Я сделал выпад, не серьезный, в большей даже степени обманный, и отскочил в сторону, и в этот момент увидел, как на меня сверху упала тень, но Изольдика была совсем в другой стороне от меня. Непроизвольно запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо. Но единственное, что успел увидеть, огромного дракона, которого от меня в одно мгновение загородило перепончатое крыло, из-за краев которого ударило пламя. Это Изольдика укрыла меня от огненной атаки другого дракона. Я не сразу это понял. Но все закончилось так же быстро, как и началось. Потому что мой дракон... стоп! Какая же она моя? Просто Изольдика издала жуткий вой, от которого у меня на несколько секунд заложило уши. И только после этого аккуратно, без резких движений свернула крыло, которое использовала, как щит для меня.
Земля содрогнулась под нами. Это приземлился напавший на нас дракон. Хотя неправда. Не нас. Меня. Он, видимо, решил, что я напал на его сородича, поэтому решил таким образом защитить Изольдику от меня. Он был огромным, больше выверны в несколько раз. И чешуя у него была белой, как у Фаниника. Непроизвольно бросил взгляд на хвост и к своему удивлению обнаружил уже знакомую корону. Рядом со мной встала Изольдика, но уже не драконом, а человеком, и взяла под руку. Сказала:
— Сэр Виттебранд — мой гость, — голос её звенел от ярости, — Вы прервали наш дружеский поединок, Наследница.
— Дружеский, — прогромыхал дракон и в одно мгновение превратился в молодую особу, внешне она была одного возраста с Изольдикой. И вся беда для меня состояла в том, что и её я знал.
— Леди Глафира, рад встрече, — склонившись в поклоне, я попытался светски улыбнуться.
— Не перестаете меня удивлять, Виттебранд, — произнесла она холодно и обратилась снова к Изольдике, — Я требую объяснений.
— Ну что ж, — царственно обронила на это леди Троубург, — В таком случае, мой дом — ваш дом Наследница. Но не стоит забывать, что вы в гостях.
Мне не понравился этот обмен любезностями. И уж тем более, я был не в восторге оказаться между двух огней. Леди Глафира была частой гостьей на рыцарских пирах. И тоже оказалась драконом. Изольдика права, мир медленно и верно сходит с ума. Похоже, в доме семьи Троубург мне все же придется задержаться до завтра. По крайней мере, было у меня такое ощущение, когда мы втроем прошли через пещеру, набитую до отказа золотом, и оказались в дальнем её конце. Там и обнаружилась небольшая дверь, которая, как оказалась, вела в человеческую часть драконьего дома. Да, видел бы это кто-нибудь из тех, кто сочинял все те бессмысленные по мнению Фаниника трактаты о драконах, думаю, дар речи потеряли бы на долго.
Внутри жилище Изольдики напоминало замок в миниатюре. Такие же комнаты, мебель, гобелены на стенах. Кухонная утварь, платяные шкафы, доверху набитые разномастной одеждой.
— Удивлены, сэр рыцарь? — полюбопытствовала у меня из-за спины Глафира, её платиновые кудри были идеально уложены, а платье выглядело вычурным и было богато расшито камнями и жемчугом.
Рядом с ней моя... то есть просто Изольдика, выглядела деревенской девчонкой, дочкой одного из егерей, и все равно, именно она вызывала во мне куда больше чувств, чем эта холеная леди с ледяными глазами. Её назвали Наследницей. Интересно, не одна ли из дочек Фина? Подумав об этом, я счел за благо, коснуться груди, где под рубашкой, надеюсь, достаточно надежно был спрятан подаренный старым другом обломок когтя. Не хотелось бы мне, чтобы леди Глафира увидела его до того, как сам Фаниник захочет послать весточку домой.
Глава 8
Лямур по-рыцарски и по-даконьи
Витаус
У меня изначально было чувство, что визит Наследницы ничем хорошим для меня не кончится. И все же я надеялся, что ошибся. Оказалось, был прав.
