— Будем надеяться, что вы правы — сказала Шепард, и скрестила руки на груди, прежде чем продолжить. — У меня есть вопрос к вам. Скажите мне, вы знали об этой атаке заранее, не так ли?
Призрак не дал какого-либо прямого ответа. Возникла небольшая пауза, пока он отпивал из стакана, стоявшего на подлокотнике его кресла.
— Что заставляет вас думать, что я мог? — спросил он ровным голосом.
— Просто я встретила кое-кого на Горизонте — ответила Виктория, пожав плечами. — Сержанта Эшли Уильямс. Я уверена, вы слышали о ней.
— Это не удивляет меня, Шепард — сказал Призрак — Коллекционеры чрезвычайно заинтересованы в вас, так что более чем вероятно они знают, что Эшли Уильямс была частью вашей команды. Очень похоже, что они отправились за ней, потому что пытались достать вас. Но что это должно значить для меня?
— О, я перейду к этому. Вы знаете, почему Уильямс была послана на Горизонт? — спросила его Шепард. — Она находилась там, ожидая моего прибытия, потому что кто-то передал им информацию о том, что я собираюсь посетить эту колонию. Странно, не правда ли? Потому что я не помню, чтобы планировала посетить Горизонт, но это неважно. Что важно, так это то, как Коллекционеры узнали, что Эшли была на Горизонте? Кто-то должен был сообщить им об этом.
Призрак сделал затяжку, прежде чем ответить.
— Я полагаю, что больше нет нужды в секретности. Да, Шепард, вы правы. Я скормил Альянсу информацию о ваших возможных передвижениях. Когда же они послали сержанта Уильямс для расследования, я распустил слухи об этом по Системам Терминус, и Коллекционеры проглотили наживку. Вы должны понять, Шепард, что это был единственный способ заставить их атаковать ту цель, что выбрали мы для них, и где мы сможем вступить с ними в бой на наших условиях.
— Несмотря на то, что вы использовали моего друга и тысячи колонистов как наживку, я принимаю ваш план — ответила Виктория. — У меня остался лишь один вопрос. Почему вы не сказали нам?
— Потому что я знаю, что вы стали бы возражать против использования колонистов в качестве приманки... — начал Призрак.
— Я могла бы возражать, но должна была бы принять этот план, потому что он действительно хорош — возразила Шепард. — Вы должны были просто спросить.
— Возможно. Также были требования секретности — продолжил Призрак. — Я должен был убедиться, что никто не предупредит Коллекционеров...
— Стоп, стоп, стоп! Вы думаете, что у меня в команде может быть шпион Коллекционеров? — прервала его Шепард. — Секретарь Чамберс сказала, что команда была собрана вами, и все, кого я собрала, также были рекомендованы вами. И теперь вы говорите мне, что им нельзя доверять?
— А как насчет человека и инопланетянки, которых вы подобрали на Айте? — указал Призрак — Я не могу быть уверен в них.
— Поверьте мне, эти двое — последние, кого можно заподозрить в работе на Коллекционеров — сказала ему Шепард. — И если бы не помощь элдар, множество колонистов окончили свои дни на корабле Коллекционеров. Они уже совершали посадку, когда вы попытались связаться с нами.
— Я хотел быть уверен, что Коллекционеры действительно атаковали, прежде чем посылать вас туда — ответил Призрак.
— У нас ушли бы часы на то, чтобы достигнуть колонии! Тысячи колонистов были бы уже перемещены на корабль Коллекционеров! — резко ответила Виктория.
— Их потеря была бы несчастьем, но это война — безжалостно сказал Призрак. — Некоторые жертвы должны быть...
— Если это война, то вы должны оставить планирование тем, кто искусен в военном деле — неожиданно сказал Галларди, встав рядом с Викторией. — Потому что ваш план, откровенно говоря, похож на шутку.
— Я полагаю что вы — капитан Август Галларди — обратился к нему Призрак. — Вы вызвали изрядное шевеление своим появлением. Миранда послала мне интересную информацию о вас и вашем Империуме Человечества. Я не знаю, как много вам известно о Цербере, но кажется, что наша организация и ваше государство имеют много общего.
Галларди скрестил руки.
— Возможно. Но, кажется, что военная компетенция не входит в этот список.
Призрак закатил глаза.
— И это всё? Вы думаете, что могли бы организовать эту операцию лучше?
Виктории понадобилась вся её сила воли, чтобы не рассмеяться, смотря на эту сцену. Её страхи о том, что Галларди присоединится к Церберу, казались такими смешными в этот момент. Вот они здесь, двое приверженцев идеи превосходства Человечества, и они начинают ссориться!
— Да, и это не потребовало бы подвергать опасности жизни колонистов — отвечал Галларди. — Сеть ретрансляторов, которую вы используете, даёт вам огромное тактическое преимущество. В то время как Коллекционеры выходят из ретранслятора, вы можете послать маленький флот, чтобы устроить засаду на их корабль и отрезать от единственного способа покинуть кластер.
— Флот?— хмыкнул Призрак. — Капитан, вы немного переоцениваете ресурсы Цербера. У нас нет где-то в запасе скрытого флота для подобных случаев.
Галларди просто пожал плечами.
— Если у вас нет, спросите у того, у кого он есть. Из того, что я слышал, понятно, что флот Системного Альянса это сила, с которой стоит считаться.
— Мы не в настолько хороших отношениях с Альянсом — цинично заметил Призрак. — Ради нас они не пошевелят даже пальцем.
— Вы могли бы попросить меня замолвить доброе словечко за вас — сказала Виктория. — Несмотря на вашу деятельность, у меня всё ещё есть друзья в Альянсе. Они в момент выделили бы флот для защиты Горизонта.
Призрак помолчал, вероятно, обдумывая, как возразить Шепард и Галларди.
— Действительно, помощь Альянса пригодилась бы при обороне Горизонта, однако серьезно затруднила нашу более важную миссию — остановить Коллекционеров. У нас не было бы возможности испытать контрмеры профессора Солуса, что было бы критично для нас при штурме родного мира Коллекционеров. Кроме того, Альянс просто уничтожил бы корабль со всей важной информацией о ретрансляторе Омега 4 и планете Коллекционеров.
Галларди посмотрел на Шепард с фальшивым удивлением на лице.
— Коммандер, разве капитаны Альянса неспособны выполнить простое задание по обездвиживанию вражеского корабля?
— Нет, насколько я помню, они реально хороши в этом — с улыбкой ответила Виктория.
Капитан повернулся назад к Призраку.
— Вот и ответ на ваш вопрос. Флот Альянса обездвиживает корабль. Команда с Нормандии высаживается на него, защищенная саларианскими контрмерами, и добывает нужную нам информацию. А затем мы взрываем корабль.
Призрак выглядел уже почти готовым разразиться резким ответом, но Галларди ещё не закончил свою речь.
— Также, подумайте о политической ценности такой победы. Ваш Цербер выступил бы инструментом в защите человеческой колонии и предал чужаков правосудию во имя всех колоний, что уже были опустошены. Вы сделали бы это плечом к плечу с Альянсом Систем, что должно было реабилитировать вас в глазах Властей Человечества.
— Цербер не нуждается в прощении своих действий — огрызнулся Призрак. — Всё, что мы сделали, было сделано для утверждения превосходства Человечества в галактике. Основной массе могут не нравиться наши методы, но они будут благодарны нам в конце. История рассудит нас.
— Если ваш план по заманиванию Коллекционеров в засаду на Горизонте может быть использован в качестве примера ваших методов, то у Человечества есть право не любить вас — отметил Галларди. — Вы хотели пожертвовать сотнями тысяч людей, только чтобы протестировать защиту от оружия Коллекционеров? Можно вас спросить, на какой стороне вы в таком случае?
— Вы подразумеваете, что я работаю на Коллекционеров? Это просто смешно — сказал Призрак.
— Нет, я так не думаю. Я подразумеваю, что на самом деле вы действуете, не заботясь о судьбе людей, в частности тех, что на Горизонте — сказал Галларди с пренебрежением в голосе. — Легко говорить о жертвах, когда ты не тот, кто их приносит.
Призрак просто молча посмотрел на Галларди, прежде чем вновь затянуться.
— Всё, что я делал, служит высшей цели...
— Вы знаете, что самое ироничное в этой ситуации? — прервал его Галларди. — При правильной организации, Горизонт был бы благодарен вам и Церберу за спасение. Но вместо этого они обязаны предвидению элдар. И они знают это. Проклятье, да они даже могут построить статую в её честь и рассказывать своим детям истории о том, как добрая инопланетная волшебница спустилась к ним со звезд и избавила их от расы космических жуков. Теперь эти колонисты начнут любить инопланетян ещё больше. Вы оказали инопланетянам большую услугу, несмотря на то, что являетесь лидером организации, что должна сражаться за превосходство Человечества.
— О, вы хотите иронии, капитан? Что насчет вас? Вы пытались защитить секреты вашего оружия от попадания в руки инопланетян, и тем не менее они всё равно оказались там — с сарказмом произнёс Призрак. — И они должны поблагодарить вас за это.
— О чём вы говорите? — сурово вопросил Галларди.
— Вы совершенно не знакомы с тем как Альянс Систем работает — ответил лидер Цербера. — Вы дали им технологию, они воспроизведут её, но после этого Парламент Системного Альянса, скорее всего, решит продать такую важную технологию Совету, чтобы получить какие-нибудь экономические или политические выгоды. Они даже могут передать её бесплатно. Просто в духе сотрудничества.
Галларди посмотрел на Викторию.
— Это правда?
Шепард вздохнула.
— Я буду честна с вами, Галларди. Да, они могут. Мы — часть галактического сообщества. Торговля технологиями — часть экономики. Всё, что я могу сказать определенно, так это то, что нечто столь важное, как оружейная технология, не будет отдано бесплатно. — Она качнула головой в сторону Призрака. — Он просто передергивает.
Капитан задумался.
— Простите, капитан, я, наверное, должна была рассказать об этом прежде, но в действительности нет ничего, что я могла бы с этим поделать. Что бы ни решили лидеры Альянса по поводу этой технологии, это будет за пределами моих полномочий, я просто солдат — сказала Виктория и добавила. — Я знаю, это сильно отличается от того, к чему вы привыкли в Империуме, но это то, как здесь система работает.
— Вам не за что извиняться, Шепард. В Империуме мы также научены не сомневаться в командирах — ответил Галларди. — И даже если они решат передать оружие инопланетянам, это не важно. С наличием или отсутствием такого преимущества, Человечество всегда добивается своего.
— О, но я думаю, что это важно — с издевкой продолжил Призрак. — Инопланетяне уже имеют бесчисленные преимущества над Человечеством. Саларианцы и их быстрые мышление и рефлексы. Турианцы, что от природы крепче, чем люди, и чей каждый гражданин обязан отслужить в армии. Асари с их долгим сроком жизни и естественной биотикой...
— Конечно же, если они столь могущественны, то не нуждаются в оружии, созданном такой жалкой расой, как люди — прервал его Галларди с саркастической усмешкой.
Призрак глянул на него.
— Ваши насмешки не идут вам на пользу, капитан.
— И ваш недостаток веры в Человечество не идёт на пользу вам — твердо возразил Галларди. — Предатели Империума также вооружены лазганами. Так же, как и у Империума, у них есть Космодесантники и Легионы Титанов. У них также есть нечестные приемы в виде колдовства и демонических сущностей, сражающихся на их стороне, и несмотря на это Империум не отступает просто потому, что у врага есть преимущество. И вы знаете, почему? Как сказал один из самых почитаемых в Империуме святых — сильнейшее оружие Человечества это не лазган или танк. Храбрость и только храбрость позволяет одерживать верх над ними.
— Тогда этот ваш так называемый святой всего лишь наивный идеалист, навроде Шепард здесь — сказал Призрак.
— Спасибо! Я прям здесь, ну, вы знаете,— сказала Виктория, помахав рукой.
— Вы знаете, вероятно, он не догадывается об этом, но он только что сделал вам комплимент.
— Правда? — спросила Шепард с широкой улыбкой.
— Да, я объясню позже — ответил Галларди и продолжил говорить, обращаясь к Призраку. — И да, вы правы. Тот человек был идеалистом, хотя далеко не наивным. Он был человеком с мечтой, который всегда верил в силу Человечества. Что вы, кажется, утратили. Если вы действительно верите, что инопланетяне превосходят Человечество, то вы сражаетесь в войне, что уже проиграна.
Казалось, что Призрак хотел что-то сказать, но Галларди уже отвернулся от него и обратился к Виктории.
— Простите за вмешательство, Шепард — отрывисто сказал он. — Если я не нужен, то покину вас, чтобы не мешать вашему докладу.
Виктория кивнула ему, и Галларди быстро покинул комнату связи. Шепард с удовлетворённой улыбкой повернулась обратно к Призраку.
— Шепард, я буду признателен вам, если вы не позволите в будущем своим подчинённым в открытую спорить со мной — сказал Призрак, делая долгий затяг.
— Правда? Потому что, ну, вы знаете, я получила большое удовольствие от этого шоу — ответила Виктория. — Единственное что плохо, так это недостаток попкорна.
— Это не очень-то в духе сотрудничества, Шепард — возразил Призрак.
— О! Теперь, после того как вы удерживали критическую информацию о нашем противнике по каким-то абстрактным причинам, вы говорите о сотрудничестве? — спросила его Шепард. — Слышали о двойных стандартах? Если хотите сотрудничества — начните с себя. Что же насчёт Галларди? Я не считаю его своим подчиненным, потому что, если быть честным и отбросить недостаток дипломатических навыков и то, что у него нет моей репутации Спектра и Спасителя Цитадели, в военном деле он намного превосходит меня.
— Что делает его таким особенным? — удивленно спросил Призрак.
— Самая большая военная операция, в которой я участвовала, это оборона Элизиума. Все остальное — просто куча мелких стычек и специальных операций — ответила Виктория. — Галларди же, с другой стороны, участвовал в войнах с того времени, как стал взрослым. Технически говоря, вероятно, что он является наиболее опытным боевым офицером людей в нашей Вселенной. Это то, почему я всегда буду внимательна к его тактическим идеям. И прямо сейчас это то, почему он прав насчет вас. Вы можете быть хороши в манипуляции информацией и разведке, но должны оставить планирование военных операций на нас. Это единственный способ, который позволит нам успешно сотрудничать.
Призрак задумался над словами Шепард и затем ответил, кивнув.
— Хорошо, Шепард. Мы попробуем ваш способ.
— Я поверю в это, когда увижу — сказала Виктория кисло. — Итак, что будем делать дальше?
— Я продолжу искать для вас безопасный способ проникнуть за ретранслятор Омега-4 — ответил Призрак. — Тем временем вы должны продолжить собирать команду. Я направил вам ещё несколько досье.
— Принято. Что-нибудь ещё? — спросила его Шепард.
— Я полагаю, что вы начнете с вашей бывшей сокомандницы, Тали`Зора. Последние доклады говорят о том, что она где-то в Вуали Персея, что может сделать её вытаскивание проблематичным — сказал ей Призрак. — Кроме этого, осталась лишь одна тема, о которой я хотел с вами поговорить. Элдар.
