К середине дня, ознакомившись с новыми данными радиоперехвата, проверив ход интенсивного строительства и закончив основную часть срочных дел, я направился в гараж и приказал подготовить к дальней поездке "Лэнд Крузер". Никаких вопросов у автомехаников не возникло, машину они подали уже через десять минут. На всякий случай (мало ли какие бандиты-мародёры могут встретиться) нацепил бронежилет, надел камуфляжную куртку и прихватил с собой автомат с двумя рожками патронов.
Машина резво рванула к выходу с Полигона на дорогу в сторону Воргаша. У КПП просигналил, чтобы охранники открыли железные раздвижные ворота. Дежурила у ворот почему-то группа Бестии, хотя мне казалось, что сейчас по расписанию тут должен находиться Бухарь с пятью парнями, а Бестия со своим отрядом вроде бы должна идти в Кимры. Девушки подошли к машине, но почему-то не особо спешили открывать железные ворота. Лишь когда последней из здания караулки, сильно прихрамывая и подволакивая ногу, вышла Лиза Святова, я сообразил, что замена в расписании дежурств оказалась вовсе не случайной, и ворота открывать никто не собирается. И ещё я вдруг как-то резко осознал, что все девушки вокруг меня вооружены и держат автоматы наизготовку.
— Думаю, нам нужно поговорить, — проговорила Лиза ледяным тоном.
— Не сейчас, Лиза, — отмахнулся я, стараясь казаться расслабленным. — Давай лучше вечером поговорим. Мне нужно проехать по делам.
В ответ Лиза молча достала из кобуры пистолет и четыре раза выстрелила куда-то вниз. ЛэндРовер зашипел и стал крениться влево. Фурия прострелила оба левых колеса внедорожника.
— Теперь ты никуда не едешь, — констатировала очевидный факт Фурия. — Выходи из машины. Автомат оставь в салоне. И вообще не делай резких движений.
— Попытка военного переворота? — со смешком уточнил я, открывая дверь "Тойоты".
— Если понадобится, то да, — уклончиво ответила Фурия.
Я неторопливо вылез из салона и, подчёркнуто игнорируя вооружённых девушек вокруг, присел рядом с машиной и внимательно осмотрел простреленные колёса. Завалившийся набок ЛэндКрузер стоял на двух ободах, а "запаска" имелась всего одна. Мда... Быстро тут никак не управиться. Я выпрямился и повернулся к своей бывшей лучшей подруге.
— Ты добилась своего, Елизавета, я полон внимания. Но если твоё дело не требовало таких радикальных действий, можешь в дальнейшем демонстрировать свой характер где-нибудь в другом месте, подальше от меня.
Лиза пошатнулась от этих слов, словно я дал ей пощечину. Но девушка достаточно быстро взяла себя в руки и вспомнила, что вообще-то именно она тут по праву сильного являлась хозяйкой положения.
— Ты догадываешься, почему я тебя тут остановила? — поинтересовалась Лиза.
— Конечно, — легко подтвердил я.
— Так вот, ОНА тебя не дождётся! — со злостью и не скрываемой обидой в голосе выпалила Фурия.
После этих слов последние сомнения пропали. Лиза каким-то образом узнала о моём уговоре с Кристиной встретиться за пределами Полигона.
— Ты просто могла ей это сказать, а не устраивать тут сцены из фильмов-боевиков, — упрекнул я лидера девушек, сам же усиленно в это время гадая, кто мог подслушать ночной разговор в душе?
Лиза опять виновато потупилась, словно она тут нахулиганила и вынуждена оправдываться. Облокотившись спиной об машину, она убрала пистолет в кобуру и сказала девушкам, что они больше тут не нужны и могут возвращаться к своим делам. Когда посторонние ушли, Лиза ответила уже более спокойно:
— Да, я могла поговорить с Кристиной и избежать конфликта. Просто я не сразу сообразила, что произошло. Пойми, мне действительно трудно постоянно держать в голове информацию о сотне разных людей со своими собственными привычками и особенностями. Трудно помнить все детали — кто с кем и когда встречался, о чём они говорили, куда пошли, что делали. Поэтому мне порой нужно время, чтобы сделать даже весьма очевидные выводы из имеющейся у меня сумбурной информации.
