Сыскной вожак отозвался почти сразу.
"Привет, Такс, — произнес он, причем у меня возникло впечатление, что говорит он шепотом. — У нас тут что-то типа званого обеда. Так что, время от времени я буду немножко отвлекаться..."
На пожевать что-нибудь вкусненькое, например. Может, я его тогда зря дергаю? Обед — дело серьезное, требует внимания и сосредоточенности! А то еще съешь что-то не то! Или заглотнешь нечто вкусненькое, так и не заметишь, что во рту что-то было...
"Нет-нет, Такс! — смеясь, успокоил меня архимаг. — Поверь, на этом обеде еда занимает глубоко подчиненное место! Я с удовольствием тебя послушаю!"
Тогда я рассказал ему о нашем визите к Дихлофансу и получил в ответ восхищенное молчание.
"Как интересно у вас закрутилось! Прямо жаль, что меня самого там не было!.. — мысленный голос Стэнниоля вдруг оборвался, а затем я уловил слабое эхо от его слов, сказанных вслух кому-то другому: — Нет, барон, вам почудилось. Ну как я мог даже подумать, чтобы оказаться в тот момент рядом с вашей метрессой!"
"Может, мне вызвать вас позже?" — осторожно предположил я.
"Нет, не будем откладывать! — решительно возразил архимаг. — С вами интереснее! Просто постараюсь думать потише, вот и все... На чем я остановился?"
"Вы еще не начинали".
"Да? Тогда сейчас приступаю..."
У меня вдруг возник образ архимага в халате и тапочках, устроившегося в удобном кресле. Через мгновение в его руке вообразилась дымящаяся трубка. Странно, а ведь я не люблю табачного запаха...
"На поверхности у вас лежит версия, которая и выглядит самой вероятной, — начал тем временем излагать сыскной вожак. — Дихлофанс выступал за отставку Великого магистра Снуфелинга. Очевидно, чтобы самому занять его место. Однако сделать это законным путем у него не получалось — не набиралось большинство в капитуле. Тогда некто — скорее всего, занимающий достаточно высокое место в ордене, предложил ему воспользоваться неким происшествием. Например, сорванным открытием туристического комплекса".
"Авария на испытаниях, которой Дихлофанс ждал, но не дождался?" — догадался я.
"Правильно! Но у него ничего не вышло. Кстати, благодаря твоему хозяину. А затем происходит новый инцидент, уже на церемонии открытия. Начинается расследование. Твой хозяин получает Мандат Небес, дающий право задавать вопросы и требовать на них правдивых ответов. Причем Великий магистр совершенно не делает из этого тайны. В результате те, у кого рыльце в пушку, сразу задергались..."
"Получается, что мой хозяин — охотничий пес? Должен поднять дичь и подвести ее под выстрел охотника?"
"Молодец, правильно мыслишь, Такс! — уловил я одобрение архимага. — А охотником, надо понимать, должен стать сам Великий магистр Снуфелинг. В результате у Дихлофанса не выдержали нервы, и он сбежал. А его сообщник прислал фантома, который не позволил твоему хозяину услышать признание".
"Заткнул пасть", — повел хвостом я.
"В целом, да. Но тут сразу возникает масса вопросов по деталям. Например, Дихлофанс точно ждал прихода твоего хозяина. Откуда он это узнал? И как это, кстати, стало известно его сообщнику? Или это не было ни для кого секретом, и ваш визит использовался как средство психологического давления на магистра?"
Я призадумался.
"С Дихлофанса предложил начать сам Великий магистр, — наконец, вспомнил я рассказ Монбазора. — Мы обсуждали это только между собой. Еще знали желтые нездешние — хозяин рассказывал им о своих планах на сегодня. Кажется, все. По крайней мере, я ни о ком больше не слышал".
"Хм, похоже, особой тайной ваше появление не было, — подытожил Стэнниоль. — Но пусть твой хозяин все-таки проконсультируется с Великим магистром, насколько широкой была огласка. Теперь идем дальше. Почему фантом? Довольно странная форма признания... Хотя я могу предположить, что он просто не хотел отвечать на вопросы, а на конструкта Мандат Небес не действует. Но знал ли об этом его сообщник?!.. Возможно, знал. Иначе не прислал бы фантома, а пришел разруливать бы все сам".
"С помощью своего фантома он мог только развеять того, первого?" — уточнил я на всякий случай. Мало ли с кем еще предстоит встретиться, а с такими противниками я еще не сталкивался.
"Хм, интересный вопрос... Нет, это я не вам, хотя ваш вопрос тоже интересный... — архимаг временно выпал из эфира. — Ах, да, извини, Такс. Опять прорвалось... Отвечаю на твой вопрос: нет, не только. Мастер высокого класса может творить весьма сложные и многофункциональные фантомы. В моей практике был даже прецедент убийства с помощью подобного магоконструкта — он сыграл роль оболочки для мощного заклинания... Хм... Знаешь, Такс, я не исключаю чего-то подобного и в твоем случае. Ведь фантом был у вас не простой!"
"Почему вы так решили?"
"Да хотя бы потому, что он проник в дом Дихлофанса вместе с вами, а вы не заметили".
"Так, — был вынужден признаться я. — Не унюхали".
"С другой стороны, даже самый хитро выделанный фантом не может пробраться в помещение через закрытую дверь или даже постучать в нее. Не любят они твердых предметов... Возможно, ваш конструкт просто караулил возле дома Дихлофанса. Ждал, может быть, возможности проникнуть внутрь... и дождался... Нет, ваше лордство, это я не вам! Но если вы будете и дальше продолжать в том же духе, то можете дождаться..."
"А кто мог прислать фантома Гобермана? — спросил я, когда связь снова восстановилась. — Сам Гоберман или кто-то другой?"
"Да кто угодно. Для мастера — не проблема создать конструкт с любым обликом. Но вопрос с сообщником Дихлофанса действительно интересный. И очень тесно связан с другими — например, а вообще почему Дихлофанс сбежал?"
"Наверное, люди бегут, чтобы спастись от опасности", — по крайней мере, я не знал других ответов на этот вопрос.
"Да, ты прав, Такс. Люди действительно бегут от опасности... Барон, а вы куда подорвались?!.. Нет, это я не вас имел в виду!.. Да, я люблю поговорить сам с собой, а что здесь такого?! Всегда приятно пообщаться с умным человеком... Кстати, барон, почему вы меня так боитесь? Вам есть, что скрывать от Департамента магического правопорядка?.. Ах, просто не любите грызов?.. Увы, здесь я могу только посетовать на ваш необратимо испорченный вкус и посоветовать чем-либо заесть, что ли... Да-да! А еще лучше — запить!.."
После этого архимаг ненадолго замолчал. Кажется, он тоже чем-то запивал неприятное послевкусие.
"Ф-фух! Извини, Такс, на чем это мы остановились?.. Ах, да! На опасностях! Чего или кого может так сильно испугаться маг высокого уровня?! Мне видятся только две причины. Во-первых, страх разоблачения, боязнь признаться в чем-то очень неприятном для него. И, во-вторых, страх за свою жизнь. Тогда его сообщник получается крайне опасным типом, способным не только создать высококачественного фантома, но и при случае расправиться с магом класса старшего магистра".
"А Осукуния может быть таким человеком?" — поинтересовался я.
Признаться, Карманная Волкодавочка меня не слишком впечатлила даже в боевой форме — видали мы чиахуахуаек и покрупнее. А вот ее хозяйка показалась мне весьма сильной ведьмой — покрепче моего хозяина.
"Каменная?.. По идее, у нее не должно быть больших способностей к магии воздуха... С другой стороны, она могла создать достаточно простой фантом просто чтобы заткнуть рот свидетелю. Может, это она подбила его на "неблаговидные действия"?.. Но откуда ей знать, что в доме Дихлофанса вас ожидает именно такая посылка?.. Да и смогла бы она незаметно создать фантом в твоем присутствии?"
"Вряд ли. Я бы почуял".
