Он на мгновение закрыл глаза, выдыхая, внутренне пытаясь принять все, что случилось.
"Проклятые темноликие".
Переложить на них вину было куда проще, чем осознать, что сам причинил другу боль.
-Я отправлю к тебе Эда, чтобы удостовериться, все ли в норме. Вечером, — Айс повернулся к нему спиной, — допросим темноликого. Набирайся сил, возможно, потребуется твоя магия.
Хлопнула дверь. И Снэйки остался в своей комнате в одиночестве.
И почему у него было ощущение, что он сделал что-то не так?
"Не так — это мягко сказано, — подкинул масла в огонь внутренний голос. — В лучшем случае капитан узнал о том, что произошло, от Криса. В худшем — видел, как избавляются от заклятья, сам. Ты бы смог спокойно смотреть на человека... который на твоих глазах сотворил такое?".
Снэйки передернуло. Странно, что после этого капитан вообще беспокоился о его состоянии.
И стремглав рванул в душ, словно вода могла смыть с него остатки того проклятья, унести страшные мысли.
А потом — найти Криса. Плевать на дежурство. Ему нужно увидеть друга... убедиться, что он не совершил ничего непоправимого.
* * *
-И тут Мэтт ему говорит — коммандер, а вам не кажется, что вы одеты не по уставу?
Мартин хохотал над историей Криса во весь голос. Айс, войдя в карцер, недовольно покачал головой — не предназначено было это место для шуток и веселья.
-Капитан, — вежливо кивнул Лиани.
Сама скромность. Внутри Айса все начало кипеть — он вспомнил, как отреагировал Снэйки, не найдя Криса у своей постели.
-Нужно поговорить, — бросил он, даже не удостоив внимания Фокса.
Темноликий. Из-за которого пострадал Мэтью. Который обманом пользовался доверием их всех. Он не понимал Криса — как после всего происшедшего тот мог спокойно сидеть с мальчишкой и травить байки.
Лиани отошел к дальней стене, возводя над ними полог тишины.
-Рэд очнулся, — первым делом сообщил новости капитан.
Глаза Лиани засветились радостным огнем.
-Слава богам. Двое суток прошло — я уже начал всерьез беспокоиться. Пойду навещу его.
Айс кивнул, соглашаясь.
-Я постою в охране вместо тебя. Проследи, чтобы Мэтью восстановил силы. Вечером устроим допрос по полной форме — дальше тянуть нельзя. Мне нужны вы оба.
-Да, капитан, — отчеканил Лиани. Склонил голову, глядя на Айса.
-Отдых нужен не только Мэтту. Сколько часов ты спал за эти два дня?
-Выполняй, — махнул рукой, проигнорировав его вопрос Айс. — И еще. Он не помнит, что случилось. На его теле нет повреждений, и Мэтью решил, что ты выбрал второй вариант для спасения его жизни.
-Что в общем-то недалеко от истины, — прищурился Крис.
Айс кивнул.
-Пусть так и остается.
Лиани посмотрел в ледяные глаза... и понял.
-Ты хочешь, чтобы он не знал о твоем участии в этом деле.
-Я приказываю, чтобы это было так, — отрезал Айс.
Крис покачал головой.
-Это глупо. Он должен знать, как ты...
-Отправишься соседом к Фоксу за неподчинение, — без тени сомнений пообещал капитан.
Крис воздел глаза к потолку.
"Один обещает отправить под трибунал, другой — в карцер, третий — на плаху. Умеешь ты находить себе руководство, Лиани".
Но вслух сказал только:
-Да, капитан.
Айс кивнул и пошел прочь, на ходу разрывая заклятье тишины.
Крис, неодобрительно покачав головой, посмотрел ему вслед.
"Ты все предусмотрел, страж северных земель. Все, кроме одной маленькой детали. Но уж я-то позабочусь, чтобы про нее не забыли, не сомневайся".
* * *
-Имя, — голос Айса был холоден и тверд. Сейчас невозможно было поверить, что этот человек вообще когда-нибудь проявлял хоть какие-то эмоции.
