Стоило Лиаре войти в онлайн, как в личные сообщения посыпались вопросы о том, что она об этом думает. Анонимный пользователь 'Крылья' уже не раз доказывал свою подкованность...
Змейго Рыныч, младший лейтенант армии Империи Хелган, задумчиво изучал приобретенную на Новерии обновку. Обновка имела небольшие габариты и удобно ложилась между подсумком для запасных магазинов и пеналом с гранатами. Движений не стесняла и хелгаст удовлетворенно попрыгал на месте, покрутился и даже прополз несколько метров по полу трюма. И в очередной раз с тоской подумал, что родной военно-промышленный комплекс должен поучиться эргономике у обретенных после переноса соседей...
Парочка запасных кассет для обновки отправились на пояс, к уже висевшим там фляжке, штык-ножу и термозаряду для выноса дверей.
* * *
'Нормандия'.
После отдыха и пары доз протрезвляющего средства...
— ИДИОТЫ!!!
БАМ!!!
Поверхность шкафчика с пайками жалобно заскрипела и продавилась от могучего удара. Стоящий напротив Рэкса Кроган — с массивной клешней-протезом вместо правой руки — понуро молчал.
— Как вам вообще пришла в головы такая тупая идея? — Шепард наблюдала за бешенством Рэкса с таким же восторгом, как когда-то наблюдала за бурей из окна своего дома. Когда ты можешь смотреть на разрушительные действия стихии и знаешь, что тебе она не навредит — это особой ощущение.
— Контракт как контракт... вождь. — Кроган, представившийся как Горак, выглядел подавлено, но язык свой не проглотил. — Наемники как бы на жизнь тем и зарабатывают — продают свои стволы тем, кто больше платит.
— Одно дело — пришить где-нибудь одного типа по заказу другого типа. — Рыкнул старый воитель. — Другое — помогать беглой преступнице, которая нагадила Совету, Альянсу и сейчас спелась со СПЕКТРом-ренегатом... Вы хоть деньги наперед взяли?
— Половину. И даже сделали все положенные переводы в Клан.
Рэкс фыркнул:
— Хоть какие-то мозги в черепушке есть... Хотя надо было не перевод слать — разбазарят на хрень всякую, а купить что-нибудь полезное и отвезти туда. Лично — чтоб не вздумали просрать!
Рэкс втянул воздух и выдохнул через рот, блеснув клыками.
— Шепард, мне нужно...
— Разумеется, ты идешь с нами. Лиара, ты тоже. — Притаившаяся в стороне азари медленно кивнула.
Десантная группа стояла перед 'МАКО'.
Шепард прошлась перед импровизированным строем.
'Лиара...'
Азари старалась не смотреть на капитана и бурила взглядом полы под ногами. Однако когда Джейн прошла мимо — все-таки исподтишка глянула на десантницу, думая, что та не заметит.
'Девочка, чью мать я скорей всего сегодня убью... Черт, когда я говорила, что хочу, чтоб ее увлечение мной прошло — я не это имела ввиду!'
'Рэкс'.
Кроган мрачно сопел, сжимая в лапах верный дробовик.
'Надеюсь, те кроганы тебя послушают — хотя вряд ли, вы же упертый народ!'
'Рыныч'.
Хелгаст больше всех походил на солдата. Стоял спокойно, расслабленно. Визоры противогаза не позволяли читать эмоций, но Шепард была уверена, что младший лейтенант как всегда ухмыляется, и готов к битве с любым врагом. По крайней мере — снаружи. Но Шепард еще раз себе напомнила о том, что крылось в глубине этого человека... хелгаста. За маской хелгаста скрывалась еще одна — улыбчивая, ироничная и обаятельная. А за той — смерть.
'Что же тебя сделало таким? И неужели рядом не оказалось никого, кто оттащил бы от пропасти?'.
Дженкинс и Викариан — о чем-то шушукались. Аленко согласно кивал их диалогу., но когда Джейн приблизилась — замолчали.
'Эти не струсят и не подведут...'
