Несмотря на серьёзную ситуацию, Пинки Пай умудрилась устроить маленькую вечеринку, отголоски которой прокатились по всему составу, зацепив даже машиниста. Впрочем, подруги сумели сдержать энтузиазм розовой земной пони в рамках допустимого.
К утру второго дня поезд наконец-то добрался до конечной станции, которую было бы правильнее назвать концом железной дороги, так как рельсы просто обрывались утыкаясь в сугроб. Гвардейцы тут же принялись разгружать привезённые вещи, а вышедшие под открытое небо кобылки встретили белого и синегривого единорога.
- Шайнинг! - радостно воскликнула Твайлайт Спаркл, увидев своего брата (усталого, но не сломленного).
- Сестрёнка, Флаттершай, Рэйнбоу, Рарити, Эпплджек, Пинки, Кризалис... - жеребец ощутимо вздрогнул и нахмурился. - А ты что здесь делаешь?
- И я рада тебя видеть, до-ро-гой, — саркастично отозвалась королева чейнджлингов. - И не надо так кривиться: это не я тебя бросила перед алтарём.
- Тц, — раздражённо цыкнул языком капитан королевской гвардии. - Твайлайт, я не оспариваю приказы принцессы Селестии... но обязательно было тащить сюда эту... кобылу?
- Ну... - сиреневая единорожка смутилась и опустила взгляд.
- Вообще-то, это я попросила Кризалис отправиться с нами, — ровным голосом заявила Флаттершай.
Посмотрев на нежно-жёлтую пегаску, Армор несколько секунд пытался бороться с её взглядом, но в итоге лишь фыркнул, и отвернувшись, произнёс:
- Идёмте в город. Каденс будет "счастлива" этой встрече.
К этому моменту гвардейцы, находящиеся под командованием Соарина, уже ушли вперёд: единороги несли ящики в телекинетическом захвате, а пегасы и земные пони их конвоировали, прикрывая с неба и боков.
Спаркл многое хотела распросить у брата, но из-за напряжённой атмосферы, которая буквально повисла в воздухе, не решалась нарушить молчание, так что тишину нарушали только хруст снега и завывания ветра. Правительница перевёртышей, которую словно ледяной водой окатили злость, брезгливость и раздражение капитана королевской гвардии, уже успела пожалеть о своём решении отправиться в Кристальную Империю и шла теперь чуть в стороне от остальных.
- И что, ты так просто из-за этого размякнешь? - подлетев к криворогой кобыле, с вызовом в голосе спросила голубая пегаска.
- Отстань, глупая пони, — буркнула в ответ Кризалис.
- Пф-ф... - спортсменка отвернулась в сторону и заявила, словно бы обращалась к кому-то другому: — Я думала, что ты круче.
"Да что ты понимаешь", — хмуро дёрнула ушами королева чейнджлингов.
- Ой! - воскликнула Пинки, вставая на задние ноги, а правым передним копытцем указывая куда-то назад. - А эта тучка за нами следит! Рэйнбоу, ты когда-нибудь видела такую любопытную тучку?
В этот момент Сомбра, понявший тот факт, что его обнаружили, начал стремительно приближаться и разрастаться, чтобы накрыть пони своим "телом" и заковать в кристаллы. Однако тут же в его сторону полетели магические стрелы, выпущенные Шайнингом, а затем возник барьер, который пришлось огибать.
- Бежим в город! - приказал Армор, сам готовясь прикрывать отступление.
Кобылы не стали спорить и сорвались с места так, что снег из-под копыт полетел.
"А почему я бегу?", — одёрнула себя Кризалис и затормозила, взглядом провожая продолживших бежать... хранительниц Элементов Гармонии.
Развернувшись и расправив крылья, дыроногая кобыла в считанные секунды вернулась к белому единорогу.
- Беги, дура! - яростно рыкнул Шайнинг. - Я его долго не удержу.
- И не нужно, — усмехнулась Кризалис, а затем выстрелила в Армора зелёным лучом магии, применяя на нём заклинание телепортации, отправившее жертву дальше по пути к городу. - Будет мне указывать какая-то бездарность.
Магический барьер тут же пропал, и Сомбра попытался рвануть вперёд, но его остановила ветвистая изумрудная молния, заставившая тучу колыхнуться. Красные глаза с зелёными вертикальными зрачками, истекающие фиолетовым туманом из самых уголков, сфокусировали свой взгляд на криворогой кобыле.
- Ты... - пророкотал разозлённый голос.
- Я, я, — оскалилась Кризалис. - Далеко собрался, красавчик?
- Ты... - снова зарычал Король Теней. - Кто ты вообще такая?
- Королева чейнджлингов Кризалис, — издевательским тоном представилась правительница подменышей. - Ты же можешь не представляться: меня не интересуют имена жалких бездарностей.
- Чейнджлинг? - глаза Сомбры прищурились, а оскорбление он словно бы и не услышал. - Не мешайся, и я оставлю тебе жизнь.
- Как великодушно, — фыркнула обладательница стрекозиных крыльев. - Знаешь, в другой ситуации, я бы так и поступила... Какое мне дело до глупых, раздражающих пони? Но...
В памяти королевы стали мелькать события, произошедшие за время её "плена": визит в спа, примерка нарядов в бутике, приветственная вечеринка, завтрак на ферме, приключение в книге, обычная повседневная жизнь, нарушаемая яркими событиями... И всё это сопровождалось эмоциями, которые невозможно было подделать.
-...это МОИ глупые и раздражающие пони!
Дальнейших разговоров не последовало и тёмно-фиолетовые молнии столкнулись с лучом изумрудной магии. Несколько секунд борьбы ни к чему не привели, и Король Теней атаковал чёрными кристаллами, которые начали расти прямо из-под земли, пытаясь сковать неожиданно зубастую противницу. Правительница подменышей успела взлететь и снова атаковала, но на этот раз широким магическим конусом, который, достигнув тучи, разметал её в клочья.
- Бесполезно, — пророкотал Сомбра, вновь собираясь в единое целое, и закручивающимся столбом тьмы ринулся в атаку.
Кризалис встретила жеребца десятком лучей, вырвавшихся из её рога, которые при соприкосновении с тёмной магией взорвались яркими вспышками, вновь и вновь разрывая нематериальное тело жертвы в лохмотья, из которых враг неизменно восстанавливался, чтобы атаковать ещё и ещё раз.
Вспышки молний, магические шары и лучи, энергетические волны и конусы, снаряды из кристаллов и щупальца из тьмы — всё это перемешивалось ураганом, превращая равнинный заснеженный ландшафт в каньон с каменистым дном и стенами из словно бы вывернутых кусков земли. Скопленные силы стремительно покидали королеву чейнджлингов, в то время как её враг напротив, лишь набирал обороты, постепенно всё плотнее перехватывая инициативу.
"Я — дура. И зачем только в это влезла?", — невесело констатировала правительница подменышей, уже с трудом справляясь с накатывающими волнами мрака.
- Глупая кобыла, — насмехался над своей противницей Король Теней, ощущая скорую победу (пусть она и далась ему большой ценой). - Твоё самопожертвование повеселило меня...
В очередной раз магические волны столкнулись и взорвались, но Кризалис уже не смогла компенсировать ударную волну защитным барьером и отлетела за пределы импровизированного поля боя. Физически она не пострадала, но от накатившей усталости, словно жидкий лёд распространяющейся по телу, у неё уже не было сил даже, чтобы прервать падение.
"Неужели... всё так и закончится? Глупо... Видимо, я успела заразиться от пони их наивностью, если поверила в..." — закрыв глаза криворогая кобыла перестала сопротивляться, ощущая как одинокая слеза выступила из-под век и сорвалась в полёт...
Звуки стихли, время словно бы застыло, холод уже не сковывал сердце ледяной хваткой...
Мир словно бы перестал существовать, погружаясь в непроглядную тьму...
