Следом настал черёд 'Егеря'. Его пилот успел понять и сделать многое — он смог понять, откуда стреляют, более того, в вспышке очередного выстрела он разглядел низкий чёрный силуэт с непомерно длинным стволом и понял, что рывок навстречу к засевшему на холме орудию будет прямой дорогой в рай. Поэтому он продолжая двигаться рывками, перенёс огонь на нового противника надеясь... Уже непонятно на что. Какое-то время обе стороны вертелись под огнём друг друга, азартно переводя боеприпасы, но 'веселье' закончилось вместе с боекомплектом Егеря — затворы автопушек лязгнули вхолостую одновременно с попаданием оперённого лома, пробившего защиту кабины пилота.
Через секунду взрыв разорвал "Дервиша" и почти одновременно сдвоенный выстрел двух Т-77 пробил броню "Пантеры". На этом бой завершился.
Hildor
'Мародер' медленно спускался с холма вниз, к своему менее везучему собрату. Лежащий у подножия холма 'Тандерболт' уже перестал гореть, после взрыва ракетных контейнеров огонь с остатков меха просто сдуло. Рядом с его останками стоял 'Грифон' со свернутой набок пусковой установкой. Сэм сильно повезло, что залп РБД с 'Тандерболта' ударил ее меха в плечо до того, как она успела перезарядится. В полукилометре 'Феникс' Леи с оторванной рукой помогал подняться измочаленному 'Снайперу'. Брони на мехе Сиверса почти не осталось, противник пытался выбить его в первую очередь, и потому сосредоточили на нем весь огонь. 'Катапульта-Р' Савенкова стояла на дороге, контролируя подходы к полю боя. Хотя уйти смог всего один мех — 'Беркут', и особой опасности из-за расстрелянного боекомплекта он не представлял, поберечься все же стоило. Другую часть ущелья контролировали два танка Т-77, записавшие на свой счет бросившуюся в самоубийственную атаку 'Пантеру'. Третья машина, прикрывавшая 'Стилет' и сцепившаяся с 'Егерем', стояла на дороге в окружении воронок от снарядов. Оглушенный экипаж сидел рядом со своим танком, вновь и вновь переживая бешенную пляску под огнем засевшего в роще меха, когда по броне постоянно колотили очереди вражеских автопушек. Правда, противнику хватило всего одного точного выстрела, и сейчас 'Егерь' стоял с разнесенным кокпитом. Не падал он только потому, что опирался на огромное дерево. Сам 'Стилет' с сильно укоротившимся стволом остался стоять на холме, с которого он обстрелял 'Тандерболта'. Прогоревший накатник, из-за которого орудие зависло в положении отката, перевел отличную самоходку в категорию 'требует ремонта средней сложности' и вывел ее из боя. Может, знай об этом покойный пилот 'Тандерболта', он не стал бы бросать свой горящий мех в последнюю атаку, которая едва не закончилась уничтожением 'Грифона'?
— Кот, где 'Беркут'?
— Уходит к 'Леопардам'. Судя по скорости, твое последнее попадание его не особо повредило.
— Как колонна?
— Прошла почти вся, остались только БТРы взвода прикрытия.
— Принято. Сэм, с 'Дервиша' нам что-то светит?
— Нет, командир, ничего. Савенков на него сильно разозлился. Второй снаряд был явно лишним.
— Хорошо, давай ко мне. 'Панцирь-1', как слышите?
— Слышу хорошо, прием.
— Подгоняй все свои целые машины к моему холму, и приготовьте тросы.
— Кого буксировать?
— Трофеи.
Через полчаса на поле боя опустилась тишина. К тоннелю двигалась колонна боевой техники. На танки были навьючены обе руки 'Мародера' — отстрелянная в бою и отрезанная уже после него, и отрезанная рука 'Феникса' Леи. В левой руке 'Грифон' нес руку 'Пантеры' с РРС. Даже 'Стилет' тащил за собой волоком руку 'Стрельца'. На поле боя остались только останки пяти уничтоженных мехов и два поврежденных — 'Мародер', у которого поврежденный двигатель продолжал убивать радиацией своего еще живого пилота, и 'Егерь' с заглушенным реактором, которого от взрыва спасли только пустые снарядные укладки. Все оставшиеся снаряды пилот потратил на один-единственный танк '501 легиона', так и не добившись его уничтожения.
