— Он... он очень хороший... — начала я свое повествование.
Тетка фыркнула.
— Уж я-то в этом не сомневаюсь, — улыбаясь, сказала она. — Как его зовут?
— Княжич Эриадор...
Тетка мигом перестала улыбаться и насторожилась.
— Княжич? Благородный?
— Да, он...
— Динка, ты сдурела? Ты что законов не знаешь?
— Знаю, — утвердительно кивнула головой я, — просто он не наш, не из империи!
— Не из империи? — еще больше насторожилась тетя. — А откуда?
— Откуда-то из-за Серых песков. Он телепортировался в замок своего отца, и у него произошла какая-то неисправность с порталом. И он попал сюда...
— Откуда ты это знаешь?
— Он мне сам рассказал... — непонимающе посмотрела я на Эстелу.
Тетка прикрыла глаза и шумно втянула носом воздух.
— В замок отца... — медленно повторила она, не открывая глаз. — Сколько ему лет?
— Шестн... Семнадцать! — быстро поправилась я.
— Чего?! Сколько?! — выпучив разом выпучившиеся глаза, заорала тетка.
— Семнадцать... — тихо повторила я, опуская голову.
— Семнадцать? Семнадцать! Да ты точно сдурела! Семнадцать! А тебе сколько?!
— Двадцать четыре... — не поднимая глаз, ответила я.
— Двадцать пять! Двадцать пять! Через два месяца — двадцать пять! Дина, ты что творишь?! Ты ведь никогда раньше дурой не была! Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?! — продолжала яростно орать Эста, лупя себя правой ладонью по лбу. — Соображаешь?
— Ну... семь... восемь лет... я думаю, что это не очень большая разница...
— Да хоть шестнадцать, хоть тридцать два! Тебя кроме этого ничего больше не волнует? С чего ты взяла, что он из-за Серых песков!?
— Он сам сказал...
— Сам сказал! А если он сбежавший из дома в поисках приключений сын какого-нибудь захолустного имперского дворянина? А? А если узнают, что ты его увезла? А? Что тогда? Еще славы похитительниц детей нам не хватало! И так всех собак, каких только можно, на нас вешают. Теперь еще и это будет!
— Но тетя, ему уже семнадцать... какой же он ребенок? И потом, я ведь чувствую, когда мне врут. Он был совершенно искренен!
— Искренен, — немного сбавила тон Эстела. — А что если это провокация? Вдруг он находится под глубоким внушением? Какая-нибудь очередная затея Белого ордена? Эти спят и видят, как нас со свету сжить. Может, это все спланировано, и завтра сюда явится отряд имперской стражи в сопровождении магов и предъявит обвинение в похищении и нарушении законов императора? И что тогда мы будем делать? Ты об этом подумала?
— Глубокое внушение?.. — наморщила я лоб. — Никогда не слышала о таком! Разве такое возможно?
— Возможно, невозможно, — буркунула тетка, скрещивая на груди руки и отворачиваясь к окну, — в этих пустошах чего только не пооставалось! А орденцы рыщут в развалинах, словно плешивые гиены! Даже смерть их не останавливает! Одна Хель знает, чего они там понавыкапывали!
— Я... я не знала... — растерянно сказала я.
— Чего ты не знала? — обернулась ко мне тетка. — Не знала, что правилам надо следовать?
— Нет. Про глубокое внушение....
— Дина, я тебе просто поражаюсь! Вроде нормальная, взрослая девушка, а творишь такое... не всякая зеленая курсантка-первогодка додумается!
Я с виноватым видом молчала, уставясь в пол, видя, что Эстела успокаивается, и зная, что сейчас лучше всего просто молчать.
— Ладно... — усталомахнула рукой Эстела, — хватит на сегодня об этом! Может, это у меня просто уже паронойя начинается. Нужно отдохнуть... Развеяться. По магазинам хотя бы пройтись...
— Ты отчет принесла? — спросила она меня, переводя разговор на другую тему.
— Да, вот. — Я достала из сумочки конверт с отчетом о поездке.
