— Спасибо, — Хендри сжал кольца в кулаке, — спасибо, Сириус.
Свободной рукой он смахнул навернувшиеся слёзы.
— Полагаю, все юридические вопросы мы решим позже, — заметил Дункан. — А пока что — поздравляю, Хендри. Может, оно и рановато, но раз уж так вышло — наслаждайся жизнью. В конце концов, если вспомнить историю моего знакомства с будущей женой...
— Дункан.
— В общем, — поспешил сменить тему глава клана, покосившись на супругу, — желаю счастья, но всё же не забывайте, что вы ещё школьники и постарайтесь обойтись без сюрпризов...
— Хендри, к тебе можно? — спросила Гермиона, заглянув в дверь.
— Можешь не спрашивать, — Хендри отложил учебник китайского, — заходи. Что-то случилось?
— Можно сказать и так, — Гермиона с ногами забралась на кровать. — Нам надо поговорить... О вчерашнем. Понимаешь, мама не могла не спросить, как всё прошло... И слово за слово вытянула вообще всё — это она умеет. И пока я рассказывала, я задумалась... Хендри, — Гермиона упорно смотрела в сторону, — ты помнишь ту ночь?
— Ну... В общем, да, — Хендри очень надеялся, что не краснеет.
— В общем... Вот и я — в общем. Хендри, — уши Гермионы порозовели, — постарайся вспомнить тот вечер как можно подробнее. Вечер, а не ночь.
Вечер Хендри помнил куда лучше — и в том, что покраснел, уже не сомневался. И всё-таки...
— Ты имеешь в виду, что мы всё это восприняли так спокойно?
— Угу, — Гермиона наклонила голову, словно прячась за волосами. — Не как сейчас. Но главное даже не в этом — это всё было как-то отстранённо, как будто не совсем с нами. Словно жокеи в киберпространстве...
— Хочешь сказать, что всё это — иллюзия?!
Гермиона, покраснев, яростно замотала головой.
— Всё по-настоящему! — почти вскрикнула она. — Просто... Пойми, я сама не знаю, как объяснить!
— Как будто мы играли роли? — предположил Хендри.
— Не то, хотя и близко, — Гермиона, наконец, посмотрела на него. — Я действительно не знаю...
— Не знаешь -и ладно, — Хендри перебрался на кровать и обнял девушку. — Рано или поздно выяснишь — разве когда-нибудь было иначе?
— Угу... — буркнула Гермиона, устраиваясь поудобнее. — Рано или поздно — а сейчас-то что делать?
— А ничего особенного — всё, что и раньше, — вообще-то, именно "особенного" и хотелось, вот только сказать об этом Гермионе как-то не получалось, да и как она на это отреагирует? Тогда, ночью, всё получилось само собой — ночь смела все преграды, заставив отбросить маски и выпустив на свободу что-то бесконечно древнее... А, к дьяволу всё это — в конце концов, если Гермиона будет против, она так и скажет!
И Хендри, повернувшись, поцеловал Гермиону.
Та явно не была против — но и продолжать не торопилась.
— Знаешь, я, наверно, пойду, — вздохнула она, неохотно высвободившись. — До завтра...
— Подожди!
Вытащив из споррана кошель, Хендри, то и дело запинаясь, пересказал всё, что услышал от Сириуса...
Гермиона снова покраснела — но протянутая рука не дрогнула.
На следующий день Гермиона явилась к обеду — одновременно с на редкость мрачным Блэком.
— Начались нападения на маглорождённых, — сообщил он. — И, как будто этого мало, Самозванец стал собирать всякий сброд. Набрал наёмников со всего мира — правда, швейцарцы его открытым текстом послали, заслал своих прихвостней к вампирам и прочей швали. Отправил Грэйбека к оборотням, идиот...
— Ремус?
— Разумеется. На третьей или четвёртой стае он его перехватил...
— Кажется, Ремус обещал Фенрира повесить на собачьем ошейнике? — вспомнила Гермиона.
— Ну да. На том самом вязе, где Петтигрю вывешивали, — подтвердил Сириус. — Да ещё и вожаков собрал, так что с оборотнями у Самозванца нынче всё плохо. А вот с великанами, боюсь, успеет первым — Дамблдор, конечно, Хагрида послал, да ещё Максим к нему присоединилась... Только, боюсь, уже поздно. Вампиры... Ну, этот мусор я вообще не стал бы принимать в расчёт — охотники их изрядно проредили за столько лет, так что осталась или всякая шваль, или...
— Или? — осведомился Дункан.
— Дочери Коцита, — вздохнул Сириус, — вряд ли даже ты слышал о них, Дункан. Древнейшие и сильнейшие вампиры, мать и дочь...
— Вот, значит, как они зовутся, — хмыкнул Дункан. — Ну, этим-то точно на нас наплевать... Ладно, дела обсудим позже, а пока что прошу к столу.
За обедом о делах не говорили — дела были довольно неаппетитными. Зато Хендри и Гермиону обсудили тщательно и со вкусом — настолько, что подростки даже смущаться перестали...
Вот только всё испортил брауни, неожиданно появившийся рядом с Сириусом и что-то ему шепнувший.
— Прошу меня извинить, — Сириус поднялся из-за стола. — Срочное донесение.
Он вернулся через несколько минут — изрядно озадаченным и явно не знающим, как реагировать на новость.
— Самозванец, по всей видимости, собирался устроить ставку в особняке своего отца, — сообщил он, — во всяком случае, прислал туда наёмников и обоих Кэрроу. Час назад мои разведчики обнаружили, что особняк разрушен, наёмники перебиты, Алекто Кэрроу тоже мертва, что с её братом — неизвестно... А на месте боя нашли гильзы — стандартный двести двадцать третий калибр — и вот это.
Сириус положил на стол слегка помятый шарик из блестящего светло-серого металла.
— Он полый, внутри ничего нет, — пояснил он. — Похож на какой-то футляр или что-то в этом роде.
Шарик пошёл по рукам, вызывая всеобщее недоумение, пока не оказался у Роберта.
— Однако... — присвистнул он. — Знаете, что это? Это бериллий, и эта штука — корпус нейтронного запала от старой бомбы. Сейчас таких не делают, но и этот вполне прилично работал. Правда, там внутри должен быть второй шарик, позолота и немного полония...
— М-да... Помните Луну и её разговор про горячее железо? — поёжилась Гермиона. — Похоже, что там они поработали, и это намёк на то, что они могут и сами взяться за Самозванца — а на последствия им наплевать.
-У Самозванца мало времени и ещё меньше денег, — хмыкнул Блэк. — И действовать ему надо быстро... А он не готов. Мы, впрочем, тоже не всё сделали — но время работает на нас. У него не больше года — и ему или придётся нападать, чего мы только и ждём, или мы вычислим его логово и заявимся туда. Ну и хоркруксы вычистим... Благо, и остаться должен только один — змея, судя по тому, как он с ней носится.
— И как ты себе это представляешь? — поинтересовался Дункан. — Он же нападёт на министерство или на Хогвартс...
— Министерство мы просто сдадим — возможно даже, вместе с Скримджером — он в последнее время начал откровенно забываться. Амелия в Вольфенштайне, большинство авроров там же — в министерстве только самый необходимый персонал, да и тот добровольцы. А Хогвартс... Хорошо, что Снейп удрал — Самозванца ждёт сюрприз...
Сириус Блэк плотоядно ухмыльнулся.
— Можно к тебе? — А вот такого Хендри как-то не ожидал... Хотя и надеялся.
Гермиона в пижаме просочилась в комнату, уселась на кровать и теперь смотрела куда-то в сторону.
— Знаешь, в тот раз было здорово, но как-то сумбурно... Может, повторим?
— Ты и правда этого хочешь?
— Разумеется, иначе бы не пришла.
— Тогда давай повторим... — Хендри притянул девушку к себе, потихоньку расстёгивая пижаму.
Приготовления
Первое сентября на платформе девять и три четверти обычно было суматошным... Но не сегодня.
