— Вы-пря-ми-тель! — по слогам прокричал я, надрывая горло. — Пробьём Поток за счёт его концентрации с наведением на нашу технологическую и информационную матрицу и всё! Главное — совместить точки координат с точностью до наносекунды, а дальше Поток в этом совмещении окажется сильнее, а сопротивление меньше... Может этот позволит нам вытащить Аса... парня?! — вовремя поправился я.
Грин очумело хлопнул пару раз ресницами, открыл рот, затем наморщил лоб и с невероятной быстротой нахлобучил шлем обратно.
— Ты гений, Преображенский, когда сыт и доволен жизнью! — прогремело по залу. — Вот если б ты так соображал во все остальные моменты своей жизни.
— Да ты бы помер от скуки, если б я стал при каждом удобном случае цитировать научные статьи и журналы, умничал бы постоянно, нацепил бы очки и шатался бы с учебником под мышкой, — крикнул я довольно в ответ.
— Ну да... Так хоть какая-то от тебя польза — ты сносное бесплатное развлечение! — Грин явно окрылился идеей, что я ему подал, настроение приподнялось, хвост пистолетом, глаза горят довольно — вот и здорово, вот и прекрасно...
— Себастьян, Игнац, срочно нужен стабилизатор и выпрямитель Потока! — прогремело в зале. — Генри, как там у тебя? Щит повышенную мощность выдержит?
— Мистер Бенефициус, искрит так, что хоть прикуривай! Сейчас переведём на запасную цепь, но её на повышенной мощности надолго не хватит!
— Мне нужно две-три минуты, не больше!
— Пять минут дам, но потом... — вздохнул чей-то молодой голос. — Придётся принудительно сбрасывать мощность, иначе полетят в Бездну все регуляторы и предохранители, а цепи выгорят дотла.
— Две минуты, — пообещал Грин, его побледневшее лицо было искажено гримасой яростной слепой надежды и отчаянного безрассудства, с которым даже самый последний трус может броситься на штыки окруживших его врагов, победить их, а потом испустить дух от обилия ран. — Максимум три... Продержи мне это время, прошу тебя.
— Ох, если что... Мистер Бенефициус, — дерзко рассмеялся молодой голос, — в крайнем случае загорим, не дожидаясь лета.
— Генераторный, готовьте танталовую раму для выпрямителя! — распорядился Грин и закрыл лицо ладонями, что-то чуть слышно шепча себе под нос, будто молился... А, впрочем, может и в самом деле молился. В конце концов ему с его вечно голодной и шумной оравой единственное место для отдыха — пожалуй, только часовни Триединого, его священные алтари.
— Грин, мы тебе нужны? — крикнул Грэй.
— Ещё как! — встрепенулся он. — Будете курьера ловить, потому что момент выхода, уверен, будет непредсказуем...
— Генераторный докладывает, — пробубнило в зале. — Рама установлена, выпрямитель закреплён.
— Прекрасно! — Грин пощёлкал переключателями, коснулся каких-то кнопок, и перед ним в воздухе замерцала прямо перед лицом сенсорная голографическая панель, коснувшись на ней некоторых символов, он рукой передвинул её в сторону и с невообразимой скоростью защёлкал чем-то на пульте.
— Координаты приняты! — прозвучал металлический голос Марика в зале. — Дополнительные щиты установлены и активированы.
— Держись, народ! — гаркнул Грин, хватаясь покрепче за пульт. — Генераторный, повысить мощность до ста процентов! Эрнст, держи поля! Снимешь их, когда Марик добро даст! Генри, постарайтесь там не загореть коллективно — держи мне фазу до последнего!
— Мощность Потока — восемьдесят процентов, — послышался знакомый бубнёж.
— Аластор, Андрей, держитесь хоть за воздух! — прокричал Грин, прячась за пультом.