— Хорошо. Положи на стол, потом посмотрю, — массируя виски указательными пальцами, сказала Эстела.
— А... что мне теперь делать? — спросила я.
— В смысле? — не поняла она.
— Ну... с Эри. С Эриадором, — поправилась я.
— С Эри? — усмехнулась правым уголком рта Эстела. — Действительно, что же теперь с ним делать? — Тетя насмешливо покачала головой. — Ладно... Оставим пока все как есть. Будешь за ним присматривать. Если вдруг что подозрительное увидишь — сразу докладывай! Я тоже распоряжусь, приглядим за ним. Да, и еще! Приведешь его ко мне, хочу на него посмотреть. Чувствую, придется еще перед советом за тебя оправдываться. Наверняка, спросят, почему моя племянница законы нарушает? Хочу увидеть, за что мою кровь пить будут.
— А... а он тут... в приемной, — пролепетала я.
— Ты что со зверушкой ко мне притащилась? К начальнице тайной стражи для доклада со зверушкой? У тебя вообще мозги есть? — снова повысила голос Эстела.
— Но... а куда мне было его девать? — беспомощно разводя руками, спросила я. — Я опаздывала... и вообще...
— И вообще? Я вижу, что у тебя с головой что-то явно не в порядке! Ладно, веди его сюда! Показывай. Хвастайся...
Эстела
Хм... понятно теперь почему Дина сама не своя ходит! Такое чудо отхватила... Везет же некоторым! Не то, что мне... Но как-то все слишком хорошо... Паренек, конечно, симпатичный и вроде не врет. Ну, по крайне мере, сам верит в то, что говорит. Только вот... странно он реагирует на варг. Что на Дину, что на меня, что на охрану и секретаря. С одинаковым восхищением. Он что, без ума от всех нас? Почему тогда Динка говорит, что он выкаблучивается? Так восхищается и выкаблучивается? Странно... Как бы это, действительно, не оказалась ловушка... Сейчас нам только проблем с империей не хватало. Мы, как обычно, — на грани. Сколько себя помню, всегда так было. При внешней благополучности — внутри полное дерьмо. Доходы анклава, как всегда, пытаются сократиться. Они вечно в одну сторону движутся... И даже порой совершенно непонятно почему. То коньюктура не та, то войны нет, то гильдии империи сговариваются друг с другом и с нас пытаются содрать три шкуры. За всеми не успеть. Чтобы знать, что они затевают, нужно быть среди них, а как? Хоть мы и умеем очаровывать, но все равно варгу сразу видно. Боятся нас. И ненавидят. А мы разве виноваты, что нас Дарг такими сделал? Как где-то что-то посложнее и поопаснее, а не просто силой ломить, так к нам бегут. А когда видят, что без нас обойдутся, то начинается — проклятые создания, твари зубастые... Придушила бы таких говорунов своими руками!
Одна отрада — столичный гарнизон. И почет — принцессу с императрицей охранять. И деньги идут, и разведка хоть как-то среди столичных болтунов свой хлеб отрабатывает. Однако мы очень многим там, как кость в горле. Особенно белоорденцам. Так и шныряют, так и шныряют! Хотят наше место занять. Силы они, конечно, поднабрали, за последнее время. Как-то удачно у них все складывается. Не то, что у нас...
Я вздохнула, припоминая последние наши беды. Засуха и последующий мор среди крестьян, три пятерки, пропавшие в Серых песках, семеро погибших за полгода на имперских заданиях. Хуже всего, когда погибают варги. Деньги, продовольствие — все можно восполнить, но вот ушедших к Хель уже не вернешь.
А с рождаемостью дела, как всегда, плохи. Император хоть и присылает каторжников, но толку от этого нет. Больше нас не становится. Наоборот — все меньше и меньше... Проклятый Дарг! Почему ты нас такими сделал? Чтобы вечно горел там, за завесой, негасимым пламенем, тварь бездушная! Бороться за жизнь и видеть, что все бесполезно? Что все равно мы медленно вымираем? И Арист ничем не помогает. Сколько ни молимся, ни просим — ничего! Зачем такая богиня нужна?