Авроров и наёмников на платформе было, пожалуй, не меньше, чем детей, и вооружены они были не только палочками. Все передвижения по платформе контролировались, работал единственный камин, огороженный и постоянно находившийся под прицелом как минимум трёх бойцов, проход с магловской части вокзала — тоже, да и снаружи хватало охраны... Но поезд превосходил всё.
— Ta ma de! — высказался Хендри, увидев обновлённый Хогвартс-экспресс.
Кто-то — скорее всего, Сириус — поставил перед паровозом и в конце поезда две платформы, на которых красовались спаренные зенитные скорострелки, а на крыше багажного вагона красовалась турель с пулемётом пятидесятого калибра. На передней платформе стоял буддистский монах в оранжевом балахоне и то ли читал заклинание, то ли молился над снарядами.
— Оно самое, — согласилась Гермиона, разглядывая поезд. — Хорошо ещё, что сделать из него полноценный бронепоезд не догадались... И мне очень интересно, как его в таком виде потащат через всю страну.
— Скажем, что снимем кино, — сообщил вынырнувший откуда-то Люпин. — И никакой магии не понадобится... Впрочем, отвод глаз мы на него, конечно, накинем. И очень надеюсь, что всё это окажется ни к чему, и напасть на Хогвартс-экспресс никто не рискнёт.
— А смысл на него нападать? — подошедший Рон чуть не врезался в Ремуса. — Они же так даже своих дружков взбесят...
— Я так полагаю, про то, что существует пророчество о Хендри и Самозванце, в "Белом Лотосе" знают? Ну так вот, до недавнего времени Самозванец знал только часть его. Но недавно он отправил своего лазутчика, чтобы выкрасть пророчество... Он этого сделать не смог — шарик с записью зачарован так, что его могут взять только те, о ком в нём говорится, или спец из Отдела Тайн — зато он его смог сбросить на пол, разбил, выслушал пророчество и донёс хозяину. К сожалению, какие выводы он из этого сделал, никто не знает — но говорят, что Самозванец истерил почти час... А потом объявил Хогвартс приоритетной целью.
— И откуда ты всё это знаешь? — удивился Рон. — Хотя... Наверняка у вас там есть агенты, как же иначе? Про это даже у Сунь Цзы написано... А вот куда Хендри подевал очки — это точно выше моего разумения.
— Вылечился, — Хендри машинально попытался поправить отсутствующие очки. — С помощью Луны. Эффективно, но крайне неприятно... И давайте-ка уже двигаться, пока толпы нет.
Пустое купе найти удалось без труда, но стоило его занять, как тут же начали ломиться всякие странные личности, начиная с Луны Лавгуд.
Луна, впрочем, не вламывалась. Она проскользнула в купе, поздоровалась в своём фирменном стиле, после чего уселась у окна и принялась рисовать. И увлеклась настолько, что даже не заметила, как Гермиона утащила один лист — или сделала вид, что не заметила...
— Луна, безумное порождение Зимы!.. — выдохнула Гермиона, протянув рисунок Хендри. — Нет, ты посмотри, что она творит!
Хендри хмыкнул — Луна, как выяснилось, рисовала мангу. Про их похождения — по крайней мере, самого себя он вполне узнал... Как, впрочем, и Хагрида, который ловил дракона лассо из стального троса.
— Летнее Дитя, это шестая глава, — сообщила Луна, не отрываясь от рисования. — Если хотите почитать сначала — всё готовое в зелёной папке.
— Разумеется, хочу! — хором выдали Хендри и Гермиона, переглянулись и рассмеялись.
Манга оказалась весьма вольным переложением их собственных приключений на первом курсе. Исключительно вольным... Нет, канва событий более-менее соблюдалась — только во с самими событиями всё было сложно. С локациями, впрочем, тоже — Хогвартс имел вид ещё более наркоманский, чем в реальности, замок Маклаудов смахивал на логово Бэтмена, а домик Хагрида превратился в самый натуральный дот. На этом фоне Снейп с катаной или очень сильно помолодевшая Макгонагалл с веером вместо волшебной палочки смотрелись вполне органично — да что там, превращённая фантазией безумного дитяти Зимы в кошкодевочку Гермиона и то нормально смотрелась...
— Ксо! — высказалась Гермиона, отложив папку. — Луна, ну ты вообще...