Мы с Грэем посмотрели друг на друга, вздохнули и покрепче вцепились в панели "Спасителей", от души надеясь, что нас не долбанёт в нужный момент чем-нибудь таким высоковольтным — а-то знаю я такой способ быстрой завивки: пальцы в розетку сунул, и вот тебе кудряшки. Поток тем временем свернулся, втянулся вглубь арки, однако там взбурлил и взыграл с ещё большей силой, пол под ногами ходил ходуном, воздух вибрировал и дрожал с такой силой, что трудно становилось дышать, невидимые глазу торнадо и смерчи рвали нас, кидали, швыряли, с трудом получалось сопротивляться этому, ощущения возникали как на тренировках, когда нас загоняли по одному в специальную воздушную камеру и учили там вести себя в условиях свободного падения и воздушного сопротивлении, заодно проверяли, кто как боится высоты — кто-кто, а я потом готов был расцеловать наших инструкторов: приходилось и со стометровой и с трёхсотметровой высоты сигать вниз без парашюта и без страховки с одним лишь активатором на руках и непоколебимой верой в исправность генераторов Маховика.
— Мощность Потока девяносто пять процентов.
Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть, последний бой он трудный самый... Спираль Потока в арке свернулась в невообразимое количество петель и дикую мешанину переплетений, я выглянул из-за края панели "Спасителя" — Поток будто успокоился, заиграл бешено сменяющими друг друга невообразимыми переливами, вот он стих, дрожь пропала, пол под ногами более не танцевал, всё улеглось...
— Назад, идиот! — этот безумный вопль Грина я никогда, пожалуй, не забуду. Грех обижаться на "идиота" — в конце концов этот смешной тощий дядя неоднократно спасал мне жизнь, тем более что сейчас был как раз такой случай.
— Мощность Потока сто процентов... — пробубнило в воцарившейся мгновенной и на одно короткое мгновение звенящей давящей тишине.
А потом раздался голос Марика:
— Стабилизатор настроен, выпрямитель активирован, поля убраны...
И темпоральная волна, внезапно для себя и для всех нас обрётшая свободу, ударила гигантским всесокрушающим валом, извергнувшись из арки и сметая всё на своём пути. Панели "Спасителей" пошли трещинами, я чуть не потерял сознание от обрушившейся как снег на голову мешанины звуков, среди которых затерялся слабый крик Грина:
— Руби питание!
И всё пропало...
"Так и помереть можно", — подумал я, очумело озираясь по сторонам и видя и воспринимая всё вокруг себя будто в замедленном режиме воспроизведения, абсолютная тишина, наступившая сразу после рвущей на части барабанные перепонки какофонии звуков, дезориентировала меня, а гигантский ни с чем не сравнимый энергетический удар пронизал всего с ног до головы и перемешал все внутренности во вкусный, наверное, винегрет. Какие ощущения испытывает бессмертный по сценарию персонаж, оказавшийся в эпицентре ядерного взрыва? Не знаю... Впрочем, они наверняка будут схожи с моими.
Я крутил головой, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями, выглянул из-за панели "Спасителя" и вдруг увидел тёмный силуэт на фоне радужных переливов Потока, он летел, раскинув руки как пловец и запрокинув голову, я тупо смотрел на него, пытаясь понять, кто он, что он, кто я, затем вдруг яркая вспышка догадки осенила меня.
— А-ы-ы-ы... — выдавили онемевшие губы.
Изобразив сей яростный клич, я присел и мощно оттолкнулся, прыгая вперёд, навстречу падающему силуэту и вытягивая руки. Мне казалось, что я плыву в застывшем желе — сгустившийся до неимоверной плотности воздух с трудом принимал и пропускал моё тело, позволяя ему двигаться дальше, движения, которые раньше занимали доли секунды и совершались зачастую неосознанно, теперь, казалось, требовали для своего выполнения часы, дни, пожалуй, даже годы — я будто оказался в густом киселе, где подобно мухе ждал часа своей смерти и момента чести быть прибитым хозяйским полотенцем. Понемногу я приближался к опускающемуся всё ниже неясному размывчатому силуэту человеческого тела — моя скорость в реальном времени была всё-таки выше — краем глаза успел отметить застывшие донельзя удивлённые рожи двух своих лучших друзей, потом я настиг падающего на пол будто в замедленной съёмке — неспешно и с эдакой ленцой — курьера, мои руки коснулись его...
Хлоп! Время, дотоле едва-едва копошащееся и ползущее по ту сторону реальности, внезапно подобно страусу показало голову из песка и засунуло свой любопытный нос к нам на огонёк. Ну что ж добро пожаловать. У нас хоть и не Париж, но милости просим к нашему шалашу...
Шум, гам, крики, вопли, тихая страстная ругань и чьё-то задумчивое сопение внезапно обрушились на меня со всех сторон, я внутренне сжался, содрогаясь от звуковых перепадов, обнял курьера покрепче, сгруппировался, и мы вместе рухнули на пол. Амортизируя удар ногами, я сжался всем телом подобно пружине, ноги обиженно загудели, принимая на себя добавочный вес; не удержавшись я упал на бок, зубы опасно клацнули, я едва не откусил себе язык — вот бы обрадовалась Шела, она бы тогда смогла трещать без умолку — тяжело и громко застонал и... вопреки всем своим ожиданиям и опасениям мягко опустил тело курьера на пол.
Крики смолкли, шум прекратился, я перевернулся на спину, хватая ртом воздух — тяжелый попался, зараза! — мышцы от мгновенного и страшного напряжения гудели и судорожно сокращались; надо мной внезапно оказалось лицо Грэя, его здоровенная не всегда помещающаяся на фотографиях физиономия закрыла весь свет, я услышал шорох отвинчивающегося колпачка, и мне в губы ткнулось какое-то горлышко, на язык и в горло пролилось крепкое, обжигающее, нос дёрнулся, обоняя букет, я замер, соображая, затем меня вдруг озарило — Великий Космос, да ведь это же "Король и королева", самый редкий уникальнейший дорогостоящий и, признаться честно, наивкуснейший коньяк на свете: он изготавливается в Славянском Союзе, в России, на единственном во всём мире заводе в Санкт-Петербурге по уникальной технологии, аналогов которой нет и вот уже лет двести не появляется. Стоит пол-литровая бутылочка этого коньяка десять тысяч кредитов, а то и больше, зависит от того, где брать. В своё время я пытался купить его вскладчину, но за ту сумму, что мы с друзьями успели собрать, нам дали разве что крышечку понюхать, от райского аромата которой нас едва не унесло в далёкие-далёкие края. Что и говорить, если минимальный срок выдержки — пятьдесят лет.
Организм моментально сделал стойку, хвост сразу стал пистолетом, стальной хваткой я вцепился в лапищу Грэя — он зашипел от боли — и сделал большой глоток, жмурясь от райского наслаждения. Мне показалось, что я проглотил кусочек солнышка, живой, трепещущий огонёк опалил кончик языка и нёбо, провалился по пищеводу и упал в желудок, где сразу же разлился благодатным теплом, поглотившим в себе все горести, тревоги и лишние заботы, мозг заволокло тёплая волна неги, я улыбнулся и окончательно пришёл в себя.
— Как он там? — донёсся до меня крик Грина.
— Пациент скорее жив, чем мёртв, — прорычал у меня над ухом Грэй, пытавшийся вырвать у меня из пальцев горлышко фляги, в которое я вцепился мёртвой хваткой — ага, щаз, так я и отдам хорошую выпивку, размечтался!
— Да я не про Андрея, — отмахнулся нетерпеливо Грин. — Как там тот, которого мы вытащили? Кто он кстати?
— Андрюха, отдай, не будь жадиной, — взмолился тихо Грэй, выкручивая горлышко из моих намертво сжавшихся пальцев.
— Друг называется, — фыркнул я сердито, глядя ему в глаза. — Сколько у тебя эта фляга? Год? Два? И всё это время ты молчал про "Короля и королеву"?
— Да я его вчера только купил! — прошипел он мне в лицо. — Последний твой вопрос там в столовой был про деньги на твоём счёте? Правильно? Каюсь, я нагрел Старика и отщипнул от его махинаций крохотный кусочек, а чтобы он не заподозрил меня...
— Решил провести через мой счёт, — закончил я. — Скотина ты всё-таки, вот ты кто! Меня лучше подставлять под удар, верно?
Я отпустил горлышко фляги, отпихнул Грэя и, разогнувшись, прыжком вскочил на ноги, после чего быстренько отряхнулся.
