На это внезапное вмешательство в разговор Малыша, как иногда Прохор мысленно называл Михаила, привело в полное замешательство и Прохора Ломакина, и Сергея Мышенкова. Последний никак не ожидал от Михаила столь внезапного проявления искренних чувств дружбы и верности. А главное Сергей Мышенков не хотел, чтобы Михаил знал о том, что он не хочет умирать. Поэтому он сильно сконфузился, привычно полез в карман красноармейских галифе за табаком горлодером. Прохору пришлось отвечать своему младшему товарищу и другу:
— Михаил, не сотрясай понапрасну воздух и так не говори! Этим ты можешь только его оскорбить! Серега не изменит своего решения, просто ему нужна наша поддержка и дружба. Только наш танк КВ и три десятка Т-34 с 88 мм орудиями могут более или менее на равных противостоять этим немецким монстрам. Мы все вместе будем драться до конца с немецкими Тиграми VI. Случилось так, что именно тебе выпала честь остаться живым и продолжить наши дела на Земле. Может быть, когда-нибудь наши пути снова пересекутся!
2
С немецкой пунктуальностью в небе над Прохоровкой первый немецкий разведывательный самолет появился ровно в шесть часов тридцать минут утра. "Рама" закружила над прохоровском полем, ее экипаж собирал информацию о расположении советских и немецких войск. Информация об артиллеристских позициях и расположении танков советской стороны уходила немецким бомбардировщикам и штурмовикам для использования в сегодняшней работе. Информация же о расположении немецких войск передавалась в штаб войск группы ЮГ, чтобы генералы Гот и Манштейн знали о действительной расстановке своих пехотных и танковых дивизий на этот день немецкого наступления на Курской дуге.
Дождь еще продолжался, когда утром в атаку пошли танковые корпуса 5-й гвардейской танковой армии Павла Ротмистрова. Прохор и члены экипажа танка КВ по бортовой танковой рации услышали незнакомый, искажаемый радиопомехами мужской голос, который несколько раз повторил слово:
— Сталь, сталь!
Эта команда означала о переходе в атаку всех корпусов, дивизий и бригад 5-й танковой армии!
Прохор, используя виртуальный шлемофон, внимательно всматривался прохоровское поле, которое еще не успело стать знаменитым! Пока оно было обычным колхозным полем, площадью, примерно, семь на пять километров. Он уже знал о том, что маршал Жуков распорядился выдвинуть из резервов десять артиллеристских полков, их огневые позиции развернуть вокруг Прохоровки. Именно в этот момент первые советские орудия открыли артиллерийский огонь по расположению немецких танковых дивизий, которые перед атакой сосредотачивались в леску на противоположной стороне поля от артиллеристских позиций советских войск. Артиллеристская подготовка длилась очень короткое время, она завершилась единым залпом всех стационарных и передвижных установок "катюш".
Получив команду своего командарма, тридцатьчетверки 5-й армии генерала Павла Ротмистрова начали покидать свои позиции, чтобы четырьмя колоннами устремиться в атаку на танковую дивизию СС "Адольф Гитлер", наступавшей вдоль реки Псел. Время было восемь часов тридцать пять минут двенадцатого июля одна тысяча девятьсот сорок третьего года.
Танк ветеран КВ стоял на высоте 253.2, одной из самых высоких точек прохоровского поля и, словно русский богатырь, осматривал поле предстоящего сражения. Его экипаж, молодые парни танкисты, затаив дыхание, наблюдал за разворачивающимся танковым сражением. Механик-водитель Сергей Мышенков, пользуясь свободной минуткой, также воспользовался виртуальным шлемофоном. Пока еще не начавшееся танковое сражение он сначала наблюдал с высоты птичьего полета. Такая точка наблюдения предоставляла ему возможность видеть практически все поле, все, что на нем происходило. Но одновременно эта верхняя точка сильно искажала перспективу, орудия и танки на этой панораме выглядели настоящими детскими игрушками. В такой перспективе танки Т-34 не производили должного впечатления не своим общим количеством, ни стремительностью своего бега. Просто танки коробочки с двух противоположных сторон одного поля медленно сближались друг с другом.
