Археолог постепенно спускалась всё глубже и глубже. Природа не пощадила древнюю постройку, везде виднелись следы эрозии, где-то землетрясение просто словно разломило туннель, вертикальная трещина в потолке уходила куда-то ввысь и терялась в темноте, но на счастье исследовательницы проход нигде не засыпало полностью, хотя кое-где ей и приходилось проползать, обдирая локти и колени, сквозь узкие лазы, чтобы добраться до своей цели. Инструметрон вновь выдал информацию о пройденном расстоянии и окружающей её обстановке. Если накопленный ею опыт не подведёт, то она скоро выйдет к основным помещениям этой постройки.
Туннель вывел её к какому-то входу в этот памятник протеан. Активация двери была обычной и не задержала перед собой Лиару надолго. Проскрежетав по камню, дверь медленно сдвинулась и впустила азари внутрь. Каждый раз это удивляло, как за пятьдесят тысяч лет не умерли источники энергии, оставшиеся без обслуживания, без пополнения ресурсов. Это было просто фантастично, ни одно изобретённое устройство для производства энергии не простояло бы столько, не говоря уже о том, чтобы работать! Но протеане стояли на более высокой ступени развития, нежели все расы Совета вместе взятые. И их мгновенное исчезновение всё сильнее побуждало Лиару найти ответ на эту тайну. Но чем больше она занималась своей работой, тем больше у неё крепло ощущение чего-то неотвратимого. Она не могла доказать это прямо, лишь какие-то косвенные следы говорили ей что она права. Что раса протеан не исчезла по своей воле, а была кем-то извне безжалостно уничтожена. Но что ещё больше удивляло — так это то, что исследуя пыльные руины, копаясь в бесценном хламе артефактов, за которые коллекционеры отдали бы душу, она встречала то, что не могло быть протеанским. Они сами были не похожи на известные расы, и их устройства тоже сильно отличались от привычных вещей. Но иногда, иногда попадались вещи, которые были чужды и протеанам. Проблема была лишь в том, что это доказать абсолютно точно было невозможно. Даже анализы, чётко показывающие возраст находки, не могли убедить в том, что это следы цивилизации более древней чем протеане. Когда она попыталась озвучить своё мнение о находках на конгрессе археологов на Тессии, её подняли на смех, не обращая внимание на все данные что она предоставила! Профессора институтов дали совсем другую интерпретацию найденным ей реликвиям, в пух и прах разнеся всё здание её теории. Обида от такого отношения до сих пор сидела в груди у Т'Сони, заставляя её с большим усердием искать доказательства своей правоты.
Оживив консоль, азари попыталась найти информацию о здешней постройке. К сожалению никто во всём мире не знал полностью алфавит и язык протеан. Все, что было известно, несколько тысяч слов и сокращений, наиболее часто встречавшихся среди найденного. Этого обычно хватало для того чтобы поверхностно понять о чём собственно речь, но не более того. До сих пор лежали на расшифровке модули с информацией, которые часто находили в разных местах галактики. Что там было? К сожалению, ответа не было до сих пор, хотя над решением этой проблемы бились блестящие учёные всех рас Пространства Цитадели. Устройства для чтения этих модулей практически не сохранились, а те, что были найдены работоспособными, не удавалось ни к чему подключить. Расшифровать содержимое не удавалось даже с привлечением искусственного интеллекта, саларианцы и те отступались перед этой проблемой. Лишь несколько модулей смогли частично расшифровать, но даже этого хватило, чтобы устроить маленькие революции в различных областях науки.
На голоэкране, специфичной для протеан формы, высветилась какая-то информация и инструметрон стал подбирать наиболее вероятный перевод. Лиара уже и сама выучила несколько слов, или предложений, этого сложного языка. Вот это кажется защита, нет, не так. Символы, отображавшиеся на панели, имели неоднозначную расшифровку. Ответом могло быть — защита, страж, оружие. Вторая группа вообще встретилась ей впервые, нигде таких символов не было. Быстро покопавшись в памяти инструметрона, Лиара внесла несколько новых символов языка, кажется их действительно не встречали до нынешнего дня. Из всего, что она поняла, была карта этого этажа, план помещений которого перекочевал в память инструметрона и планшета, на всякий случай.
