Было бы здорово уметь рисовать, как Люси. Так я смогла бы добавить правильные изображения своих конструктов. Я старалась изо всех сил, но получалось не очень. У моего ангела из колючей проволоки имелись крылья, конечно, но он больше походил на фигурку человечка из палочек, которую я заштриховала серым цветом и пририсовала шипы.
Еще несколько столов занимала паршивая электроника из серых магазинчиков, а также мотки скотча, клей и прочий хлам. Я пыталась сделать себе кое-какие приспособления, типа, фальшивый тинкертек. Я назвала его тейлортех. Это было довольно остроумно: вместо того, чтобы светить своими способностями, я использую эти 'технологии', чтобы создать видимость, будто у меня есть команда, снабжающая технарским снаряжением. Если бы такая команда действительно была, то они снабжали своим снаряжением и других, так что они были бы скорее 'портными', нежели обычными тинкерами, как в старинной считалке*, а мое имя было омонимом слова 'портной', так что... это было довольно остроумно.
*Tinker, Tailor,
Soldier, Sailor,
Rich Man, Poor Man,
Beggar Man, Thief
Я подобрала пульт, который оплела проволокой и покрасила черным, и нажала на кнопку. Сверху загорелась красная бусинка. Это должно было стать моим 'эмоциональным излучателем'. Такие штуки реально существовали, я видела их по телевизору. Если кто-то потратит время, стараясь отобрать у меня пульт, вместо попыток как-то навредить мне, мои труды окупятся.
Немного — ха-ха — потехнарив, я вспомнила, что надо следить за временем. Скоро надо будет возвращаться домой. Я сказала папе, что позанимаюсь в школе, потому что... я же там занималась. Так было проще, чем лгать. Но это оправдание продлится совсем недолго, а я, к тому же, проголодалась. За время, которое я провела, занимаясь геройскими делами, и думая о чем угодно, кроме школы и Мэдисон, я успокоилась. Это было все равно что выдавить мозоль. Внезапный укол эмоциональной боли. Теперь, когда я оказалась вдали от нее, стало лучше.
Я уже несколько дней хотела кое-что попробовать. Во время экспериментов, я обнаружила, что могу прокладывать коридоры сквозь Другое Место, только если знаю, куда иду. Я должна была ощущать это, видеть место назначения странным зрением Ищейки. Если оно находилось вне досягаемости плоского, серого восприятия, которое она мне давала, у меня просто ничего не получалось даже с помощью ангела из колючей проволоки. Коридор начинал формироваться, но каждый раз рушился еще до того, как толком откроется.
Тем не менее, у меня получалось делать маленькие разрывы на большие расстояния при помощи херувима, если у меня было что-то, чтобы 'навестись'. Разве не это я проделала со своей флейтой, как только выписалась из больницы? Психбольницы, куда мне не требовалось ложиться.
Значит, если у меня не получалось куда-то добраться через коридор, то не из-за того, что расстояние было встроенным ограничением моих способностей. Я провела еще несколько тестов, но ничего конкретного не получилось. Может, дело в том, что коридоры напрягают Другое Место сильнее, настолько же сильнее, как они напрягают мое тело? Я работаю, так сказать, с 'материалами', которые не выдерживают нагрузку? Если так, то мне нужно просто действовать помедленнее, и укрепить коридор, чтобы он не рухнул.
И если сработает, возможно, прохождение по стабильному коридору не навредит мне. Было бы здорово.
Этой мысли оказалось достаточно, чтобы взбодрить меня. Схватив маркер и горсть зеленых светящихся палочек, я отправилась в старую танцевальную студию. Просто показалось правильным попытаться провести испытание там. Разумеется, там было много свободного пространства, но я думала о зеркалах. Они были почти как окна, а из окна можно вылезти. То, как они бесконечно друг в друге отражались... ну, они выглядели почти как пустая серость коридоров Другого Места.
