— Нет, ничего, — всхлипнула девушка, и потянула его к себе, заставляя лечь рядом. Потом она свернулась калачиком, уткнувшись носом ему в ключицу.
— Это просто... от счастья, от избытка чувств. Ты молчи, не говори ничего...
Как странно. Девушки в борделе никогда не рыдали. Впрочем, они вообще не испытывали никаких чувств, чего уж говорить об избыточных. Севелина была действительно чем-то совсем другим, доверчивым ребенком, отчаянным и беззащитным. И она надеялась, может быть даже безотчетно, что Элкси теперь будет заботиться о ней, защитит и спасет. Потому что — она теперь его.
— Я не смогу увезти тебя на Салану, — сказал Элкси, зарываясь пальцами в ее волосы и теснее прижимая к себе, — Не потому, что не хочу. Я не могу сейчас просто взять и покинуть планету навсегда, у меня здесь дела, очень важные. Я предам хороших людей, если сбегу.
— Я знаю, что не можешь, — согласилась Севелина, — Это только в книжках так бывает, что можно убежать ото всех и жить долго и счастливо. Я останусь здесь, я выйду за Симона, я все равно теперь всегда буду твоей и любить буду только тебя.
Вот интересно, что сделает Симон, когда обнаружит, что его жена уже принадлежала кому-то другому? Устроит скандал? Побежит к Фарнису? Элкси снова вспомнил сосредоточенное и угрюмое лицо Крейна. Нет... Никуда он не пойдет и ничего не скажет. Он же не дурак. Принцесса всего лишь сосуд для вынашивая маленьких наследников престола, если она сможет забеременеть и родить детей, Крейн будет молчать. Будет мрачно молчать. Но никого это не удивит и не насторожит, ведь Крейн всегда мрачен и молчалив.
Севелина ушла к себе почти на рассвете. Они вместе вышли в прихожую, там было тихо и она, войдя в какую-то кладовку, на что-то нажала и сдвинула панель, за которой открывался проход на пыльную лестницу.
— Ничего себе... — удивился Элкси.
— Дворец строили после лиранской, — сказала Севелина, — Здесь полно секретных ходов, через которые можно выбраться на улицу далеко отсюда. Маме рассказал о них отец, а она рассказала мне, не знаю зачем... Нели и Эйри не знают.
— Эйри тут же полезла бы все там исследовать и заблудилась бы, — сказал Элкси, — ты сама-то не заблудишься?
— Нет. Там все просто.
Они поцеловались на прощание, и Севелина исчезла, стенная панель задвинулась за ней сама собой.
Элкси вернулся к себе и, рухнув на кровать, какое-то время лежал в состоянии полной прострации. Рука его под одеялом вдруг наткнулась на что-то мокрое, он посмотрел туда и увидел на простыне пятно крови.
— Черт, — пробормотал он, — Нужно срочно сматываться на Салану!
А простыню сунуть что ли в мусоросборник? Никто не станет спрашивать, куда он ее дел?
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
РЕВОЛЮЦИЯ
— Добро пожаловать на Салану! Вас приветствует пассажирский терминал Брага, примите координаты на посадку!
Колонки цифр на мгновение вспыхнули на мониторе и были сожраны системой навигации.
— Координаты приняты, — ответил диспетчеру пилот, — Расчетное время посадки двенадцать минут и сорок секунд.
— Понял. Мягкой посадки.
Элкси со скучающим видом сидел в свободном кресле рядом с пилотом. С каждым мгновением сердце билось все сильнее, но он старался не выдавать волнения, не хотелось выглядеть глупым мальчишкой, впервые выбравшимся в город из родной деревни. Тем более, что для людей, прилетевших сейчас на Салану вместе с ним, это было рутинным и малоинтересным мероприятием. За спиной у Элкси в пассажирских креслах сидели начальник отдела безопасности его саланской компании Том Лаго, глава юридического отдела Хорхе Дуг и драгоценный Гарот, его главный консультант и доверенное лицо, которого Элкси вытащил из дому и насильно увез с собой, потому что соваться на Салану одному ему было страшно. Все трое знали его настоящее имя, в этом, конечно, было мало хорошего, но иначе не получилось.
Элкси вылетел с Эридана вместе со своим караваном, но сопровождал его совсем недолго, корабли ушли на биржу, ему же — прежде чем начать новую жизнь — предстояло легализоваться под чужим именем. Для этого Элкси прилетел сначала на Топь, где получил новые документы и новый корабль и где он встретился с саланцами. Потом все вместе они отправились на Лиру, где Элкси оставил образцы ДНК и сканы сетчатки глаз, — если уж он собирался считаться лиранцем, сделать это было необходимо. И только потом уже они отправились на Салану.
Топь была выселками еще похуже Эридана, эта планета всеми силами отвергала цивилизацию, которую щедро предлагал ей Союз, считая, что ей и так хорошо. Делать здесь было абсолютно нечего, разве что бродить по лесам да болотам. На Лире было, конечно, интереснее, но путешествовать по Лире Элкси не позволил Хорхе Дуг, постоянно торопивший его поскорее лететь на Салану. Вряд ли несколько дней могли что-то кардинально изменить, но Дуг ходил за Элкси по пятам и постоянно рассказывал о том, что ему нужно будет сделать по прибытии, о том, как важно все это сделать срочно, и Элкси пришлось подчиниться ему и спешно лететь с Лиры. В итоге кроме порта, таможни и иммиграционного департамента, который тоже находился в порту, он ничего не увидел.
И вот, наконец, — Салана. Планета, на которой должно быть гораздо интереснее, чем на Лире и чем где бы то ни было. Интереснее разве что только на Земле, да и то не факт! Элкси смотрел на то, как нежно-голубой туманный диск планеты заполняет экраны, как светлые пятна превращаются в океаны, как расплавленным золотом разливается солнце в артериях рек. Как размытые серебряные кольца превращаются в забитые кораблями многоуровневые трассы, как появляются города. Вот она, пресловутая Салана, овеянная легендами и страшными историями. На вид планета как планета, ничего особенного.
— Неудачно прилетаем, — посетовал Дуг, — сейчас черт-те сколько простоим на таможне и домой доберемся только к ночи. А завтра рано утром у нас деловая встреча. И, кстати говоря, пора уже обсудить детали предстоящей презентации и банкет. И с этим, господин Алофа, нельзя тянуть, все заинтересованные лица уже оповещены о вашем прибытии.
Салану Элкси не увидел тоже. Когда они приземлились, уже сгущались сумерки, и после нескольких утомительных часов на таможне, когда, наконец, удалось покинуть порт, уже совсем стемнело. Из окна катера Элкси видел только море огней лежащего где-то внизу города. Катер медленно плыл по загруженной транспортом трассе, то разгоняясь, то останавливаясь, этот ритм выматывал и убаюкивал одновременно.
— Подлетаем, — услышал Элкси сквозь дремоту.
Катер спланировал вниз и через несколько минут опустился на стоянку. Лаго вышел первым, Элкси вслед за ним. Встречающих было двое: темноволосая девушка в строгом деловом костюме и угрюмого вида охранник, — человек огромного роста, с мучнисто-бледной кожей и маленькими желтоватыми глазками. Один из местных.
— Я полечу к себе, — сказал Хорхе Дуг, — Надеюсь еще немного поспать. Ваши апартаменты здесь, как вы и хотели... Сильви все покажет вам. Эта девушка — ваш личный помощник, если она вас не устроит, позже подберете кого-нибудь другого.
Он распрощался, сел в катер и улетел.
— Рада приветствовать вас на Салане, — Сильви пожала руку Элкси, потом Гароту, — Ваши апартаменты готовы, пойдемте, я провожу вас. Полагаю, дорога была утомительной и вы хотите отдохнуть.
