Перед ним возникла змея, напоминая африканскую мамбу. Самедов вспомнил маму с требованием никогда его больше не рождать на этот свет.
В довершении всех бед, змея принялась опутывать Самедова кольцами, но, не сжимая их, а, складываясь вокруг него спиралевидной пирамидкой, вершиной коей послужила её голова с тем самым щупальцем, оказавшимся языком, и возникшим на уровне его лица.
Решив, что сейчас его будут употреблять, Самедов опередил исчадие, вонзая в него зубы, понял: ему не прокусить чешую змия, напоминающую пластины средневекового доспеха. Подавился. Ещё бы. Его снова облизал раздвоенный щуп исчадия с явным желанием определить размеры будущего куска, на который придётся пошире раздвинуть пасть, иначе не проглотить.
Да ничего подобного в исполнении змеюки не последовало, она напротив успокоилась.
Засада! Так попасть! — недоумевал Самедов: как же ему быть дальше, и что делать? Вспомнил про мобильник. Однако всё тот же предательски-мерзкий женский голос заставил встрепенуться змия. Их глаза встретились, и Самедов вновь испытал ни с чем несравнимое чувство. У него возникло одно простое желание — расслабиться, чего он никак не мог себе позволить сделать — тем более под себя, заелозив на пятой точке опоры — и отверстие живой пирамиды над ним стало ещё уже, теперь и голову наружу не просунуть. Хорошо, что эта тварь не полностью скрыла ему доступ воздуха.
Коснувшись поверхности земли руками, Самедов неожиданно уяснил: у него имеется, пускай мизерный, но всё же шанс выбраться из западни. Почва оказалась довольно мягкой, и поначалу он принялся ковырять её пальчиком, а затем и вовсе загребать всей пятернёй, делая под тварь подкоп. И снова не свезло, скрытно работать не получилось. Едва под Самедовым образовалось приличное углубление, туда юркнула тварь.
Оцепление было снято, но сбежать Самедову вряд ли удастся. Решение насущной проблемы разрешилось само собой. В свете включенного фонарика на мобильнике, он наткнулся по соседству на кусок гранитной плиты с надгробия, и ничего лучше не придумал, как завалить им сверху тварь.
Приложив немало усилий, он всё-таки добился желаемого результата, "похоронив" под ним исчадие. Теперь ему оставалось повторить свой прежний подвиг и выбраться из колодца наружу.
Ай да я! Ай да, А.С. Пушкин! — несказанно порадовался про себя Самедов, сподобившись на очередной трюк, но уже с мобильным телефоном, вспомнив, каким образом можно передать сообщение старлею.
Написав СМС, он, в момент отправления, подбросил мобильник настолько высоко вверх, насколько смог, поскольку дозвониться по-прежнему не удавалось, даже на вытянутой руке над головой. А когда повторно произвёл данное действие, то уяснил: СМС успешно отправлен. Соответственно ему требуется лишь дождаться ответа от старлея, для чего и далее пришлось "жонглировать" мобильником жены, опасался не столько разбить, сколько не принять вызова в том случае. И в его случае, надежда умирала последней. Он всё ещё надеялся: старлей не бросит его по старой "дружбе", и ответит. Даже более того — найдёт и спасёт.
* * *
Окинув прощальным взглядом, как и все в бункере братья и сёстры, очертания изнанки, я приготовился к появлению в привычном для меня мире, и в этот самый неподходящий момент ко мне пришлось СМС-сообщение. Я получил письмо по электронной почте. Оно заинтересовало меня, как и то: сумело пробиться сквозь изнанку, а раньше я в ней был вне зоны доступа. Но быстро сообразил: защитные символы деактивированы некрами. Взглянул на него, активировав мобильник.
Не сказать: сообщение ошеломило меня или удивило в полной мере, но "телеграфировал" мне бывший начальник по следственному отделу.
Хм, Самедов! — улыбнулся я про себя. — И что ему надо от меня, и как всегда в самый неподходящий момент? Посмотрим-посмотрим...
