Спорить с дикарём измученным временем и топливом "ботов" — бессмысленно. Но уже хорошо то, что отряд бродяги увеличился на одну не совсем боевую единицу, а мог пополниться и на вторую.
Запахло палёным.
— Мы уже близко... — отметил дикарь.
— Медик где-то здесь?
— И не только он...
Гарь клубами выпускали арканоиды старого образца, вставляя в ёмкости свои шланги, как...
— Мужики... — не выдержала девица.
— Чего ты кричишь! А звала?
— Сюда взгляните... — отказывалась она поверить своим глазам.
Выстроившись вдоль ряда бочек шеренгой, аркада "ботов" запустила в отверстия на них заправочные шланги. Со стороны это выглядело как "уборная" для адских механизмов с вывеской в одну ёмкую букву "М" при входе на двери.
Неожиданно один из "ботов" заискрил. Его шланг воспламенился и... детонировал бак, разнеся его на куски.
— Хи-хи... — посмеялся дикарь. — А вот и медик отыскался...
И нисколько не сомневался.
— Проделки в его духе!
— Хочешь сказать: он в той бочке?
— А где ж ему быть, когда первый её оприходовал! Его так там уже не раз пытались застать врасплох "железяки", заходя к нему с тыла, да... Сами всё видели! К чему тут ненужные слова! Это надо лучше увидеть раз...
И впрямь — надо было видеть.
— Ахуе... ренеть... — согласился механик.
Никто и внимания не обратил на "поломку" в случае с одним из "ботов". Они все давно должны были быть списаны в утиль, да за неимением новых арканоидов продолжали состоять на вооружении у выродков, а чаще ублюдков. К дежурному оператору Сектора-13 и подобрались практически вплотную "повстанцы".
Кругом в ангаре горы ёмкостей с топливом различной величины, начиная от канистры и заканчивая бочками с цистернами. Все и впрямь не ополовинить, а и не перепробовать — не хватит жизни, а тем более здоровья.
Дикарь в очередной раз удивил.
— А мы на что с медиком — за десять лет ещё и не один "резервуар" успели осушить!
— Ну вы, блин, и насосы!
— Так ить... не курим папиросы! Здоровье превыше всего!
— Стало быть, сигаретами всё-таки балуетесь? — приметил струйку дыма механик, исходящую из отверстия в бочке.
— Нет, ну что ты будешь делать с этим горячим финским парнем! Совсем Юкки Пукканнен обнаглел!
— Так он финн?
— На половину — по матери! А по отцу...
— Русский?
— Швед с немцем, но ассимилированные ещё...
— Петром Первым?
— Ага, ща! А Александром Невским при битве на Неве не хошь!
— Но по-русски говорит?
— Как будто не слышали...
— А он точно медик?
— Ну как вам сказать, дабы сразу не расстраивать: одно слово — патологоанатом!
— Правда?
— Нет, вру — хи-хи-хирург! Но сами понимать... вашу... должны: столько лет без практики! Какой из него лекарь — ему бы только трупы препарировать, а к живым и подавно подпускать нельзя! Палач! Тут хоть плачь, хоть рыдай, а ложись и подыхай!
Дождавшись, когда "боты" закончат с заправкой, беглецы подкрались к бочке с медиком и потащили, опасаясь катить. Греметь себе дороже выйдет. Вскрыли.
— Это чё такое?! — опешил на мгновение бродяга.
— Оно самое — спирт, — обрадовался несказанно дикарь, восполняя потери фляжки.
— А где этот засранец, он же Пуки...
— Пуки — это олень у финнов!
— Сдаётся мне, он — Каки... И подложили нам её с ним! — не мог взять в толк Волков, каким образом они могли ошибиться.
— Ну чё ты... в самом деле... — пытался унять его механик. — Это ж спирт! Пригодится... в медицинских целях не меньше медика... Если что...
— Мне с вами всё понятно! Подстава! Подставили!..
— Нет, просто удачное стечение обстоятельств... Счастливый случай...