Над входом светились трехмерные буквы приятного зеленого цвета.
"Селена", — ничего вызывающего, созвучно названию планеты и в то же время патриотично, именно так назывался флагманский корабль Лиры, некогда оккупировавшей Эридан.
— У меня есть расписание ваших деловых встреч на ближайшие дни, — заявила Сильви, — Хотите, чтобы я ознакомила вас с ними сейчас?
— Издеваешься? — поморщился Элкси, — Разбуди меня завтра за пару часов до начала рабочего дня и расскажешь все за завтраком.
* * *
Свое первое путешествие по галактике Элкси планировал как развлекательное и познавательное, но ничего у него не вышло. Прогуляться по Топи и Лире ему не дали, на Салане он уже был предоставлен сам себе, однако так и не смог выбраться посмотреть самый странный, опасный и порочный город в галактике. По Брагу он передвигался исключительно с деловыми целями.
Управлять компанией оказалось проще издалека, стоило прикоснуться к процессу непосредственно и это болото засосало Элкси полностью, отобрав все время и силы. Одно дело, когда к тебе приходят отчеты и ты вынужден им верить, другое дело, когда оказывается, что отчеты эти весьма приблизительно отражают реальное состояние дел и, куда не копни, расползаются на части.
— А чего же ты хотел? — искренне удивился Гарот, вместе с ним копающийся в базах данных и сверяющий циферки, которые никак не сходились, — Люди не могут не воровать, если полагают, что это сойдет им с рук. Ты должен сам контролировать все от и до, или — не обижайся.
Элкси не мог не обижаться. Он уволил управляющего и главного бухгалтера, нанял новых и подключил и их тоже к разбору запутанной документации. Дело это было утомительным донельзя, и требовало постоянного умственного напряжения. Иногда Элкси казалось, что он туп, как дерево и никогда не разберется в особенностях ведения бизнеса на Салане. Частенько его посещали мысли, что лучше было бы никогда не покидать Эридан и продолжать витать в иллюзиях того, что его решения имеют какое-то значение и что исключительно благодаря его талантам предприятие процветает. Печальнее всего было думать, что Аландер был прав и ему все это не потянуть и стоит бросить здесь все, вернуться домой и работать легально под собственным именем, как все. На Эридане работники никогда не посмели бы водить за нос хозяина и строить какие-то козни, по крайней мере, это было большой редкостью. На Эридане, стоит попасться на воровстве, не просто вылетишь с работы, можно и скатиться вниз по социальной лестнице, откуда дороги наверх уже не будет. Можно и в тюрьме оказаться — даже на пожизненный срок, стоит только хозяину выдвинуть обвинение. Формально в таком случае суд будет рассматривать дело обвиняемого, но как показывает практика, редко принимает решение в его пользу.
Элкси ненавидел Салану, ненавидел своих независимых и не особенно почтительных работников — среди которых были и женщины! — он боялся Салану, он не знал, как вести себя здесь, как общаться с людьми, кому можно доверять и в чем можно доверять. Элкси был хозяином и, вместе с тем, он был просто одним из работающих здесь людей, — с ним здоровались, ему улыбались, на него смотрели открыто, с интересом или любопытством, с ним заговаривали первыми, с ним спорили и ругались. Все это было так странно и интересно и даже здорово, все это дарило новые ощущения и эмоции. И вместе с тем, что ему хотелось все бросить и сбежать, Элкси безумно хотелось здесь остаться и суметь научиться жить в этом мире, понять его и изучить.
И Элкси продолжал сидеть в кабинете, пялясь в экран компьютера, бледный, злой, с красными от недосыпа глазами и вместе с ним сидели его сотрудники, такие же злые и усталые. Им тоже хотелось все бросить и уйти домой, и они тоже не могли этого сделать, — в Браге было не слишком хорошо с наличием свободных рабочих мест, а жизнь в столице была дорога и сурова.
