То был отвлекающий манёвр в исполнении исчадий. Им удалось отвлечь часть сил гарнизона противника, и двинуть на штурм передовые кодлы клана из засады.
Глеб изначально уловил скрытый подвох со стороны демонов, приказал не вступать в бой иным расчётам взвода. Достаточно было и расчёта с РПК. Соответственно сам пулемётчик, его помощник с автоматом, и снайпер. А при них в качестве ударной силы пара гранат на рыло. И применять не спешили. А кто и откуда — исчадия.
Вновь последовал выстрел из ракетницы и...
— Демоны... — разнесло эхо по заставе безудержный выкрик дозорного с бастиона спецназовца.
Исчадия изначально выбрали главное направление удара, и по их тактическому замыслу как раз приходился на бастион Глеба. Выбьют оттуда кодлу приматов, застава окажется перед ними как на ладони, и в том случае им не составит большого труда расстрелять из катапульт остальной гарнизон. Застава послужит людям братской могилой.
В наступающих отродий и исчадий ударили расчёты АГС. Посеять панику в рядах чертей и демонов не удалось. Как ни странно было наблюдать защитникам бастиона: противник не дрогнул, развивая и далее планомерное наступление.
— Что происходит? — пытался разглядеть Глеб в ночной прицел то, что творилось перед ним на передней линии обороны. Видимость небольшая и дальность никакая. Исчадия ещё довольно далеко. И отродья не спешили. Они едва ползли, хотя все люди на заставе знали, на что те способны, а уж бегать — верхом попробуй догнать. Разве что пулей из автомата. Да и то не всегда. А тут что-то новенькое. — Вот так сюрприз!
Подивиться и впрямь было чему. Когда до рва бастиона оставалась сотни три метров, а то и меньше, Глеб увидел, что именно мешает отродьям нестись во весь опор. Они тащили какие-то громоздкие пластины и укрывались за ними.
Вдруг стало очевидно: это та самая чешуя от исполинского дракона, и сами помогли раздобыть её заклятому врагу, повалив ту жуткую рептилию у логова с выводком её собственных выродков.
— Проклятье! Беда...
Огнестрельное оружие не пробивало их броню. Щиты выдерживали удар не то что автоматной очереди, но и винтовочные значительно крупнее калибра.
Глеб сам расположился у одного из "Утёсов", дал короткую и прицельную очередь. Пробить пластину чешуи не удалось, но вот зацепить рикошетом отродье и то касательно. Даже КВПТ не выручил.
И снова миномёты стали гулко исторгать из чрева мины, а затем ударили и АГС. Дело сразу сдвинулось с мёртвой точки. Но долго так продолжаться не могло — запас боеприпасов ограничен. Ещё пара таких атак со стороны исчадий и людям придётся вступить с ними в рукопашную схватку, а соответственно бойня обеспечена — месива не избежать.
— Экономить боеприпасы! — понимал Глеб: когда-то по ним начнут стрелять из катапульт. И причина в виду задержки их применения в битве была очевидна ему. Едва людям станет нечем отражать нападки исчадий извне на расстоянии, выведут их на холмы и ударят прямой наводкой по бастионам заставы. Соответственно гарнизону придётся укрыться под землёй, тут-то и ворвутся к ним в расположение отродья, устроив резню.
Умышленно спровоцировал прогнозируемую ситуацию. Даже довёл свою мысль по рации до комбата.
— Не дури! Чревато...
— Как знаешь, Гром, но я принял решение и не изменю!
— Вот же где Глыба — твердолобый! Хрен прошибёшь!
— А может быть он прав, командир, — поддержал его идею в свою очередь помощник комбата.
— Ты тут ещё здесь! И где должен быть, как не там, где наши враги! Почему не на передовой — марш на передний план!
Чуть остыв, Громов сам по собственной инициативе связался с Глебом.
— Ладушки, уговорил, но если что — стрелять начну по твоему бастиону и прямой наводкой!