— Значит так. — Шепард вздохнула. — На Вершине-15 введен карантин. С учетом того, что они записаны как биолаборатория в реестре организаций, держать анализаторы атмосферы при себе, фильтры скафандров по прибытии на место поставить в режим биоугрозы. Возможно, мы найдем там лишь трупы.
Возможно — отчаявшихся от ужаса людей... И других разумных. В таком случае мы постараемся спасти сколько можно — Чаквас подготовила дополнительные порции панацелина, а также вакцины от наиболее распространенных вирусных заболеваний. Все уже в бронетранспортере.
Бенезия опасна, загнана в угол и будет сопротивляться отчаянно. Ее охрана — тоже.
Шепард вздохнула:
— Азари — биотики практически поголовно, а десантницы-азари — только из них и состоят. Так что не геройствуйте и не теряйте головы. А сейчас — двинули!
* * *
Хелган.
'Шталь Армс'.
Конструкторский отдел.
— Хм...
Йорген Шталь еще раз изучил проектное задание, и перевел взгляд на прототип.
— Хм!
— Это прототип, и многое еще предстоит отрегулировать и оптимизировать, — зачастил инженер-технолог. — Однако насколько я понял — строить их тысячами мы не будем, только небольшие партии для внутреннего пользования: для десанта и учебных частей.
— Как бы да... Изначально так и планировалось. — Шталь обошел кругом прототип. — Но мне кажется, вашему изделию найдется покупатель и в других мирах. Разумеется, после определенных переделок и даунгрейда — мы же не хотим, чтоб у потенциального противника появилась техника такого же уровня, что и у нашей доблестной армии?
— Разумеется, герр Шталь!
Две массивные ноги, прикрытые бронепластинами, держали на себе кокпит пилота. На данный момент броня с кокпита была снята, и лежала в стороне, покрытая трещинами, следами попаданий снарядов и пятнами от зажигательной смеси — Шталь решил испытать прототип на полную катушку, так что сейчас от первоначального светло-серого покраса брони осталось крайне мало.
Два узла подвески по бокам кабины пилота испытание выдержали куда лучше — несмотря на то, что во время испытания на одном из них взорвался боезапас подвесной автопушки. Деформации материала не произошло, и после текущего ремонта силами полевой ремонтной станции машина могла вновь стать боеспособной.
Но больше всего вопросов возникало к бронированию ног: голени машины являлись уязвимым местом. Шталь понимал, что защитить ходовую часть подобного аппарата весьма сложно: если навесить на нее дополнительную защиту, то о мобильности и скорости можно забыть. Если недостаточно — то первый же выстрел даже из ручного оружия поставит точку в недолгой жизни машины.
Перепробовав все варианты, инженеры подошли к решению комплексно: кроме усиления защиты (до разумных пределов), они сделали так, чтоб бортовой генератор щита образовывал своеобразную 'юбку' чуть ниже голеней. А также переработали саму ходовую — и в итоге кроме синтетических мышц в ходовой использовалась старая-верная подруга конструкторов — гидравлика.
Машина незначительно потеряла в скорости, но зато теперь даже при использовании электроловушек — которые заставляли синтетические мышцы впадать в ступор — пилот мог переключиться на гидравлику. Плюс машина заметно прибавила в чистой мощности и на испытаниях деловито таскала за собой волоком контейнеры с боеприпасами и снаряжением.
— Так, думайте об оптимизации, о модели на экспорт, и... Кстати, название вы этой машине придумали?
Руководительница проекта — Симона Виккерс, та самая, которой принадлежала первоначальная идея — пожала плечами:
— Когда я делала наметки, то называла его просто 'железный механизм'.
Шталь фыркнул:
— Напомните мне держать вас подальше от работы по маркетингу. С такой прямотой там вы и дня не протянете.
'Ладно, пока у нас еще будет время придумать название нашей железке. Пока что подумаем над тем, как согласовать с Визари и военными, в какой комплектации эту штуку гнать на экспорт — дуговых пушек я туда точно не дам, пусть ксеносы обломаются...'