В комнате было четверо — капитан базы, Крис, Снэйки и мальчишка, недавний его ученик. Ныне — заключенный, человек с другой стороны. Темноликий.
-Мартин Фокс, — рекрут старался так же как капитан держать себя в руках, отвечать четко и коротко, но получалось плохо — мальчишке зуб на зуб не попадал.
-Это настоящее имя? — капитан сложил руки и внимательно посмотрел на допрашиваемого.
-Нет, — голос Фокса дрогнул. — У нас... у них... другие имена. По дороге я встретил рекрута... вернее то, что от него осталось. Он заплутал, и на него напал тигр. Я взял его имя.
-Тигр напал по твоему приказу? — поинтересовался Айс.
-Нет! — искренне возмутился Мартин. — Я... я никогда в этом не участвовал. И убежал-то... потому что... не нравилось мне все это! У нас пленница была... из Нордвилла. Столько всего про вас, людей, рассказывала, как вы живете. Она... она была моим другом! А ее... убили, — он опустил голову, кусая губы.
-Я просто хотел жить!— неожиданно выкрикнул парнишка. — Хотел увидеть город, занесенный снегом, людей... — он понуро опустил голову.
Айс недовольно поднял бровь, глядя на обоих палачей.
"И вы в это верите"? — читалось в его взгляде.
-Он не лжет, — Крис смотрел на свою ладонь, в которой сияла сфера из чисто белого света.
Мэтью кивнул, подтверждая. Его руки были пусты, но капитан севера не сомневался — без заклинания правды тот вряд ли бы тут сидел.
-Каково было твое звание у темноликих? Почему ты был для них настолько важен, что они так настойчиво пытались убить тебя? — задал он вопрос, который мучил его с той самой минуты, что он узнал правду. На который он не мог найти ответа.
Мартин рассеяно почесал затылок.
-Да не было звания... Отец у меня — один из капитанов. Про кампании свои рассказывал он много всего... но чтобы я что-то особенное знал.. про войска там... нет.
Айс открыл было рот, готовый обвинить его во лжи, но Мартин продолжил:
-Но почему они хотят убить меня... я знаю.
И на некоторое время в комнате повисло молчание. Крис еще раз проверил полог тишины, обвел глазами присутствующих.
Фокс явно собирался с мыслями. Снэйки ждал ответа.
Измученный у него был вид, как ни посмотреть, — признал Лиани, глядя на своего бывшего капитана. Мэтт нашел Криса после дежурства, прижал к себе так крепко, что кости хрустнули. И в глазах его была такая боль, страх... Страх, что он сделал что-то непоправимое.
Крис в очередной раз недобрым словом помянул приказ капитана базы. Проклятая гордость! Теперь его командир не решался даже посмотреть на Айса. Взгляд его то и дело останавливался на Крисе, и в нем сквозило неизменное сочувствие. А капитан видел это и каждый раз лишь сильнее сжимал губы.
Лиани про себя усмехнулся.
-У темноликих есть источник, — засмотревшись на разгневанного капитана, Крис чуть было не пропустил момент, когда Мартин начал говорить.
-Это нам известно, — Айс сосредоточил все свое внимание на пленнике.
-Их маги сильны, — продолжил парнишка. — Потому что силу для своих заклинаний они черпают из него. Его возможности почти безграничны.
-Я почувствовал на себе его силу, — кивнул Снэйки, соглашаясь.
-Но это не все, — теперь голос Мартина не дрожал, он полностью взял себя в руки. Парнишка вытянулся в высоту своего совсем не маленького роста и вымолвил:
— Главной силой источника является то, что он способен превращать людей в темноликих.
Айс не удержал удивленного выдоха. Снэйки уставился на Фокса, будто бы пытаясь решить — верить ему или нет. Крис присвистнул.
-Вот это да.
Присутствующие замолчали, обдумывая услышанное.
