Налюбовавшись, я пару раз взмахнул мечом. Удивительно, но, несмотря на то, что в длину меч был чуть больше метра, а в ширину — около трех пальцев, он оказался довольно легким. От неожиданности меня даже слегка занесло, но, вовремя остановившись, я стал гораздо более аккуратно наносить удары. Свист рассекаемого воздухом клинка сплетался в гипнотизирующую песню, хотелось наносить удары еще и еще. Руки от взмахов не только не уставали, но и наливались силой — меч словно просил обрушить его на голову врага, рассечь мясо, разрубить кости, напоить алое лезвие кровью.
— Эйден!
Крик сестры выдернул меня из транса. Наваждение ушло. Повернув голову, я увидел восхищенные лица мастеров и изумленное — сестры. Не сговариваясь, создатели меча глубоко поклонились, и Михаэль Драйден произнес, не разгибая спины:
— Милорд, признаюсь, этот меч — лучший среди тех, что я создал. И теперь я уверен, что он предназначен для лучшего мечника среди тех, что я встречал. Для меня честь создать оружие такого воина, как вы.
— А для меня честь — принять этот шедевр из рук таких мастеров, как вы, — вложив клинок в ножны, я слегка поклонился в ответ, — От всей души благодарю вас за Ваш труд.
Развернувшись, я направился в замок.
— Эйден, — догнала меня Элисса, — клянусь, я никогда не видела ничего подобного! Где ты этому научился?
Я невольно взглянул на покоящийся в правой руке ножны.
Хотел бы я сам знать, Элисса...
(Конец минутки оружейного порно — детального описания техпроцесса, на первый взгляд мало влияющего на сюжет)
* * *
Разумеется, прошедшую неделю я потратил не только просиживая в кузнице. Несмотря на слова Элиссы о том, что работы для меня нет, занятие я себе нашел. Выяснив, какими силами располагает сопротивление и на что эти силы способны, я приступил к планированию атаки. Самое сложное было в том, что большая часть поставленных в строй солдат была, откровенно говоря, мало на что способна. Да, боевой дух был высок, они хорошо знали местность и пользовались доверием населения, но вот военные навыки удручали. Я был полностью уверен, что в прямом бою регулярные войска оккупантов разделают вчерашних крестьян под орех. Используй я их при нападении на город, это бы закончилось так же, как и Тетское наступление, только не факт, что имело бы тот же психологический эффект [2] — кто знает, как Коутрен описывает ситуацию в Хайевере.
Гораздо эффективнее было бы использовать партизан для отвлечения внимания от основной атаки. Массовые, но децентрализованные наступления по всему тейрниру должны заставить оккупантов распылять силы, пытаясь достать партизан. Которые, в свою очередь, при малейших признаках появления карательных групп должны отходить, не принимая боя. Возможно даже привлечь к операции, сочувствующее население, которое может направлять солдат противника по ложному следу или даже в засаду. Будь моей задачей окончательное изгнание врага из Хайевера, я бы так и поступил. В конце концов, единственным более-менее эффективным способом подавить партизанскую войну является принцип "разделяй и властвуй". То есть, для обеспечения уничтожения партизан нужно обеспечить исполнение следующих пунктов:
1) Разведка. Именно благодаря оперативно-розыскным мероприятиям партизан и можно обнаружить. Что, к слову, роднит контрпартизанскую войну с полицейской работой.
2) Работа с местным населением. Требуется убедить жителей области в том, что вы не захватчики, и при вашей власти жить они будут лучше.
3) Ликвидация лидеров. На первый взгляд, чисто военный пункт, однако и здесь есть свои нюансы. Следует учитывать особенности местного менталитета, образ мысли и культуры, в которой выросли лидеры партизан, иначе убийство главарей подполья ожидаемых результатов не принесет. Что возвращает нас к первым двум пунктам.
4) И последнее по счету, но не по важности. Привлечение партизан на свою сторону. Это — один из самых эффективных способов добиться своего в ходе противопартизанской войны. Кроме того, такой метод имеет свой психологический аспект.
Таким образом, самую эффективную стратегию можно описать так: договорись с умеренными, убей радикалов.
Но вот дойдет ли подобное до военной администрации? Особенно в эти времена, когда для большинства военных самым простым методом подавления восстаний являются силовые и карательные акции? Не знаю, но учитывая то, что подполье, организованное Лиссой, живет и здравствует, вряд ли их лидеры пришли к тем же выводам, что и я.
И все же в подобной тактике был один недостаток, который в моем положении был критичным. Отсутствие времени. Будь у меня хотя бы год, весь север Ферелдена уподобился бы Вьетнаму и Афганистану Земли. Но времени не было, а значит, мне волей-неволей придется положиться на более традиционные способы войны. А это — игра на поле противника, и я не был уверен, что окажусь способен переиграть их. Проклятье, куда не кинь — всюду клин.
— Добрый день, тейрн, — дверь открылась, и в комнату вошел дварф. Приглядевшись, я узнал в нем одного из спутников Алистера, коего он, вероятно, привел с собой из Орзаммара.
— Добрый, — кисло ответил я, — хотя добрым я бы его не назвал. Кстати, нас не представили.
— Дюран Тотен, к вашим услугам, — слегка поклонился орзаммарец, — полагаю, вы испытываете затруднения?
Что-то щелкнуло у меня в голове. Наверное, из-за того, что дварф, несмотря на свой несколько непрезентабельный вид, сохранил величественность, которая в их обществе была присуща воинам и аристократам. Повинуясь наитию, я решился спросить:
— Почтенный, скажите, как вы встретились с Алистером?
По лицу дварфа пробежала тень. Задумавшись ненадолго, мой гость вздохнул и ответил:
— Мы встретились на Глубинных Тропах. Мы в числе Легиона Мертвых тогда как раз защищали мост, ведущий в Орзаммар. Я с разрешения командира Кардола присоединился к походу Его Величества. Кроме того, в путешествии я нашел свидетельства тому, что Легион Мертвых является благородным домом. После того, как Белена выбрали королем, я отправился с Алистером на поверхность, дабы помочь в его борьбе против Мора.
— Легион мертвых? — переспросил я, — значит, вас изгнали? Если не секрет, за что?
— Да, говорят, аристократа убил, — вздохнул мой визави.
— А на самом деле? — иронично спросил я, зная об интригах в королевских дворах.
— Убил, — хмыкнул Дюран, изрядно меня удивив.
— Такой плохой был аристократ? — осторожно поинтересовался я.
— Аристократ хороший. Можно сказать, Триан был лучшим, пользовался определенной поддержкой от старых родов, — бросил гном, после чего, задумавшись на секунду, продолжил, — а вот брат — плохой.
Паззл в моей голове окончательно сложился.
— Ты — Дюран Эдукан! — забыв о приличиях, воскликнул я.
— Уже нет, — хохотнул дварф, оценив мою реакцию, — вступив в Легион, я потерял право называться этой фамилией. Впрочем, я не в обиде — в конце концов, Белен неплохо справится со всей этой сворой деширов, от которой меня еще в детстве мутило.
Скорее, он плюнет и разгонит к Архидемону весь подземный парламент. Но не мне об этом говорить.
— Так в чем проблема? — присел бывший Эдукан на стул, — быть может, я смогу чем-то помочь?
Хм, а почему бы и нет? В любом случае, я ничего не теряю. Собравшись с мыслями, я принялся рассказывать Дюрану свои соображения.
* * *
— Даа, ситуация, действительно, не из приятных, — протянул дварф, почесывая бороду, — лучшим вариантом было бы вызвать помощь из Лотеринга, или же подготовить на месте. Но время... времени всегда мало. Но если проблема кроется в войсках, то мне есть, чем помочь. Конечно, кому-то из деширов это не понравится, но самые наглые пока что присмирели, и это открывает некоторые... Возможности.
— Какие именно? — я слегка подался вперед, выражая заинтересованность.
— Я, как не последний дварф в Легионе, могу призывать часть воинов, если это понадобится, — объяснил Дюран, — это старая традиция и привилегия благородных домов — каждый из них может начать свой собственный поход, если он не принесет вред тейгу и другим домам. При отце многие деширы пытались отменить этот закон, но ничего не вышло. А сейчас, когда король казнил Харроумонта, советники притихли. Так что если я приведу часть легионеров на поверхность, никто мне слова не скажет. За исключением, может быть, Кардола, но с командиром я как-нибудь договорюсь. Это, конечно, будет вмешательством в дела Ферелдена, но если Его Величество Алистер согласится, то руки у меня будут развязаны.
— Но Белен может наложить вето, не так ли? — заметил я, — ведь если Логейн все же победит и узнает о том, что дварфы воевали на стороне его врагов, то дипломатическим отношениям наших стран придет конец.
— Вот для этого и существует тот закон, — наставительно поднял палец Тотен, — король в любой момент может сказать, что это была частная инициатива одного из домов, и он здесь ни при чем. Кроме того, — заговорчески понизил голос бывший Эдукан, — Белен — дварф ОЧЕНЬ жадный. И поверьте мне, если Кардол убедит его в том, что наше выступление принесет большую выгоду, то король возражать не будет.
— Что ж, в таком случае я буду рад принять помощь Вашего дома, — поднялся я, — теперь нам осталось лишь уговорить Алистера. Хотя я не думаю, что король будет против.
Как я и предсказывал, король против не был. Наоборот, Тейрин обеими руками ухватился за возможность помощи. Когда все мелочи, вроде условий оказания помощи, были оговорены, Дюран, собравшись, удалился на Глубинные тропы. По словам дварфа, путь туда и обратно занял бы около полутора недель, с учетом всех неприятностей, которые могли бы случиться. От большого сопровождения бывший Эдукан отказался, заявив, что наземники все равно слабо ориентируются в тейгах, и на Тропах будут скорее обузой. В качестве эскорта он взял лишь рыжего воина-дварфа с огромным, в его рост, лабрисом, и еще одного сородича из Серых Стражей, который хоть и был пылеглотом, но сражался получше иных благородных, не брезгуя никакими приемами для достижения победы. Дюран, к слову, сказал это лично, проверив навыки простолюдина в деле.
За то время, пока Тотен отсутствовал, нам удалось развернуть полномасштабную партизанскую войну. Ветераны из Пика Солдата разъехались по всему Хайеверу, беря под свое начало многочисленные и порой стихийно организованные отряды. В их задачу входило не только командование отрядами и обучение партизан, но и отлаживание взаимодействия между отрядами. Конечно, за полторы недели тяжело было достичь значительных результатов, но это все же было лучше чем их полное отсутствие. По крайней мере, я надеялся, что в нашем случае партизаны смогут хоть как-то отвлечь оккупантов от основной атаки.
Дюран все же задержался — вместо полутора недель на путь ушло две с половиной. Тем не менее, на дварфа я не был в обиде — потратив больше времени, легионер привел полторы сотни добровольцев с самыми различными специальностями. Воины, разведчики, даже инженеры отправились с Тотеном в поход на поверхность. Мне оставалось лишь удивиться подобному рвению — отправиться неизвестно куда, неизвестно, зачем, да еще и воевать... То ли легионеры привыкли подчиняться командирам, то ли Дюран имел талант убеждения. Хотя в нашем случае, скорее всего, одно наложилось на другое.
На введение новоприбывших в курс дела ушел остаток недели. По уму, нужно было бы провести учения, построив имитацию крепости, но увы, времени было уже в обрез. Это грозило большими потерями, но выбирать не приходилось — обстоятельства на этот раз были против нас.
* * *
9:31:03:22 века Дракона. Пик Солдата.
— Итак, теперь, когда мы готовы, — произнесла сестра, — можно, наконец, выступить к замку. По донесениям от отрядов, часть гарнизона покинула столицу Хайвера и отправилась подавлять наши выступления. Сейчас — лучший момент для атаки!
— Боюсь, наш отряд пока недостаточно готов, — Алистер, несмотря на согласие, все же был настроен скептично, — учитывая укрепления замка, нам вряд ли удастся без больших потерь взять замок и захватить порт.
— Мы готовы, — отрубил Дюран, — Ваше Величество, больше за отведенное время сделать не получится, тем более что по словам эрла Эамона Логейн не будет сидеть и ждать, пока мы захватываем провинцию за провинцией.
— Во время штурма многие дварфы погибнут, — резонно заметил Тейрин.
— Мы готовы внести свой вклад в победу, — заявил Тотен, — тем более, что...
В этот момент двери зала, в котором проходил совет, настеж распахнулись, и в помещение буквально ввалилсь два солдата. Запыленная форма в сочетании с катящимися по лицам каплями пота не оставляли сомнений в том, что воины прибыли издалека, и прибыли с важными вестями.
— Тейрн Логейн...
— Эрл Вуллф...
Одновременно начали гонцы.
— Спокойно, — подняла руку вверх Элисса, — теперь расскажите по порядку, что случилось.
Солдаты, повернув головы друг к другу, несколько секунд бодались взглядами, а после один из воинов, отведя глаза, отступил на полшага, предоставляя товарищу право начать первым.
— Эрл Норберт прислал вам послание, милорд Кусланд, — произнес гонец, — под Лотерингом собралась большая армия Порождений Тьмы. Архидемона пока не замечено, но эрл считает, что это лишь вопрос времени. Лорд Вуллф предполагает, что армия Мора, наконец, перешла в наступление, и сомневается, что на этот раз выйдет ее удержать.
— Не было печали, — мрачно произнес Алистер, явно сдержавшись от того, чтобы сплюнуть прямо на пол, — с севера — Логейн, а теперь еще и Порождения решили напомнить о себе.
— Этого следовало ожидать, — произнес я, — холода в Диких Землях начали отступать, и, воздух прогрелся до уровня Глубинных троп, чудовища проснулись. По правде говоря, я удивлен, что холод не погнал их в более теплые места, но эта задержка сыграла нам на пользу.
— А что Логейн? — спросила Эамон второго гонца.
— Наши разведчики в Денериме заметили выход армии Мак-Тира из столицы, — выдохнул солдат, — с ним отправились почти все банны и эрлы с дружинами. Все, кого он смог набрать. Еще больше воинов он собирает по дороге. Милорд, эта армия просто колоссальна, и она идет на Лотеринг!
— Опоздали... — Эамон безвольно упал на стул, — Создатель, мы опоздали! Похоже, теперь наша борьба бессмысленна. Нам остается лишь поддержать тейрна, когда он победит Архидемона.
— Он не победит, — внезапно произнес молчавший до этого Авернус, дождавшись, пока воины покинут зал.
— Мессир, я понимаю то, что вы не желаете ему победы, но взгляните правде в лицо — Мак-Тир является лучшим полководцем Ферелдена, и если кто и сможет разбить порождений, то это он.
— Дело не в Порождениях, а в природе Скверны, — вздохнул маг, — то, что я вам скажу, является секретом, но в нашем положении молчать смысла не имеет. Архидемона может убить только Серый Страж. Из-за того, что Скверна есть в каждом Порождении, Архидемон, погибнув, переселится в ближайшее и через некоторое время воскреснет. Но если убийцей будет Страж, также имеющий заразу в теле, то Архидемон, попытавшись вселиться в него, погибнет. Но это смертельно и для убийцы, и именно поэтому ни один из тех, кто нанес Последний Удар, не выжил. Поскольку Серых в армии Логейна нет, единственное, что он сделает, это оттянет поражение. Армия Мак-Тира обречена сражаться, пока ее не завалят трупами.