То, что подобная машина найдет покупателя, Шталь не сомневался. В Пространстве Цитадели полным-полно компаний наемников, которым, например, не по карману бронетранспортёры или 'Атласы' производства Альянса. А еще больше потенциальных покупателей было в системах Терминус... Шталь мысленно сглотнул слюну: Терминус для производителей оружия был настоящим Эльдорадо.
'Хм — а нам не набьют морды, если начнем демпинговать? Нужно, чтоб Хекка прояснила этот вопрос в совете — с азари или Альянсом.
А по поводу названия... М-м-м... Железный механизм... Железо — 'металл'... А механизм — на языке Альянса это 'гир'... Что-то на языке крутится...'
Шталь задумчиво закурил очередную сигарету.
========== 28. Саспенс. ==========
Комментарий к 28. Саспенс.
НАПОМИНАЮ!!!
Основная моя деятельность — комиксы.
Мой Акомикс:https://acomics.ru/-185851
Мой паблик: https://vk.com/club155722023
Ферос.
Надежда Чжу...
Светило опускалось за линию горизонта, играя последними бликами на остовах небоскребов и аэрошоссе. Когда-то давно после заката гигантский город в этот час освещался огнями домов, фарами транспорта и светящимися вывесками, однако сейчас на темной половине планеты было лишь два крохотных пятна света: одно — в колонии, второе — в штаб-квартире 'Экзо Гени'...
'Экзо Гени' признала свою ошибку — которую Августа квалифицировала бы как преступление против гражданского населения, причем первой категории. За такое в Империи отправили бы в газовую камеру, а процесс экзекуции транслировали бы по всем каналам. И не факт, что вместо простого нервнопаралитического газа в камеру не подали бы, например, галлюциногенный, от которого приговоренный начинает сам себе вырывать глаза и пытаться их съесть — доктор Кирк знала парочку веществ, способных на подобный эффект.
Увы, дело ограничилось колоссальным штрафом и преференциями для колонистов — Альянс решил не раздувать панику. Даже руководство на местах удержалось: сохранив распоряжения центрального офиса корпорации, даже Итан Джонг сохранил свой пост, мигом отбросив мысли о суициде.
'Даже стал меньше козлить — по крайней мере, в служебных делах...'
Мать и дочь Бейнем получили повышение — и судя по слухам, могли рассчитывать на получение хлебных должностей в штаб-квартире корпорации на Земле, однако предпочли остаться на Феросе. Кирк отдала им должное: несмотря на то, что с Бейнем-старшей они постоянно пикировались по тем или иным вопросам работы, обе женщины получали от подобных споров удовольствие.
'Все вроде бы успокоилось...'
— Доктор. — Шиала, как всегда незаметно, ввинтилась в дверь жилого модуля Августы.
'Почти все...'
Шиала числилась сотрудником службы безопасности Надежды Чжу, и выполняла свои обязанности на совесть. Азари была интересной собеседницей, много рассказывала и показывала фотографии родной Тессии — а Кирк дозировано знакомила азари с Империей.
Кроме одного момента...
— Шиала, добрый вечер! — Кирк приветливо улыбнулась. — Все в порядке? Нам ничего не угрожает?
Шиала с упорством искала следы убитого Шепард существа, не доверяя рапортам 'Экзо Гени' о полном исчезновении корней, что подобно нервной системе растянулись в районе колонии. Они после смерти Великого Корня начали стремительно разлагаться, оставив в руках ученых лишь грязную, дурно пахнущую жижу. Однако Кирк была уверена, что даже спустя сто лет жители Фероса — если Альянс таки даст пинка Министерству Колонизации — все равно будут рассказывать страшные истории своим детям, где в ночи по поверхности планеты бродят жуткие существа из корней и листвы...
'Которых побеждает воительница в скафандре и с винтовкой... Н-да, так легенды и рождаются'.
Обычно их разговоры за чашкой крепкого чая, именуемого на Хелгане 'tahnna', вот и сейчас Кирк разлила терпкий напиток по большим, тяжелым чашкам с эмблемой Научного Корпуса.
