Сайкс невольно вспомнил свой разговор с Пророком, когда тот возился со своим мотоциклом. Вот он неуклюже дернул рукой, мотоцикл качнулся, и отвертка с сиденья свалилась на землю. И чем дольше он работал, тем более точными и уверенными были его движения. Если раньше у Майкла еще были сомнения, то теперь они отпали полностью. Это был он. Тот самый парень с невероятными технологическими возможностями и недалеким интеллектом. Сейчас, в теле подростка, он выглядел значительно естественнее, чем двухметровым амбалом. Сколько они знакомы, а этот парень совершенно не изменился, психологически зависнув где-то в районе двадцати лет. Казалось, наниты заморозили саму его сущность, душу, не позволяя стареть и развиваться. Портрет Дориана Грея на новый лад.
— Почему ты такой? — со свойственной ему прямотой поинтересовался Сайкс.
— Какой?
— Обычный. Ты же столько всего знаешь, имеешь огромный опыт, и все равно раз за разом делаешь одни и те же глупости. Все эти годы... Неужели ты ничему за все это время не научился?
— Ты правильно сказал: у меня есть и опыт, и знания. Я даже могу ими пользоваться. Но проблема в том, как я их получил, в каких условиях. Ты видел солдат, вернувшихся с войны? Видел, как они реагируют на привычные для гражданских людей вещи? Дергаются от фейерверков, готовы убить грубияна прямо посреди улицы. Некоторые с обостренным чувством справедливости не могу терпеть всю ту двуликисть, что их окружает, и хватаются за оружие. Кто-то лезет в петлю. Вот такой результат полученного ими опыта. А ты представь, как весело было бы окружающим, если бы крышей поехал я?
— Ты что, стираешь себе память?
— Нет, просто... Это сложно объяснить, — Пророк присел рядом, вытирая тряпкой какую-то деталь. — Я не знаю как оно работает. Как только ты начинаешь пользоваться этими знаниями, ты превращаешься в кого-то иного. В того, кем смог бы стать, если бы продолжил, и не откатился назад. По-новому оцениваешь все свои предыдущие поступки и делаешь это так, как считает нужным. Но потом ты возвращаешься и понимаешь, что на самом деле никогда бы так не поступил. И таких "Alter ego" в тебе сотни.
— Какая-то шизофрения, — поделился мнением Псих, внимательно присматриваясь к товарищу.
— Не просто шизофрения, не в квадрате, и даже не в кубе, — Пророк отложил инструмент, снова распластавшись на земле. — Я могу прокрутить свой психологический возраст вперед и назад. Могу стать дерганным электриком или маньяком-диверсантом. Я могу жить от имени любого человека, вымышленного или реального: Данн, Барнс, Родригес, Мерсер... Все, с кем я контактировал, они тут — во мне. Есть даже твой отпечаток. Я могу смешивать образы между собой, как коктейль в миксере, изменять по собственному желанию любую черту характера.
— И в чем проблема?
— Нет ограничений. Никаких предохранителей или бэкапов. Если я становлюсь одним из них, он становится мной. Со всеми моими возможностями. И не факт, что потом он решит снова включить меня, предварительно не отредактировав.
— Что, и себя тоже переписать можешь?
Этот вопрос застал Пророка врасплох. Тот потеряно посмотрел на Сайкса, не зная, что ответить. И это был очень уместный вопрос. Все же лежало на поверхности: Пророк очень редко задумывался над тем, кто он такой и откуда взялся. Вполне возможно, что и легенду своего появления он выдумал сам, а правду стер, чтобы не проколоться. Сколько раз он так делал? Судя по молчанию — он над этим даже не задумывался. Не факт, что воспоминания об этом разговоре он тоже себе не сотрет. Пускай. Его память — его личное дело. А Майкл просто это запомнит и будет иметь в виду. Возможно, в будущем это станет еще одной подсказкой к раскрытию подлинной личности Пророка, а не той обманки, которую он всем показывает. Но, как ни странно, именно за это он его и уважал — за постоянство. Пророк никогда не изменится, сколько бы лет не прошло. Он всегда будет оставаться тем неуравновешенным нахалом, который избегает людей. Псих знал его натуру, знал его стремление и методы, и мог предвидеть его действия. Поэтому опасности со стороны Пророка не испытывал с самого момента их знакомства. Порой даже казалось, что у них один ум на двоих — настолько похожими они себя чувствовали, одновременно оставаясь совершенно разными. Как братья.
Трибуна... Символ центральной власти, которой здесь никогда не было. Теперь — будет! Согнав оттуда какого-то эльфа, чье выступление он прервал своим появлением, Сайкс стал на его место. Сопровождающие встали по боках. Клановые охранники еще больше напряглись, когда Псих потянулся в нагрудный карман своего жилета. Главы также начали что-то подозревать, не получая сигналов от солдат в боковых комнатах, и собирались выйти, но было уже поздно.
— Уважаемые представители кланов, — Сайкс изо всех сил удерживал на лице выражение морда-кирпич. — Я вынужден сделать официальное заявление. Вот оно.
Все рефлекторно посмотрели на предмет в его поднятой руке. На кончике необычного серебристого жезла все сильнее разгорался красный огонек.
Б-Д-С-Ш-Ш-Ш!
* * *
Вырваться из окружения удалось относительно безболезненно. Несколько случайных попаданий в баржи никто во внимание не принимал. Забитые чем-то очень плотным грузовые контейнеры приняли удар на себя, спасая детей от обломков. Значительно труднее оказалось объяснить пограничникам причину такой массового бегства. Они упорно не желали верить, что на территорию Святой земли началось вторжение, и даже хотели арестовать беглецов. Напрашивался вывод, что они в сговоре с оккупантами. Кайя не стала ждать, а просто подстрелила патрульных рыцарей до того, как те поднялись в воздух. Соседние корабли тоже останавливаться не стали, но и огнем ее не поддержали. Понятно, что они не хотели идти против своего государства, статус которого теперь под большим вопросом. Да и сам Су-Ван отныне был персоной нон грата во всех официальных портах. Владение супер-оружием только подливало масла в огонь. Ситуация складывалась очень нехорошая. А еще, как назло, у Ханли началась депрессия.
Девочка так гордилась своим изобретением. Считала, что создала что-то действительно полезное. На практике оказалось, что он не стоит даже того горючего, которое потребляет. Отряд хорошо подготовленных солдат способен без потерь нейтрализовать меха. Стоимость подготовки и оснащения такого отряда не сравнить со стоимостью рыцаря, даже дефектного. И если бы только это... Из-за того, что Кайя отвлеклась в бою и была вынуждена защищать Ханли, хотя все должно было быть наоборот, они впустили вражеских диверсантов во внутреннее пространство острова. И те начали пакостить везде, куда успели добраться. Очевидно, нападающие знали, против кого идут, а потому не давали Кайи ни секунды передышки, чтобы она не могла отдавать приказы дронам. Погибло восемнадцать членов экипажа. Если бы не собственные куцые мозги пауков, жертв было бы еще больше. Но могло и вообще не быть, если бы Кайя заранее оставила своим подопечным соответствующие указания — такой пункт в настройках был. Одним словом — они все дали маху. Только в отличие от изобретательницы, капитан королевской гвардии не могла позволить себе нравственные терзания. Становление интеллектуальным центром синтетического сообщества не прошло для нее бесследно. Менее чем за сутки она совершенно забыла об усталости и физических потребностях. Система жизнеобеспечения превратила ее в живой компьютер, который опирался только на логику и мораль своей биологической части. И тем более непонятным для нее было поведение девочки-пилота, которая не могла выполнять взятых на себя обязательств. Нужно было как-то расшевелить бедняжку, пока она окончательно не замкнулась в себе. Сейчас любой пилот на вес золота. Особенно тот, который разбирается в конструкции рыцарей, и способен хоть немного восстановить их. Су-Ван уже мог похвастаться целым кладбищем подбитых рыцарей. Из всех них можно было собрать один-два рабочих. И чем быстрее Ханли вернется в норму, тем скорее они получат новое оружие. Несмотря на все свои преимущества, подаренный великан с пушкой не мог летать. И этот недостаток компенсировать было практически невозможно. Кайя даже задумалась над тем, чтобы посадить его на какую-то летающую платформу, но по подсчетам синтетиков надежность такой конструкции была никакая — первый же неправильный маневр, и великан полетит вниз. Лучше было оставить его на борту как подвижную артиллерию, а для разведки и воздушного боя использовать специально предназначенную для этого технику.
— Чего загрустила? — поинтересовался у девочки паук, залезая на верстак и усаживаясь на какую-то деталь прямо напротив лица изобретательницы.
— Ничего. Просто...
— Просто ты облажалась. Я видела, что ты могла их всех накрыть одним залпом. У тебя была возможность. Почему ты ею не воспользовалась?
— Я... Я не думала, что... Что они будут...
— Что они могут причинить тебе вред?
— Да.
— Оглянись вокруг — паук развел лапки, показывая на избитых рыцарей и их окровавленное оружие. — Это началось задолго до нашего возвращения в Академию. Неужели до тебя и до сих пор не дошло, что это всерьез? Враг пришел убивать тебя. Люди погибали у тебя на глазах, а ты до сих пор не можешь решиться дать им отпор?
— Ну...
— Знаешь, что отличает рыцаря от одаренного? Рыцарь имеет силу, и применяет ее по назначению. Тебе кроме силы и таланта богиня дала еще и мозги. Вот только пока они тебе только вредят. Может пора их отключить и заняться тем, ради чего тебя сделали пилотом?
— Но я...
— У тебя есть два пути: либо ты берешь себя в руки и отбиваешь атаки вместе с нами, или остаешься в ангаре крутить свои железки. Я не доверю свою спину тому, кто не может ее защитить. Решай.
— Я не знаю! — выкрикнула девочка, швырнув тяжелый ключ в груду металлолома. — Я пошла в Академию, чтобы сделать мир лучше! Мне всегда рассказывали, что рыцари являются защитниками мира. А теперь мы сами стали причиной войны. Везде, куда бы мы не сунулись, люди начинают погибать! Мы как будто стали разносчиком какой-то чумы!
— Тогда сделай так, чтобы эта зараза не распространялась. У меня есть лекарство, и у тебя оно есть, — паук ткнул во все еще замурованный в пену мех.
— Оружие? Это не лекарство! Это яд!
— Яд тоже может лечить, а лекарство — убивать. А пока ты думаешь, — паук соскочил на пол, а по мастерской разлетелся синхронизированный голос одновременно многих дронов, дабы слышали все присутствующие, — я отстраняю тебя от пилотирования любой боевой техники. Я тебя не тороплю, но хочу быть уверена в твоем решении.
— Я подумаю.
* * *
Думала не только она. Полученные во время побега повреждения мобилизованной базы не прошли бесследно, и сейчас Аналитик, подключив себя к соседним контейнерам с запасом охлаждающей жидкости, разбирался с причиненным вредом. Девять процентов промышленного оборудования повреждены. Защитный экран из собранных на борту дронов не помог защититься, а только увеличил количество поражающих элементов. Три процента оборудования после такого не подлежали восстановлению. Более того — если подобная атака повторится, комплекс вообще потеряет функциональность. Повторное перераспределение ресурсов ничего не даст, все возможные дублирующие контуры задействованы уже сейчас. Следовало предотвратить дальнейшие повреждения комплекса. Наибольшую опасность для базы все еще составляли враждебные рыцари. Флот и живую силу еще можно было уничтожать имеющимися средствами, однако аэромобильные боевые единицы требовали специфической техники, которой у Аналитика не было. Зато она была у островной общности органического модуля "Кайя". Модуль уже сама пришла к подобным выводам, и пыталась собственными силами решить проблему, однако органик "Ханли", занимавшийся обслуживанием аэромобильных боевых единиц типа "рыцарь", вдруг прекратила сотрудничество. После анализа ее действий и сказанных слов программы подтвердили депрессивное состояние субъекта. Полученные от картографирующих зондов результаты аэрофотосъемки указывали на мобилизацию враждебных сил. Требовалось ускорить возвращение специалиста в активный статус. Непосредственное вмешательство в ситуацию все еще запрещено. Разрешалось влиять на субъект только опосредованно. Для людей в таких случаях большое значение имеет наглядный пример или чужое мнение. Посторонних на борту острова не было — всех остальных Вах Ханли так или иначе знала. Необходимо организовать сеанс общения с личностью, которая подтвердит слова модуля "Кайя". Поправка — необходимо предотвратить возможное расследование, если факт общения станет известным. Поиск возможных сценариев...
* * *
Ханли смотрела, как внизу проплывают горы и озера, поля и реки. Огромный мир, такой прекрасный с высоты, вдруг потерял цвета и всю свою привлекательность. Теперь глаз цеплялся за все те детали, на которые раньше она не обращала внимания. Например, разбитый каркас какого-то корабля на скалах, заброшенное село, заболоченные участки, ранее бывшие огородами... А она тут уже летала, и не раз. Почему раньше не замечала всего этого?
Рядом возились другие механики. Одаренные по самому минимуму, но мозги имеют. Один из них как раз был родом из местного городка. Здесь когда-то давно была специализированная школа для одаренных, и местное население не растратило навыков создания и ремонта артефактов. Зная, к кому подойти, можно было снизить цену за ремонт. Сейчас, когда в распоряжении королевы не государственная сокровищница, а лишь взятые на борт финансы, приходилось идти даже на такие непопулярные шаги. Да и не смогут они теперь заявиться ни в один церковный порт для ремонта. Вообще позиция церкви в этом противостоянии была непонятна. Как будто жертва агрессии, а защищаться даже не думают. Утром Лашура уже направила разведку в один из городков в пограничной зоне, и там ходили такие слухи, что хотелось побиться головой о стену: оказывается, королева Лашура похитила всех учеников Академии и, заставляя их воевать за себя, начала заниматься пиратством на торговых путях. И даже осуществила несколько нападений на небольшие города. А кто такое сказал? Беженцы и рассказали! Почти декаду назад. А до того они еще целый сезон блуждали миром... Большего бреда невозможно было представить. А люди верили, потому что никто не возражал. Всем просто было все равно.
А почему ей должно быть не все равно? Да потому что такими словами они обвиняют и ее саму! И она этого не делала! Она стремилась к прямо противоположному — прекращать конфликты одним своим появлением! Нет, она не станет рассказывать об этом каждому встречному, но и сидеть молча не станет. Тяжело вздохнув, она посмотрела на своих коллег. Может ей стоит улететь вместе с механиками? Как давно она не разговаривала с обычными людьми? Год, два? Сколько она живет в своей добровольной изоляции? Несмотря на статус рыцаря, в мастерской она была таким же механиком, как и все остальные. Она сама настояла на этом пункте службы королеве, ведь их бригадир в основном заполняет различные бланки, оформляет заказы и вообще занимается бумажными делами, а не настоящим ремонтом.