"Вот и я так думаю, что вряд ли. Да и разрыв орденской клятвы — слишком серьезная вещь, дабы использовать ее лишь для того, чтобы отвертеться от дачи свидетельских показаний. Хотя я на всякий случай все же проверил бы, чем она занималась перед визитом к Дихлофансу и какие у них возникли разногласия. Передай, пожалуйста, своему хозяину".
"Передам", — пообещал я без особой убежденности.
И так слишком много на него навалилось, вот он ничего не успевает. Чем бы ему помочь?!..
"Вот, а теперь вернемся к нашему Дихлофансу. Вернее, к его бегству. Для него должна быть очень веская причина. Ведь этим поступком он полностью перечеркнул все надежды на пост Великого магистра и вообще на карьеру где бы то ни было... Хотя не знаю, насколько тебе понятны эти соображения".
"Мне понятно, — стукнул я хвостом о пол. — Раз он хочет быть вожаком, то должен встречать опасность грудью, а не сбегать... Так что можете не объяснять. Вообще, благодаря вам я узнаю о людях много нового".
"М-да, хорошенькие же знания у тебя появляются! — только и крякнул архимаг. — Ладно, продолжим. — В общем, Дихлофанс должен был быть замешан во что-то очень серьезное, вплоть до покушения на убийство Великого магистра. Правда, это решительно не сочетается с попыткой уронить на его голову всего лишь люстру. Или мы чего-то не знаем, и твой хозяин спас Снуфелинга от гораздо более серьезных неприятностей, чем нам кажется... Однако мы забыли еще об одном факторе".
"Ордалия!"
"Точно! — я ощутил его одобрение, и это было приятно. — Смотри, Такс, так мы быстро из тебя оперативно-розыскную собаку сделаем! За ней, якобы, приходил Банабаки. И он будто бы видел Дихлофанса в ту ночь возле синего дома. Хорошо бы проверить его слова, хотя бы у той же Осукунии, которая так и не призналась, зачем она полезла на крышу, или кого-то из других магов".
"Гр-р-р, темная личность — этот Банабаки, — проворчал я. — Не люблю!"
"Да, его появление и на мой взгляд представляется очень подозрительным. У него был конфликт со Снуфелингом, сил и умения ему не занимать. Так что, на роль неведомого сообщника, которого боялся Дихлофанс, он сгодится. Между прочим, мне тут вспоминается беседа на складе, которую вы с хозяином случайно подслушали. Было бы здорово определить, кто из старших магистров или гостей ордена находился тогда в резиденции. Хотя, конечно, много времени прошло, увы..."
"Тогда мы видели чей-то чужой экипаж, — сосредоточившись, вспомнил я. — Может, действительно Банабаки?! И на хозяина они напали!"
"Вполне не исключено, — согласился Стэнниоль. — Правда, эта версия плохо увязывается с фантомом. И вообще с появлением Банабаки в виде трубочиста! Ведь хорошего мага так не проведешь. Да и ты ведь сразу его опознал, верно?"
"Верно", — подтвердил я.
"Поэтому единственная мысль, которая мне приходит в голову, — Великий магистр пытался под чужой личиной проникнуть в дом Дихлофанса, когда там нет хозяина! А ведь его действительно не было, фантом не в счет! Думал ли он отыскать там Ордалию и ее следы? На мой взгляд, он как-то слишком легко в этом сознался, но... все может быть. Ты-то там ничего не унюхал?"
"Нет, — потупился я. — Но хозяин и не просил меня искать там магические тайники".
"Да, это упущение, — заметил Стэнниоль. — И здесь мне не дает покоя появление чужаков. Почему они искали свой артефакт именно там? И что то было, тот странный взрыв — не взрыв, которого испугался сам Банабаки? Понято, что его самого бесполезно спрашивать, но вдруг чужаки что-то заметили? Так что, к ним появляются новые вопросы. Вот только захотят ли они на них отвечать?.."
"На них надо госпожу Пампуку напустить! Ей они точно скажут!"
