Тем временем, тёмный джедай молча сверлил меня взглядом своих оранжевых глаз. Тёмная Сторона оставила на нём свои признаки. Бледная кожа в тусклом свете коридора приобретала белый оттенок, что в сочетании с пронизывающими его лицо венами создавало неприятное и немного пугающее впечатление. В какой-то момент мне показалось, что я смотрю в глаза ходячему мертвецу.
В пустом коридоре царила мёртвая тишина, изредка нарушаемая нашим дыханием. Мы оба смотрели друг другу в глаза, не желая отводить взгляд, что могло быть истолковано как признак слабости.
— Что тебе нужно? — наконец спросил я.
Эльтар ответил не сразу, сперва он ещё раз оценил меня взглядом и лишь затем произнёс:
— Мне не понравилось твоё поведение...
— А мне не понравился ночной гость! — перебил его я, вложив в свой тон толику угрозы, чем ненадолго ввёл своего противника в ступор. — Ты не мог послать кого-нибудь поумнее?
— А ты храбр! — хмыкнул Эльтар — Обычно те, кто говорят со мной таким тоном, не переживают следующую минуту.
— У тебя остаётся ещё пятьдесят секунд, чтобы решить эту проблему. Только не потеряй голову! — я достал световой посох и принял боевую стойку.
— Не торопись умирать, Сэвус — надменно выплюнул он — В отличии от тех ничтожеств, по недоразумению называемых ситхами, ты смотришься более интригующим противником.
— Пока живи — продолжал Эльтар — Но когда по Академии поползут слухи, о том, что ты можешь одолеть меня, я с радостью скрещу свой клинок с твоим. До скорой встречи!
С этими словами он прошел по узкой площадке мимо меня, и, словно не замечая, слегка толкнул плечом, продолжив затем идти по коридору.
Какое-то время я просто стоял в безмолвии. И лишь когда звуки шагов Эльтара стихли, на моём лице появилась злобная ухмылка.
— 'Считаешь меня глупцом, Эльтар? Чтож, не буду рушить твои иллюзии раньше срока! Хочешь, чтобы я вышел на дуэль, которая будет идти на твоих условиях!? Надеешься сыграть на моей гордыне, от слухов, которые ты сам и будешь распространять!? Неплохо придумано! Но в твоём плане не учтена одна важная деталь. Мой возраст! Я уже давно не безбашенный юнец, слепо прущий на цель, и на твою уловку не поведусь. А потому ты уже проиграл! Проиграл, хоть ещё и не знаешь об этом. Дуэль обязательно состоится, но правила будешь диктовать не ты. Правда, узнаешь ты об этом слишком поздно! Так что... До скорой встречи, мальчик!'.
Не убирая ухмылку, я пошёл по коридору в сторону Архива, отстранённо думая о многих вещах. О будущем и прошлом, о ситхах и джедаях, о Бастиле... Интересно — как она там без меня?
* * *
Карт со скучающим видом включил головидео. Всё равно заняться было больше нечем! А ещё больше его пугала мысль, что это продлиться от двух до трёх месяцев, пока Мэл будет проводить задуманную операцию в Академии.
Поставив просматриваемый фильм на паузу, Онаси отправился на кухню, чтобы налить себе чаю.
Прямо у входа он наткнулся на Бастилу. Девушка, нагрузившись едой, возвращалась обратно в свою комнату, которую практически не покидала.
Вообще, отношение Карта к джедайке за последние два дня изменились. Её поведение было очень странным. Девушка явно не собиралась скучать, постоянно разговаривала сама с собой, иногда смеялась без повода, глядя в стену, словно видела там что-то смешное. А теперь ещё и гора еды.
— Куда тебе столько? — поинтересовался Карт.
— А что? — чуточку надменно спросила Бастила — Голодная девушка не имеет права вкусно поесть?
— Поесть — имеет. — ответил Онаси — Но ты не боишься растолстеть?