— Значит, никто за мной не шпионил, и ты сама догадалась? — не поверил я.
Лиза устало усмехнулась и ответила с грустной улыбкой:
— Я не шпионю за своими друзьями, а ты вроде как пока ещё мой друг. Просто с самого детства у меня получается... Как бы тебе это объяснить... Ну вроде как находить скрытые взаимосвязи между на первый взгляд совершенно независимыми событиями. Вроде того, что "если ворона каркает, то послезавтра из деревни приедет бабушка". Это многих пугает. Мои родители дважды отдавали меня на лечение в психиатрическую клинику — им казалось, что зачастую я говорю полнейший бред. Хотя то был вовсе не бред, просто я пыталась поделиться с ними радостью от очередного своего открытия. Когда я в первые попала в "дурку", то почти сразу же вычислила правильную стратегию поведения и буквально через день уже вышла из психиатрической клиники. А во второй раз всё оказалось гораздо хуже... Главный врач показался мне разумным человеком, поэтому я не стала хитрить и притворяться обычной девочкой, вместо этого я честно отвечала на его вопросы. Какая же я была тогда дура! В результате мне пришлось провести в белых стенах клиники почти полгода среди пускающих слюни идиотов и истошно орущих по ночам детей. Сколько лет прошло, а у меня до сих пор в ушах стоят их крики. Мне очень трудно вспоминать это.
Лиза замолчала, задумавшись и вспоминая давно минувшие дни.
— Теперь я понимаю, почему ты так резко реагировала, когда я называл тебя ненормальной! И наверняка именно листы с историей болезни в своём досье ты и сожгла тогда в интернате!
Лиза молча кивнула, а потом сменила тему:
— Мне следовало раньше сообразить насчёт Кристины, но я допустила ошибку и не отнеслась серьёзно к лежащей на самой поверхности информацию. Я ведь сама видела, что Кристина вчера пришла позже остальных. Девчонки мне сказали, что она осталась в гараже поговорить с Амазонкой. Поэтому когда сегодня Кристина поехала вместе с другими гонцами Амазонки, я посчитала, что так и должно быть. А потом вдруг до меня дошло, что моя подруга не взяла с собой ни еды, ни палатки. Это стало первым звоночком в моём мозгу, и я стала размышлять. Раз не взяла, значит поехала недалеко. Но рядом с нами на севере, куда она направилась, нет ни одной не оповещенной гонцами деревни! Явная нестыковка. Второй звоночек. Как только я это сообразила, так моментально нашла и другие закономерности. Кристина вчера пришла из душевой ненамного позже остальных, всего минут через пятнадцать-двадцать. Но вчера сразу после группы девушек в душевую комнату собирался идти ты... В голове у меня зазвенел третий предупреждающий звонок, уже почти набат! Я поговорила с ночными дежурными столовой и ещё раз уточнила время. Всё полностью сошлось. Потом автомеханики признались, что вчера Амазонка не говорили ничего по поводу включения Кристи в число гонцов, это была именно твоя собственная инициатива... Тут всё окончательно встало на свои места. Я находилась как раз в гараже, когда узнала, что ты приказал подготовить себе машину. Тут я сложила два плюс два и догадалась, что ты обязательно поедешь на север. Взяла с собой тех подруг, которые оказались поблизости, и пошла встречать тебя к северным воротам. Как видишь, всё очень просто! А теперь, Виктор, когда я тебе всё честно объяснила, ответь мне честно — было что-то вчера между тобой и Кристи или нет?
Смысла отпираться никакого не было. Я прекрасно понимал, что Лиза и так это вскоре узнает — если не от меня, так от Кристины. Поэтому я подтвердил догадку Лизы. Та отреагировала на удивление спокойно, не став устраивать скандалов или ругаться. Лишь проговорила недовольно:
— Мне очень не хочется, чтобы ты опускался до того распутного безответственного состояния, в котором пребывал до катастрофы. Сперва Бестия, сегодня Кристина...
— Лишь два случая за четыре месяца! Это притом, что здоровому молодому парню самой природой полагается заниматься сексом каждый день. И ты называешь это распутством?! — съязвил я.
Похоже, с такой точки зрения Фурия эту тему ещё не рассматривала. Она думала почти две минуты, прежде чем продолжить:
— Возможно, я слишком сгущаю краски, но к Кристине ты всё равно сегодня не поедешь. Пусть думает в следующий раз головой, а не этим местом. Призналась бы мне честно, я бы возможно и разрешила. А сейчас случившееся будет ей уроком! И, просто для информации, у Бестии задержка с месячными уже десять дней. Девчонки только об этом и шепчутся между собой. А потом ещё Ленка Иванова мне вчера заявила, что если беременность у Бестии подтвердится, то она тоже хочет от тебя ребёнка! Ты вроде как обещал ей выполнить любое желание, так что имей ввиду. Весьма неосторожное обещание с твоей стороны, прямо скажу. Лене Ивановой я отказала, пусть придумывает другое желание. Но в сумме все эти бурные события в привычном мне спокойном тихом коллективе настораживают. Оправдания насчёт физиологии в данном случае совершенно неуместны. Ты не просто какой-то там бегающий за юбками прыщавый ловелас, ты наш лидер и должен вести себя ответственно, а не разваливать нашу на редкость сплочённую интернатскую семью. Если я прознаю ещё о чём-то подобном, стрелять в тебя я не буду, и свергать тоже не собираюсь. Просто в тот же день я уйду вместе со всеми своими подругами, невзирая на летающих охотников и отравленный воздух. Мы — лучшие бойцы постапокалиптического мира, и мы сумеем выжить даже в условиях тотального заражения.
После этих слов Лиза вдруг достала из кармана пачку тонких дамских сигарет и закурила от зажигалки. Держала сигарету она с той автоматической небрежностью, с которой взрослый человек держит вилку или ложку. Явно курила она далеко не в первый раз, хотя я никогда раньше не замечал Лизу с сигаретами и не чувствовал от неё запаха табака. Я слишком находился под впечатлением от слов подруги, чтобы удивляться ещё и факту её курения. Просто молча протянул руку и взял из пачки девушки тонкую сигарету, закурил сам. Так мы и стояли, прислонившись к простреленной машине и рассматривая проплывающие над Полигоном низкие ноябрьские тучи.
— Хорошо всё-таки. Я вообще люблю именно такое время года, — неожиданно призналась Лиза. — Когда деревья скинули уже некрасивую пожухлую листву и тихо засыпают перед зимой. Уже холодно и в любой момент может пойти снег, но пока вся природа ещё живая. Она, словно женщина перед сном, снимает макияж, намазывается всякими кремами и мазями. Как и женщина в этот момент, природа тоже выглядит некрасивой. Мы сейчас наблюдаем словно бы таинство будущей красоты. Именно сейчас природа копит силы и готовится расцвести во всём великолепии будущей весной. Как жаль, что инопланетное вторжение вмешалось в этот естественный ход вещей. Деревья сейчас уснут, но никогда уже не проснутся... Всё, я замёрзла, пошли домой, — вдруг посерьёзнела Фурия, щелчком пальца отбросив окурок и выпрямившись.
— Пошли, — согласился я и пошёл, придерживая под руку прихрамывающую сильнее обычного Фурию.
По дороге Лиза вдруг поинтересовалась, смогу ли я вечером найти час времени на разговор с Плахотниковой Юлей. У этой девчонки из группы Бестии появились очень интересные мысли по поводу обустройства Полигона в условиях заражения. Однако сама она стесняется просить о встрече с руководителем Полигона, и потому передаёт свою просьбу через бывшую одноклассницу.
Ответить я не успел. У нас обоих одновременно заговорили рации на поясах. Взволнованная Кристина сообщила, что находится в двухэтажном доме в деревне Лебзино и наблюдает, как со стороны Талдома по дороге к Полигону движутся три машины с вооружёнными людьми: две легковушки и крытый армейский грузовик. Испуганная Кристина предположила, что это — ответная атака Талдома, акт возмездия за взорванный Радиоцентр.
— Не стоило Кристи такое говорить в эфире! — прошептала Лиза мне. — Люди в Талдоме не могли знать, что за атакой стояли мы! А теперь, если они перехватили это сообщение, смогут уверенно обвинить нас в развязывании войны.
Я кивком согласился с доводами подруги, после чего взял рацию и объявил:
— Внимание всем обитателям Полигона! Боевая тревога!
Полигон. Убийца найден
Сборы заняли на удивление мало времени. Уже через шесть минут большая колонна с бойцами Полигона чуть притормозила, чтобы подобрать меня с Фурией, после чего рванула через северные ворота. Во главе колонны шла бронетехника — БМД и два бронетранспортёра, следом за которыми ехали три крытых армейских грузовика и пара джипов с установленными на них крупнокалиберными пулемётами. Последним, натужно ревя мотором и выпуская клубы голубоватого дыма, двигался восстановленный буквально только сегодня утром танк Т-72. Против неизвестного противника Полигон выставил около сотни бойцов и всю имевшуюся у нас бронетехнику.
Сидящая на броне головного БМД Фурия, не скрывая своего волнения, кричала в рацию и поторапливала всех — последними словами Кристины была фраза, что её обнаружили. Далее слышались звуки выстрелов, после чего Кристи на связь больше не выходила. Где-то за километр до Лебзино мне показалось, что я слышу звуки отдалённой стрельбы. Однако подозрительные звуки быстро смолкли, и я так и не понял, то ли то действительно звучала далёкая стрельба, то ли меня сбивало разыгравшееся от волнения воображение.
Вот впереди показалось Лебзино. Через бинокль я рассмотрел хорошо знакомую деревню. На центральной улице сейчас стояли грузовик и два внедорожника, возле них суетились вооруженные люди. Появление колонны Полигона стало для неприятелей полной неожиданностью. Враги при виде бронетехники растерялись. Кто-то со всех ног побежал в сторону двухэтажного дома, другие кинулись к машинам, спеша поскорее уехать.
— Сгрузить десант и сразу двигаться вперёд. Открыть огонь из орудий и пулемётов по автотехнике! Пехоте рассредоточиться и окружить здание. Снайперам занять позиции! — командовал я.
Света Камышева, Маша Гаврилова и Анна Вострикова со снайперскими винтовками за спинами прямо на ходу перепрыгнули с БТР на плоскую крышу какого-то сарая и разбежались в стороны — одна из девушек полезла на высокую крышу соседнего дома, две других побежали дальше. Из остановившихся грузовиков и бронетранспортёров посыпались солдаты с оружием. Сам я помог Лизе спуститься на землю с головного БМД и едва не оглох, когда практически над самым ухом выстрелила пушка подошедшего танка. Дальше выстрелы орудий и треск пулемётов слились в единое целое.
Грузовик уже пылал, оба джипа противника в считанные секунды превратились в исковерканные куски металла. Возле машин остались лишь трупы. Однако в окруженном двухэтажном здании ещё оставались враги. Они огрызались автоматными очередями и одиночными выстрелами из охотничьих ружей. Мы с Лизой подобрались ближе всех к окруженному дому, но были вынуждены залечь за сараем из-за плотного огня. Стрельба велась настолько интенсивная, что головы было не поднять. Тем не менее, никакого страха я не испытывал, так как уже понял, что отряд столкнулся с одной из орудовавших на севере банд, плохо вооруженной и слабо. В том, что натренированные солдаты Полигона смогут победить этот пришлый сброд, сомнений не было. Беспокоила лишь судьба Кристины. Жива ли она?