...чтобы взорваться яркими красками и завывающим в ушах воздухом, бьющим в мордочку от скорости полёта. Вибрирующий рык бессильной ярости догнал королеву чейнджлингов, но на этот раз он звучал не как угроза, а скорее уж как отчаяние обречённого.
- Это... было... охвостенно! - воскликнул голос Рэйнбоу Дэш справа.
- Успели, — облегчённо вздохнула Флаттершай слева.
Открыв глаза и осмотревшись по сторонам, правительница подменышей увидела двух пегасок, которые подхватили её под передние ноги и прижимаясь боками, теперь стремительно планировали к городскому щиту Кристальной Империи, перед которым стояли две единорожки и две земные пони.
- Вы... - не смогла сформулировать фразу Кризалис.
- Ты ведь не думала, что мы бросим нашу подругу? - тепло улыбнулась нежно-жёлтая летунья.
- Тем более мы не могли оставить тебя в обществе этого хама, который даже не представляет себе, как нужно обращаться с кобылками, — усмехнулась радужногривая спортсменка.
- Я... - сглотнув горький ком, королева чейнджлингов ощутила, как в её груди словно бы разгорелся жаркий пожар, а по щекам протянулись влажные дорожки, тут же высыхающие из-за встречного ветра. - Спасибо.
Тело криворогой кобылы наполнилось силой, словно бы она и не сражалась с древним магом какие-то секунды назад. Перед приземлением она ещё увидела, как в сторону чёрной тучи, стремительно несущейся на городской барьер, оставляя за собой медленно истаивающие следы из искр, летят яркие магические звёзды, создаваемые Твайлайт Спаркл.
Едва они опустились на снег, как королеву едва не опрокинула на спину Пинки, налетевшая подобно неудержимому урагану, возбуждённо восклицая:
-...а он "Р-Р-Р", а ты ему "БДЫЩЬ", а потом вы оба "БАБАХ"!..
- Дорогуша, потише, пожалуйста, — попросила белая единорожка, телекинезом подхватывая подругу и аккуратно ставя её на снег рядом с собой. - Задушишь ведь. Кризалис, ты в порядке?
-... - правительница подменышей, оказавшаяся в окружении хранительниц Элементов Гармонии, растерянно моргнула, не совсем понимая, как же ей реагировать. - В полном.
- Сахарок, это, конечно, было весьма... - фермерша неопределённо повела перед собой правой передней ногой. - Но больше так не делай.
- Мы — друзья, и со всем должны справляться вместе, — убеждённо заявила сиреневая единорожка, а все остальные пони утвердительно закивали.
"Друзья".
"Друзья?"
"У меня правда есть друзья?".
Задрожав всем телом, королева чейнджлингов опустила голову, ощущая, как в душе что-то с болью ломается, из-за чего дыхание в груди спёрло, а слёзы хлынули с новой силой. Страх разочарования, обида за презрение, злость на несправедливость... облегчение, радость, искреннее счастье — всё это смешалось и взорвалось бурей.
Обладательница стрекозиных крыльев ощутила, как её обняла сперва одна пегаска, укрывая своими крыльями, затем её примеру последовала вторая, а после этого присоединились и остальные кобылы. Ощущение сытости переполняло, и возможно, впервые в жизни Кризалис захотела поделиться своими эмоциями с кем-то, кроме своего роя, открывая себя навстречу чужим разумам.
Изумрудная магия окутала семерых подруг коконом, закрутившись спиралью и ударив в небо ярким столбом, который затмил своим сиянием даже солнце, заставив чёрную тучу, налетевшую на магический щит Шайнинга Армора, испуганно отпрянуть назад. Когда же буйство энергии прекратилось, пони обнаружили, что правительница перевёртышей изменилась.
- Кризис?.. - отстранившись и осмотрев подругу, Флаттершай удивлённо вскинула брови. - Как ты себя чувствуешь?
- Мне никогда не было лучше, — призналась Кризалис, расправляя свои крылья, которые теперь поблёскивали изумрудными искорками, а затем опустила взгляд на свои передние ноги, более не имеющие в себе отверстий (в остальном она практически не изменилась).
- Если вы закончили, то идите под барьер! - во всю мощь лёгких рявкнул белый единорог. - Я его долго не удержу.
- У меня есть идея получше, — растянула губы в предвкушающей улыбке королева. - Девочки, поможете мне показать этому хаму, насколько он был не прав?
...
Новая волна изумрудной энергии пронеслась, словно цунами, сметая чёрное облако, словно бумажный кораблик, сминая и разрывая его на клочки, а затем развеивая без следа и их. Так закончилась история возвращения Кристальной Империи, спасённой от короля Сомбры хранительницами Элементов Гармонии и королевой Кризалис.
Комментарий к Часть 35
Уважаемые читатели, я благодарю вас за внимание к данной работе, комментарии и положительные эмоции. Данная история подошла к концу и мне хочется верить, что вам было также интересно её читать, как мне было интересно писать.
Отдельную благодарность я выражаю редактору, доблестно исправлявшему ошибки авторской безграмотности. Спасибо всем тем, кто активно участвовали в обсуждениях и давали советы по улучшению сюжета.
Здоровья и добра всем!
До новых встреч.
========== Дополнение. ==========
Комментарий к Дополнение.
Старый эпилог. Кто-то его уже читал, кто-то нет.
Я просто оставлю это здесь.
(Два года спустя).
Сидя на подушечке перед столиком с несколькими выдвижными ящичками и круглым зеркалом, нежно-желтая пегаска осторожно подвела губы темно-красной помадой и посмотрела на свое отражение критическим взглядом. С той стороны стекла, прищурив глаза, на нее взирала розовогривая летунья, одетая в зеленое платье, состоящее из длинного плаща с высоким и пушистым воротником, а также жилета без рукавов, скрывающего грудь и верх живота, правая и левая половинки которого скреплялись маленькими крючками (чтобы их застегнуть без помощи магии, пришлось сильно постараться). Ноги кобылки обтягивали тонкие сапожки, оканчивающиеся на уровне локтей и колен пушистыми манжетами, как и весь остальной наряд — зеленого цвета.
"Ну... вполне пристойно", — решила ветеринар, убедившись в том, что брови подведены ровно, а тени не слишком сильно контрастируют с остальной шерсткой.
— А-а-а-а! — раздался крик ярости и отчаяния из соседней комнаты, в котором с некоторыми допущениями можно было узнать голос Рэйнбоу.
Легко вскочив на ноги, Флаттершай бросилась к выходу из комнаты, затем преодолела коридор и ворвалась в спальню Дэш, уже боясь увидеть худшее... К счастью, голубая пегаска все еще держала себя в копытах, но уже смотрела на последний шедевр Рарити, как на личного врага (ее платье отличалось от того, во что была одета розовогривая летунья, лишь красным цветом использованной ткани).
— Что-то случилось? — приняв самый независимый вид, на который только была способна, ветеринар изобразила недоумение на мордочке.
— Это не одежда, а издевательство над пони! — воскликнула спортсменка, вскидывая передние ноги к потолку. — Эти крючки невозможно застегнуть при помощи хуфов!
— Гхм... — Флаттершай многозначительно откашлялась, заставляя подругу перевести на себя взгляд.
-... — мордочка радужногривой летуньи на миг закаменела, затем вытянулась в удивлении, поникла в разочаровании, а под конец нахмурилась в недоверии. — Флатти...
— М-м-м? — нежно-желтая пегаска вопросительно изогнула брови.
— Признавайся: ты как-то сжульничала? — требовательно осведомилась Рэйнбоу, скрестив передние ноги на груди и придерживая копытцами края жилета, стремящегося сползти с плеч. — Я перепробовала все, но эти крючки слишком мелкие для хуфов.
— Жульничала? Я? — насквозь фальшиво возмутилась хозяйка дома, указав на себя правым передним копытцем. — Дэши, как ты могла такое обо мне подумать?!
— Не верю, — вздернула носик голубая пегаска.