— Нет. — спокойно ответила Бастила, проходя мимо него. И уже подходя к бескаровой комнате тихо прошептала, поглаживая себе живот:
— Уже нет.
Будущее идёт к повороту
Два месяца пролетели для меня как одно мгновение. Так уж устроено: когда человек занят делом — время летит быстро. А дел у меня было не просто достаточно, они буквально зашкаливали за гланды. А потому я даже не считал дни, полностью погрузившись в работу.
Система подготовки в Академии носила весьма своеобразный характер. Несмотря на кажущееся отсутствие правил и дисциплины, отлынивающих от занятий или слишком распустившихся студентов не было. Вернее, они были, но как правило исчезали (известно куда) по истечении недели, максимум — двух.
Утар сделал хитрый ход. Установив чёткий регламент доступных мест (при Джораке Ульне количество мест было неограниченным — главное пережить подготовку), он обусловил проход 'наверх' лишь самым сильным и сообразительным. При такой системе поведения тунеядство было просто исключено, поскольку от готовности студента зависела его жизнь. В то же самое время студенты старались особо не выделяться, поскольку в этом случае они рисковали стать жертвой 'дедов', таких как Эльтар. По этой причине, почти все разборки происходили за пределами Академии — студенты старались скрыть свою причастность к смерти оппонента, опять-таки в целях конспирации. Да и вообще, студенты одного потока старались не убивать друг друга до поры до времени. Также они всячески избегали формирования групп, в силу того, что 'деды' не допустят такого опасного фактора, как организованная группа враждебно настроенных новобранцев, которые уже могли неплохо владеть Силой.
Конечно, исключения встречались, но они были редки. В моём случае я просто старался соответствовать образу самовлюблённого гордеца, убеждённого в своей непобедимости, коим по своей натуре был реальный Аксай Сэвус (царство ему небесное). И такая стратегия принесла свои плоды. Ситхи, будучи не дураками, всё же послали разведку на место 'пожизненной ссылки'. К счастью для меня, мастер Лупо поработал на славу, заметая следы. Так что все оставшиеся подозрения были сняты, и я смог вздохнуть спокойно. На какое-то время!
* * *
— Аксай Сэвус! — раздалось из-за толпы — Я вызываю тебя!
Физическая подготовка — самый важный аспект обучения, как у джедаев, так и у ситхов. С той лишь разницей, что у последних подобные спарринги очень часто заканчиваются плачевно, для одного из бойцов. Причём, плачевно — не значит смертельно. Всё как раз наоборот! Этот дуэльный круг использовался не только для спаррингов, но и для поднятия статуса в глазах потенциальных соперников. Победителя чествовали, а вот проигравший в миг падал на самое дно, выбраться из которого было крайне трудно. Так что, было большим везением, если поединок заканчивался смертельным исходом. Поэтому дуэльный круг не входил в обязательную программу. И чаще всего студенты старались ограничиться работой с тренировочными дроидами. Выход на ринг осуществлялся редко и исключительно по обоюдному согласию бойцов.
Система была простой:
Желающий сразиться выходил на середину круга и прилюдно называл имя соперника. Далее, он, как вызывающий, диктовал правила, хоть это и не обязательно. И если его оппонент принимал вызов (а не принять его — значит потерю лица), то дуэль шла до тех пор, пока один из противников не будет обезврежен. Как правило это происходило после нескольких касаний дуэльным клинком. Который специально для этих целей был покрыт ядом жуков Пелко — маленькое насекомое, покрытое миллионами микроскопических шипов. Их яд был не смертелен, но токсичен. Порез таким оружием оставлял ожог с волдырем и вызывал временный паралич, что вполне соответствовало потерянной конечности.
— Вызов принят! — дерзко отозвался я.
Студенты расступились, давая мне пройти в центр круга, где меня уже ждал противник. Им оказался Приил Хот — бесалиск. Мощный четырёхрукий гуманоид, ростом выше двух метров, чем-то напоминающий Горро.
