Само путешествие по улицам города произвело на орков крайне гнетущее впечатление: одно дело слышать от Вишен о зверствах чужаков, другое дело видеть мертвый, ПОЛНОСТЬЮ ОЧИЩЕННЫЙ от жителей оркский город — ни одного трупа, раба или выглядывающих из-за дверей и окон полных надежды или обвиняющих глаз — пустота, засохшая кровь, следы давно отгремевшей битвы и тишина пустынных улиц и домов. Нет, где-то далеко кричали, праздновали и хохотали, но все эти шумы не могли заполнить кладбищенской тишины огромного склепа, в который превратился совсем недавно цветущий город. Особенно тяжело приходилось нескольким Вишням в составе посольства, даже остальным оркам становилось жутковато, когда они смотрели в их одновременно мертвые и огненные глаза, а спецназовцы эскорта и вовсе ежились, ощущая лопатками их острые как клинки взгляды.
Наконец-то тягостное испытание-путешествие подошло к концу, и посольство миновало ворота в невысокой стене. Одно испытание сменило другое — теперь орков со всех сторон окружала жизнь: страшно гомонил никогда не утихающий рынок, что занял целый район; всюду сновали заготовки, игроки, фейри, зомби, петы и маунты; стучали молотки в походных мастерских; работали наспех открытые развлекательные заведения; где-то за домами и вовсе слышался просто дикий рев (на месте небольшой площади организовали футбольное поле и сейчас там как раз проходил футбольный матч). После невыносимой тишины такое изобилие жизни, буйной и шумной жизни, вызывало невольный шок. Однако надо отдать должное послам — они держали себя и и не явили перед врагами слабости, лишь Вишни еще сильнее почернели глазами и лицом — жестокие чужаки жировали на руинах их дома, на костях их родных, такое невозможно было простить.
Дримм принял послов в самом сердце покоренного города, в самом большом его строении, там где раньше заседал совет вождей и шаманов Союза племен Вишни, в почетном открываемом лишь по великим праздникам центральном зале, принял, восседая на месте, где по обычаю должен был сидеть Великий вождь союза, на троне из огромных рогов древних, уже несколько тысяч лет не встречавшихся в степи быков, стену за ним эффектно драпировало знамя с красным драконом на фоне золотого солнца. Тем самым фейри бросал вызов всем степным союзам, всем степным богам и духам, всем племенам, родам, всем оркам, всей степи — бросал и улыбался задохнувшимся от возмущения послам в лицо! На подлокотнике рогатого трона сидела Дочка и легкомысленно болтала в воздухе ногой, с другой стороны стоял Послушный. Предназначенные для великих шаманов места занимали Людмила, Халлон, Туллиндэ, Айнон и Исилиэль с Шутником, на местах, где располагались другие участники совета, с комфортом расселись старейшины клана, не просто расселись, но ели и пили принесенные с собой угощения — еще одно ужасающее попрание традиций, еще один вызов.
На несколько мгновений орки застыли в ошарашенном молчании, не зная что им предпринять, возможно броситься на святотатцев и умереть, с честью забрав сколько возможно с собой, возможно просто повернуться и уйти, чтобы не иметь дел с осквернителями святынь — сложный выбор. Затем главный посол преодолел сиюминутные желания, смирил свою ярость до поры (вернее загнал ее внутрь себя) и, просверлив в каждом из игроков дырку взглядом, сделал несколько шагов к трону, на котором развалился Глава, а затем зарычал на весь зал, будто командовал воинами в бою:
Ты, фейри! Как ты смеешь сидеть на троне Великих вождей?! Ты не орк, ты чужак, в тебе нет ни капли нашей крови! Ты осквернил этот священный зал, священный трон! Ты заплатишь своей кровью! Тебе не спрятаться от возмездия ни в лесах, ни в горах, ни в болотах, ни в городах! Предрекаю тебе такую судьбу как посол Великого Союза Черных Камней! —
Ты слишком дерзок посол — ходишь по краю, — в отличие от орка Дримм не повышал голоса, не сверкал глазами, не сжимал в ярости кулаки, а улыбался доброжелательной, расслабленной улыбкой. — Но я отвечу тебе. Я смею сидеть на этом троне по праву победителя — пусть тот, кто захочет меня с него согнать, приходит и сгоняет. Я отвергаю твои слова, посол, и не собираюсь бежать и прятаться ни в лесах, ни в горах, ни в болотах, ни в городах — так можешь и передать всем заинтересованным сторонам. И еще, мой совет лично тебе, посол: не разбрасывайся пророчествами. —
Не пророчество, а твоя судьба! — сверкнул глазами посол, потом обвел рукой притихший, но продолжавший жевать зал: — Ваша общая судьба! Вы пришли в священную степь с оружием в руках, пришли не как гости или купцы, пришли как враги, как подлые убийцы! Вы жгли, убивали, угоняли лошадей, опоганили наши священные места! ДОВОЛЬНО!!! Этому конец! Ваши мерзкие дела возмутили всю степь — вся степь поднялась, чтобы вас раздавить! Отомстить за наших погубленных вами братьев, сестер и детей! — пафосно закончил посол и оглядел своих оппонентов так, как будто он уже победил, заковал игроков в цепи и сейчас решал их судьбу.
Это Вишни-то ваши братья и сестры? — демонстративно зевнул Дримм, красноволосая питомица поддержала его слова издевательским смехом, смешки раздались и среди игроков-старейшин. — Не с Черными ли Камнями они воевали 8 раз за последние сто лет? Насколько мне известно, последнюю войну вы им продули и отдали часть своих пастбищ. Ведь так? —
Посол задохнулся от возмущения, но не смог ничего ответить на эти крайне обидные слова. Да и что тут ответишь? Фейри был прав — Вишни оказались сильнее в тот раз, а Черным Камням пришлось испить унизительную чашу поражения.
И на счет всей степи ты заврался, посол, сильно заврался, — между тем продолжал Дримм, ловя посла на враках. — Сколько союзов и племен выступили против нас? — Глава клана обратился не к послу, а к залу и немедленно получил точный ответ.
Три племенных союза — Черных Камней, Солнечных Стрел, Ночного Варга и 17 примкнувших к ним независимых племен, — дал точную справку Альдарон. — Мне перечислить их названия? —
Не нужно, — пожалел его язык Глава. — Лучше скажи, сколько вообще в степи союзов и племен. —
1076 племен, не считая оседлых орков в холмах на побережье Хрустального моря, изгнанников в пустой степи и королевства Рог-роган на западе. 823 племени в 63-х племенных союзах, в 62-х — Вишен можно уже исключить, — уточнил Альдарон. — Остальные племена независимы. — Еще одна точная справка от главы службы безопасности клана — Альдарон не зря ел свой хлеб с маслом, икрой 30-ти видов, бужениной, джемом и всем чем хотел.
Вот видишь, посол, ты немножко преувеличил, — Дримм показал на пальцах крохотную песчинку, — из 62-х союзов вы представляете 3, остальные плевать хотели на наши дела или уже во всю занимают земли Вишен, как, например, союз Нефритовых Соколов. Не удивлюсь, если под шумок они и часть ваших земель займут, Черных Камней и Солнечных Стрел, раньше их амбиции сдерживали Вишни, теперь вам придется самим поднапрячься. —
Будь ты проклят, мерзкая лесная тварь! — выкрикнул один из Вишен в составе посольства, пытаясь достать из ножен меч. Его мгновенно скрутили другие участники посольства, остальных Вишен также контролировали.
Слова того, кого нет, — даже не взглянул на него безжалостный Глава. — Во всем что произошло, вам некого винить кроме себя. —
Хватит пустых слов! — рявкнул посол, за рыком пытаясь скрыть смущение. — Ты готов выслушать предложение тех, кого я представляю? — Явный прогресс — посол больше не заикался про ''всю'' степь.
Впервые вижу посла, что не любит слова, — поделился с залом Дримм. Его шутка вызвала новые смешки и приглушенные комментарии в адрес посла. — Ладно, говори что хотел, — милостиво разрешил Дримм, снова прикрывая заразительный зевок ладонью.
Сложите оружие, выдайте своих главарей на суд Великих вождей и мудрых шаманов, отдайте добычу, покиньте остров — тогда вам позволят вернуться к себе домой и не тронут в пути. Таково предложение 3-х Великих Союзов, щедрое предложение! — закончил посол, обводя взглядом зал.
Секунду зал молчал, переваривая слова посла, потом взорвался гневными выкриками:
А наглая чавка не треснет?! —
Сначала пососи свой вялый хер! —
Посла в воду за такие слова! —
Удод, в жопу тебя и в рот!
Козлина наглая, прибарзевшая! —
Натянуть борзого на хрящ любви! —
А мне нравится этот нахал — его яйца можно использовать как пули для пращи! Давайте-ка отрежем и используем! —
Лучше отхреначить гнилой язык! —
Поддерживаю — отрезать вместе с башкой! —
Сракожопая гнида! —
Пустить всех степных пидоров на учебные пособия для баги! Пусть песики научатся рвать голубое мясо! —
Тихо! — поднял руку Дримм. Зал не сразу, но затих, сбившиеся в кучу орки чуть расслабились, тем не менее не снимая ладоней с рукоятей мечей и кинжалов. Фейри некоторое время рассматривал орков с выражением лица энтомолога, что рассматривает редкого жука, потом он спросил: — Ты ведь понимаешь, посол, что обращаешься к тем, кого предлагаешь выдать твоим вождям и шаманам? —
Вы скроете наше предложение от своих воинов, — гордо вздернул подбородок посол.
Скроем? — поднял бровь Дримм. — Нет. Объявим по всему острову прямо сейчас, а чтобы ты убедился что так и будет, дай 5-10 твоих сопровождающих, пусть присутствуют рядом с теми, кто огласит твои слова, потом они расскажут тебе о реакции тех, кто их услышал. —
Сказано сделано: десять орков покинули зал вместе с сопровождающими, а остальное посольство осталось ждать принесенных ими вестей. Ждать, стоя на ногах, наблюдая за насыщающимися и выпивающими игроками. Решил перекусить и Дримм — содержимое принесенного Дочкой подноса с вином, парой видов салата и напоминавшем манты блюдом пошло на ура.
Наконец вернулись расстроенные, красные посланцы, каждый из десяти орков подходил к послу, что-то тихо говорил, отрицательно мотал головой. С каждым сказанным ему словом посол наливался черной желчью.
Вы все пожалеете! — наконец взорвался не дослушавший последнего из десятки посол. — Больше такого шанса у вас не будет — мы вытравим вас всех как гнилой приплод, потом придем к вам домой! —
Очень страшно, — громко сказал Дримм, словно в испуге прикрывая глаза. — Ой боюсь-боюсь. — Громкий хохот затопил оценивший шутку зал. Смеялись все, даже разносившие подносы слуги-заготовки.
Хохот заглушал отвратительные ругательства неспособного скрыть эмоций посла.
Ну что, тебе есть еще что сказать, посол? — Дримм больше не зевал, но и без нарочитых зевков его голос выражал вселенскую скуку. — Если есть, говори, если нет, вали — ты мне надоел. —
Есть! — океан ненависти в словах посла. — Орки и те, в ком течет священная кровь, — посол обращался к оркам и полуоркам из игроков, — опомнитесь, вспомните кто вы есть, примите предложение, убейте остроухих, а святотатца в цепях отдайте на суд степи! — Под святотатцем видимо подразумевался Дримм (фейри приосанился на эти слова, горделиво оглядываясь по сторонам). Между тем посол продолжал: — Сделайте это, и степь простит вам предательство! —
Это кого же я предал? — немедленно поднялся со своего места Вар. — Тебя или твоих гнилоголовых боссов-утырков? Выпотрошить бы тебя за такие слова... ну да ладно, живи, раз посол — не всегда тебе быть послом... Ты лучше молись, балобол, хорошо молись, чтобы мы не покинули остров — вас ведь столько же сколько было Вишен, когда они пришли к нам в дом, а нас тогда было много меньше. Так что мой тебе совет: засунь свой поганый язык в свою хором вые...ую жопу и вали пока цел! —
Аминь! — вставил реплику Шутник. Новый шквал хохота обрушился на тесно сгрудившихся посланцев орды.
Мне нечего добавить к этим словам, — развел руками Дримм и небрежно, словно слугу отсылал, взмахнул ладонью в сторону выхода из зала.
Покинули зал не солоно нахлебавшиеся послы, начали расходиться игроки, слуги убирали последствия их трапезы, а соскочивший с жесткого и жутко неудобного трона Дримм нашел место получше и послал Дочку за Людмилой, пока та ушла не слишком далеко — требовалось решить один неотложный вопрос. Василиса быстро выполнила просьбу отца и через минуту вернула главную летунью в почти опустевший зал.
Пошли пару своих ''птенчиков'' проследить за посольством, — озадачил жрицу Дримм.
Думаешь они поедут не в орду? — нахмурилась та, пытаясь понять зачем.
Сначала конечно в орду, сообщить ''радостные'' вести, а вот потом они захотят поделиться ''радостью'' с Большими Боссами. —
Могут и через шаманов сообщить, — прозорливо предположила Людмила.
На нет и суда нет, а вот если да, то нам пригодится знание о том, где сидят те, кто дергает за ниточки эту орду и все другие, что спешат сюда. —
Другие? Я чего-то не знаю? — удивилась Людмила.