Так, все! Никаких крамольных мыслей! Боги есть боги. У них свои пути, а у нас — свои.
Мне сейчас нужно решить, что делать с Динковским найденышем. По хорошему — услать бы ее с ним куда подальше, с глаз долой. Только вот потом что? Тут они у меня под присмотром, а будут, Дарг знает где, как за ними уследишь? Пока доложат, пока приказ передашь и как его еще выполнят... И в совете сейчас вой поднимется: как это так, племянница Эсты законы нарушает?! Ох, чувствую, и визга там будет! Наверняка, придется показывать его совету и рассказывать, какой он хороший... Племяша, конечно, мне удружила... Пока каждая по куску мяса себе в совете из меня не вырвет, они от меня не отстанут. Я их знаю. И они меня. Знают, что Динку я им не отдам, и будут этим пользоваться.
Ладно, переживем... и не такое переживали...
Значит. так! Наблюдение за Эри, и чтобы глаз с него не спускали! А там посмотрим, кто кого и за что любит...
Эри
Непонятно... сказал я сам себе, размышляя и неспешно водя грифелем по бумаге, совсем непонятно...
Вот уже прошла неделя с небольшим, как я тут ошиваюсь. Я бы, конечно, с удовольствием не ошивался, но обстоятельства, как говорится, сложились так, что ошиваться приходится. Устал я за эту неделю, как собака. От общения. Дина, кажется, специально придумывала всяческие предлоги, чтобы побыть со мной. Эри то, Эри се... А давай это, а давай то... Утомила. Но я виду не показывал и улыбался, и сиял, как Джеймс Бонд на задании, так же, как он, собирая информацию, где только возможно и прикидывая варианты дальнейшего развития событий.
Первым делом я перетряс в доме все Динкины книжные полки, в надежде найти там что-нибудь, что могло бы меня заинтересовать. Ага, щас! На полках стояли в основном книги двух категорий — романы про любовь и сказки. Да, да. Прямо так и написано: сказки. Ну, еще редкими вкраплениями попадались сборники стихов любовного содержания.
— Кто бы мог подумать, — сказал я сам себе, закончив рыться в этом барахле и окидывая взглядом торчащие с полок корешки книг, — зубастая, оказывается, весьма романтичная натура!
Нужно это учесть...
С Диной у меня за неделю сложились довольно ровные отношения. Держались мы друг от друга на некотором расстоянии и попыток уменьшить это расстояние с ее стороны я пока не замечал. Ну а про меня уж можно было не говорить. Вообще, у меня возникло ощущение, что Дина чего-то ждет.
Может, действий с моей стороны, пришла мне в голову мысль, когда я обдумывал сложившеюся ситуацию. Если так, то хе-хе... пусть ждет.
Разговаривали мы с ней на стандартные темы, как принято между малознакомыми людьми. Я ей травил байки про свою жизнь в замке у князя, активно пользуясь своей фантазией, рисовал ей рисунки и даже играл на гитаре.
Такое странное ощущение — я словно стал состоять из двух половин. В одной клокочет гнев, ярость и жажда мести, а в другой — тишь да гладь, светит солнышко, зеленеет травка и есть красивая девушка Дина... С которой мне даже приятно общаться...
Хм... как-то все непонятно... Память меня не подводит. Стоит только вспомнить про ошейник, как крышечка тут же подскакивает, и хочется придушить Динку тут же, на месте, и голыми руками. Нормальная, адекватная реакция. С другой стороны, если об этом не вспоминать, то все уходит на второй план и становится как-то не столь остро. Вроде бы и ничего страшного не случилось. Вот это явно ненормальная реакция, но она имеет место быть. И даже, я бы сказал, что это реакция у меня основная...