Прочитал я довольно странное сообщение, больше напоминавшее мне стихи великого классика: "Сижу за решёткой в темнице сырой, вскормлённый неволей, орёл молодой...".
Во, Самедов даёт!
Я отвлёкся, перечитав ещё раз странное и не совсем понятное сообщение тщательнейшим образом.
"Я на кладбище, под землёй. Рядом аспид. Придавил тварь могильной плитой. Вытащи меня отсюда, сталей!"
Соответственно капитану от меня требовался ответ, насколько я понял по его нервному посланию. И угораздило же его!
— Что у тебя там? — отвлеклась Коса на меня.
— Да вот, телефонограмма от Самедова, — не стал ничего скрывать я. — Прочти и сама всё поймёшь.
Я очень на это надеялся: она поймёт меня и...
— Какое кладбище? — переспросила сестра.
— А я знаю?
— Уточни!
— Типа — шутка юмора?
— Я серьёзно, брат!
— И я, сестра!
Не вмешайся Пуля с Бурей и не разними нас, кто знает, чем бы закончилась наша с Косой перепалка на словах. Мы все были на взводе, и как ручные гранаты: тронешь — рванёт.
А с другой стороны, что это за змея там под землёй?
Делать нечего, пришлось отписать мне на дурацкое послание, требуя у шефа дополнительной информации о месте его нахождения, по причине чего наш выезд немного задерживался, в то время как нам был дорог каждый последующий миг.
— Чего мы ждём? — настаивал призрак на неминуемой отправке в гиблый край Саарты — опередить некроманта и устроить ему там засаду.
— Я что-то чувствую, — пояснила Коса. — А что, пока сама понять до конца не могу.
Вот и у меня, сестра, та же история: это всё неспроста — СМС от шефа. Не станет он тревожить меня по пустякам. Знать и впрямь что-то нарыл, да только сам провалился. И потом мы, воины, призваны защищать людей, а не только гоняться за некрами. Это наш священный долг — и мой прежде, как военного и полицейского. Не разобравшись с делами здесь, от меня не будет проку там, куда собрались, где каждый воин, даже такой неумелый как я, окажется на вес золота.
* * *
Подкидывая телефон, Самедов тешил себя надеждой на благоприятный исход, а иначе и быть не могло, он сделал в непростой ситуации всё, что смог. И даже если старлей не отреагирует на послание, скоро, и очень, должен объявиться бомж, возможно, с маршрутчиком, поскольку капитан с полным карманом драгоценных каменьев вызывал у них зависть.
Где же вы? Кто-нибудь! — мысленно кричал про себя Самедов, располагаясь верхом на могильном надгробии, откуда пока наружу не порывался змей, и даже попыток не предпринимал.
Неужели я упокоил его, — слишком рано успокоился Самедов. Почувствовав толчок снизу, он развалился на плоском куске гранита, наткнувшись на лицо того, кому принадлежал ранее надгробный камень.
— Извини, брат! Я невиноват! Семьёй клянусь: жив останусь, восстановлю твою могилу! Не губи-и-и...
На эхо и отреагировал бродяга в балахоне, обнаружив посреди порушенного кладбища довольно приличную дыру в земле и такой же точно глубины, проверил её, сбросив на дно камень.
— А-а-а... — донёсся со дна до него эхом крик от боли вместо удара об твердыню.
— Это ты что ль там, капитан? — переспросил бродяга.
В ответ лишь гробовая тишина в качестве подтверждения: бродяга добил его.
— Я не хотел! Честное слово! — затарахтел в своё оправдание незадачливый камнеметатель. — Это случайность! Я не нарочно! Прости! Извини!..
И далее ни слуху, ни духу — со дна колодца.
* * *
Коса ждала от меня ответа, а я такого же точно действия со стороны Самедова, да он больше не слал мне СМС, по причине чего у меня возникли наихудшие опасения: моя помощь ему больше не нужна — с ним всё кончено — его покусала змея.