Вызов с его стороны не стал для меня неожиданностью. Приил был одним из наиболее выдающихся студентов и, насколько я успел изучить его, достаточно осторожным. За месяц, что я нахожусь здесь, меня семь раз вызывали на поединок. И все семь раз я одерживал победу над противником. По Академии уже начали ползти слухи о моих успехах. Ничего из ряда вон выходящего, но кое-кто уже обмолвился о моём возможном столкновении с Эльтаром. И как по команде я начал ловить восхищённые взгляды девушек, а парни начали уступать мне дорогу, словно подбадривая. Мол — 'Мы болеем за тебя!'.
Эх! А ведь ещё лет двадцать пять назад, я бы вряд ли удержался и вызвал бы Эльтара на бой. И, скорее всего, проиграл. Но в мои годы люди уже не так сильно стремятся к приключениям на свою пятую точку (хотя при попадании в более молодое тело, я частично ощутил прилив той самой молодецкой удали), к тому же я точно знал, кто и с какой целью распространяет эти слухи. Эльтар только и ждёт моего вызова, к которому он, разумеется, готов. Если честно, то ситуация выглядела анекдотически. А попытки Эльтара спровоцировать меня на вызов, были похожи на попытки ребёнка соблазнить взрослого дяденьку конфетой.
Но была и обратная сторона. Если студенты из компании Эльтара, никак не реагировали на слухи, иногда даже сами поощряя их, то такие как Приил Хот, воспринимали это как возможность повысить свой престиж через победу над сильным новичком. Это и радовало, и удручало одновременно. С одной стороны, это обеспечивало мне отличную возможность возвыситься. С другой, за ростом престижа следовал рост внимания. А с учётом того, что шла война, внимание мог оказать и сам Малак. Чего мне никак не хотелось!
Однако выбора не оставалось. Я должен был отыграть свою роль до конца.
Мы с противником остановились в паре метров друг от друга, ожидая команды рефери. Бесалиск не отрываясь смотрел мне в глаза, а по его щекам ползла злобная ухмылка, похожая на оскал.
— Приготовились! — крикнул рефери — Бой!
Четыре руки, данные бесалискам от природы давали им некоторое преимущество. В отличии от меня, вооружившегося стандартным мечом, Хот предпочитал очень редкий стиль, предусматривающий ведение боя двумя световыми посохами. За всё время моего пребывания в этом мире, я лишь дважды воочию видел его. Первый раз в Анклаве джедаев, я наблюдал за тренировкой бесалиска-джедая. Тогда даже со своим ускоренным восприятием я не мог уловить все движения, настолько быстрыми были они. Второй раз там же, но уже от мастера Лупо. Старый родианец основательно подошёл к моей подготовке, обучив противодействию подобному стилю. Не скажу, что я стал мастером, но, по крайней мере, застать меня врасплох таким образом у Приила не вышло.
Видя, что психологически выбить меня из колеи не получится, бесалиск, издав поистине звериный рык, бросился в атаку. Его клинки двигались настолько быстро, что обычному человеку нельзя было их разглядеть. Но я в последнюю очередь полагался на глаза, полностью доверившись инстинктам.
В бою Хот активно пользовался своими габаритами, стараясь задавить меня или достать на недоступном для меня расстоянии. Его атака была яростной, но не смертельной. За долю секунды он нанёс мне около дюжины ударов из самых различных углов, но я сумел отразить их и резко сместился, оказавшись с бока у противника ответил ему обманными выпадом, за которым последовало несколько ударов по конечностям бесалиска. Но хот, не смотря на кажущуюся громоздкость оказался чрезвычайно изворотливым и с тем же успехом защитился, разорвав дистанцию.