Изольдика призвала маговичков. Так она называла созданий, внешне напоминающих огромных полупрозрачных медуз, парящих прямо в воздухе. Никогда не видел таких магических помощников. Они споро накрывали на стол, пока обе леди с какими-то странными выражениями глаз буравили взглядами друг друга. Я счел за лучшее не вмешиваться. Но, как оказалось, уже вмешался, причем так, что леди были близки к тому, чтобы выпустить коготки. Да, давненько мне не приходилось находиться в столь щекотливой ситуации, которая осложнялась тем, что на том памятном балу я пытался завладеть вниманием леди Изольдики, в то время, как меня по всем фронтам осаждала юная Глафира.
— Так что привело вас в наши края, сэр Виттебранд? — пропела леди Глафира, — И как вам удалось обойти наши кордоны? Не знаю никого из ныне живущих магов-рыцарей, способных построить такой бесшумный портал. Не подскажите, где вам удалось отыскать такого самородка?
Похоже, весь флирт милая барышня отбросила за ненадобностью. И начала сугубо деловой разговор. Ну что ж, на поле для политических игрищ, думаю, мне удастся её развлечь.
— Вряд ли сильно огорчу вас, леди, если скажу: это тайна Ордена, и мне, как его Великому Магистру не престало её разглашать. Впрочем, если ваши вопросы будут чуть менее политизированы и обращены к личному, а не к общественному, уверен, сумею удовлетворить ваше любопытство, впрочем, как и вы мое, не так ли?
— У вас есть ко мне личный вопрос? — тут же оживилась девушка и умело стрельнула глазками в сторону соперницы.
Почему я решил, что они с Изольдикой видят друг в друге именно соперниц? Потому что все там же, на пиру, они уже сцеплялись из-за меня. В тот вечер мне это весьма льстило. Но сейчас я бы предпочел, чтобы моя встреча с будущей тещей сына прошла в более домашней обстановке. То есть без посторонних. Но, как говориться: не судьба, значит, не судьба.
— Да. Развейте мои сомнения, леди, на Празднике Середины Года вы оказывали мне особое расположение лишь потому, что хотели разузнать о политике Ордена относительно заключения с вашим народом военно-политического союза?
— Возможно, сэр рыцарь, — помедлив лишь мгновение, обронила Глафира, — Но когда политические игры не позволяли нам, женщинам, совмещать приятное с полезным? — и снова косой взгляд в сторону хозяйки дома.
Между нами с Изольдикой застыл так называемый маговичок, своими тонкими щупальцами раскладывая приятно пахнущую снедь по тарелкам. Сквозь его полупрозрачное тело, облик леди Тробург расплывался у меня перед глазами, и мне никак не удавалось понять выражение её лица. Поэтому пришлось временно все свое внимание сконцентрировать на Наследнице.
— Теперь ваша очередь, сэр рыцарь. Зачем вы здесь? Если скажете, что и этот вопрос из области политике, мне придется всерьез заподозрить ведущую первого звена Золотых Крыльев в измене.
— Не стоит спешить с выводами. Я посетил леди Изольдику без приглашения по весьма деликатному вопросу ни в коем мере не касающемуся политических сфер. Исключительно семейных.
— Хотите сказать, что кто-то из девчонок Тробург попался с поличным на вашей территории? — лицо её в один миг стало серьезным, больше никаких игр, сказали мне её глаза.
— Попалась, но в хорошем смысле этого слова.
— Хорошем? — в голосе Наследницы проскользнуло удивление.
— Я прибыл сюда, чтобы просватать юную Гарилику Тробург за своего сына Пауля. Именно прелюдией к разговору о предстоящей нам обоим свадьбе был тот дружеский поединок, свидетелем которого вы стали, леди.
— Просватать? — сначала голос молодой драконихи прозвучал непривычно хрипло, потом она вскочила и с силой ударила ладонями по столу, — И вы утверждаете, что в этом нет ничего политического?! — негодуя, вскричала она.
Мне не пришлось придумывать, что ей ответить на это. В наш разговор, наконец, вмешалась Изольдика.
— В чем дело, дорогая Наследница, неужели вы полагаете, что в вашей юрисдикции личная жизнь, как моя, так и моих дочерей? — произнесла леди Троубург, и я не посмел ей возразить. Понятие не имею, какого рода обязанности возлагаются в Заоблачном крае на их правителей но по тому, как скривилась леди Глафира, могу предположить, что несколько иные, чем в стране с классическим монархическим строем.
— И ты дала на это согласие? — спросила она шипя и сверкая глазами.
— Безусловно. Я не враг своим дочерям.
— Вот как? По пути сюда мне встретилась Ванилика...
— И пожаловалась какого мнения я о ее новом избраннике?
— Пожаловалась.
Леди улыбались друг другу с видом заправских мегер. Разумеется, я сидел и помалкивал. В такие моменты мужчине лучше не высовываться. Будь ты рыцарь или простолюдин, когда женщины выясняют отношения — сиди смирно и не квакай под руку. Беда в том, что понимание этого приходит лишь с возрастом, когда по молодости успеваешь основательно так шишек набить.
— Но тем не менее, ты смогла увидеться с ней. И моя дочь не под домашним арестом, не так ли?
— Так. Но принесет она тебе дите под брюхом, что делать будешь?
— Помогать. Растить. Воспитывать. Я не против внуков, я против конкретно этого парня, которого считаю недостойным моей дочери. Вот и все.
— А его сын, значит, достоин? — Глафира мотнула головой в мою сторону.
— В любом случае достойнее, чем Виронис.
— И о чем вы успели сговориться? — требовательно вопросила Наследница, вперив в меня свой цепкий, жесткий взгляд.
— Пока не о чем, леди. Вы нас весьма не к стати прервали, — ответил я, самим тоном своим выказав недовольство тем, как она это спросила. И что вообще говорила все это время. Леди либо была слишком взвинчена, чтобы мыслить достаточно трезво, либо просто дурно воспитана. Я очень надеялся на первое, так как второе было совсем не к лицу драконихе, имеющей статус Наследницы.
— Вы смеете указывать мне на дверь в чужом доме, Виттебранд? — пригнув голову к столу, прорычала она в мою сторону.
— Разве я позволил себе нечто подобное?
— По-моему, позволили! И еще как!
— А, по-моему, — поддержала меня Изольдика, — вовсе нет. — Поднялась из-за стола. — Я провожу Вас, Наследница, если не возражаете.
— Вам, золотым, возразишь! — хмыкнув, холодно обронила Глафира и направилась в сторону двери. Удивительная покорность для правительницы края. Надо будет расспросить Изольдику, а потом и Кая, как у них тут управление государством происходит.
Леди покинули меня, позволив собраться с мыслями и хорошенько обдумать все случившееся. Что я могу сказать? Во-первых, мое отношение к леди Каролине, которая оказалась ни кем иным, как выверной Изольдикой Троубург, как не странно не изменилось. Одно её присутствие вызывало во мне совсем не подходящий мужчине моего возраста трепет. И мне нравилось его ощущать, несмотря ни на что. Разумеется, это выглядело на первый взгляд не очень хорошо, особенно на фоне того, что наши с ней дети теперь вместе, и я всерьез настроен официально узаконить их отношения.
Во-вторых, о детях и политике. Глафира в чем-то права, подобный брак незамеченным не останется А я не та фигура, которая может себе позволить так скомпрометировать себя в глазах других. Значит, об этом следует подумать уже сейчас. Прятать сына и его невесту — невыход. Это унизительно и Пауль точно никогда на это не пойдет. Да и я не осмелюсь предложить ему такое. Значит, выход может быть только один — самый радикальный.
Если вспомнить, то подобного рода мысли, давно бродили в моей голове. Но не было повода претворить их в жизнь. Сейчас же я все больше прихожу к выводу, что в этом году первое весеннее собрание Ложи станет для меня последним. Сожалею ли я об этом? Как не странно, ничуть. Политика Ордена давно уже зашла в тупик, просто долгое время никто, даже я, не хотел это признавать. Похоже, настало время. Когда-то Орден создавался для борьбы с драконами, но теперь мы с ними больше не воюем. Напротив, пытаемся научиться жить в мире и согласии. Поэтому все чаще стали звучать мысли о военно-политическом союзе. Пока их ревностно заглушает хор консерваторов, издревле заседающих в Ложе. Но скоро им явно перестанет хватать голосов. Я никогда не был одним из них, но мне раньше в голову не приходило напрямую выступить против. Теперь вот пришло.
Настало время перемен. Я это отчетливо чувствую. И не только я. То, что произошло на родительском дне в университете, лучше всего иллюстрирует, как мы все нуждается в нововведениях и пересмотре стереотипов. Пора меняться. Значит, пора.
Изольдика отсутствовала дольше, чем я рассчитывал. Приступить к трапезе в отсутствие хозяйки дома, было бы верхом бескультурья. Пришлось терпеть. К моему величайшему сожалению, дома я так и не смог позавтракать. После всех новостей, что свалились на меня утром, даже мысли не возникло спуститься к столу. Поэтому пришлось истязать себя вдыханием дивных ароматов, не имея ни малейшей возможности в отсутствие леди Троубург притронуться ни к одному из яств.
Вот как нужно тренировать волю. Почему я смеюсь над собой? Есть у меня в характере такая черта. Стоит мне попасть в не очень приятную ситуацию, начинаю подтрунивать сам над собой. Тем и спасаюсь. Паулю мне пока так и не удалось передать критичный взгляд на самого себя, но, какие его годы, еще научиться. С этим умением нигде не пропадешь. И никогда не попадешь впросак, переоценив свои силы.
Вот и сейчас я задавал себе простой вопрос, как так случается, что растишь, растишь дитятко. Душу в него вкладываешь. Учишь человеком быть. А оно возьми и принеси тебе такой вот подарочек — выверну в качестве будущей невестки. И ладно бы, живут и жили бы дальше. Но я ведь о внуках мечтаю. А что, в моем возрасте, может, и не пора еще, но уже точно можно. И как начинаю представлять себе, что такое маленький драконыш в качестве внука в рыцарском замке, где на каждом гобелене отважный рыцарь с мечом в руках ведет неравный бой с таким, как он, только побольше. Уже сейчас, при одной мысли, что придется объяснять внучку или внучке, почему мы когда-то с драконами враждовали, мне не по себе становится. А я ведь только сегодня утром узнал, что у меня в перспективе рождение именно таких внуков. Кажется, что прошла если не сотня лет — это, конечно, будет большим преувеличением, но неделя не меньше — это точно.
— О чем задумался? — проворковала у меня над головой Изольдика, и её изящные руки легли мне на плечи. Неожиданно.
— О перспективах, — вырвалось у меня, — Как думаешь, твоя дочь сможет быть постоянной хотя бы в отведенный ему срок? — да, этот вопрос весьма волновал меня.
— Имеешь в виду до конца его жизни? — уточнила выверна и, помедлив, решительно ответила, — Сможет. Она не такая, как я.
— Хочешь сказать, что твое сердце не так постоянно? — попытался обернуться к ней, но она убрала руки и, обойдя меня, села за стол.
— Мое сердце, — в голосе леди прозвучала печально, — Тайна, сэр рыцарь, — она улыбнулась одними глазами и взялась за вилку. — Приятного аппетита. Уж не побрезгуй разделить со мной трапезу.
— Зачем ты так? — тихо спросил, внимательно следя за выражением её лица.
— Затем, что мне все еще не вериться, что это ты, что тут, со мной, что пришел, чтобы поженить их.
— Почему ты играла со мной на том балу? — вопрос прозвучал неожиданно даже для меня.