— И на эти деньги купил коньяк? — я хищно посмотрел на него. — И, пока не возник случай, делиться им вовсе не собирался? Молодец, родной, хорошо тебя мама воспитала!
— Андрюха, так дела сложились. Не успел... — виновато прогудел этот гигант, пряча взгляд.
— Да пошёл ты! — бросил я зло и подошёл к лежащему на полу ничком курьеру, возле его тела уже начала собираться ничего не предпринимающая тупо стоящая и мычащая как стадо коров на все лады толпа.
Отодвинув двух операторов Грина и едва не выругавшись — стоят, бараны, блин, даже посмотреть не могут, что с человеком! — я схватил рукой за плечо курьера и перевернул его на спину.
Единый вздох ужаса исподволь вырвался у всех, а я отшатнулся назад и едва не упал, натолкнувшись спиной на подоспевшего Грина, когда все увидели кусок мяса в одежде, лишь по которой и ещё по нескольким деталям можно было узнать Асахиро, и задохнулся от ужаса и отвращения: он будто побывал в мясорубке, которая превратила в кровавый фарш его лицо, исполосовала, изрубила так, что были видны мелкие косточки и хрящи, горло, раздробила грудь, разворотив лёгкие, бронхи и едва не разорвав на куски сердце, кожа была содрана вместе с кусками одежды, а живот и пах все почернели и обуглились, будто приняв на себя крещение Огня. Я закрыл рукой рот, слыша, как сквозь зубы матерятся все присутствующие, и тут вдруг... Ах, нет — показалось... Разве может человек с такими ужасными и страшными ранами... Я напряг зрение, вглядываясь. И у меня глаза на лоб полезли...
— Элану сюда со всем необходимым срочно! — гаркнул я Грину в лицо, обернулся, схватил одного из его операторов за шиворот и сдавил так, что тот бедный аж засипел. — Резервную аптечку тащи, живо! — рыкнул я ему, а сам прыгнул к Асахиро.
Миг, и я стою возле его головы на коленях.
— Ты, толстый, держи ему ноги! — не церемонясь, я схватил одного из операторов за полу халата и дёрнул к себе. — Сдави ему лодыжки изо всех сил!
Мои пальцы коснулись развороченной и разбитой груди курьера, я зажмурился и заставил себя дышать ртом, лишь бы только отвлечься от мягкого и склизкого под кончиками пальцев, что еле-еле заметно подрагивало и опадала — несмотря на все противоречия законам природы, Асахиро боролся даже с этими смертельными ранами! Оператор плюхнулся на пол возле его ног, его живот торжественно выпятился из-под халата, и схватил руками обе лодыжки Асахиро, сдавливая их, как ему казалось, изо всех сил. Я брезгливо поморщился — специально для таких хлюпиков ещё в те древние времена, когда наши дикие предки скопом ходили на работу и по магазинам, придумали эспандер. Вот же ленивый народ пошёл — лень сделать тысячу поочерёдных сжатий этой "хитроумной" игрушки. Скривившись, я только хотел сказать этому толстяку, чтобы он напряг сильнее кишечные палочки, которые, видимо, гордо называет мышцами, как вдруг его весьма бесцеремонно легко как котёнка за шкирку поднял Грэй, отодвинул в сторону, а сам плюхнулся в ногах у курьера.
— Руководи процессом, — сказал он просто и без затей.
— Не время выяснять отношения, киндер-сюрприз, — тихо прошептал он, склонившись ко мне. — Да, я тебя подвёл, но вину эту искуплю и исправлю в ближайшее время...
— Хорош трепаться, — оборвал я его. — Сжимай ему лодыжки!
А сам коснулся пальцами затылка Асахиро, приподняв его голову, наощупь нашёл нужные точки и начал их массировать, с каждым движением усиливая давление.
— Элана будет через минуту! — крикнул Грин.
— Теперь сожми под коленками, — приказал я Грэю и кивнул, подтверждая услышанное, мои пальцы коснулись ключиц, разбежались в сторону, сошлись, я нащупал еле ощутимую впадинку и сильно надавил на неё, совершая круговые движения.
