Потянулись тягостные минуты ожидания: все же в космическом пространстве, из-за огромных дистанций, любая битва требовала терпения. Поэтому, наблюдая на обзорном экране за тем, как полторы дюжины "цветков" закрывают свои лепестки и выстраиваются в некое подобие концентрических колец над городом, Ширак мог себе позволить представить то, как под гул тревоги и монотонный голос громовещателя, по улицам носятся перепуганные гражданские, спешащие в убежища и вылавливающие из толпы своих детей, испуганных и заплаканных...
"В последний раз. Я этим занимаюсь в самый последний раз", — мысленно повторял полковник, вспоминая собственных жену и детей, оставшихся на родине, которым требовалось все самое лучшее из того, что он может достать в далеком космосе.
Переключившись с отстраненных размышлений на тактику боя, батарианец задумался о том, что построение противника крайне неэффективно: выпуклым дискам стоило бы изобразить пирамиду, чтобы уменьшить доступную площадь обстрела, ну или начать сближение и маневры заранее, а не висеть на орбите так, словно бы они...
"Да бред же. Не собираются же они изображать из себя живой щит для города. Или собираются? Очевидного оружия на кораблях конечно не заметно, но ведь они не могут быть вовсе невооруженными. А если все же "да"? То выходит, что мы зря волновались? А эти копытные, вместо ответного удара, собираются попусту отдать свои жизни, закрывая город от орбитальной бомбардировки собственными кораблями. Даже не знаю, чего именно тут больше: глупости или героизма", — невзирая на сомнения, возникшие в отношении капитанов судов, собирающихся выиграть несколько минут для сородичей, ценой потери планетарного флота и собственной гибели, Ширак был готов признать, что смелости и самоотверженности у магиков не отнять.
— Сконцентрировать огонь орудий на центральном корабле, — приказал полковник, желая хотя бы так отдать должное поступку офицера, командующего, по всей видимости, гражданским флотом МКМ. — Абордажникам занять места в челноках: у вас появилась отличная возможность поразвлечься. Постарайтесь не попортить товар...
Восемь десятков судов разного размера сперва вышли на максимально допустимую дистанцию поражения орудий дредноутов, но Ширак придержал подчиненных до тех пор, пока они не окажутся достаточно близко, чтобы даже средние корабли могли вести точный обстрел.
Залп произошел почти одновременно и множество металлических болванок, разогнанных при помощи магнитного поля, в условиях отсутствия гравитации, на немыслимых скоростях отправились в полет... чтобы приблизившись вплотную к цели, бесследно исчезнуть. После подобного, на капитанском мостике установилась тишина, которую прервал голос Ширака, требующего повторить удар.
* * *
— Внимание-внимание, это не учебная тревога: на звездную систему было совершено нападение пиратского флота! — ровным, совершенно спокойным голосом вещал МУВИ, отвечающий за системы оповещения Новых Афин (города, построенного переселенцами из Греции). — Всем гражданам МКМ, не состоящим на военной службе, требуется пройти к ближайшим портальным залам, для транспортировки на планеты ядра Конфедерации. Повторяю...
Как и предполагал полковник Ширак, по широким улицам белокаменного города, утопающего в зелени и золоте, под звуки сигнала тревоги, туда-сюда бегали представители разных рас: кто-то искал друзей и родственников, кто-то спешил домой, чтобы забрать "жизненно необходимые" вещи, но большинство все же подчинилось требованиям администрации, тем более, что Умные Часы повторяли их, транслируя как на стекла очков в виде букв, так и на динамики, встроенные в дужки. Вместе с тем, из состояния спячки (режима ожидания, сберегающего энергию) выходили големы из металла, ранее скрывавшиеся в многочисленных нишах, либо изображавшие разные статуи. Боевых конструктов, которыми управляли другие МУВИ, существовали всего трех видов: полуметровые пауки, с головами-фонариками, стреляющими тепловыми лучами, а также парными пусковыми трубами на спинах; боевые дезинтеграторы, похожие на двух с половиной метровые человеческие скелеты, обтянутые броней из модифицированной чешуи дракона, с головами в виде фонариков с тремя лампочками и руками, оканчивающимися пальцами-лезвиями; снитчи — шары диаметром в четверть метра, со стрекозиными крыльями и одним глазом-фонариком по центру, из которого они могут стрелять тепловыми лучами, замораживающими лучами, ну или бить электрическими разрядами (изначально они имели другое название, но из-за какого-то шутника, покрасившего тестовый образец в золотой цвет, новое "имя" приклеилось настолько прочно, что без серьезных ритуалов это было уже не изменить). Кроме всего прочего, на улицах города и в окружающих его лесах, словно из пустоты появились различные големы-птицы, которых было не отличить от оригиналов и которые исполняли роль средств активного наблюдения. На случай же, если все станет совсем плохо, то в резерве оставались големы-крысы, под чарами увеличения способные изобразить из себя полноценные вездеходные танки, а то и кавалерию, множество разнообразных, далеко не всегда боевых химер, оставленных их владельцами для обороны дома, ну и конечно же силы ополчения, облачающиеся в скафандры, нацепляющие навесную броню, вооружающиеся гранатами, технологическими и магическими самострелами...
...
Отправив внучку на Землю, как самое безопасное место на территории МКМ, Гарри Поттер (дедушка, который смог) устроился в командном центре сил самообороны. Как и все остальные разумные, присутствующие здесь, он уже надел на себя черный костюм, плотно облегающий тело, внешний слой коего состоит из шелка магических пауков, с добавлением шерсти мелкого зверька, славящегося умением маскироваться и становиться невидимым. Второй слой техномагической (маготехнической?) брони состоял из искусственных мышц, способных придать усиление телу до такой степени, что среднестатистический магл легко поднимет полторы-две сотни килограммов. Третий слой состоит из амортизирующей прослойки геля, при нанесении кинетического удара затвердевающего, распределяя урон по всему телу... что, впрочем, при наличии подпитки от специальных капсул, вшитых в скафандр в области ключиц, было излишним из-за кинетического щита своеобразного доспеха.
Что представитель министерства магии Земли делал здесь — на планете, явно не входящей в его юрисдикцию? Прибыл для того, чтобы защитить сына, невестку и внуков, отчаянно не желавших убегать, пока все остальные сражаются.
"Кто эти "все остальные?"... Да на всей планете из магиков, тысяч десять — ополченцы и работники СБОТ. Все остальные силы самообороны управляются МУВИ и представлены артефактами разного рода. Ох уж эти... жеребята. М-да: когда Альбус пришел домой и заявил "Я повстречал самую обворожительную кобылку в мире", у меня в голове даже мысли о том, что он говорит о настоящей кобылке, не появилось. А вот Полумна все сразу поняла, но мне до момента личного знакомства ничего не рассказала".
— Внешний заслон прорван, — монотонным голосом заявил МУВИ, морда коего появилась на большом экране, занимающем половину одной из стен. — Запуск портальных пушек произведен успешно. Время прибытия на место сражения — четыре минуты...
Культурные ценности по... 2
Ширак искренне считал себя закаленным воякой, повидавшим на своем веку очень многое, а от того готовым если не ко всему, то очень ко многому. Когда отправленные к вражеским кораблям десантные баржи с абордажными командами на борту подошли к "цветкам", он опасался увидеть, как челноки рассыпаются на атомы, подобно запускаемым из главных орудий снарядам, либо как "бутоны" начинают поливать все вокруг себя плазменными залпами скрытых орудий... Однако же, реальность оказалась куда более непредсказуемой: едва транспорты батарианцев благополучно пристыковались к броне своих жертв и стали прорезать проходы во внутренние помещения, как по ним ударили круговые ЭМИ импульсы, выводящие из строя всю электронику, а затем...
— Они исчезли? — удивленно то ли объявил, то ли спросил оператор систем наблюдения.
— ... — у полковника не было цензурных слов, чтобы описать свои эмоции от того, что у него из-под носа самым наглым образом украли десантные баржи, до отказа забитые самыми отъявленными отморозками пиратской эскадры.
— Есть накрытие! — воскликнул координатор карабельной артиллерии, отвлекая экипаж дредноута, находящийся на капитанском мостике, от факта похищения пиратов прямо с поля боя.
После исчезновения части кораблей-дисков, невидимый щит, успешно разрушавший все запускаемые в него снаряды до безвредного (а может и не слишком безвредного) агрегатного состояния, ослабел настолько сильно, что очередной залп буквально прошил броню мишеней, разрывая внешние лепестки на ошметки. Этот успех вызвал прилив энтузиазма у команды, что выразилось в восторженных возгласах и довольных ругательствах.
— Прекратить балаган! — громогласно зарычал полковник, ощущая как кровь пульсирует в висках. — Продолжить обстрел: я хочу, чтобы эти диски превратились в космический мусор.
— Сэр?.. — осмелился привлечь к себе внимание первый помощник. — Не стоит ли нам попытаться захватить...
— Не стоит, — отрезал Ширак. — Если у этих штук работают двигатели, позволяющие перемещаться к маякам, то мы рискуем потерять еще одну десантную группу, еще даже не высадившись на планете. Огонь!
Новые металлические болванки устремились к целям, сминая внешнюю броню и пробивая купола дисков. В какой-то момент суда МКМ начали падать на поверхность планеты, по всей видимости потеряв управление и лишившись двигателей. Впрочем, упасть на город им было не суждено, так как "подранки" просто испарились в атмосфере, оставив после себя немногочисленные пылающие обломки, оставляющие за собой огненные хвосты, будто у падающих звезд.
...
Несколько пробных выстрелов из главных орудий по городу и окрестностям, целью которых было определить степень защищенности поселения противника, показали наличие дезинтегрирующего щита над колонией магиков, который растягивался на десяток километров во все стороны от окраин, накрывая собой еще и фермерские угодья. Полковник даже не представлял себе, какой мощности должен быть проектор щита, способный на подобное и сколько энергии он требует для своей работы ежесекундно. Только вот, узнавать то, как долго защита может продержаться в активном режиме, времени у пиратов не было, а потому пришлось разделять силы Меча и сбрасывать десант в стороне от города, в нескольких наиболее удачных точках. Отсутствие залпов ПКО показало, что маневр оказался правильным... пока оказавшиеся на планете солдаты не перестали выходить на связь.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь вообще происходит? — едва сдерживаясь от того, чтобы не начать растирать лицо ладонями в попытке сбросить наваждение, спросил у подчиненных Ширак.
— Датчики фиксируют электромагнитную бурю... — попытался дать конструктивный ответ оператор систем наблюдения. — Интенсивность излучения достаточно велика, чтобы глушить приборы связи...
"Спокойно, офицер, ты и не такое видал. Подумаешь — неожиданно начавшаяся электромагнитная буря: мало ли чего не бывает в галактике? Вернусь с этой операции, лично пристрелю всех тех, кто ответственны за разведку", — последняя мысль как-то неожиданно успокоила батарианца, что позволило мыслить логически.
— Приготовить масс-торпеды, — решительно приказал Ширак. — Цель — городские центры управления. Если и это не проймет щит, то мы уходим.
— Но как же бойцы на поверхности? — вновь полез под руку первый помощник.
— Они знали, на что идут (и не знали подоплеку событий, приведших к данному нападению, а потому и рассказать ничего не могли), а значит — были готовы к риску, — полковник одарил заместителя холодным взглядом. — Мы же должны сохранить эскадру.
...
Двенадцать масс-торпед, представляющих из себя снаряды с собственными ядрами нулевого элемента, словно иглы бумагу прошили невидимый щит над городом, врезались в здания администрации и разметали их, оставив на месте ударов воронки и облака поднимающейся пыли. Ударные волны, несущие с собой обломки разных размеров, в той или иной степени порушили окружающие строения, разом развеивая иллюзию неуязвимости магиков для классического оружия.
Несколько выстрелов простыми металлическими цилиндрами, нацеленными в другие объекты инфраструктуры показали, что ранее непреодолимая преграда более не существует, а потому полковник Ширак приказал:
— Начать вторую волну высадки.
Однако же, не успел приказ разойтись по эскадре, как освещение погасло и сила тяжести резко уменьшилась. Несколько секунд звучали недоумевающие голоса членов экипажа, а затем включились резервные системы питания: в свете красных ламп, под шум механических систем вентиляции воздуха, раздался голос оператора внутренних систем корабля:
— Основной реактор накрылся; масс-ядро вырублено; внешние датчики сгорели... Утечка воздуха во втором ангаре.
"Чем это нас приложили? Из чего? Откуда?", — начали метаться в голове батарианца лихорадочные мысли, но он сумел взять себя в руки и поднеся к лицу закрепленный на левом предплечье инструментрон (многофункциональный прибор, совмещающий в себе компьютер и миниатюрный сборщик необходимого инструментария) активировал общую связь.
— Противоабордажной команде проследовать ко второму ангару; всем членам экипажа надеть герметичные скафандры и дыхательные маски; загерметизировать подходы к реакторной, капитанскому мостику, серверной и лазарету. И дайте мне связь с другими кораблями! — на последних словах, голос полковника все же сорвался на крик, но никто не придал этому значения.
* * *
"Две минуты...", — раз за разом крутилась одна и та же мысль в голове Гарри Поттера, когда он шел по городу, перенесшему орбитальный удар оружием, проигнорировавшим все стационарные щиты, как пуля из револьвера игнорирует бумажные доспехи.
"Две гребаные минуты...", — ему не в первый раз доводилось видеть разрушения, да и в боях участвовать приходилось, но далеко не в тех масштабах, которые грозили МКМ сейчас.
"Мы опоздали на две Мордредовы минуты!", — хотелось рычать, кричать, кого-нибудь придушить (пиратам, столкнувшимся с големами, управляемыми МУВИ и находящимися в режиме невидимости, повезло не наткнуться ни на кого из органиков, так как те не стали бы брать их живыми, как и сдерживаться в применении пыточных чар).
Казалось бы, что щит пробили всего двенадцать снарядов, но разрушений они принесли столько, что правильнее было бы сказать — целых двенадцать снарядов. При каждом ударе торпеды, земля вздрагивала под ногами у магиков, а вид поднимающихся пылевых грибов, заставлял сердца болезненно сжиматься.
Они были готовы...
Они думали, что были готовы...
После первых неудач пиратов, они убедились в том, что враг неопасен...
Они ошиблись. Расплачиваться же за это предстояло другим.
...
В госпитале, который пришлось разворачивать в здании младшей школы, как самом просторном и надежном сооружении колонии, словно в большом муравейнике царила суета: перенесенные экстренными порталами магики, из тех, кому не повезло попасть под ударную волну, но удалось ее пережить, прямо в учебных классах латались целителями или отправлялись в состояние "мнимой смерти", чтобы дождаться своей очереди на помощь. Идя по светлому коридору, представитель министерства магии Земли заглядывал в каждую открытую дверь, бездумно запоминая лица и морды тех, кто пострадали из-за его ошибки. Каждую минуту списки погибших только пополнялись, но это уже не вызывало прежних эмоций, оставаясь сухой статистикой, все же он был далеко не мальчиком, чтобы позволять душевным порывам мешать думать логически.