Слишком нагло себя вел, выставлял невыполнимые требования, и это при том, что ему прекрасно известно, КАК мы встретили орду у себя и КАК мы разобрались с Вишнями уже в походе, — пояснил Дримм. На самом деле Василиса сняла с посла ментальный слепок как только он вошел в зал и тут же переслала его отцу, так что Дримм не засыпал и не скучал, а разбирался в переплетениях эмоций посла. За столь короткое время разобрался не до конца, но то что он узнал, позволило ему предполагать про другие орды с большой долей вероятности.
Значит нужно расширить зону воздушного наблюдения, — сделала уже свой вывод Людмила — она доверяла никогда не подводившему чутью Главы.
Делай, твоя епархия, — не стал спорить Дримм. — Про послов не забудь. —
Не забуду, отберу самых незаметных и автономных, — успокоила его Людмила, уже прикидывая будущих топтунов-летунов.
На том и разошлись: Людмила отправилась исполнять приказ Главы, а сам Глава прогулялся до переправы, еще раз глянуть на послов, тех кто их встретит и заодно на орду за рекой. Дримм особо не торопился, но все равно путь по освобожденному от жителей городу не занял много времени, и вскоре он смотрел со стены на высадку орков с корабля и вспоминал, что произошло за эту неделю...
Прошедшая с захвата острова неделя выдалась довольно напряженной. Не из-за города — с городом разобрались в два дня, и даже не из-за отправки Стриги в прошлое, а из-за... собственных успехов. Во-первых, будто сбесившиеся наемники в диком темпе вырезали и ограбили все что могли, не удовлетворились, захотели большего, а потому, мобилизовав все доступные им ресурсы (трофейные плавсредства, магию и даже клановых летунов), отправились многочисленными экспедициями по обеим сторонам реки, неся смерть и разрушения всему, что встречалось на их пути. Драконы им не препятствовали, наоборот помогали и летунами, и магией, и ремонтом трофейных судов, за это получили спокойствие на не перегруженном наемниками острове и постоянный приток добычи. К тому же некоторые энтузиасты речных походов уходили очень далеко вниз по реке, почти достигая дельты, и служили Драконам источником информации о том, что творилось в столь удаленных краях. В общем наемники приносили пользу и не создавали клану помех в их подготовке к встрече орды. Во-вторых, клан действительно серьезно готовился: укреплял оборону острова, пополнял армию живых мертвецов. За неделю сделано было немало: насколько возможно качественно в столь короткий срок починили расхераченную во время штурма каменную стену на переправе — получилось довольно не плохо, стена конечно не стала тем, чем была до штурма, но уже не зияла многочисленными проломами и выбитыми воротами, в пропахших ричичей (алхим-состав) и свежим деревом башнях появились лестницы и полы; по всему периметру острова посадили живую стену, перед ней и так же по всему периметру мины, ''чеснок'', ''ежи'' с колючей проволокой, воровские и колдовские ловушки; оставшиеся от орков колья и редкие башни встроили в общую систему обороны побережья острова; мин густо насадили и перед каменной стеной; на вершины башен взгромоздили переброшенные через портал гоблинские баллисты. С мертвецами действовали по накатанной дорожке: универсалы собирали валявшиеся по всему городу тела (заодно прибирали пропущенную наемниками добычу), потом тела сортировали игроки — не годные в бойцы отправляли в хранилища для последующей переработки в алхим-реагенты, годных использовали для производства зомби и кровавых стражей. За неделю сумели удвоить число зомби, то есть пополнить армию зомби до 20 тысяч голов и довести численность стражей до 5 с половиной тысяч. Неплохой результат, если принять во внимание общую усталость от похода всех игроков и в частности вынужденных все время пахать как папа Карло некромантов. Не давала о себе забыть и неуклонно приближавшаяся к острову орда: напрямую клан еще не сталкивался с воинами 300-тысячной орды, а вот опосредованно, через наемников воевал с ордой уже несколько дней. Впрочем войной то, что творилось в степи, можно было назвать с большой натяжкой — скорее серия мелких стычек, боев, схваток достаточно крупных отрядов, засад и даже отдельных поединков. Оркам пришлось бы по-настоящему тяжело, если бы в степи им противостояли все или хотя бы половина наемников, возможно в этом случае орда даже бы не дошла — повернула назад, но большинство наемных игроков не желали махаться с орками в голой степи, а гребли очки и добычу лопатой, с комфортом путешествуя вдоль реки. Так что сотням тысяч орков противостояли считанные сотни энтузиастов — тысячи полторы, ну две максимум. Даже эти неполные две тысячи дорого встали орде, заставили ее платить немалую цену за движение вперед, но конечно остановить или хотя бы задержать ее они в принципе не могли.