— Случайностей не бывает — исключительно закономерности!
— Да расслабься!
Раньше бродяги — Пукканен, подорвав очередного "бота". И хоть бы хны. Его останки утилизировали иные явившиеся на заправку.
Больше промашки бродяга не допустил, а то так можно было до бесконечности таскать бочки со спиртом, перетаскивая их с одного места на другое, и ничего бы не изменилось — "ботам" всё равно где заправляться спиртом. На нём они носились так, как наш человек, а главное ничего не соображали и не помнили. Их потери и списывались ублюдками как поломки в виду схода срока годности и исчерпанного ресурса эксплуатации.
— 23 -
"Предлагаю лететь — куда глаза глядят,
и стрелять — куда попало, чтобы хоть куда-то попасть!"
(последствия передозировкой "топлива")
Арканоиды продолжали хозяйничать на стратегической авиабазе скрытой глубоко под землёй. Каким образом они забрались сюда, а обнаружили — беглецы могли лишь строить домыслы с догадками, но вряд ли хотя бы одна из версий совпала с действительностью, поскольку и здесь незримо просматривалась рука свыше принадлежа всё тому же "десятому". Кругом его шпионы, а везде и повсюду. Без них никуда и не избавиться никому. Всё предопределено — итог очевиден — для него, но не тех, кто противостоит ему и сам о том не подозревает. А и вообще не догадываются. Никто. Он единственный в своём роде уникум. Впрочем...
Истинные обитатели стратегического аэродрома под землёй удивляли своей непосредственностью.
— Прям как дети малые... — отметил бродяга.
— А чего такого — и нам бояться? — выдал в ответ пилот. В последнее время он чаще летал во сне, чем наяву. Что уже было отмечать про медика. Тот, мало того, что финн, так вообще отдельная история, а ходячая неприятность. Не особо-то и обрадовался тому, что его вытащили из бочки и...
На его крики возмущения отреагировали адские механизмы. Беглецы попрятались, даже его подельник. Никому сейчас не хотелось — когда казалось: можно разобраться с адскими механизмами на раз — усугублять и без того незавидную ситуацию столкновения с ними здесь.
— Ну Юкки! — не сдержался напарник. — Одно слово — Сука... А не муж-Ик...
Не тут-то было. Пукканен как раз и оказался им, не собираясь удирать от "бота". Один из адских механизмов зафиксировал его издалека, полагаясь на зрение сканера — засёк инородное тело.
Оно выглядело необычно, не подходя под описание заложенных в него параметров — приблизился вплотную.
— Приготовились... — готов был бродяга вступиться за нашего человека, чтобы ему там не говорил иной дикарь, обзывая финном. В случае с Юкки не обошлось без спирта в жилах. И потом медик — какой-никакой — даже если и никакой... всё одно лишним не будет. Каждый человек на счету! Да и свести счёты с "ботом" милое дело — при наличии под рукой амазонки и её бесшумной винтовки с бронебойными патронами. Это всё равно, что стрелять по консерве — жесть. Без этого никуда. А притащилась иная партия ломья на заправку, следуя за лидером звена.
Юкки оказался в окружении адских механизмов, продолжал держаться на ногах, пусть и пошатывался из стороны в сторону, из-за чего плохо фиксировался в поле зрения "ботов".
Они не переставали фокусироваться на нём, ведя общение меж собой посредством внешней связи. Девица, как профессиональная шпионка мгновенно выловила сигналы, исходящие от адских механизмов — дешифрировала. Её удивлению не было предела. "Боты" поразили её воображение до глубины души. Такого она не ожидала от них.
— Погодите! Не торопитесь раскрываться... — заявила она, едва совладав с эмоциями, чуть было не рассмеявшись громогласно.
Улыбка не сходила сейчас с её лица.
— Те плохо, что ли? Совсем того? — не выдержал механик.
— Да это не я, а...
— Кто? Юкки? — забеспокоился его напарник.