Азари решила далеко не отдаляться от входной двери и начала обустраивать временный лагерь. Возвращаться придётся всё равно здесь, да и таскать на себе всё оборудование ей совсем не хотелось. Палатка, уменьшенная копия той, что осталась на поверхности, сразу добавила уюта и умиротворения её душе. Всё же быть в месте, все обитатели которого умерли задолго до того, как азари подняли свою цивилизацию, было несколько неприятно, словно устраиваешь пикник на кладбище. Как бы ни любила она одиночество и работу без напарников, но в таких местах и ей бывало неуютно. Минилаборатория заняла почти треть палатки, переносной комбайн, совмещённый с обогревателем, ещё уменьшил площадь и так небольшого помещения. Контейнеры с припасами археолог оставила снаружи, следов жизнедеятельности каких-либо зверей она не нашла и опасений, что кто-то съест сублимированные припасы не было. Вот запас воды стоило беречь тщательнее, синтезатор мог выдавать в сутки не больше пяти литров, а энергии расходовал чрезвычайно много. Нести же на себе ещё и контейнеры с запасом топлива к генератору Лиара не собиралась, итак груз был тяжеловат для неё. В крайнем случае она вернётся к базовому лагерю и пополнит запасы. Наконец, обустроившись на новом месте, она дала себе возможность отдохнуть. Растянувшись на лежаке, доктор Лиара Т'Сони незаметно для себя задремала после довольно утомительного дня.
Новый день начинался с почти домашних хлопот, и Лиара погрузилась в привычную походную жизнь. Здесь ещё не успели побывать банды мародёров, и ей должно было повезти с находками. Может быть, может ей удастся найти что-то, что докажет её теорию перед научным сообществом. И тогда она с полным правом станет полноправным членом ассоциации археологов! Азари побыстрее закончила свой завтрак и, взяв с собой модули анализаторов, отправилась осматривать своё сокровище.
Лиара оторвалась от сканера, в котором лежал какой-то предмет, как ей показалось целый и может даже важный. Уже третий день она находила различные артефакты протеан, но сейчас ей попалось настоящее сокровище. Опознать его предназначение было крайне тяжело, но он был похож на визор, и азари крепко рассчитывала что он им и являлся. Если это так, то в нём могут оказаться такие данные! Персональная вещь представителя этой расы! Даже если там будет только рабочие данные, это будет просто прорыв, произведёт настоящий фурор среди учёных. У неё даже немного закружилась голова от возможных перспектив такой находки, когда до аудио-вибро-датчика её инструметрона донёсся слабый шум. Любой звук здесь мог быть предвестником беды, но она уже привыкла к полной тишине этих развалин, и вот на тебе, какой-то шум. Поднявшись с колен, Лиара крадучись отправилась назад, к источнику шума. Лабиринт коридоров долго водил её, словно издеваясь. Наконец она вышла к проходу явно не протеанского происхождения. Гигантская пещера обнажила сразу несколько этажей этого комплекса, она стояла на одном из нижних. Подняв голову вверх, она увидела проломы в коридоры и разрушенные помещения. От такого количества объёма потенциальной работы ей стало не по себе, но, сколько всего она сможет здесь найти! Сюда стоило бы привести настоящую археологическую экспедицию, её небольших сил просто не хватит чтобы охватить всё это! Снова и снова осматривая представшие перед ней стены и комнаты, Лиара забыла причину своего появления здесь.