"Прекрасная идея! — я уловил мысленную улыбку сыскного вожака. — Ну, и на закуску еще несколько соображений".
"Что-то еще?" — слегка насторожился я.
"А, сущая мелочь. Все, что мы только что обсуждали, может оказаться неверным".
"Вообще все?!"
У меня возникло странное впечатление, будто я битый час гонялся за своим хвостом, наконец поймал и обнаружил, что в зубы мне неожиданно попало нечто непонятное, странно пахнущее и неприятное на вкус.
"Понимаешь, никогда нельзя исключить, что вы увидели не то, что было на самом деле, а то, что хотели вам показать. Например, Дихлофанс мог создать и первого, и второго фантомов, разыграть перед вами сценку, а сам — сбежать с Ордалией. Здесь хорошая библиотека, так что я навел справки об этом артефакте, точнее, артефактах — их на самом деле несколько. С ним Дихлофанса примет с распростертыми объятиями любая Темная гильдия. Да что там — он легко подомнет под себя любую гильдию или оснует ее сам! Или вот еще вариант: Дихлофанса уже нет в живых. Его выманили из дома и убили, а вас пытаются убедить, что он сбежал".
"У-уй! Кажется, я запутался!"
Боюсь, в моем мысленном голосе прозвучали скулящие нотки. Это кошки любят распутывать всякие клубки, а я в глубине души все-таки собака.
"Да, я думаю, что и мне не помешает набросать основные версии, чтобы ничего не забыть, — мысленная улыбка Стэнниоля вышла доброй и ироничной. — ...Ага, говорите помедленнее, я записываю!.. Барон, Департамент принципиально не занимается политическим сыском! По-моему, в вашей паранойе уже стало слишком мало здравого смысла!.. Почему я тогда делаю записи?! Ну, считайте, для собственного удовольствия! Я коллекционирую цитаты, а ваши достойны занесения в золотой фонд моего собрания!.."
На пару минут в эфире наступила тишина.
"Наконец-то отвязался, — снова прорезался Стэнниоль. — А казалось, был такой простой узел!.. Ну что за наказание с таким соседом!.. Хотя, может быть, это я — его наказание?!.. В общем, я думаю так: к делу надо подключать Департамент. Это лишние ноги, головы и хвосты... Э-э-э... То есть, глаза и мозги! Мне, конечно, понятны ваши тонкости, но пусть Синехюнс откроет дело о незаконном магическом воздействии на слугу Дихлофанса. Кстати, это действительно запрещено. Так он получит легальную возможность качественно осмотреть дом и объявить самого старшего магистра в розыск как свидетеля. Понял?"
"Понял".
"Отлично! Наше званое мероприятие переходит на новую стадию, с посиделок — на постоялки, поэтому я сейчас буду немного занят. Но через час-другой, если ничего не случится, можешь меня снова вызвать. Мы еще не все обсудили".
"Хорошо".
Мне действительно еще было, о чем поговорить с сыскным вожаком. Например, мы не успели затронуть стрельбу в моего хозяина. Между тем оказалось, что пока я общался с архимагом, Монбазор и все остальные тоже обсуждали всякие версии. Причем ничего не придумали и зашли в тупик. Поэтому мои подсказки, которые я тихонько передал хозяину, пришлись ко двору.
Вскоре к нам заглянул капитан Синехюнс. Мой хозяин встал ему навстречу и сразу же начал излагать мои предложения... то есть, конечно, не мои, а сыскного вожака.
— Открыть дело о незаконном магическом воздействии? — переспросил начальник городской магполиции. — Неплохо придумано. Вы рассуждаете как настоящий частный детектив.
— Это... м-м-м... не совсем моя идея, — смутился от неожиданной похвалы хозяин.
— Наличие хорошей команды — тоже очень важно, — приободрил его главный легавый. — Однако у меня, к сожалению, уже есть повод для проведения расследования, причем по куда более серьезной статье — покушение на убийство.
— А кого хотели убить?! — по-моему, мы произнесли это одновременно, я мысленно, а мой хозяин вслух. — Дихлофанса?