Прохор же, который в свое время много читал об этом грандиозном танковом сражении двадцатого века, свое внимание концентрировал на отдельных фрагментах танкового встречного боя. Сейчас он внимательно наблюдал за тем, как танковая дивизия СС "Адольф Гитлер", выстраивала свои походно-боевые колонны. По общему настрою немецких танкистов можно было судить о том, что они пока еще ничего не знали о появившихся советских тридцатьчетверках, которые двигались им навстречу. Но вот, видимо, от пилотов "Рамы" поступила информация о советских танках! Немецкие танкисты тут же принялись расползаться в разные стороны от дороги своего следования, заблаговременно выбирая удобные огневые позиции для встречи советских танков Т-34.
— Внимание, экипажу! Всем быть готовым к выдвижению в передовые порядки наших атакующих тридцатьчетверок!
Сергей Мышенков тут же свой виртуальный шлемофон переключил на ближнюю перспективу, на дорогу по которой КВ должен был спуститься с этой высоты. Перед ним лежало пшеничное поле с наливающимся колосом. В мысленном диапазоне послышался голос юного Михаила Кувалдина:
— На пределе орудийной дистанции вижу только что проявившиеся немецкие танки Т-4. Прошу разрешение на открытие огня.
— Огонь разрешаю открывать только после первого орудийного выстрела атакующими тридцатьчетверками. — Практически мгновенно отреагировал Прохор.
Прохор Ломакин хорошо знал, что примерно в это же время на юго-востоке от Прохоровки 29-й танковый корпус уже вступил в бой и пытается остановить продвижение танковых дивизий СС "Мертвая голова". Таким образом, бои начались практически на всем периметре обороны железнодорожного полустанка Прохоровка, с запада и до востока.
Как бы в ответ его мыслям, прогремели выстрелы танковых орудий немецких танков Т-4, которыми они пытались сдержать стремительных бег наших маневренных Т-34. От прямых попаданий загорелись сразу несколько тридцатьчетверок, но загоревшиеся машины не остановили общего потока наших танков, стремительно шедших на сближение с противником. Прохор сразу обратил внимание на то, что немцы открыли огонь с дистанции в пару километров. Хотя на таких, как немецких танках Т-4 были установлены 36 мм орудия, которые имели другую, гораздо меньшую, прицельную дальность стрельбы из этих орудий. Что могло только означать, что огонь по тридцатьчетверкам открыли более мощные немецкие танки, которыми были Тигры VI, но в поле его зрения они пока еще не было попадали.
Прохор в сердцах кирзовым сапогом пнул в плечо сидящего ниже его наводчика Михаила Кувалдина и довольно-таки зло прокричал:
— Найди и стреляй только по Тиграм VI, ты, вундеркинд деревенский! Они где-то здесь прячутся! Нельзя, чтобы они наши тридцатьчетверки жгли в свое удовольствие.
Михаил утопил педаль выстрела еще в середине тирады Прохора. Последовал железный грохот, это был выстрел танковой пушки. 88 мм танковый снаряд разорвался несколько в стороне от сгруппировавшихся перед контратакой немецких танков Т-4. Этим разрывом была сорвана маскировочная сеть, под который укрывался темно-зеленый хищник, тяжелое самоходное орудие "Фердинанд". В этот момент САУ "Фердинанд" произвел выстрел еще по одной из тридцатьчетверок. От попадания в борт 88 мм снаряда танк Т-34 спотыкнулся на ровном месте, остановился, а затем вспыхнул ярким пламенем. Второй 88 мм снаряд Михаила Кувалдина попал в лобовую броню немецкой самоходки истребителя танков, он свечой ввинтился в небо. Из-за этого попадания экипаж немецкой самоходки заметил КВ, ведущий по ним огонь. "Фердинанд" грузно и угрожающе тронулся с места, начал разворачиваться по направлению русского тяжелого танка КВ, чтобы произвести по нему выстрел.
— Ну, и не хрена себе, Прош, эта штучка! Как ее зовут, Прош? Ведь, ты у нас все знаешь! — Мысленно восхитился столь грозным видом противника.
— "Фердинанд" это, немецкая тяжелая самоходка! Немцы впервые в бой ее пустили на курском выступе. Настоящая гадина, а не машина! Наши тридцатьчетверки может в капусту покрошить! Серега, не болтай! Дай нам с Мишкой поработать. — Также мысленно ответил Прохор.
Прохор понимал, что в любую секунду этот новый грозный противник может и по ним открыть огонь, поэтому уже собирался матерными словами заставить Мишку быстрее соображать и реагировать в этой опасной ситуации. Но тут последовал третий, очередной выстрел их танковой 88 мм пушки. Подкалиберный снаряд, прочертив в воздухе белесую траекторию, ударил в правую гусеницу САУ. Гусеница "Фердинанда" сначала провернулась, а затем к чертовой матери слетела с катков, отчего САУ непроизвольно развернулся к ним боком. Тотчас последовал пятый выстрел, над немецким истребителем танков сначала появился белый дым, который быстро перерос в черные клубы дыма. Шесть немецких танкистов горохом посыпались через задний люк. Серега Мышенков вовремя отреагировал на этот цирковой пассаж, по немецким танкистам он выпустил пару пулеметных очередей, но, к своему великому сожалению, так никого из немцев не задел.
— Серега, давай двигай! А то мы опоздаем, немцы могут покончить с нашими тридцатьчетверками. Если "Фердинанд" здесь встретился, то Тигры VI обязательно где-то здесь ошиваются! — Скомандовал рядовой Ломакин.
В этот момент в лобовую броню танка попала немецкая болванка, по КВ продолжали вести прицельный огонь вражеские танки Т-4. От последовавшего жесткого удара болванкой в корпус, танк КВ вздрогнул всем своим корпусом, подобно человеку, получившему неожиданный удар в спину. Но не остановился, а продолжал упрямо спускаться с пригорка. Уже на поле КВ влился в общий поток тридцатьчетверок, шедших в атаку на противника, чтобы раствориться в этом мощном танковом потоке.
Судьба великой страны решалась на небольшом пространстве, ограниченном водоразделом реки Псел и насыпью железной дороги. На прохоровской поле сошлись две танковые армады, которые настолько перемешались между собой, что сейчас было невозможно разобраться, кто есть кто на этом поле? Несмотря на такую танковую мешанину, образовавшуюся на поле боя, в ней не было видно ни одного немецкого танка Тигра VI. Танкисты этих танков не ринулись, сломя голову, в общую свалку танков обеих сторон. Немецкие экипажи Тигров VI держались на внешнем периметре этого танкового сражения. Пользуясь преимуществом в дальнобойности своих танковых орудий, они с этих безопасных расстояний спереди, с боков и сзади спокойно расстреливали русские танки Т-34.
Неповоротливых и плохо видящих поле боя танков КВ, которые в какой-то степени могли противостоять этому расстрелу, в 5-й танковой армии Павда Ротмистрова было всего пара штук, а также пара десятков тяжелых и очень неповоротливых английских танков "Черчилль". Таким образом, основная тяжесть боев на прохоровском поле двенадцатого июля 1943 года лежала на экипажах танков Т-34.
В тот момент, когда острие атаки танков Т-34 генерал-лейтенанта Павла Ротмистрова приблизилось к совхозу "Октябрьский", КВ рядового красноармейца Прохора Ломакина уже вышел на окраину совхоза "Октябрьский" и, прикрывшись остовами домов рабочих совхоза, где занял удобную огневую позицию. Мишка Кувалдин через орудийный прицел пытался разыскать хотя бы один Тигр VI, но их пока еще не было видно.
— Миш, хватит дурака валять! Подключись к виртуальному шлемофону и понаблюдай за тем, с каких мест немцы наши тридцатьчетверки расстреливают. Только тогда ты сможешь найти своего Тигра VI. — Тихим голосом Прохор посоветовал своему наводчику.