В дальнем углу пещеры показались несколько странных фигур. Азари, осматривая своё сокровище, не сразу их заметила и лишь тревожный сигнал инструметрона отвлёк её от созерцания руин. Расширившимися от удивления глазами, археолог смотрела на приближающихся. Опомнившись от удивления и испуга, азари бросилась вглубь руин, влетев в проход, она успела заметить консоль управления и подбежала к ней. На счету была каждая секунда, геты не устают и будут преследовать её, пока не поймают. Включая консоль Лиара молилась Богине, чтобы протеанская железка работала, и она правильно поняла те символы. Вспыхнул, разворачиваясь, интерфейс, Т'Сони набрала на инструметроне последовательность символов с экрана, надеясь, что это означало защиту, и активировала на консоли знакомые символы. Раздалось басовитое гудение и прямо на границе прохода ярким синим светом вспыхнуло силовое поле, постепенно становясь прозрачно голубым и отгораживая её от преследователей. Одновременно с этим, стоило сделать пару шагов от консоли, её саму охватила упругая сфера, подняв в воздух и лишив какой-либо возможности взаимодействовать с внешним миром. Положение Лиары стало совсем критическим, геты всё приближались и приближались, их шаги звучали громче и громче. Теперь она могла лишь смотреть вперёд и в стороны, ровно настолько, насколько могла вывернуть шею.
Видимо люди давно обнаружили всё это, но по каким-то причинам не исследовали памятник протеан. В пещеру вёл прорубленный проход, и были установлены грузовые лифты. Внизу уже был подготовлен лагерь проходчиков, даже были принесены горные лазеры, со своими чудовищными системами охлаждения. Где были люди, Лиара не пыталась представить, но присутствие здесь гетов могло быть объяснением. Но... но откуда здесь сами геты? Они самоизолировались от мира, ни разу после войны с кварианцами не выйдя из-за Вуали! Она точно помнила, как об этом рассказывали преподаватели, да и мама в своё время крайне сожалела об этой войне. Правда мама считала кварианцев самих виновными в постигшей из беде, сначала создав искусственный разум, а потом проиграв ему войну.
" — Этой войны не должно было быть Крылышко, — Мама смотрела на неё, чуть улыбаясь. — Они нарушили закон Совета Цитадели, создав гетов, а потом совершили ошибку, пытаясь их уничтожить. Они потеряли всё, а Совет изгнал их с Цитадели.
— Но почему, мама? Разве мы и турианцы не могли им помочь?
— Могли. Но это было бы кровопролитная война, многие бы заплатили жизнями за их глупость. Совет не может ради одних рисковать всеми.
— Но они и так потеряли свой мир, почему же тогда их выгнал Совет?
— Потому что испугались. Геты оказались намного сильнее, чем предполагали все. Советники не захотели рисковать, сделав вид, что это проблема только кварианцев. Это была очень плохая идея. Сейчас мы не знаем что там творится, и нам приходится тратить слишком много сил, чтобы быть готовыми к войне с ними. И мы потеряли доверие кварианцев. Ошибки прошлого порождают проблемы будущего.
— Но Совет не мог так плохо поступить!
Печальная улыбка мамы была ей ответом"...
И вот сейчас она висит здесь беспомощная, слыша шаги приближающейся проблемы из прошлого. Три гета показались в проходе и, направив на неё свой оружие, попытались пройти сквозь барьер. Лиара сжалась как могла в своей тюрьме. Барьер отбросил пришельцев назад, не дав им ступить ни шагу. Вдруг послушались тяжёлые шаги и крепкая ругань крогана.
— Что вы тут встали, бестолковые жестянки?! Хватайте её и уходим отсюда!
На площадке перед барьером показался кроган в потрёпанном боевом костюме с автоматом наперевес. Он попробовал пройти через барьер и, также как геты минуту назад, потерпел неудачу. Заревев от ярости, он бросился на барьер снова, и снова отлетел от него, как от стены. Заметив азари, висящую в воздухе, он закричал.
— Эй ты! Азарийская ш. .ха! Убери немедленно это дерьмо, иначе, когда я до тебя доберусь, пополам порву!