— Итак, — сказала я своему отражению. Зеленый свет от флуоресцентных палочек отбрасывал на его лицо длинные тени, делая жутким и похожим на череп, и, да, придавая легкое сходство со Злой Ведьмой Запада. — Я хочу создать коридор сквозь Другое Место между... — Я обдумала варианты. Несколько пробных попыток заставили меня думать, что будет легче, если я нацелюсь на что-то похожее. — Между этим местом и зеркалом на дверце шкафа в моей комнате, — решила я. Желая, чтобы у меня имелся магнитофон или что-то подобное, я тонко улыбнулась про себя. — Это не совсем Нарния, но уж как получилось.
Взяв маркер, я сделала пометки на зеркале, где должны проходить границы коридора, а затем соединила их. По какой-то причине в наборе для выживания оказалась рулетка, так что я хотя бы сумела начертить линии прямо.
Было... странно. Да уж. Вот лучшее слово, которым можно было это описать, а я еще даже не вошла в Другое Место. Черты от маркера отражались в зеркалах снова и снова. Я видела коридор ведущий из реального мира в зеленовато-серую тьму. Это была всего лишь оптическая иллюзия, пара зеркал бесконечно отражающихся друг в друге, но мой мозг не переубедить. Не будь стекла под моей ладонью, я бы подумала, что по нему уже можно пройти.
Разумеется, пока было нельзя. Еще нет. Теперь самое сложное. Я хрустнула костяшками — этого делать не стоило: насколько я знаю, это могло привести к артриту, но они издавали такой приятный щелчок — и нырнула в Другое Место.
В моем логове мир никогда не изменялся сильно. Разница заключалась лишь в исказившейся и исковерканной надписи. И все.
* * *
Нет, я ошиблась. Прямо сейчас она говорила. Со мной. Надпись говорила со мной.
ни судьбы ни оков ниКТО кроме тебя не существует
всКРой этоТ лжИвый миР Тейлор ты наСТОЯЩАЯ
Вокруг нее были нарисованы бабочки красным цветом. Не кровью, а просто красным маркером. Другие слова, написанные другим почерком, окружали эти алые строчки. Моим собственным почерком, вообще-то. Моим собственным, с правильным написанием, без случайных заглавных букв, почерком.
Почему Мэдисон преследует меня в школе? Что за игру она затеяла? Сегодня она была в библиотеке.
Она непременно что-то замышляет. Не знаю, что. Но что-то обязательно.
Если мой собственный почерк беспокоит меня сильнее этих грубых разглагольствований, возможно, я слишком привыкла к Другому Месту. Разумеется, оно и раньше играло со мной в какие-то безумные игры, но эта красная надпись, что я увидела, оказалась первой, которая выглядела... нормально. У нее был смысл, правильная пунктуация, и она даже была уместна. Тот факт, что ее написали моим почерком, делал ее лишь более жуткой.
Я попыталась успокоиться, выполнив дыхательные упражнения, которым меня научили в психбольнице. Должно быть разумное объяснение этому. И как только я придумала его, я поняла, что не стоит переживать из-за почерка. В конце концов, насколько я могу судить, Другое Место всего лишь отражает действия людей — у всего, что оно делает должна быть какая-то причина. Мда, это имеет смысл. Это всего лишь я. Тут годами никто не появлялся, так что это я наследила. И поскольку оно изолировано, и потому что лишь я могу контролировать Другое место, признаки моего присутствия, очевидно, будут отчетливее. Возможно, в других местах Другого Места текст настолько бессвязный, потому что его затмевает 'шум' мыслей множества разных людей?
Вот! Вполне разумное объяснение. Оно немного странное, конечно, но все в моих способностях было немного странным. Я с этим смирилась. Мне не нужен сердечный приступ лишь из-за того, что Другое Место выглядит так, будто разговаривает со мной, сообщая, что я — единственный реальный человек. Теперь я точно знаю, что произошло.