— Если потребуется, сам о том вперёд попрошу — направить весь огонь орудий на заставе на себя, — подтвердил спецназовец. — И не опасайся, а и не сомневайся: нам в том случае будет уже всё равно — тот, кто уцелеет, схоронится под землёй!
— Держись, Глыба! Оправдай моё доверие и своё прозвище! Не подведи в первую очередь своих ребят, а уж потом себя и всю заставу!
— А то как же, и иначе нельзя...
Оборвалась связь, и не факт: спецназовец отключился сам в одностороннем режиме. По расположению бастиона ударили. Заработала артиллерия исчадий — катапульты.
Во мгле снова повисла свечкой зажигательная ракета, освещая местами округу. И нигде ничего — никакого примитивного дальнобойного орудия исчадий. Они по-прежнему были скрыты холмами.
Началось бомбометание и не огненными зарядами, а с кипятком. Эхом понеслись оголтелые людские вопли. Кому-то из расчётов досталось, пока они догадались укрыться в блиндажи, пережидая атаку с воздуха, в то время как к ним уже мчались во весь опор отродья. Исчадия из числа наездников пока выжидали. Никто из них не атаковал открыто взвод Глеба. И ничего в том удивительного не было — они забрасывали ров в тех местах, куда должны будут ринуться исчадия на порождениях, и тогда уже ничто не спасёт людей от их навала — ни крупнокалиберные пулемёты, ни даже ручные гранаты.
Снайперы изредка постреливали, подстреливая отродий, и те сами сбрасывали их в ров.
— Вот черти, что творят, а делают! — бормотал Глеб про себя. А ничего толком поделать не мог, определив для расчётов АГС новые направления стрельбы, запоминая все возможные места прорыва. И таких было три. — Боевая готовность по максимуму — огонь по моей команде!
С бомбардировкой исчадия не затянули. Их хватило где-то на 10-15 минут беспрерывной бомбёжки, а затем всё разом прекратилось. Но грохот не утих, напротив только увеличивался, разносясь эхом от топота лап порождений.
— Наездники! Адская конница-А-А... — в противовес им понеслись людские голоса. И потонули в оре рыков вырвавшихся из глоток демонов.
Исчадия нисколько не сомневались в собственной победе — преимуществе над приматами бастиона — двинули в наступление разом тремя кланами. А это более сотни всадников, если не две, а то и три. И ударили разом, идя в прорыв.
Глеб приметил новинку в броне у наездников. Они все были облачены в защитные пластины-панцири, также несли дополнительно на себе их в качестве щитов, размахивая бивнями драконов.
— Прямой наводкой — пли!
Последовал долгожданный выстрел из основного орудия БМД в одном из трёх направлений. В ином разом ударили АГС, а в третьем сам спецназовец при наличии РПГ. И калибр с близкого расстояния лучше не найти во всём гарнизоне — 105,2 мм. Одним взрывом разнёс передовую кодлу клана исчадий. И пока снова заряжал "Вампир", по исчадиям ударили миномёты, внося сумятицу.
Второй выстрел получился не менее удачным. А вот третьего делать не пришлось. Исчадия повернули вспять. По спинам им и ударила парочка снайперов из крупнокалиберных винтовок калибра 12,7 х 107-мм, сумев завалить ещё несколько демонов.
Боеприпасы были на исходе. А демоны с отродьями не знали усталости. Их артиллерия заработала снова — на этот раз огненными снарядами, покрывая местность занятую людьми выбросами затухающей лавы, но ещё столь опасной и горячей. Земля плавилась под ними и горела.
Наступило долгожданное затишье, люди получили небольшую передышку. Глеб не сидел без дела, занимаясь осмотром оборонительных позиций, изучал бреши; попутно обратил внимание на застывшие кляксы лавы. Постучал ногой по одной, а затем и рукой. Чуть не обжёгся. Они были ещё довольно горячими, но кое-что он почерпнул при соприкосновении с ними — сплавы содержали металл. И лучше строительного материала в будущем для заставы на столь опасном рубеже не найти.