— Между прочим, ты там очень даже неплохо смотришься, — заметил Хендри, читая мангу.
— Пф! — фыркнула Гермиона, взмахнула палочкой — и обзавелась кошачьими ушками и хвостом.
— Ня, — прокомментировала это Луна, на секунду оторвавшись от рисунка.
Именно в этот момент в купе зашёл Рон — с совой подмышкой и круглыми глазами.
— Ну вообще!.. — заявил он с порога, увидел Гермиону и завис.
— Гуру медитирует, — фыркнула Гермиона.
— У тебя мозгошмыги фиолетовые, — сообщила Луна. — В крапинку.
— Да я сам сейчас фиолетовым стану, — Рон отпустил сову и рухнул на диван. — В крапинку... Представляете, только что в окно залетела сова с письмом от Билла. Он, видите ли, женился!
Луна, не отрываясь от рисунка, заметила:
— Если бы он вышел замуж — это было бы гораздо оригинальнее...
Рон зарычал, глубоко вдохнул, шумно выдохнул и потряс головой.
— Вообще-то, он женился на Флёр Делакур, причём папашу её он спросить не удосужился!
Хендри, чесавший Гермиону за ушком, дико захохотал.
— Уизли... — выдавил он сквозь смех. — Похитители девиц, мать вашу... Откупаться-то чем будете?
— А вот пусть у папы голова болит, — вздохнул Рон. — Меня это, слава Мерлину, не касается... О, что это у вас тут за комиксы?
Рон дотянулся до папки и углубился в чтение. С каждой новой страницей глаза его расширялись , пока он не приобрёл совершенно совиный вид.
— Это что вообще?! — выдал он, добив первую главу.
— Манга, — сообщила Гермиона, по-прежнему лёжа головой на коленях Хендри и лениво помахивая хвостом. — Вроде комиксов, только японские. По мотивам наших приключений.
— То есть, вот это — я?.. — манга-версия Рона выглядела вполне прилично — если, конечно, не считать причёски. Всё-таки Рон стригся коротко, а фантазия Луны снабдила его в манге длинным хвостом, собранным на макушке.
— Похож, — констатировала Гермиона, так и не сдвинувшаяся с места, и повернула голову, подставляя Хендри другое ушко.
И именно в этот момент в купе сунулась Пэнси Паркинсон — да так и застыла, поражённая увиденным.
— Ну чего тебе? — осведомилась Гермиона, лениво махнув хвостом.
— Э-э... А где Драко?
— Разве я сторож брату моему? — отозвался Хендри.
— Чего?..
— Рептилоид сейчас ходит вверх ногами, — сообщила Луна, отложив готовую страницу и достав новый лист.
— Э-э...
— Тебя Миллисента, случаем, не покусала? — осведомился Гарри. — Что за стремительное отупение? Ладно, открытым текстом — Рептилоид свалил вместе с мамашей, вернее, она с ним. Говорят, в Австралию. Вопросы есть?
Паркинсон предпочла исчезнуть.
— Интересно, кто следующий? — поинтересовался Рон, принявшийся за вторую главу.
— Увидим, — пожал плечами Хендри. — Надеюсь только, что не Крэбб или Гойл — вроде бы я их видел на перроне. Гермиона, любовь моя, а ты намерена оставаться в таком виде до самого Хогвартса? Если да, то я решительно не против...
— Ла Команданте, — дверь снова открылась, и на пороге появилась Дафна. — Мастер.
— Королева Пик, — отозвалась Гермиона.
— Вижу, слухи были правдивы...
— Какие ещё слухи? — Гермиона насторожила ушки, но позицию так и не поменяла.
— О вашей скоропостижной свадьбе, — безмятежно отозвалась Дафна.
— Ты у нас, конечно, почётная блондинка, но сплетни я тебе советую всё же оценивать более критично. Это всего лишь помолвка... Хотя кое-кто считает иначе. И кстати, что вообще у вас творится — мы как-то немного выпали из светской жизни?
Усевшись рядом с Луной, Дафна заглянула в рисунок, хмыкнула и принялась рассказывать:
