— Вы... Вы ей поможите? — Раздался сзади робкий голос, а обернувшись я увидел миниатюрную девушку с кудрявыми, темными волосами до плечь. Ее арма. В ее голосе было мало надежды, но видимо она просто не могла не спросить.
— ... — Я же пока ничего не отвечал, продолжая осматривать ранения девушки. Вариант есть, конечно, но он... Али в свое время я нашел еще в худшем состоянии, но использовать тот же метод... Я тогда накачал девушку маной до отвала, что на глазах восстановило ее тело, включая отсутствующие конечности, вот только мана для обычного человека — яд замедленного действия. позже мне пришось превратить Али в арму, иначе бы она попросту умерла. Здесь ситуация не настолько критическая, и наверное для исцеления большинства повреждения хватит малого количества маны, но что с ней будет потом? В арму мне ее не превратить, ведь в это время всех девушек проверяют на совместимость, и раз она не арма, то не может ей стать. Черт, теперь я жалею, что никогда не проводил детальных исследований маны и ее влияния на человека.
— Не поможите? — Отчаявшись спросила девушка за спиной.
— Помолчи, не мешай. — Отмахнулся я, и положил руки на грудь девушки. Делай, что должно и будь, что будет: может она потом и умрет из-за моего вмешательства, но если я ей сейчас не помогу, то она точно умрет. А теперь медленно... Нет, стоп! — Урука, разрыв связи. — Приказал я: не знаю, что будет, если я стану проводить ману через перчатки и не хочу проверять. Подождав, пока девушка материализуется в лежачем и недвижимом состоянии, я продолжил. Медленно, и главное мало.
— Ммммм! — Застонал мой пациент, но это не из-за получения маны, а из-за того, что кости вставали на место, что редко является безболезненным процессом. Так, хватит! Если пара костей останется сломаными, так тому и быть. Главное, что жизни ничего не угрожает. По крайней мере сейчас: еще неизвестно, что натворит моя мана, но эту девушку надо держать поближе к себе. Я конечно от такой перспективы не в восторге, тем более, что мне еще надо победить в турнире, но она пострадала из-за моей ошибки и я за нее в ответственности.
— Жить будет. — Хмуро произнес я, теперь осматривая Уруку. С последней все было в порядке, кроме того факта, что она даже пальцами двигать уже не могла. — Боюсь тебе придется вернуться в форму оружия. — Виновато произнес я, наблюдая как она обращается туманом.
— Вы... Вы так нас и оставите? — Немного испугано спросила арма, осторожно ощупывая свою хозяйку.
— Нет, конечно. Отойди. — Взяв безсознательную девушку на руки, я стал выбираться из воронки. — Иди за мной.
— Хорошо. — Послушно кивнула девушка.
Вернулся я туда, откуда пришел и особых изменений не заметил. Честно говоря я немного надеялся, что они куда-нибудь исчезнут, но мои надежды не оправдались: как Вивиана, так и Карина терпеливо меня ждали все на том же дереве. Разве что запасы еды немного уменьшились, но это и понятно. Гораздо больше меня удивило, что девушка вообще стала есть мясо аллигатора: когда она была без сознания в нее что угодно можно было затолкнуть, но сейчас... Не привиредливая она, что хорошо в нашем-то положении.
— Франк? А это... — Увидев меня Вивиана сначала обрадовалась, а потом заметила мою ношу. — Триша Пиерре? Откуда она у тебя? Что с ней? И где...
— Помочь? — Не обращая внимания на вопросы, я протянул руку вниз, и помог арме Тришы подняться на окупированую нами ветку. Хорошо, что тут деревья огромные и столько человек могли вполне нормально на нем расположиться.
— Рита Пайк. — Закончила Вивиана, смерив взглядом забравшуюся наверх арму. — Я конечно не в том положении, чтобы задавать вопросы, но что это значит?
— Да так... В драку попал, вот... Трофей достался.
— Трофей?
— А ты похоже знаешь, кто это. Не просветишь?