Я переключилась на создание коридора, отбросив посторонние мысли. Это было сложно, сложнее, чем все, что я делала когда-либо ранее, вроде принуждения одного из моих самых сильных конструктов повиноваться. Одного ангела из колючей проволоки оказалось недостаточно. Понадобилось двое. Один, чтобы прорвать дыру в пространстве, а другой, чтобы придать форму Другой серой материи, которую я выдохнула, чтобы придать ей структуру, которая так просто не развалится. Могут ли они такое сделать? Предназначены ли они для этого? Или мне нужно что-то более специализированное? Я создала Куклу Наблюдателя на основе фарфоровых херувимов, может быть, мне и тут нужно сделать что-то подобное?
Может быть, иголки? Не медицинские, а для шитья, чтобы сшить вместе стены коридора и не дать им разойтись. Я вновь растворилась в тенях Другого Места и выдохнула. Бурная масса тумана сконденсировалась в паукообразную горбунью из проволоки с длинными иголками вместо пальцев. Я заметила сходство с моими ангелами из колючей проволоки. Наверное, это означало, что я создала ее именно для того, чего хотела.
Она пощелкала железными пальцами и уставилась на меня. На краю сознания заворочалось ощущение дежа вю. Я делала что-то подобное раньше, но не помню, когда именно.
— Эмм, — произнесла я. Черт, нужно дать ей имя. Я ненавидела придумывать имена для своих конструктов. У меня не очень хорошо получалось. — Железная Швея, — сказала я. — Сшей стены коридора.
Она зашипела, как мехи, волосы из железных цепочек свисали перед ее лицом. Щелкнув по зеркалу, она забралась внутрь мимо проволочного ангела и начала одной рукой вырывать у себя волосы. Я поежилась. Я не могла представить, как делаю подобное. Хорошо, что она не совсем настоящая. Остальные пять рук сплетали волосы в паутину из цепей поверх стен, удерживая коридор. Она уменьшалась на глазах, отрывая от себя материал, а это означало, что мне надо было сосредоточиться на ее укреплении, выдыхая все больше и больше, чтобы возмесить то, что она теряла.
Боже, мои мозги, должно быть, напрочь отбиты.
К тому моменту, когда все закончилось, у меня гудели мозги и саднило горло. Казалось, что я что-то подхватила, и я была уверена, что у меня температура. Даже если нет, меня била неконтролируемая дрожь. Хуже всего, я ощутила спазмы в животе, хотя их не должно было быть в это время месяца. Тем не менее, все получилось. Внезапно я увидела свет в конце тоннеля. В буквальном смысле слова.
Я заставила себя пройти по нему шаг за шагом, холод Другого Места въедался в мои кости. Было намного хуже обычного, почти так же плохо, как когда меня переносил ангел. В окружении покрытых цепями стен коридора, яркий просвет впереди был единственным напоминанием о существовании реального мира. В ногах ощущалась слабость, и безмерно глупое безрассудство того, что я делала, капало мне на мозги. Я шла сгорбившись, уклоняясь от шипов, которые топорщились из стен. Одному лишь богу известно, что будет, если я зацеплюсь за эту колючую проволоку.
Замерзшая, дрожащая, разбитая, я вышла из коридора, покинула Другое Место и рухнула на кровать. Потребовалось две попытки, чтобы перевернуться, но я как раз успела увидеть, как запечатывается коридор. В течение нескольких мгновений воздух был подернут туманом и дымкой, но они тоже скоро исчезли. Осталось лишь пыльное пятно на зеркале, но взглянув глазами Ищейки, я увидела рубец на мироздании, а за ним все еще прочно стоял тоннель. Я смогу открыть его снова с помощью ангела. Отлично. Не придется опять проходить через все это.
Я долгие минуты лежала так, свернувшись в клубок, зажмурившись от вечернего солнца, схватившись за живот. Лишь звук шагов внизу оповестил меня, что папа дома; он, наверное, уже давно был здесь. Я не слышала, как подъезжала его машина.