И почему это со мной так? Я снова задал себе вопрос на который никак не мог найти ответа. Раньше я за собой двойственности не замечал... Всегда чувствовал себя одним, целым. Может, это какая-нибудь магия? Или она мне в еду чего-нибудь сыпет? Каких-нибудь там местных транквилизаторов или галлюциногенов? А? Вроде нет... Тонкие потоки магии я периодически отслеживаю и пока направленного на себя воздействия не ощущал. Еду за столом служанки накладывают из общих салатниц и гусятниц. Напитки наливают из одних графинов. Можно предположить, конечно, что Динка потом у себя в комнате пачками жрет противоядье, но, пожалуй, это чересчур сложно.
Может, это мое тело опять дурит, пришла мне в голову мысль. Но я тут вообще ничего алкогольного не принимаю. Местное вино — такая кислятина, бррр! Лучше морсик глушить...
Снова не сумев определить причину своего странного поведения, я решил, как и раньше, пока не заморачиваться, а продолжать наблюдать. А в качестве контрацептического средства против благодушия почаще вспоминать про "украшение" на своей шее.
Отрезвляет... Я попытался правым указательным пальцем подцепить край ошейника. Плотный какой, зараза... Как же тебя снять, пакость ты такая?!
Магическим зрением я видел ошейник как кольцо красного цвета, без стыков, швов и каких-либо узелков, рождающих мысль о застежке. И как его стянуть, было совершенно непонятно. Может, не будь у меня так провально с магией, я еще ччто-нибудь и увидел бы, но... Как это по-русски? Абы да кабы, если бы во рту росли грибы... Тьфу!
И в реальном мире на ошейнике не было никаких пряжке или замочков. Гладкая прочная лента вокруг шеи и все! Ногтем не зацепишь. Я его уже, наверное, тысячу раз ощупал... Гадская вещь.
— Рисуешь?
Я вздрогнул от неожиданности, услышав за своей спиной голос Дины.
Сихот! Как она подкрадываться умеет!
— Рисую, — оборачиваясь, подтвердил я, постарался не показать вида, что испугался.
— А что ты рисуешь? Можно посмотреть?
Что рисую? Да черт его знает, что я тут нарисовал, рука сама бегала, пока я размышлял...
Я глянул на лист. Ккрылатое. Причем крупно крылатое.
— Кто это? — удивленно спросила Дина, нагибаясь через спинку дивана и заглядывая мне через плечо.
— Это? Это Бэтмен — ответил я, стараясь не ухмыльнуться.
— Бэт...мен? А он кто?
— Крупная летучая мышь...
— Как интересно! А где он живет?
— У нас. У нас их много, — ответил я, имея в виду Эсферато. Судя по рисунку, нарисовался у меня Разрушитель. Их вообще-то не так уж много, если брать в количественном отношении, но вот в качественном, особенно когда они рядом с тобой, их МНОГО просто до нереальности!
— А где они у вас там живут?
Так! Никак она опять набивается на общение? Хватит! Я тоже человек! Ну, пока, почти человек...
— Леди, вы что-то хотели? — обрезал я намечающийся треп.
Дина вздохнула и разочарованно поджала губы.
— Я хотела тебе сказать, что положенный мне после задания отпуск закончился, и я теперь буду ходить на службу.
Да ради бога, ходи себе на здоровье, служи, солдатка! Отдохну хоть от тебя...
Я индеферентно пожал плечами. Мол, твое дело! Но, как оказалось, рано я радовался.
— Ты завтра пойдешь со мной! — заявила Дина.
— Куда это? — удивился я.
— В бараки.
Я оторопел. Какие еще бараки? Сдались мне какие-то бараки! Мне и тут хорошо!
— Зачем? — поинтересовался я.
— Я буду служить, ну а ты... ты...
Да, да, придумай давай, что я там буду делать? Опять, что ли, рядом с тобой бобиком бегать?
Я начал раздражаться.
— А ты посмотришь, как там у нас все здорово устроено! — радостно сказала Дина.
Придумала-таки! Сдается мне, зубастая, что ты ни на миг не хочешь оставлять меня одного! Похоже, для этого есть какая-то серьезная причина. Помимо твоих амурных переживаний... Интересно... Значит, нужно как-то остаться одному. С другой стороны, поход с ней — это повод узнать что-то новое из жизни анклава.