— Триша Пиерре, одна из сильнейших оперативников нулевого отдела. — Пожала плечами Вивиана. В табеле она находится на третьем месте. Больше я ничего не знаю: мы виделись лишь пару раз. А что с ней такое? — Вивиана тем временем подобралась к раненой и стала ее осторожно осматривать, в то время как Рита села неподалеку и внимательно следила за происходящим.
— Под завал попала.
— И похоже не одна? — Приподняла бровь девушка, окинув меня взглядом.
— Не одна. — Согласился я.
— Мммм... — Вдруг простонала Триша и открыла глаза. — Что? — Девушка обвела нас всех непонимающим взглядом, а потом уставилась на меня. — Ты! — Обвиняюще зашипела Триша, дернувшись было в мою сторону.
— Тише, тише! Тебе сейчас нельзя так резко двигаться! — Удержал я ее за плечи, игнорируя ее слабые попытки вырваться.
— Ты кто такой? Что тебе надо? Откуда ты вообще взялся?!
— Франк Рузиер. Так меня зовут. — Представился я. — Взялся издалека. А что надо? Ну вообще-то так получилось, что это тебе от меня надо, а не наоборот.
— Что?! Да ты имеешь наглость такое говорить после того, как чуть не угробил меня?! — Как я и думал, она все-таки успела рассмотреть, кто ей крышу в гальку размолол.
— Могла бы и спасибо сказать, что я тебя вылечил.
— После того, как сам и покалечил? Держи карман шире! — А девушка-то с норовом. — Хм? — Она вдруг замерла и стала себя ощупывать, иногда морщась от боли. — Сколько времени прошло? — Задала она вопрос, обращаясь к Рите.
— Несколько часов.
— ... — Некоторое время Триша хмурилась, а потом уперла тяжелый взгляд в меня. — Ты что со мной сделал?
— Хм?
— Я не медик, но отлично знаю, что кости за несколько часов не сростаются. — Ну вот, этого я и ожидал. Вот и как мне ответить? Придумывать какую-нибудь сказку про традиционные средства? Просто отказаться отвечать? нет, на эту девушку у меня большие планы, а значит надо отвечать правдиво. Да и Вивиана тоже кадр полезный так что пускай и она слушает.
— Ха-а-а... — Тяжело выдохнул я, доставая каменный нож, позаимствованый у дикарей. Девушки тут же напряглись, но пока ничего не предпринимали, хотя Карина с Ритой были готовы превратиться в оружие в любой момент. — Легче показать. — Улыбнулся я и со всей силой загнал лезвие ножа себе в глаз. Ох ты ж, как больно-то!!! И даже ошарашеные лица наблюдателей мне не очень подняли настроение. Впрочем я по опыту знаю, что если хочешь, чтобы в твое бессмертие поверили, надо показывать как можно более кровавую демонстрацию: проткни я себе сердце и они могли бы подумать, что это какой-то трюк, а тут уже не отвертишься, все на видо. — Вот как-то так. — Прохрипел я, с ножом в глазу, и с удивлением увидел, как Рита вместе с Тришой самым натуральным образом упали в обморок. Вот тебе и оперативники. Вивиана, впрочем, была ненамного лучше: смотрела на меня выпучеными глазами и беззвучно открывала-закрывала рот. Карина же вообще отвернулась, и для надежности закрыла себе глаза руками. Хмм... Может я переборщил? Может можно было обойтись менее... Зрелищным доказательством бессмертия? Тем временем я, не придумав ничего лучше, вытащил нож из глазницы, и это оказалось последней каплей: увидев, с какой скоростью у меня востанавливается глаз, Вивиана захлопнула рот и решила немного поспать. В сознании осталась только Карина, которая даже повернуться ко мне боялась. — М-да, переборщил я... Надеюсь они не решат, что это им привидилось и мне не придется повторять этот трюк. — Ладно, пока они оклемаются, я успею устроить Уруку поудобнее: до завтра все равно никуда не отправимся.
— Ургх... — Снова пришла в себя Триша.
— Вот, держи. — Протянула ей кружку воды Карина. Ее хозяйка уже очнулась и избегая смотреть на меня крупными глотками пила воду.