3
Иван Кувалдин все же нашел еще один немецкий танк, который из своего орудия, прикрываясь полуразрушенным кирпичным зданием, расстреливал тридцатьчетверки. Но опять же это не был танк Тигр VI, а была "Пантера". После первых же выстрелов КВ, "Пантера" дала задний ход и скрылась за домами поселка, ее экипаж поступил совершенно не по-джентельменски. Экипаж "Пантеры" отказался от честного поединка с КВ, предпочитая вражеские танки расстреливать из засады, используя преимуществами своего орудия. Прохор почувствовал, как среди членов его экипажа появилось какое-то напряжение, словно его друзья стали ожидать какого-то невероятного события.
К этому времени танки Т-34 армии генерала Павла Ротмистрова вошли в тесное соприкосновение и перемещались с немецкими танками Т-4. Таким образом, на прохоровском поле горели немецкие и советские танки. Советские танкисты сражались беззаветно, они дрались до последней капле крови. Тридцатьчетверки погибали, но их экипажи не сдавались, они сражались до последней возможности, до последней капли крови. Когда кончались снаряды боекомплекты, а топлива в танковых баках совсем не оставалось, то отдельные советские экипажи шли на прямой таран немецких танков. Одним словом, на этом поле танкового боя советские танкисты, потеряв танк, продолжали сражаться личным оружием.
Немецкие танкисты, наблюдая подобный героизм со стороны своего противника, начали проявлять все большую и большую осторожность в этом бою. Они уже всячески старались не вступать в ближние бои, предоставляя экипажам своих тяжелых танков и самоходных установок возможность расстреливать тридцатьчетверки с дальнего расстояния. Командарм 5-й танковой армии не предпринимал каких-либо конкретных решений и действий, чтобы прекратить эту бойню, или хотя бы слегка подкорректировать направление удара своих танков. В результате, прохоровское поле все более и более покрывалось горящими тридцатьчетверками и немецкими Т-4.
Экипаж КВ, по-прежнему, находился на окраине совхоза "Октябрьский", наблюдая за развитием боя, выискивая цели, достойные его 88 мм танкового орудия. В конце концов, рядовой Прохор Ломакин начал понимать, что тяжелые танки Тигр VI, "Пантеры" и самоходные установки "Штуг III", "Мадер" давно уже оставили территорию совхоза "Октябрьский". Они выдвинулись в поле, чтобы расстреливать танки Т-34 с флангов, или с задней сферы, где броня этих танков не так уж велика.
К тому же эти вражеские танки старались не сближаться с тридцатьчетверками на расстояние меньше километра. Одним словом, казалось бы, боевая ситуация требовала, чтобы КВ покинул бы территорию совхоза "Октябрьский", выдвинулся бы на один из флангов советского танкового удара. Но внутри Прохора росло ощущение, что этого он не должен делать, что его КВ должен оставаться на этом месте, так как вот-вот в ходе танкового встречного боя должно произойти какое-то событие, которое может повлиять на его конечный результат.
Подобные чувства испытывали и оба его товарища по экипажу, механик-водитель Мышенков и наводчик Иван Кувалдин, поэтому они перестали теребить своего командира, требовать от него более активного принятия решений.
Мимо их танка КВ на полной скорости пролетела тридцатьчетверка, она на секунду замерла на месте, произвела выстрел из орудия и помчалась вглубь территории совхоза. Вдали ярким пламенем вспыхнул Т-4, видимо, снаряд 76 мм пушки Т-34 попал в топливный бак немецкого танка. В этот момент бортовая рация КВ работала на быстром сканировании радиоэфира прохоровского поля. В наушниках виртуального шлемофона танкисты его экипажа слышали отдельные слова на русском и немецких языках. В тот момент, когда тридцатьчетверка пролетала мимо их КВ, то в наушниках послышались слова одной из самых популярных песен о танкистах:
