виларва уже начала прикидывать как будет лучше отступить, как маг, сменив бесстрастное лицо убийцы на болезненную гримасу, обратился к фее, а та уже обратилась к эльфийке, переадресовывая вопрос. Сама эльфийка даже не подумала о переговорах из-за чего ей стало немного стыдно, пусть стыд и выразился через раздражение. Хотя тут стоит отдать должное её опыту, до этого момента она и подумать не могла, что люди могут быть такими... дипломатичными?
Естественно, что они хотели вернуть фею, естественно, что эльфийка опасалась это делать, но прямые, как бамбук переговоры не оставили ей выбора. Утешало лишь то, что люди пообещали не мстить. В обычных обстоятельствах она бы не поверила — люди лживы по натуре, но фея опровергла подозрения. Во всяком случае, на её памяти не было ни одного случая, когда маг не сдержал своё слово. Её хозяйка, правда, зла и не прочь отомстить — это видно невооружённым глазом, но против решения мужчины не пойдёт.
Проследив при помощи растений, что люди действительно ушли, Виларва присела на гамак из лиан и вьюна. Отчего-то она осталась недовольна собой. Причина была ясна и понятна, она действовала слишком резко, словно какой-то человек, без такта и уважения, который, неожиданно, оказали ей. Эльфийка презирала людей, но сама проявила качества свойственные презираемым ею людям, таким образом уподобившись им.
Окажись она среди сородичей, то бы вежливо попросила помощи. И мысли бы не возникло таким образом "заимствовать" чужую фею...
Продумав все наиболее возможные варианты, эльфийка пришла к выводу, что нужно отлучиться и всё хорошо обдумать, проверить. И лучше всего подальше от магов и людей в частности. Возможно стоит отыскать долгоживущих сородичей, задать вопросы, возможно, спросить совета. Судьба внесла коррективы, послав к ней Катрис, хозяйку феи. Магу, судя по всему, стало очень плохо и она решила обратиться к ней, наивно полагая, что владение магией жизни гарантирует успех. Эльфийка не стала разочаровывать волшебницу, ведь представился отличный шанс облегчить получение ответов на вопросы. Одной, конечно, хорошо, но когда у тебя в проводниках есть местный житель и маг, да ещё с долгом жизни тебе — всё намного лучше.
Как и подозревала Виларва, но чужая магия подавляла все её попытки как-то помочь волшебнику. Катрис была напугана, что человек может обратиться в блуждающего — одержимое посмертной магией существо. Но признаков обращения, к счастью, Виларва не обнаружила. Не смотря на кажущуюся смерть, Сантан не был мертв и продолжал жить. Действовать силой Виларва не рискнула, опасаясь ответной реакции магии волшебника. Не желая, впрочем, терять свой шанс, эльфийка предложила помощь самой волшебнице и её феи. Для начала в возвращении магии, а потом и ещё в чём-то. Не за так, естественно.
Не сразу, но постепенно женщины прониклись друг к другу симпатией. Лёд начал таять, когда старания эльфийки дали свои плоды и вея с волшебницей начали постепенно возвращать себе магию. Да и не обошлось без взаимных вопросов. Правда, каждый рассказал свою версию, но и этого было достаточно. Эльфийка довольно быстро выучила местный язык, хотя никак это не показывала. Её устраивало общение при помощи феи, где исчезали всевозможные языковые хитрости и двусмысленные фразы.
Большую часть времени, помимо расспросов и общения с Катрис и феей, Виларва занималась тем, что выращивала шелкопрядов и быстрорастущий корм для них. Её одежда, созданная при помощи магии и даже частично из ней состоящая пусть и имела серьёзные преимущества, но против негаторов или заточенного именно на пробивание магической брони оружия не годилась. Кроме того, как она успела узнать, существует целый ряд товаров, на который огромный спрос. Один из них — шёлк и хлопок, созданный без магии, вернее, не имеющий её в себе. Покупать что-то что имеет следы чужой магии будут только неодарённые и то могут отказаться, если продавец покажется недобросовестным. Кроме того, такие вещи являются хорошей основой для зачарования.
Резкая смена обстановки и столь крутой поворот в жизни ввели эльфийку в подобие шокового состояния, поэтому она даже не задумалась о том, что раньше и помыслить не могла об выращивании шелкопрядов и пищи для них только лишь для продажи шёлка людям и создания защиты от антимагии.
Неожиданно для неё самой, её работой заинтересовалась волшебница. Хотя из её историй этого следовало ожидать, ведь чистый шёлк определённо вызывает большой интерес и у магов. Впрочем, наибольшей сложностью было не столько вырастить шелкопрядов, сколько произвести нить, а из неё уже что-то внятное и похожее на ткань. Виларва этим никогда лично не занималась, а короткое любопытство о процессе у рабочих фей едва ли можно было бы назвать достаточным образованием. Конечно, коконы сами по себе имели ценность, но ткань всё-таки была в разы дороже.
Для начала нужно было отобрать однородные коконы, с ними проблем не возникло — размер был у всех одинаков, незначительные погрешности роли не играли. После нужно было из нескольких тонких нитей сформировать одну. И уже из этих нитей соткать ткань. Что-то эльфийка уже знала, но в чём-то совершенно не разбиралась. Если красители она ещё могла сделать, как и разные добавки для придания шёлку мягкости, гладкости и разных оттенков качества, то как сделать из нити ткань она не представляла. Нити переплетались между собой определённым способом, но как это сделать она не знала.
Чуть больше знала Катрис, несколько простых примеров позволили создать небольшой кусочек, что можно было бы с натяжкой назвать тканью. Конечно, применив магию, она заставила бы сплестись нити хоть в ковёр, хоть в облегающий костюм, но материал при этом бы потерял драконью долю своей ценности. Пусть Катрис и не отказалась от нескольких "пробных" вещей, которые сделала эльфийка при помощи магии, обе женщины понимали, что это лишь для личного пользования. И то, Катрис, после того как примерила несколько образцов нижнего белья, с неудовольствием признала, что комфорта от него не испытывает. "Словно с чужого плеча", — самое мягкое, но точное сравнение. Возвращающаяся чувствительность к магии чётко говорила волшебнице, что то, что на ней одето — не родное, с чуждой магией. Словно тонкое, но надоедливое напоминание, что забивало даже мягкость и идеально подогнанное по фигуре ночное бельё.
Впрочем, выбрасывать или отказываться от него Катрис тоже не стала, прокомментировав это странной фразой, смысл которой ускользнул от Виларвы, а переспрашивать она не решилась, не желая показывать своё знание языка, ведь Катрис в тот момент обращалась не к столько к ней, сколько к самой себе.
Некоторое беспокойство доставлял маг, что спал беспробудным сном, при этом заметно теряя в массе день ото дня. И поделать с этим ничего было нельзя, на любое вмешательство магия волшебника реагировала агрессивно, Виларва и Катрис получили по болезненному ожогу пальцев, когда решились было ещё раз вмешаться. Бессильная что-либо сделать, волшебница всё равно каждый день навещала Сантана, надеясь на благополучный исход.
Впрочем, маг не заставил долго ждать. Не прошло и недели, как эльфийку отвлекли тревожные сигналы, посылаемые одним из растений. Катрис тоже что-то почувствовала, хотя среагировала с некоторым запозданием — Виларва добралась до мага раньше Катрис. "Поспешила", — поняла эльфийка столкнувшись с серьёзным и недружелюбным взглядом Сантана. Впрочем, эмоциональная атмосфера быстро сменилась с враждебной на нейтральную, а маг даже попробовал завести диалог. Эльфийка не очень поняла вопрос о необходимости создания генераторов маны. Слова и смысл переданный при помощи магии разнились, поэтому Виларва попыталась ответить более развёрнуто. Волшебника, видимо, удовлетворил этот ответ, да и прилетевшая фея отвлекла внимание на себя. Эльфийка услышала, как за феей бежит её хозяйка и отошла в сторону, давая дорогу волшебнице.
Сцена воссоединения вызвала у эльфийки скомканные чувства. С одной стороны, ей были смешны способы выражения чувств людей. Виларва не могла с уверенностью сказать, что полностью читает эмоции волшебников, но то, что за словами и жестами скрывались иные эмоции — вполне. С другой стороны, она сама была бы рада, если бы смогла найти отца или хотя бы кого-то из братьев или сестёр. Если это ещё возможно.
К сожалению, но она не догадалась уйти вовремя — пришлось присутствовать во время принятия пищи. Еда, способ приготовления, запах и вкус — всё это не вызывало у эльфийки восторга. Благодаря Дому ей самой почти не требовалась еда, организм прекрасно жил за счёт магии, но вкусно поесть эльфийка любила, более того, это было сродни искусству. Словно среди слепых, что мнят себя художниками. Нет, даже не так. Ведь кое в чём Катрис даже угадывала, но то как она это делала...
В итоге эльфийка погрузилась в медитацию, лишь краем сознания отмечая кулинарные этапы приготовления блюд. Катрис рассказывала о том, что пропустил маг, пока отлёживался без сознания. Историю с шёлком, как и ещё несколько деталей волшебница почему-то не рассказала. О чём думал маг догадаться было сложно и просто одновременно, если не считать еду и просьбу о добавке, то складывалось впечатление, что Сантана почти не интересовало то, что рассказывала волшебница. Либо его что-то сильно отвлекло.
По окончании трапезы маг обратился к Виларве, обозначая начало долгожданных переговоров.
— И что же дева лесов хочет за свою бесценную помощь? — Катрис после этого вопроса немного смутилась, ведь Виларва так и не озвучила свою цену за помощь. Ждать много от людей не стоило, поэтому эльфийка обозначила самый минимум.
— Я ищу таких же долгоживущих как я, либо записи о тех временах, что я помню. Поэтому мне нужен только проводник по землям людей. Я не хочу по незнанию причинить неудобства.
— Я согласен, но должен предупредить, что за время нашего путешествия столкнулись с... неприятностями, поэтому я не богу гарантировать тебе полную безопасность, — ремарка мага вызвала лишь лёгкое раздражение — завуалированный отказ от обязательств и ответственности — это так в духе людей.
— Собственную безопасность я беру на себя.
— Это всё?
— А должно быть что-то ещё?
— Ну, или ты совсем не умеешь торговаться, либо тут какой-то подвох. В любом случае мы постараемся помочь тебе. Пока же я предлагаю подумать о том, что нам следует взять с собой и паковать вещи. Заедем к жрецу, скажем, что лорд больше буянить не будет и двинем дальше, пока не поздно.
И это всё? Эльфийка с недоумением уставилась на мага, но тот уже потерял интерес к ней и встав из-за стола подошёл к бочке.
— Весьма интересная вещь, нам надо обязательно посетить тот город, где её сделали. Очень и очень интересная вещица, — Сантан потёр пальцем одну из рун из-за чего та чуть-чуть потускнела на мгновение.