— Спасибо. — Кивнула триша, бросив взгляд на зашевелившуюся Риту. — Что тут... — На этом ее взгляд нашел меня, и девушка замолчала на полуслове. — Наверное у меня сотрясение... Привидится же такое... — пробормотала она себе под нос.
— Подарок. — Бросил я ей в руки окровавленый нож, на который она ну о-очень долго смотрела.
— ... Ха... Ум... Хмм... Ты... Кто? Нет, ты что?
— Как грубо! — Возмутился я. — Я всего-лишь бессмертный.
— ...
— Всего лишь... — Усмехнулась Вивиана. — Ну да, мы их каждый третий день встречаем. — Ну хотя бы своей цели я добился: никто не сомневается в правдивости моих слов.
— И все же ты не ответил на вопрос. — Гнула свою линию Триша.
— Я же уже представился? Франк Рузиер. По профессии — ученый.
— Ученый?
— А что? Не похож?
— Ты мне зубы не заговаривай! — Вспылила девушка. — Отвечай, что ты со мной сделал? Я что, тоже...
— Да нет, ты все так же можешь умереть, за это не беспокойся. Что же с тобой... Я честно говоря не знаю. — Пожал я плечами.
— Чего?
— Видишь ли, чтобы спасти твою жизнь, мне пришлось использовать... Непроверенный, опасный метод.
— А теперь пожалуйста поподробнее. — Сосредоточилась Триша.
— ... — Пару секунд я думал, сколько можно рассказать, но решил ничего не скрывать: эти двое со своими армами будут достаточно близки ко мне, чтобы все равно узнать правду. — Смотри. — Я оторвал небольшую веточку, и влил в нее каплю маны. Последняя тут же преобразилась: появились новые побеги, листики стали зеленее, даже корни пустила.
— И что? — Не впечатлилась она.
— Это мана. Жизненная энергия, генерируемая всем живым в этом мире: людьми, животными, растениями.
— Тип энергии, о котором никто не знает?
— Ну почему же не знает? Знает. Дело в том, что он неиспользуем: люди способны только создавать ману. Ни принимать, ни управлять ею они не способны, а мертвые машины вообще не способны с ней ничего сделать. Она бесполезна, поэтому ею никто не интересуется. Кроме того ее очень сложно уловить и исследования маны стоят неимоверно дорого для бесполезной энергии.
— Бесполезной? Но ведь ты сейчас...
— Именно. Как я уже говорил, я — бессмертный. Такие как мы не способны генерировать ману, но зато мы можем ее принимать и управлять ею. И энергия эта не зря носит имя "энергии жизни". Как ты видела, при попадании в живой организм, она повышает тонус, вылечивает все повреждения, уничтожает всякие вирусы и болезни.
— Панацея?
— Типо того.
— И ты значит меня накачал этой... Маной?
— Ага.
— И что здесь опасного, если эта энергия лечит?
— Дело в том, что человеческое тело не приспособлено для получения маны.
— ...
— Я не проводил исследований в этой области, поэтому не могу сказать что именно происходит с телом человека, но те немногие случаи, что мне удавалось наблюдать не внушают надежд.
— А конкретнее?
— Все, кого накачивали маной раньше или позже умирали.
— Какая прелесть. И сколько времени у меня осталось?
— С тобой несколько другая история. Видишь ли, насколько я понимаю, посторонняя мана в теле человека нарушает процесс генерации собственной маны. После того, как чужеродная энергия выветривается из организма, человек не способен генерировать свою, и в итоге в нем не остается ни капли маны. А без энергии жизни человек умирает. Тихо, спокойно. Засыпает и больше не просыпается. В тебя же я влил совсем каплю, лишь для лечения смертельно опасных ранений. Так что надеюсь, что для смерти этого будет недостаточно.
— Надеешься? — Прошипела Триша.
— Надеюсь. — Кивнул я.
— То есть ты меня спас, лишь для того, чтобы я умерла позже и теперь НАДЕЕШЬСЯ, что я выживу?!
— Успокойся, все не так пло... — Договорить я не успел: Рита моментально превратилась в изящный скипетр с маленьким, прозрачным камнем на конце. Миг спустя мое тело оказалось продырявлено в дюжине разных мест. — Ауч! Больно же!
— Скотина!
— Ты конечно можешь продолжать это неблагодарное дело, а можешь меня выслушать: в конце концов кроме меня тебе никто помочь не сможет.
— Говори! — Приказала она, уткнув камень скипетра мне в лоб.
— Ты должна находиться поблизости, иначе я не смогу тебе помочь, если с тобой что-то произойдет.
— И каким образом ты мне можешь помочь?
— Маной управлять могу только я. — Пожал я пелчами, умолчав про Зака, Кевина и их армию, которая наверняка уже в этом мире. — В крайнем случае я могу вливать в тебя ману, чтобы ты не померла. — Я не знаю, что будет с человеком от долгого наполнения маной, но про это я тоже умолчал.
— Вот и съездила на турнир... Теперь я считай наркоманка: без дозы сдохну. С тобой, козел, я еще поквитаюсь. — Пообещала она мне, сложив руки на груди, пока Рита возвращалась в человеческую форму.
— Я конечно понимаю твои чувства, но со своим будущим начальством надо находить общий язык.
— Начальством? — Не поняла Вивиана, все это время молча слушавшая наш разговор.
— Ага: может для вас ставки турнира — обычные деньги, а вот если я стану чемпионом, то Санктум достанется мне.
— Ты вроде ничего не курил. Может колеса сожрал пока я была без сознания?
— Ха, ха, можете смеяться: посмотрим, кого вы будете "боссом" называть. — Закончил я разговор и спрыгнул с дерева: пора бы нам уже и в путь двинуться.
— И какого черта ты вообще на меня напал? Топал бы по своим, бессмертным делам, я же тебя не трогала. — Триша уже около получаса ворчала себе под нос. В основном это были изощреные ругательства в мой адрес и сетования на неудачу да сложную судьбу бедной, никому не нужной девушки. Я конечно ее понимаю: не каждый день тебе ставят счетчик, отсчитывающий дни, а то и часы до смерти и говорят, что какой-то хмырь, которого ты первый раз видишь — единственный шанс на спасение. А если этот хмырь еще и непонятный бессмертный монстр... Я слегка удивлен, что она еще в истерику не впала. Впрочем сейчас девушка более-менее успокоилась и перешла к более осмысленным вопросам.
— Очень просто: мне нужна победа в турнире, и если мы с тобой столкнемся в бою, то я однозначно проиграю. Поэтому я решил устранить угрозу еще до того, как угроза стала реальной.
— И поэтому ты меня подсадил на свою ману? Лучше бы убил, честное слово.
— Не говори так! — Нахмурился я. — Умереть ты всегда успеешь, а вот прожить долгую и счастливую жизнь...
— Ага, долгую и счастливую. — Хмуро кивнула она. — В качестве твоего ручного зверька. Спасибо большое!
— Да не нужны мне никакие зверьки! — Возмутился я. — Ну не было другого выхода!
— Ну допустим я тебе поверила. Какой тебе смысл мне помогать? Ведь это твой единственный рчаг давления на меня.
— Послушай, мне не нужны никакие рычаги давления. — А она оказалась гораздо более сложной личностью, чем я предполагал... — Я же уже говорил, что в случае победы на турнире, я стану главой Санктума. Так что я попросту забочусь о своей будущей подчиненной. Тем более, что у меня на тебя большие планы.
— Снова ты про этот бред. — Тяжело вздохнула Триша. — Что может быть страшнее монстра-тюремщика? Безумный монстр-тюремщик.
— Смеется тот, кто смеется последний. — Покивал я: похоже договориться с ней не получится. По крайней мере до того, как она поверит моим словам. Ну и ладно, мне не к спеху, главное, чтобы она мне не мешала добраться до башни, и тут ее зависимость от меня мне даже на руку.
— Кстати как ты собираешься все это объяснить? — Спросила она, обведя нашу маленькую компанию руками.