Лиара вспыхнула от страха и ненависти к этому уроду, но поделать ничего не могла. Будь у неё малейшая возможность, она сбежала бы отсюда подальше. Но, скованная защитным полем, она была абсолютно беспомощна. Кроган не отличался долгим терпением и, потратив целую секунду на ожидание от неё выполнения своего грубого приказа, открыл огонь по щиту, приказав своим подручным гетам также открыть огонь. Барьер замерцал, без видимого вредя для себя, поглощая пули. В конце концов, до крогана дошло, что их стрельба не причиняет вреда защите. Его ярость, казалось, могла сама снести всё на свете, но протеанский барьер также проигнорировал и эту вспышку негативной энергии. Ни взрывчатка, ни гранаты, ни какое другое оружие крогана и гетов не могло сокрушить барьер, рептилоид же ярился всё больше и больше.
— Когда ты будешь уже не нужна Сарену, я с тобой такое сделаю, что ты будешь мечтать побыстрее сдохнуть!
Кроган плюнул на энергетический щит и, круто развернувшись, пошёл куда-то в сторону, пообещав напоследок археологу, перемежая речь нецензурной бранью, что обязательно доберётся до неё, так или иначе.
Лиара понимала, что попала в тяжёлую ситуацию. Помощи ждать ей неоткуда, а этот кроган рано или поздно может найти сюда проход, даже если ему придётся взорвать полгоры. И тогда ей лучше бы здесь уже не находиться, иначе... Даже думать об этом её не хотелось. Жестокость крогана выходила за пределы её понимания. Его речь, его угрозы — всё казалось просто невозможным, но азари понимала, что всё это, к сожалению, слишком реально. И если она не найдёт выход из своей тюрьмы, то или этот безумец разорвёт её, или она тут умрёт от голода и жажды. Археолог попыталась высвободить хотя бы одну руку, но силовое поле удерживало её с той же несокрушимой силой, с какой отражало выстрелы её врагов. Она попробовала отдать команды голосом, но инструметрон не мог связаться с консолью активации. Видимо этот щит не только удерживал её в воздухе, но ещё и блокировал сигналы изнутри. Ей ничего не оставалось делать, как покориться судьбе и ждать неизбежной смерти. Паника начала охватывать её разум, но сконцентрировавшись на своей работе, Лиара стала надиктовывать на инструметрон свои наблюдения и выводы, надеясь, что когда-нибудь другие учёные воспользуются этими данными.
Спокойствия азари хватило ненамного, и через пару часов она стала неистово рваться в своей тюрьмы. Конечно же, никакого эффекта это не дало, лишь боль в суставах и мышцах были результатом. Опустив голову, Лиара заплакала, шмыгая носом. Отчаяние затопило её с головой, даже того крогана она была готова встретить с радостью, но не умирать здесь, в этих руинах. Видимо на какое-то время она даже потеряла сознание, но, придя в себя, Лиара почувствовала себя немного спокойнее. Почему, она и сама не понимала, мысль о собственной смерти всё также страшила её, но, тем не менее острая паника ушла, затаившись в глубинах души.
Сверху раздались звуки боя, постепенно усиливавшиеся, как если бы кто-то оттеснял защитников вглубь. Откуда-то из-под потолка пещеры вниз обрушилась фигура, Лиара предположила, что это был гет, но не была уверена. Чавкающий звук сопроводил падение тела на пол пещеры. Азари позеленела, представив, что там сейчас было, если это упал не гет. Стрельба стихла, и где-то высоко заработал механизм лифтов, опуская кого-то вниз. Лиаре не было видно выхода лифта, зато вся пещера видна была отлично. Из какого-то укрытия вылетели несколько дронов, на таком расстоянии разглядеть, чьи они она не могла, но предполагать, что дружественные было бы глупо. Откуда-то сверху, видимо с площадки лифта раздались выстрелы и дроны, один за другим, взрывались, не успевая пролететь и половины расстояния. Ответный огонь летающих роботов был направлен на нападавших, и Лиара очень надеялась, что эти неизвестные помогут ей. Группа, спускавшаяся по узким мосткам, была настолько разношёрстной, что азари даже не сразу закричала, обращая на себя внимание. Земляне, турианец, кроган и. . кварианка! Наличие крогана пугало, но перспектива голодной смерти казалась намного более страшной. Лиара закричала во весь голос, надеясь, что её сил хватит продержаться и что они ей захотят и смогут помочь.