Вообще Салана совсем не являлась идеальным миром и раем во вселенной, как это казалось издалека. На этой планете сложился странный и довольно уродливый общественный строй. Несколько крупных городов, в которых располагались офисы иностранных компаний и коммуникации, обслуживающие их, жили по законам цивилизованной галактики. За пределами городов царили дикость и запустение. В сознании своем Салана застряла на поздней стадии феодализма. Инопланетная экспансия помешала цивилизации развиваться естественным путем, очень скоро все местные ресурсы были направлены на обеспечение богатых и могущественных пришельцев и самое большим достижением для местных жителей стало служение им. На Салане не было общеобразовательных школ, были только училища, обучавшие определенному ремеслу, и даже в такие училища могли попасть только избранные, — дети самых богатых и влиятельных людей планеты. Эти счастливчики становились охранниками, уборщиками, строителями, иногда водителями, и пристраивались на работу в города. Все остальные аборигены вкалывали на полях и фермах. На ответственных административных постах и в офисах иностранных компаний работали только иммигранты с более развитых планет, — саланцы для этого совершенно не годились, а для инопланетян работать на этой планете считалось престижным. Здесь действительно хорошо платили. А самое главное — здесь предприимчивым людям разбогатеть было гораздо проще, чем где бы то ни было еще.
Салана была сурова к слабым и никчемным, на Салане правили воры, убийцы и пираты, сменившие летную форму на дорогие костюмы, а рубку космических кораблей на кабинеты в небоскребах. Правили самые удачливые — и значит самые хитрые и самые опасные. Со многими из них Элкси теперь приходилось работать, и он видел за благодушными улыбками и холодными взглядами судьбу, которую они выбрали для него: обмануть и уничтожить. Отобрать все. И они думали, что это будет легко. Они думали, что он всего лишь мальчишка с какой-то чудной планеты. Элкси и сам понимал, что у него мало шансов, но он собирался биться до конца. Ему было жаль своих денег, жаль того, что уже было затрачено на обустройство здесь и того, что могло бы быть заработано при благоприятных обстоятельствах. И он старался, по мере сил, пресекать попытки его разорить. С переменным успехом.
— Пока я сидел на Эридане никто не пытался вышвырнуть меня отсюда, — жаловался он Гароту, а тот только пожимал плечами.
— Пока ты сидел на Эридане, ты вообще не знал о том, что здесь происходит. Ты вкладывал деньги туда, куда тебе указывали, был покладистой дойной коровой. Взять хотя бы строительство этого здания. Сколько подрядчиков на тебе разбогатело...
— Не надо напоминать, — мрачно отвечал Элкси.
— Напротив, — возражал Гарот, — об этом нужно помнить всегда. Стоит трижды проверять людей, с которыми собираешься иметь дело.
— Проверяй не проверяй — все жулики.
— Ну так контролируй каждый их шаг.
Легко сказать...
Даже здесь, в Браге, невозможно было контролировать все от и до, и снова приходилось кому-то просто доверять. Какое-то время на все переговоры Элкси брал с собой Гарота, но вскоре пришло время отказаться от его услуг и начать учиться принимать решения самостоятельно. Гарота на Салане уважали, к нему прислушивались, Элкси же почти не удостаивали вниманием. Поначалу это очень возмущало его и выбивало из колеи, он привык к тому, что его не любят, но никто еще не относился к нему как к пустому месту. На Эридане кастовая принадлежность решала все, на Салане были совсем другие приоритеты. Уважение необходимо было заслужить, и это было не просто, — нужно было показать себя достойным противником, а для этого требовались годы и даже десятилетия.
— Если хочешь работать на Салане, надо оставаться здесь навсегда, — говорил Гарот, — Все бросишь, вернешься на Эридан, и снова все потеряешь. Придется начинать сначала. Зачем тебе это?