— "Боты"... — молвила девица. — Они не признали в нём человека, зафиксировав в организме переизбыток авиационного спирта. Классифицировали как топливо, коим сами заправляются.
— И что это всё означает? — не поверил бродяга в бред девицы.
— Сами не определили, как его классифицировать, поскольку он не подходит ни под одну категорию существ животного и механического происхождения, как мы с вами или сами. Стоит подождать!
— Чего? Когда они покончат с ним? — держал варвар наготове топор. Он давно уже не орудовал с ним, желая непременно размяться. "Боты" для него — самое оно. Лишняя бы зарядка... энергии и бодрости в рукопашном бою... не помешала бы. Варвар опасался потерять твёрдость руки, в то время как ему требовалось постоянно совершенствовать приобретённый за последнее десятилетие смертельно-опасные навыки. Иначе это всегда чревато одним и тем же — в самый неподходящий момент расслабиться, и даст сбой...
Пока что он произошёл с адскими механизмами. К ним на выручку явился "летун". И ничего не изменилось за исключением того, что финна проверили "паразитом".
Даже мина-ловушка редко когда ошибающаяся на счёт определения цели, также не собиралась нападать на Пукканена.
— Это моя бочка спирта! Здесь я хозяин! И никому не позволю отнимать у меня источник влаги! Ик-и...
Он исторг пары перегара, которые также зафиксировали все без исключения адские механизмы, приняв за выхлопные газы, отступили. Больше он не интересовал их. Они приняли его за испорченный механизм — атавизм...
— Кажется, обошлось... — выдохнула облегчённо полушёпотом девица.
— Когда кажется — крестись! — заворчал пилот. И довольно громко. Зря. И ему пришлось пройти суровое испытание адскими механизмами.
И снова та же история, как и в случае с медиком.
— Ху на вас... — дыхнул дикарь на "летуна". И даже плюнул. В слюне было больше спирта, нежели какой иной жидкости.
Он так же, как и медик прошёл проверку на прочность.
— И какого мы всё это время прятались от них? — обернулся он к беглецам.
Те в отличие от двух дикарей своевременно скрылись от адских механизмов. С ними было не всё так ясно и очевидно — кто они и к кому принадлежат — "контрикам" или всё-таки те, кем кажутся на самом деле. А первое впечатление и впрямь оказалось обманчиво. Оно же всё и заманчиво.
— Съели... — еле-еле ворочал языком Юкка.
— Ну ты, сука...нен...
— Я — Пук...канен...
— Не один ли хрен! А редьки не слаще! И ваще... Мы здесь не одни!
— Видел... этих... как их...
— "Ботов"?
— А это кто?
— Железяки!
— Я ща не про них, а...
— Т-ш-ш... — зашипел на него напарник. — Ни слова о том им!
— Им — это кому?
— Ботам железным!
— А почему? Они ж нас не тронули!
— Это потому что мы пока их не зацепили!
— Говори за себя! Я уже двоих положил!
— А они на тя свои шланги! Хи-хи...
— А в глаз?
— Ща сам схлопочешь у меня в иллюминатор! Сука...нен!
— Я Пук...канен!
— Финн — ты!
— Русский я!
— Мне можешь не гнать, а и заливать! Лучше наливай, пока не поругались...
Благо ещё не дрались, а то, что разборки не минули — для беглецов очевидно.
— А может — ну их? — не сдержался механик. — Намучаемся мы с ними больше, чем добьёмся толку!
— Погоди ты... разбрасываться людьми! Нам это не с руки... — отметил в свою очередь бродяга. — Им-то это сходит...
Спутникам Волкова стало очевидно: он что-то затеял — и у него имелся какой-то умысел на счёт обоих дикарей.
Встретились они с ними там, куда стремились изначально, изменив немного маршрут прежнего следования. Но вместо обычного самолёта оказались в космолёте. Никто из беглецов не верил: эта махина взлетит в воздух, скорее на воздух. Слишком много топлива требовалось залить в баки и без девицы тут не обойтись.
Бродяга намекнул ей, что если им воспользоваться атомной батареей...
Ни одной такой у здешних адских механизмов она не засекла. Они все без исключения являлись устаревшими образцами модельного ряда "бот". И коптили выхлопами при отработанных газах. Даже летающие жестянки. Ни одной мало-мальски значимой батареи. Не самоходку же им лишать её — одной из двух. Тогда толку будет от "красотки" танкиста. А не факт, что удастся поднять с подземного аэродрома "Буран". Даже если и взлетят, как должно — в воздух, а не на воздух — не факт, что приземлятся сами. Небо контролировалось исключительно "контриками" за счёт таких летающих механизмов — как "аспид", "стервятник" или "мираж". Без орудий никуда. А тут самоходка — стоит установить в грузовом отсеке по выбросу тормозного парашюта и... всё какой-то вид оружия в воздухе на тот случай если придётся устроить воздушный бой. А при желании можно было раздобыть иное из "ботов". И установить снаружи за счёт пилота и механика. Должны же разбираться в этом — оба военные.
Слишком много хотел бродяга и всего сразу. А следы не замести так просто — "гончие" уже пущены, и неровен час — пожалуют на "космодром". Больше не аэродром. Беглецам с подачи пары местных дикарей предстояло произвести запуск космического челнока.
— За работу!
Первым делом предстояло наполнить горючим топливные баки "Бурана". Их объём впечатлял — для них одна бочка спирта — капля в море. Поэтому здесь такие огромные запасы. И даже "ботам" за десять лет не удалось их ополовинить.
— А как ты себе представляешь: мы будем таскать их? — изумился механик. — Эти два проспиртованных гаврика — понятное дело! Но мы — не они! Или ты предлагаешь нам стать такими как они?
Сухой закон пришлось на время отменить, но исключительно для некоторых представителей диверсионного отряда. Сам бродяга предпочитал оставаться трезвым как стёклышко, а вот иным своим подельникам предложил на выбор. И пал на механика с варваром. Танкист также был не прочь принять участие, но в случае чего — непредвиденного обстоятельства — будет некому управлять его "красавицей". Хотя он и так постоянно был под "парами", пусть и не в такой мере, которой местные дикари — а не знали её. Ведь спирт — это всё для них — смысл жизни. Иначе — в виду отсутствия иных съестных припасов — не выжить. Даже из ума не получиться, а напиться до белой горячки и чёртиков.
— Они случаем не мучают вас? Не достают?
— Ни разу, а вот мухи... — принялся отмахиваться неизвестно от чего пилот. — Так и норовят достать! И жужжат — твари! И нудят! А гудят!
— Это "боты"!
— И эти железяки достали! Ненавижу их!
— Ага, иди и скажи им об этом!
Каково было удивление механика, когда пилот без тени сомнения подался на разборки с адскими механизмами — завалил один такой, орудуя разводным ключом. Ему хоть бы хны. Обошлось. "Боты" по-видимому решили: он производит их осмотр на предмет наличия поломок — выявил неисправность у одного из них, заставляя заискрить и рухнуть, превращая в груду ломья, проследовавшего далее на утилизацию.
— Вот это да! Я понимаю... — больше не сомневался механик: самое время выпить и закусить одновременно авиационным спиртом. — Ну, шоб...
— Поехали... — варвар опередил его, крякнув. Не сказать: спирт пошёл хорошо, да куда ему деваться — и всем беглецам. Двое из них уже занялись работой, а те, кто был придан дикарям в качестве помощников изрядно "накидались" и теперь не соображали, где находились и вообще ли на планете Земля, когда им казалось: в чистилище, предназначенном для адских механизмов.
Иным их подельникам пришлось притаиться, и быть начеку. Амазонка в любом момент готова была выдернуть из ручной гранаты чеку и... устроить катастрофу. Обошлось. Всё-таки наличие спирта в крови оказалось выше допустимой нормы для опознания "летуном" в варваре и механике боевых целей.