Однако я не сдавался, мой мозг оживлённо работал, ища любую зацепку, которая могла явиться подсказкой. На ум взбрело то странное пробуждение, когда дорогой с кладбища, возвращаясь из наряда, я приметил в обогнанном микроавтобусе знакомую физиономию капитана.
— Не может быть! — воскликнул я вслух.
— Говори, не молчи, — потребовала Коса.
— Я, кажется, знаю, где искать пропажу! Но вы не поверите мне!
— Уже... — уступила Коса. — Дальше и короче! Сугубо по существу!
Я предложил вернуться на место ночного побоища с тварями.
— Смысл? Я там больше ничего и никого не почувствовала! Никаких тёмным проявлений!
— Погодите, — вмешался проклятый дух. — Вы сказали: змий?!
— Змея...
— Вы не путайте меня! У Крабата был змий — Черв и...
— Точно, — спохватилась Коса, вспоминая придание с подсказки призрака. — Цепные твари охраняли боевого змия некроманта в логове, и оно было запечатано им! Поэтому мы не сумели обнаружить его там! Скорее туда!
Коса заставила направить аса боевой транспорт по прежним координатам.
— От винта, — довольно забурчал Крош, сумев вырвать штурвал у Гнома.
На что тот ответил, обрубив его:
— Да погнали уже...
— Действительно, — согласился я с ним.
И мчатся нам туда по моим расчётам с ветерком, всего ничего, да на улицах города значительно прибавилось транспорта с той самой поры, как мы проносились здесь парой часов назад. Крошу пришлось вилять при обгоне не самых медлительных иномарок со славных "конюшен", и это мы, в отличие от них, неслись на болиде, обгоняя как стоячие на обочине авто.
— Пристегнитесь, — услышал я после того, как мы совершили уже ни один крутой вираж с последующим манёвром на запредельной скорости, и понял: нет пределу совершенства и скоростному режиму нашему болиду. — Дальше ещё быстрее помчимся!
А до этого выходит: тащились что ли? — хотелось спросить мне во всеуслышание, да не успел и рта раскрыть, как буквально всё, за пределами болида, слилось в расплывчатый пейзаж, словно мы угодили под тропический ливень.
* * *
— Эй, там, на дне... — окликнул бродяга в очередной раз капитана. — Отзовись, мужик!
И вновь ничего существенного в ответ, только эхо голоса бродяги, ушедшее глубоко вниз. И прыгать туда сломя голову он не торопился, но и бросить следователя ему тоже было не с руки, вернулся к марштурчику, попросив трос.
— А больше ничего не хочешь? — огрызнулся водила.
— Если только: ты подержишь меня, когда я буду спускаться в колодец за кладом.
— Вах, шайтан! — дал понять водила: с этого попутчику и надо было начинать.
Парой минут спустя они оба стояли у образовавшегося пролома в земле, привязанные друг к другу тросом, вот только бродяга не торопился опускаться на дно, предпочёл поступить много умнее — столкнул водилу, когда тот нагнулся, желая увидеть дно, с ним и столкнулся чуть погодя, а после и с тем, кто обманул его ещё и на свою голову. Трос оказался недостаточно длинным, и бродяга полетел вслед за таксистом, наткнулись один на другого, а также на капитана.
— Проверь у него карманы-Ы-Ы... — вскрикнул бродяга, узрев напротив себя два светящихся злобно огонька глаз неведомого существа, прежде чем уловил хрипы вместо шипения, исходящие от таксиста.
Маршрутчик нарвался на змия, сумевшего выбраться из-под могильной плиты, проделав подкоп с краю.
— Господи! Да что здесь творится-А-А... — не унимался бродяга.
На его голос и отреагировал Самедов, ощутив нестерпимую боль в затылке, обнаружил там у себя кровь.
— А-а-а... — простонал он, придя в себя. — Это ты-ы-ы...
— Спаси, капитан! Убей этого гада-А-А... — стенал бродяга. — Или он убьёт всех нас!
— Нас — этого кого?
— Тебя, меня, водилу-у-у...
— Водилу?! — спохватился Самедов, заметив в стороне от себя два светящихся огонька, и лишь заставив заткнуться бродягу, услышал шипение и хрипы.
Тот, кого душил змий, тряс конечностями в предсмертных конвульсиях.
Размахнувшись, Самедов ударил.
— Не того бьёшь! — крикнул ему под руку бродяга. И как определил, что Самедов зацепил именно таксиста, а не змия? Наверное, по продолжающим пылать злобным очам скользкой твари, метнувшейся в сторону от таксиста.
Перестав дёргаться, он отвалился на дно логова, зато кто не переставал — бродяга. К нему и метнулись огни.
— Да что ты будешь делать! — растерялся Самедов, не зная, к кому первому ему кидаться: к таксисту, и смысл, если с ним вроде покончено, или к бомжу, и тащить от него змея на свою голову. В итоге недолго раздумывал, вспомнив, ради чего пошёл в милицию, а оказался в полиции. Снова зацепил не того, кого следовало, зато бродяга перестал дёргаться, иначе бы змия задушила его, а так отпрянула от него и снова приняла собираться кольцами, образуя пирамиду вокруг Самедова. Получалось: защищала его. Тогда чего же он боялся её, когда ему не стоило? Да сразу было не разобраться. А теперь ещё и не вылезти.
Его расчёт на невольных попутчиков не оправдался, хотя и оставалась ещё малая толика надежды на старлея, но тот продолжал играть с ним в молчанку.
Покрыв матюками про себя все операторские сети страны, неспособные сделать то же самое для своих абонентов, Самедов вспомнил про жену и детей, понимая: ему нескоро ещё удастся выбраться отсюда, и живым — ещё попробуй. Эта тварь затащит его в логово при первой же попытке к бегству, и кто знает, чем для него закончится заточение здесь у неё, когда аналогично пища в лице таксиста и бродяги. А в то, что таким образом Самедов продлил свои муки, подставив ни в чём неповинных людей, сомневаться, не приходилось. Его принялась доедать совесть, больше похожая на раздвоение личности с параноидальным бредом как при шизофрении.
* * *
— Приехали! — остановил Крош болид, заставляя вжаться наши тела в мягкие сидения. При расстёгивании ремней безопасности нас выкинуло за борт.
Мы торопились, обнаружив разительные перемены на кладбище, бросившиеся нам в глаза, и я точно помнил: довести его до такого критического состояния не могли. То, что порушили ряд могил за оградами при столкновении с тварями, бесспорно, но разметать повально едва ли не все, да ещё на приличное расстояние за пределами кладбища — вряд ли, и точно помню: не могли. Отсюда вывод: кто-то ещё побывал здесь после нас, и я даже догадываюсь кто — некромант.
Мою догадку подтвердила Коса: он сгоряча наломал памятники с деревьями за побитых нами тварей.
С одной стороны это нам плюс, а с иной — минус. Мы не особенно помогли людям — восстанавливать могилы родных им придётся своими силами. Но это полбеды, она нас ждала впереди. Мы наткнулись на колодец, оказавшийся выходом на поверхность из логова змия.
— Черв! Это был он! — раздался безудержный глас бесплотного духа подле нас. — И там есть живые организмы!
Сам ты — организм, — обозвал им я про себя призрака.
— Люди-и-и... — донёсся со дна голос Самедова.
— Капитан! — признал я в свою очередь его.
— Старлей... — понеслось в ответ.
Коса прыгнула вниз, я тоже порывался, но только мысленно, понимая: могу допрыгаться, и не маг, как она. Но всё равно привлекла наше внимание, столкнувшись там с тем, кто напал вперёд неё на Самедова и прочие два трупа.
— Они ещё тёплые, — проверила их на ощупь Буря, намекая нам: есть шанс вернуть к жизни.
— Только убедительная просьба: змею не убивайте, а... — озадачил меня своим неоднозначным заявлением Самедов — и не только, но и моих подопечных, как и я с ними своим внешним обликом капитана, когда его вытащили на свет из тьмы. — Я не узнаю тебя, старлей!