(Степан)
Думать полезно. И почти безопасно. Поэтому Алекс, стоя в тылу, прокручивал бой раз за разом. Получившаяся картинка цепляла, словно сучковатая палка. Нет, по отдельности каждую странность легко можно было объяснить, но все вместе они выглядели несколько... странно.
Начнём с того, что бросать подбитый Леопард без прикрытия и бежать сломя голову и вопя что-то вроде 'Всэх убъю, адын астанус' за отходящим противником не самое разумное решение. Тем более что означенный противник уже столько крови выпил и не известно, что у него ещё в запасе. Ладно, спишем на жадность и желание добраться до утрачтехов.
Далее, обнаружив, что его уже ждут, командир преследователей повёл себя тоже несколько... спорно — четыре тяжёлых, три средних и один лёгкий мех не та сила, с которой можно переть без оглядки на три тяжёлых и пару средних машин. Причём без разведки, хотя противник на своём поле и только что устроил шумные похороны слишком ретивым представителям захватчиков. Пара мехов или даже танков слева, там где гора была не сплошной, вполне могли отправить и эту восьмёрку следом за менее везучими, покоящимися под завалом. Да, командир не мог знать о новых пушках Вэнса и Серёги, но предположить засаду тех же местных танкистов на изделиях типа 'бронетрактор с пушкой' был просто обязан. Или возможность повторного обстрела 'Стрелами'. Или встречу с парочкой 'Демолишеров'. Или... Ладно, спишем на натуру командира — безбашенный товарищ попался, бывает.
Дальнейшие события только добавляют вопросы: начав бой ни одна из сторон не сможет из него выйти до уничтожения противника — некого ставить в отсечной заслон. То есть бой не мог не закончится гибелью одной из сторон, что невыгодно ни легионерам, ни захватчикам. У последних, вполне возможно, уже проблемы с обеспечением безопасности космопорта и в голове поселилась назойливая мысль — а не улететь ли с этой планеты, пока есть на чём? Нда. А у легиона теперь в ремонте все мехи, кроме его 'Катапульты', тоже хреново. Ладно, спишем на ошибки при планировании.
Алекс хмыкнул — 'Усё списал, бухгалтер ты наш, только придумать, как так получилось, что все эти странности собрались вместе не смог'. Ладно, интуиция спит, как медведь в берлоге, а разум подсказывает — утро вечера мудренее и две головы лучше, чем одна. А где найти 'лишнюю голову' Сашке рассказывать не надо было.
Hildor
Через два часа после того, как последние мехи прошли через тоннель, они дошли до места стоянки, где остановилась основная колонна. Около входа осталось саперное отделение, которое должно было взорвать тоннель.
Акатов тут же затащил на свой самодельный эвакуатор прихваченные с поля боя части мехов. Там же несколько человек аккуратно извлекли из кабины эвакуатора дрожащую девушку в охлаждающем жилете и отвели ее в сторону. Несколько техников колдовали вокруг поврежденных 'Партизана' и 'Страйкера'. Несколько человек направилось к 'Стилету'. Пилоты ставили своих мехов около стены и устало спускались вниз. Два боя подряд и осторожное передвижение по узкому тоннелю вымотали их очень сильно.
Почти сразу же Вэнса пригласили на импровизированное совещание. Чертыхаясь, Вэнс пошел за вестовым. Лучше бы попить дали! Едва он вошел, на него тут же обрушились вопросы и обвинения. Вэнс с тоской подумал, что в любой армии порядки одинаковые — все норовят прикрыть свой зад, свалить неудачу на кого-нибудь и примазаться к победе.
— Капитан Стиллман, вы командовали подразделением боевых шагающих машин?
— Да, сэр.
— Тогда как вы объясните ваши действия?
— Какие именно, сэр?
— Которые привели к повреждениям мехов!
— Вообще-то хороший командир сначала интересуется состоянием подразделения, а уже потом назначает крайнего.
Офицер, начавший 'давить' Стиллмана, поперхнулся и стал наливаться краской.
— Докладываю. 'Феникс' потерял левую руку и почти всю броню с левой стороны и центра торса. 'Снайпер' потерял 60% брони спереди, причем со всех локаций, боекомплект расстрелян полностью. 'Грифон' потерял 70% брони спереди торса, 50% брони с правой руки и 30% с правой ноги, повреждена установка РДД. 'Катапульта-Р' потеряла всю броню с левой руки и 75% брони с передних локаций торса, поврежден один средний лазер, боекомплект 80 снарядов. 'Мародер' имеет повреждения 50% брони корпуса и обеих рук, оставшийся боекомплект 35 снарядов. Остальные мехи повреждений не имеют. 'Катапульта' Смоллета расстреляла все ракеты. Полный ремонт всех машин займет около недели в условиях стационарной базы и 10 дней — на мобильной базе.
Вэнс говорил спокойно и выглядел расслаблено. Это здорово взбесило его оппонента, он сжал кулаки и с ненавистью посмотрел на невозмутимого пилота.
— Хорошо. А теперь скажите мне, пожалуйста, почему же не была произведена перезарядка пусковых 'Катапульты'? Насколько мне известно, запасные ракеты у вас есть?
— Потому что для перезарядки нужно некоторое оборудование и развернутый пункт боепитания. А этот пункт около входа в тоннель развернут не был. Почему — вопрос не ко мне, а к начарту и ответственному за тыловое обеспечение. Не знаете, кто это?
— Не знаю!
— Очень жаль. У меня к ним дело есть.
— Это какое же?
— А чтобы хотя бы сейчас пусковые 'Катапульты' перезарядили, на случай налета.
Кто-то из присутствующих хмыкнул.
— Хорошо. А почему вообще произошел этот бой? Он что, планировался изначально? По-моему, нас вообще не должны были нагнать!
— Не должны. И не нагнали бы. Но колонна выбилась из графика, потому как двигалась медленнее, чем надо. А двигалась она так, потому что скорость колонны определяется скоростью самой медленной машины.
— И кто же была за машина?
— Их было четыре. Три буксира: для 'Партизана', для 'Урагана' и эвакуатор, тащивший волоком 'Цикаду', плюс еще медицинский БТР с ранеными.
— Хорошо, а почему вы не оставили с собой два меха?
— Потому что Котинский в бою не мог нормально использовать свою аппаратуру, а толку от 'Катапульты' из-за пустых пусковых было мало. Поэтому 'Шершень' я поставил на наиболее выгодное для наблюдения место, а 'Катапульту' отправил к входу к тоннелю для защиты его от прорвавшихся мехов противника.
— То есть вы собирались пропустить машины противника к тоннелю?!
— Полную гарантию дает только Господь. Прорыв мог быть, поэтому я к нему подготовился заранее.
— А танки и пехота около входа были для красоты? И почему вы их не использовали в бою?
— Пехота и танки мне не подчиняются, и поэтому танки я не вызывал — я не имею права им что-то приказывать. Запросить поддержку через более высокое командование я тоже не мог — с ним не было связи. И поддержка танков из группы заслона вызвана решением командира заслона, за что мы им очень благодарны. Что же касается 'Катапульты', то задачей Смоллета было принимать на свой мех все, что выстрелит по тоннелю противник. Что бы до уходящей техники не долетело ничего. Иначе один-единственный снаряд, лазерный импульс или ракета, попав в любую небронированную машину 'Легиона', подбили бы ее и тем самым закупорили бы вход в тоннель наглухо. На расчистку ушло бы время. А мех Смоллета за счет своей брони смог бы продержаться какое-то время до тех пор, пока с атакующими мехами будет разбираться заслон.
Офицер, напирающий на Вэнса, на какое-то время застыл. Затем спросил уже более спокойно:
— Тогда зачем вы поставили мех Савенкова перед холмом, фактически на линии атаки? Почему не на макушке холма, рядом с вашим мехом? Вы его не так не любите?