— Я хотела с вами поговорить.
— Да — знаю. Это уже почти традиция. — Сыронизировала хелгаст. — Однако ничего нового я пока сказать не могу: я отправила ваши результаты обследования на Цитадель. Биология азари для меня больше теория, нежели практика...
— Просперро, — Кирк грустно вздохнула.
— Шиала, я уже рассказала все, что знаю. Была эпидемия, был бунт. В какой-то момент ситуация окончательно вышла из-под контроля, и на площади Просперро кто-то — предположительно, кто-то из силовых структур Империи — использовал огнеметы. От этого погибло около сотни гражданских, еще порядка трех сотен позже умерли от ран и ожогов.
— Вы рассказали не все, — Шиала потупилась. — Просто... Мое состояние может быть вызвано...
— Великим Корнем. Или торианином — как тебе больше угодно, — Кирк фыркнула. — Шиала, вот скажи мне: как воздействуют Объятья Вечности на азари? Я имею ввиду — без учета сексуального удовлетворения и беременности?
— Я... Не совсем понимаю вопроса. — Шеала растерялась.
— Сколько тебе лет? И сколько существ ты обнимала? Я имею ввиду Вечностью? — Кирк закатила глаза. — По твоей логике после каждого такого воздействия ты должна была меняться, твоя биотика тоже должна была дестабилизироваться — но ты искренне считаешь, что на нее повлиял мой собрат, а вовсе не адский коктейль из стимуляторов и галлюциногенов?
— Не знаю. Просто чувствую. — Шиала сложила руки на груди и уставилась на чашку, как будто пыталась ее загипнотизировать. А может — вспоминала всех своих любовников и сопоставляла то, как вела себя ее биотика до и после Объятий?
— Эльзас, — Имя прозвучало как выстрел. Кирк замерла с кружкой чая у рта, а в голове металась мысли одна другой краше: начиная с того, что 'хорошо, чай не пролила на форму' и заканчивая тем, что попытка убийства десантницы-азари — это весьма малоперспективное занятие.
— Что, прости?
— Хелган расширяет свое присутствие в Экстранете, — Шиала, полуприкрыв глаза, смотрела на Кирк, и хелгаст ощутила себя неуютно. Пришлось напомнить себе, что Шиала, несмотря на свою хрупкую внешность, всё-таки профессиональный военный со стажем больше, чем Кирк прожила.
— И... Что с того?
— На Хелгане имя 'Эльзас' — что-то вроде табу, — Азари внимательно наблюдала за доктором. — Мне пришлось долго копать, хелгасты не доверяют инопланетникам и 'ксеносам'. Однако я поняла, что это имя стало знаменитым после Сожжения Просперро. И что ни один Хелгаст теперь не назовет так своего ребенка — вплоть до того, что некоторые из них уже во взрослом возрасте меняли имена.
Шиала протянула руку к Августе. Та на автомате ее приняла:
— Доктор, кто такой этот Эльзас? Как он связан с тем случаем?
Кирк вздохнула.
— Эльзас — это легенда... В некотором роде. Говорят, это именно он сжег тех бунтовщиков. Эльзас Титус Кобар... Сын полковника Титуса Кобара, одного из героев Хелгана, террористов, убийц, поджигателей войны и имперских шовинистов... Зависит от точки зрения.
Кирк задумалась на секунду.
— Где тут правда, где ложь — уже не понять: прошло больше десяти лет. Эльзас Кобар служил во вспомогательном подразделении полиции, и во время Эпидемии его колонна попала в засаду. Выжил лишь он — прикинулся мертвым, заполз под броневик, а позже снял с трупа огнемет... Восставшие окончательно потеряли рамки и просто убивали всех, кто не был заражен: умирать — так не одному...
По легенде именно Эльзас Кобар был тем, кто огнеметом положил конец крупному бунту — в зародыше выжег заразу, уничтожив штаб повстанцев. Имевших связи с Вектой и Землей. Так гласит официальная версия.