Не знаю на что рассчитывал мой противник, но провал первой атаки явно привёл его в лёгкую форму смятения. И хотя он старательно скрывал это, нацепив на лицо маску безразличия, но нападать не спешил, плавно двигаясь вдоль границы круга, предоставив мне возможность для первого удара. Но и я не стремился в атаку. Даже тот факт, что бесалиск не был сверхсильным, вовсе не означал, что у него не было припрятанных козырей, а его движения по-прежнему оставались уверенными. Теперь всё зависело от нашей выдержки. Зал буквально гудел от криков наблюдателей, столпившихся на границе татами. Но ни я, ни Приил, поначалу, не обращали на них никакого внимания, полностью погрузившись в бой. Однако, по мере того как бой перешёл в ожидание, восторг начал потихоньку сменяться возмущением.
— 'Ну же, нападай!' — я мысленно дразнил бесалиска. В отличии от меня, он уже сколотил себе приличное Имя и был явным фаворитом в этом бою. Но именно поэтому затягивание боя с новичком, пускай и удачливым, больнее приходилось для него, нежели для меня. И я знал, что он не выдержит ментального напора и бросится на меня.
Это случилось через минуту. Под напором насмешек и улюлюканий бесалиск наконец сорвался. Он стремительно ринулся на меня выставив перед собой стену из четырёх вращающихся клинков. Только теперь вместо яростной лобовой атаки, Приил перешёл к плавным движениям, держась от меня на расстоянии. И по большей части это ему удавалось. Я вынужден был уйти в глухую оборону, постоянно перемещаясь по кругу.
Конечно, Хот был не столь искусен как мастер Лупо, но он прекрасно владел Макаши. Эта Вторая Форма, как правило, применялось в схватках на мечах, при условии, что противник будет один. Но такие наставления давались лишь новичкам с целью обучить их основе. Опытные Мастера могли подстроить стиль под себя, в зависимости от своего физического состояния, предпочтений или расовых признаков, и применять его в любых ситуациях.
Мой противник похоже добился немалых успехов в использовании Макаши. Плавные круговые движения и стремительные перемещения идеально сочетались с внушительными габаритами бесалиска и его способностью сражаться четырьмя руками одновременно.
Резкие выпады, смены хвата, разворот — всё это со стороны выглядело как танец. Прекрасный танец смерти, где на кону стоял престиж, в Академии неразрывно связанный с жизнью. И похоже, что в этом танце вёл Приил Хот.
Мои же дела были не фонтан. Я не устал, не отступал и не проигрывал, но я не мог изменить рисунок боя. Будь это бой без правил, то я бы давно зашвырял бесалиска Силовыми ударами, но в чистом фехтовании у моего соперника был ряд преимуществ. И мне было ясно, что если дела пойдут так и дальше, то Хот просто возьмёт меня измором.
И вдруг, совершенно неожиданно, картина начала меняться. Причём меняться в мою пользу. Словно из ниоткуда я почувствовал прилив сил, как если бы Бастила начала поддерживать меня своей Боевой Медитацией. Хотя это было просто невозможно, поскольку перед моим уходом мы договорились блокировать нашу Связь, опасаясь, что ситхи смогут отследить её. Но факт оставался фактом, движения бесалиска замедлились, а моя Сила только возросла. Теперь, когда открылось второе дыхание, было большим грехом сдерживать себя. Каждую секунду росло моё желание покончит с противником, раздавить, уничтожить его, втоптать в грязь. Приил Хот почувствовал это и старательно начал сканировать меня Силой, стремясь отыскать источник такого неожиданного прилива. Ничего не найдя, бесалиск сначала занервничал, но сразу же одёрнул себя и судорожно начал пробуждать в себе ярость. Тёмная Энегия окутала его, создав прирость Силы, только в отличии от меня, его Сила была дикой и необузданной. То, что сейчас происходило не было запрещено правилами дуэли. Но рефери правильно истолковал ситуацию и дал команду отойти от круга. Толпа наблюдателей послушно отступила от границ, и, хотя подобные ситуации были не в новинку, но кое-кто из студентов достал световой меч, держа палец на кнопке активации.