Дрянь. Несколько часов я провела в заброшенной пыльной пещере, и выглядела соответствующе. Я все собиралась там прибраться, но руки так и не дошли. Вместо этого, я теперь оставила пыльные следы на ковре, и вся моя одежда испачкана. Особенно джинсы, в которых я сидела и стояла на коленях.
Я застонала. Надо прибраться, или папа, в лучшем случае, будет задавать неудобные вопросы. И мне не помешал бы душ. Ведь у меня все волосы в пыли. Мне лишь хотелось полежать еще немного, но пришлось это пересилить.
Приняв душ и сменив одежду, я почувствовала себя намного более похожей на человека. Я пошла вниз, слегка встревожившись, когда взглянула на часы, но папа перехватил меня у подножия лестницы.
— Я не слышал, как ты пришла, — сказал он.
— Просто устала, — сказала я. — Мы с Люси занимались проектом в библиотеке. Помнишь? Я говорила тебе сегодня утром, — я вздохнула. — И да, это заняло немного больше времени, чем рассчитывалось, но ей завтра на работу, а нам надо было кое-что закончить, понимаешь?
— Ладно. Но все равно надо было позвонить мне, — сказал он мне.
— Я же предупредила, что задержусь в библиотеке допоздна.
— Да, и поэтому ты должна была позвонить мне и сказать, когда собираешься вернуться, — слегка сгорбившись, он вздохнул и указал мне на кухню. Горел свет, от духовки исходило тепло; такой контраст по сравнению с моим логовом. И все же я предпочла бы оказаться там, а не здесь, напоровшись на ряд неловких вопросов. — Тейлор? — нерешительно спросил папа. Он кашлянул, переступив с ноги на ногу. — Ты... хорошо себя чувствуешь?
— Я? — довольно глупо переспросила я.
— Не думаю, что тут кого-то еще зовут так же.
— Ну, если только мой злой горбатый брат-близнец не сбежал опять из подвала, — попыталась пошутить я. Он просто смотрел на меня. — Прости, мне не положено знать о нем? — снова попробовала я, пытаясь от всего этого отмахнуться. Он нахмурился, поэтому я догадалась, что неправильно поняла его настроение.
— Я серьезно, — сказал он, сместившись так, чтобы незаметно для меня загородить дверь, как будто бы я не могла заметить. — Ты просто была... Не знаю. Отстраненной.
Конечно, я была отстраненной. Я 'отстранялась' годами. И ты этого не замечал.
Я этого не сказала. Вместо того, я сказала:
— Все в порядке.
— У тебя какие-то неприятности в школе? — спросил он, не меняя своего положения перед дверью. — Просто... я заметил синяк у тебя на запястье, и... он выглядит так, будто тебя кто-то схватил.
Синяк? Я посмотрела сначала на одно запястье, а потом на другое. И действительно, на нем оказались розоватые отметины поверх шрамов. И они действительно походили на след от руки. Был даже небольшой участок, который мог остаться от большого пальца.
Откуда, черт возьми, они взялись?
Я посмотрела на папу широко распахнутыми глазами.
— Я не знаю, — сказала я. И я правда не знала. Откуда они могли взяться? Я... понятия не имела. Один из моих конструктов коснулся меня там? Это единственное, что пришло мне мне в голову. Меня никто не хватал. Это из-за ночных кошмаров? Я... не уверена. Я не заметила их утром, и опять же — я потыкала их, и они не болели.
— В каком смысле, ты не знаешь? — требовательно спросил он, повысив голос.
— В смысле, я правда не знаю! — огрызнулась я. — Они не из школы. Ты не видел их вчера вечером, так? И я тоже их не заметила. — Я усиленно думала. — Пока шла, я споткнулась о бордюр и ударилась запястьем, — соврала я, — но... нет, из-за этого не могли появиться такие отметины.