-Это объясняет, почему мы ни разу не находили у них пленников. И то, как они быстро увеличивают свою численность, — высказался Айс.
-Но пытаются убить тебя не поэтому, — нарушил молчание Снэйки.
Мартин поднял голову, внимательно слушая десятого палача.
-Темноликие, — голос Мэтта звучал так, словно он читал лекцию в академии — ровно и спокойно. — Первое столкновение датируется битвой при Хорне. Выживших среди воинов королевской армии нет. Пятнадцать деревень сожжено дотла. Свидетели описывали напавших как существ, похожих на людей, с белесой кожей, черными глазами и такими же черными жилами, покрывающими все тело — за это они и получили свое название. Общая численность — неизвестна. Магия — полностью чужеродна магии палачей и повстанцев. Ее применение несет смерть всему живому: для людей это безумие и верная гибель; земли, которых она коснулась, становятся ледяными пустынями. Жить темноликие могут только на таких территориях — огонь, высокие температуры приносят им мучительную смерть. Все переговоры о возможном разделе земель закончились неудачей. Их цель — превратить весь Эйз в свое королевство. К счастью, магов у темноликих для этого недостаточно. И их набеги удалось ограничить северными землями.
-Давным-давно, — голос Снэйки превратился в шепот. — Я слышал легенду. Про темноликих. Что когда-то они были людьми и разгневали богов. И боги послали им кару, превратив в то, что они есть.
Мэтт поднял голову, и глаза его сверкнули.
-Они пытаются убить тебя, потому что ты — живое доказательство того, что возможен и обратный процесс. И вот это ваши командиры и хотят во что бы то ни стало скрыть от остальных. Ведь не будет темноликих — будет одно королевство, Эйз. В котором не будет места их власти, их магии.
-Не может быть! — Айс вскочил со своего места.
Темноликие. Проклятье их земель. Несущие смерть ее обитателям... Совсем иные.
-На Мартине ведь амулет? — спросил он Криса, будто бы в одночасье перестав верить Мэтью — быть может, тот просто повредился рассудком?
-Нет амулета, — светловолосый маг покачал головой. — Вообще ничего. Он стопроцентный человек.
Все, во что они верили. Против чего сражались. В одночасье... оказалось обманом?
Сколько темноликих они убили... даже не задумываясь о том, кто они, и сколько темноликие убивали их... потому что кучка магов, владеющих источником силы, решила так?
-Мы убивали своих же людей, — с горечью сказал капитан.
Сколько пленных темноликие обратили в свои ряды? Скольким мальчишкам, таким же, как Мартин, с детства внушали, что люди — это зло, которое надо уничтожить?
-Палачи и повстанцы были одной расы, — напомнил Снэйки. — И это не помешало им устроить две кровопролитные войны. Непохожая внешность — лишь только один из поводов разделить мир на два. А причина — в тех, кто хочет сыграть на этом.
Айс закусил губы. И... впервые за этот вечер в его взгляде на Мартина не было ненависти. Только печаль.
-Как проходит этот процесс? — поинтересовался Крис у Фокса.
Тот пожал плечами.
-Это большой зал. Источник... это камень. Он создает что-то вроде поля... достаточно пройти его — и ты уже не тот, что был прежде. Внешность — она меняется. Как и само тело. Узнать прошедшего практически невозможно.
-А можно ли пройти поле дважды? — задал Крис вопрос.
Мартин помотал головой.
-Сделавший это обращается в прах.
Снэйки кивнул.
-Логично. Повторное изменение структуры на противоположную полностью разрушает ее. Это магический закон.
-Капитан, — сказал Крис. — Думаю... на сегодня... хватит. Мы и так узнали даже больше, чем хотели.
Айс согласно кивнул. Видно было, что он сам никак не отойдет от того, что услышал.
Лиани махнул рукой, снимая полог тишины и вызывая охрану. Снэйки устало поднялся из-за стола. Крис хлопнул по плечу приунывшего Фокса и отправился следом. Вскользь посмотрел на капитана и Мэтью, прищурился и, как показалось Снэйки, бросил в сторону Айса какое-то заклятье. Оно не срикошетило, ледяные щиты не поднялись — что означало, что Крис не намеревался причинить капитану вред. Но что же он сделал?
Проследить было несложно. Нити заклинания заканчивались где-то на одежде Айса. Одежде? Снэйки удивленно поднял брови.
Взгляд его осторожно поднялся от форменных брюк, до рубашки, выше... и тут десятый палач застыл как вкопанный.
На чисто отглаженной черной рубашке с серебристой окантовкой, застегивающейся, по уставу, под горло, теперь не хватало ровно двух верхних пуговиц. Снэйки оценил ювелирную точность заклятья и то, что Айс даже не успел понять, что случилось... И тут у палача перехватило дыхание.
На белоснежной коже шеи капитана, с правой стороны, красовался весьма красноречивый след. Синий след чьих-то зубов.
— — — — — — — — — — — — -
От автора
Marieta, спасибо тебе огромное за свежие интересные идеи и, как всегда, отличное бета-редактирование главы!
Глава 28
Укусы, засосы... Эти знаки страсти, метки владения. Следы любовной игры. Не раз и не два я видел их на теле Дрэга. Как свои, так и... чужие.
Дрэг делал все, чтобы избавиться от них, как только замечал, словно стыдился. Будто бы хотел убрать с себя даже малейший намек на то, что мы вместе. Больнее, чем видеть короля в очередной раз магией сводившего мой засос, было лишь одно: находить на его теле следы других любовников.
Сложно описать словами то, что я испытывал в такие моменты. Злость? Ослепляющую ярость? Неверие?
В тот миг, когда я увидел след зубов на шее Айса, я испытал нечто подобное. Только в тысячу раз сильнее.
Волна неконтролируемой магии прокатилась по комнате, сметая все на своем пути.
Айс сделал шаг назад, прикрываясь рукой. Казалось, еще чуть-чуть — и даже его щит не выдержит, разломится под действием чужой магии, а самого капитана попросту собьет с ног волной силы Мэтью.
Внутри Снэйки бушевал ураган. Такой реакции десятый палач не мог припомнить никогда, ни с кем. Словно каждая частичка его тела в одночасье закричала: "Он мой!".
Но, похоже, все-таки какая-то разумная часть в нем оставалась. Потому как иначе он смог бы остановиться, смять уже готовую вырваться магию в кулаке и послушать голос разума?
"Крис, при всей своей наглости, никогда бы не сотворил такого. А кто еще мог? Ирвин? Айс бы не позволил этому случиться. Да и достаточно только взглянуть на него, чтобы понять: он почти не спал последние несколько дней. Похоже, побоялся, что Мартин повторит судьбу Кинга, и охранял лично до самого допроса. И уж конечно, не жертвовал отдыхом в угоду развлечениям".
Снэйки выдохнул. Дышать стало легче, но ненадолго. Другая, куда более страшная догадка посетила разум.
"Капитан подтвердил, что выводили меня из-под воздействия заклинания вторым способом. На Крисе повреждений нет. Хорошо, он их залечил, хотя по части лечения маг не слишком сильный. Способности исцеления для собственного организма половинятся, оставалось ему не так много. Будь я на его месте, не рискнул бы ставить себя в такое положение. Лучше лечить повреждения на ком-то — меньше вероятность погибнуть для обоих. Лучше поставить кого-то..."
"Если задуматься... следы очень глубокие. Слишком жестко для любовной игры. Но это значит..."
Айс наблюдал за тем, как десятый палач бледнеет прямо на глазах.
"Что эти повреждения нанес я. И я..."
Слова Айса будто снова прозвучали в ушах Мэтта.
"...Да ты даже представить не можешь..."
И этот тон. Темноликие побери, как он сразу не понял!
"Я... находился под воздействием Адир Клейни... И Айс... благородный дурак... решился мне помочь. Отдал себя, чтобы помочь мне!"
Осознание накрыло его волной леденящего ужаса.