— И почему мы, люди, не догадались до этого раньше, а исчадия и сумели применить против нас!?
От комбата пришло сообщение. Он интересовался ситуацией в расположении у Глеба.
— Как дела?
— Хреново! Хуже и придумать нельзя! Последующая атака исчадий, может оказаться последней для нас здесь!
— Не спеши подыхать, я уже выслал к тебе отряд с боеприпасами...
— Неужели! Что я слышу? Случаем не ослышался, а то не расслышал? И правильно понял тебя?
— Ты не очень-то там...
— А сам — сидишь, и беды не знаешь, в то время как мы здесь точно у чёрта в заднице! Одно слово — клоака!
— Никто тебя не заставлял забираться туда, сам затеял соорудить примитивный бастион на данном направлении!
* * *
Передышка, предоставленная исчадиями, пошла людям на пользу, они сумели восполнить потери на направлении главного удара, попутно отправили на заставу раненых.
Взвод у Глеба увеличился на добрый десяток вояк. И пусть все пехи, а даже не моты, но приволокли заряды к АСГ и пулемётные ленты в коробах.
— На одну атаку больше получиться отразить, — отметил он — не более того. Соответственно до наступления зноя выстоят, а дальше как знать, и кому как повезёт. Но особо не стоило загадывать и тем более рассчитывать наперёд. На этот раз исчадия серьёзно занялись заставой. И, похоже: их главной целью было уничтожить её вместе с гарнизоном.
— Идут, черти!.. — послышались новые возгласы в стане взвода бастиона.
К тому времени мгла уже напоминала сумерки и видимость увеличилась до лиги. Люди наблюдали за тем, как отродья волочат новые защитные механизмы. И именно механизмы, а не какие-то там щиты на манер чешуй-пластин исполинского дракона. Хотя опять же укрывались за ними, но в подвижных конструкциях — и катили.
Прогресс с исчадиями был налицо — у них появилось колесо. Развитие происходило стремительно, что и было удивительно. Неровен час и научатся пользоваться стрелковым оружием людей, а то и вовсе бронетехникой.
— Черепахи... — озвучил Глеб разновидность примитивных танков древности. Благо не стреляли, но зато данные примитивно-громоздкие конструкции позволяло противнику приблизиться вплотную к вражеским позициям.
Работа для орудийных расчётов БМД и МРО. Да и не стоило сбрасывать со счетов немецкие десантно-штурмовые миномёты соответствующего калибра. Из них оставалось лишь попасть в цель.
Глеб двинул ко рву с "Вампиром". Последний снаряд следовало положить точно в цель, поэтому не торопился с выстрелом, подпуская чертей в импровизированном коробе поближе.
— Ближе... — словно гипнотизировал он их, а больше успокаивая себя. — Ещё ближе... Ну же...
До "черепахи" отродий было уже меньше пятидесяти метров пригодных для прицельного выстрела, и они сами выскочили оттуда, дав залп дротиками, вновь укрылись. И снова появились. Приближаться больше сами не торопились, пребывая в статичном положении. Это и стало их главной ошибкой. Тут уж промахнуться было невозможно. И Глеб не подкачал бойцов. Снаряд пробил хлипкую защиту отродий, и ни одно не ушло от возмездия. Полегла вся кодла, точнее её разметало ударной волной. И тут же пальнули из МРО. А затем ударили миномёты.
По рядам "черепах" отродий прокатились волной взрывы, черти дрогнули, обратившись в бегство, бросая своёю защиту, поспешно укрываясь за холмы.
Казалось бы, всё — очередная передышка временно обеспечена. Не тут-то было. Вслед за отродьями возникли исчадия. И не наездники, а погонщики, гоня свои своры порождений на людей.
— Так и знал, что без колючей проволоки никуда, а и минных заграждений, — не сдержался Глеб.
Зато волчьи ямы пригодились. В них и сгинула часть тварей, иные во рву, и всё равно добрались до людей бастиона, угодив в мясорубку. Их покрошили стрелковые расчёты КВПТ. Причём одного-единственного. Второй даже не стал вступать в бой.
— Дальше что? — ожидал Глеб ответного хода от исчадий.
И дождался. В светлое время суток в пекле над гарнизоном заставы закружили асы на аспидах.
— В укрытие...
С неба на головы защитников бастиона полетели огненные глыбы. Люди попрятались в блиндажах и дотах, и больше не вылезали оттуда. По необходимости сектора перекрывались ими при перетаскивании тяжёлого вооружения по подземным ходам. Даже миномёты. Для них вообще достаточно было ровного пятачка на склоне холма для установления расчётом орудия и начала стрельбы. На всё про всё уходило минута и ещё одна на отход. На выстрелы и того меньше в виду экономии боеприпасов — делалось не больше двух-трёх, а то и вовсе следовал одиночный.
Настало время подвести итоги ночного сражения. Штурм исчадиям во мгле не удался, да и в зной не задался. Расстраиваться демоны не спешили — потери обычная практика для них. И уложились пока что в допущенное количество, положив что-то около трёх-четырёх сотен. Люди же понесли убитыми и ранеными до взвода. И это при наличии боеприпасов, а заканчивались. Так что каждый последующий штурм мог стать последним для них и переломным для демонов. И для исчадий это не новость. Напротив изначально был холодный расчёт.
— Тут такая штука, комбат, — вышел Глеб на связь с Громовым. — У меня родилась прекрасная идея...
— Не нравится мне всё это — что ты говоришь...
— Да ты послушай...
— Чего мне тя слушать, когда и так очевидно: не отойдёшь оттуда — выбьют нахрен! А следом и нас!
— И всё же... дай шанс! Не пожалеешь!
— Уже, что согласился на твоё предложение!
— Только не вздумай вести людей в прорыв! Чревато, да и рано! Тебе понравиться моё предложение! И времени в обрез...
Громов согласился, выслушав довольно спорный довод спецназовца.
— Призраки мы или кто?!
— Смертники... — напомнил комбат. — Действуй!
Что-то всё-таки было заманчивым в предложении озвученном ему спецназовцем. И подкупало. И грех не воспользоваться им, тем более если и впрямь всё получиться, то лучше и не надо, а выгорит дело с демонами.
Бастион опустел. Исчадия видели, наблюдая воочию с холмов, как одна из аналогичных возвышенностей подле заставы опустела. Для достоверности ими была выслана туда разведка боем. Налетела кодла наездников. И нигде никого из приматов невидно. Даже сюрпризов не оставили им. Похоже, что нечем было соорудить растяжки. Или приберегли гранаты для ближнего боя с демонами.
Кодла так и осталась на вершине. Куда к ним молниеносно подтянулись иные клана.
— Хреново...сть... — отметил помощник.
Комбат промолчал, краснея от гнева, а срывать на ком бы то ни было, не спешил. Даже если исчадия не отважатся на те действия, которые пытался предугадать спецназовец, всё одно застанут их самих врасплох.
— Стратегия... мать её... — высказался Громов по данному поводу.
Это был тактический ход — и нынче со стороны исчадий. Они закреплялись на чужой позиции, занимая окопы и блиндажи, даже доты.
— Где катапульты? — не унимался помощник. — Хотя бы баллисты! Или что-нибудь вообще из адской артиллерии?
— Не суетись! Нам это не с руки! Смотреть всем в оба глаза! Как только заприметите что-то необычное — сообщите! — продолжал неотрывно следить комбат за утраченным бастионом под боком у заставы.
Со стороны его людям казалось: исчадия укрепились там надолго и теперь не выбить даже собственными силами, если кинуться в прорыв или отработать из орудий БМД прямой наводкой. Демонам достаточно укрыться в блиндажи с дотом и переждать бомбёжку.
— Есть! — послышался отрадный возглас в исполнении помощника, и столь же долгожданный. — Там! Туда гляди, комбат! Эти исчадия чего-то тащат! Точнее волокут их вьючные порождения!