— Тут дело не в любви, а в возможностях мехов. 'Мародер' предназначен для дальнего боя, его оружие — орудие и РРС — в ближнем бою не эффективно. У меха Савенкова же в качестве вооружения стоят помимо орудия 6 средних лазеров, которые эффективны на средней и ближней дистанции. И урон они наносят, кстати, больший, чем ваше орудие. А за счет дополнительных охладителей 'Катапульта-Р' способна вести огонь из лазеров не перегреваясь. Поэтому мех Савенкова эффективен и в ближнем, и в дальнем бою. И у него самая толстая броня из подобных мехов. И 'Феникс', и 'Снайпер' проигрывают 'Катапульте-Р' — первый из-за недостаточной брони, второй из-за быстрого перегрева. Поэтому они были на подхвате. У 'Грифона' толстая броня и неплохой теплоотвод, но он заточен на дальний бой. Поэтому я поставил его для поддержки Савенкова.
— А почему тогда не рядом с собой?
— Дальность эффективного огня была бы меньше. И чтоб стреляли не только в Савенкова.
Окружающие Вэнса офицеры помолчали.
— Ладно, что там с завалом? Есть какие-то данные?
— Осмотрели с помощью БПЛА. Завалено на совесть. Ничего нигде не торчит, технику завалило качественно. Ребята Киллеана сравнили мехи до и после и выдали, что под завалом четыре средних меха и несколько единиц бронетехники.
— Вырвавшиеся 'подарки' получили?
— По полной. Только одна закладка не сработала.
— Ну а общий итог?
— Пока решают. Но пока вроде бы довольны.
— Ну и хорошо.
Импровизированное собрание разошлось. Вэнс устало пошел к своим мехам, но на полпути его перехватила неразлучная парочка — Смоллет с Савенковым.
— Капитан, поговорить надо.
— Говорите. Хотя давайте я угадаю — почему я вас разделил и так поставил? Так?
— Так. Почему...
— Заткнись.
Голос Стиллмана вдруг стал другим, от него словно подуло холодом.
— Объясняю вам один раз. Из-за вашего поступка теперь все пилоты всегда будут следить за вами. Всегда и везде. Потому что то, что вы сделали, это пятно на всю жизнь. Наши наниматели еще плохо разбираются в отношениях наемников и их кодексе, поэтому о вашем 'геройстве' знают уже все. И теперь в бою пилоты всегда будут задавать себе вопрос: 'А о чем сейчас думают эти двое?'. И вместо того, чтобы сосредоточится на задании, они будут следить за вами. А всякий раз перед тем, как открыть огонь, они будут спрашивать себя, а какую реакцию это вызовет у вас. Или они решат опередить вас и ударят по вам первыми. И однажды из-за этого они допустят ошибку, которая их убьет. Или еще кого-нибудь. И случится это из-за вас. А мне подобные сюрпризы не нужны. Вот поэтому я приложу все усилия, что бы вы всегда были врозь и никогда не находились позади всех. Если вы недовольны, пишите рапорт. Это все.
Стиллман спокойно прошел между пилотами и пошел к 'Мародеру'. Оба пилота молча смотрели ему вслед.
(Змей+Степан)
— Скотина неблагодарная — спокойно сказал Савенков — Ты здесь, живой и хоть чем-то командуешь только потому, что мы завалили этих уродов.
Что бы ты сделал на нашем месте? Помог бы убивать детей? Или постоял бы в стороне убоявшись запачкать ручки?
Стиллман медленно обернулся и сказал:
— Когда убивали меня и Лею, тебя рядом не было. Я дрался честно, мне не о чем жалеть. А на вашем месте... я бы просто встал перед ними и предупредил, если не было бы времени — выстрелил бы в ногу меха. Для того, чтобы обратить внимание, а не убивать. И представь себя на их месте. Каково это — когда тебя убивают в спину твои напарники, которым ты доверял. Без предупреждения и насмерть. И вообще, нам не о чем разговаривать. Мое мнение ты слышал, переубедить меня уже не получиться. Я все сказал.
