— Ну что? Они договорились?
Лика отрицательно покачала головой, Дика вздохнула и, сказав Лике, что придётся всё брать в свои слабые руки, с грозным видом произнесла:
— Что ж, если вы не можете договориться, придётся вам согласиться с моими условиями. Пункт первый — это мои горы и отныне никто, ни ваши чиновники, ни отряды солдат, без моего разрешения сюда не должны входить. Следовательно — никаких податей со здешних жителей. Пункт второй — все земли, лежащие вокруг гор на расстоянии конного дневного перехода, я также объявляю своими, на них распространяются условия первого пункта. Надеюсь, вы постараетесь как можно быстрее отсюда убраться, а ваши переговоры я прекращаю за бесполезностью, а чтоб вопросов ни у кого не возникло, то вот так.
Дика подняла руку и щёлкнула пальцами, большой шатёр (не только полотняное покрытие, но и деревянный каркас и крепёжные колья), в котором шли переговоры поднялся вверх, на высоту полёта стрелы, и там вспыхнув, полностью сгорел. Второй щёлчок Дики, вызвал небольшое землетрясение, сопровождающееся довольно сильным гулом. Оглядев испуганных людей, Дика кивнула Лике и обе девочки пошли туда, где раньше был выход из шатра, пройдя порог они непонятно как исчезли, а там где они только что были, оказался огромный крылатый зверь. Вообще-то он был не такой уж большой, но испуганным людям он показался огромным. Зверь дохнул пламенем, пронёсшимся над головами людей и заставивших их всех пригнуться, со стороны это выглядело так, будто они кланяются девушке, сидящей на этом звере. Визирь султана, падая на колени (он быстро сориентировался, на то он и был главный визирь) завопил:
— О великая богиня Артедика! Как же мы выполним твоё повеление, ведь дорога завалена...
— Завал я уже убрала, можете идти, — махнула рукой Дика, и крылатый зверь стремительно ушёл в небо. Дракон не далеко улетел, девочки понаблюдали со своей скалы, за поспешным отходом в разные стороны так и не договорившихся сторон, после чего спустились к озеру и искупались в нём. Когда выбрались на берег, Лика, наблюдая как Дика надевает свою тунику, сказала:
— А моя порвалась, когда я ипостась меняла.
— Ничего подруга, в нашем фургончике есть запасная одежда. Когда вернёмся, наденешь, заодно и покушаем, а то с этими переговорами даже поесть некогда было. Я, когда уходила, сказала Гонзе, чтоб он нам чего-нибудь вкусненького приготовил, — сообщила Дика. Лика отреагировала на сообщение подруги, при этом захихикав:
— А не нанесёт ли это урон твоему авторитету богини? Всё-таки ты должна как бы соответствовать своему величию, а тут будешь уплетать за обе щёки какую-то совсем не божественную еду, приготовленную простым смертным.
— Думаю, не нанесёт, — ответила Дика и обеспокоенно добавила, — я вот думаю — не рассердится ли на меня богиня, за то, что я выдаю себя за неё?
Лика вздохнула, она уже давно пыталась объяснить подруге, что эта богиня, или какие-нибудь другие боги здесь совершенно не причём. Пыталась убедить подругу в том, что богов вообще не существует, по крайней мере, их никто до сих пор нигде не видел. А проявление их так называемой "божественной воли" это или природные явления, не изученные до конца, или известные, но рассматриваемые с необычной стороны. А если что-то появляется такое этакое (вот как недавнее дрожание гор) то это дело рук вполне конкретного существа, обладающего определённым даром и умеющего этим даром пользоваться для того, чтоб задействовать магическую составляющую мира, в котором живёт. Именно такое существо, неважно кто это — хомо, дракон, кто-нибудь из морских или лесных жителей, умеющее использовать магию своего мира в полном объёме, можно считать богом. Ведь возможности такого существа несоизмеримы с тем, что может простой одарённый, а таких одарённых принято считать магами, волшебниками, колдунами или ведьмами в зависимости от того как они используют свой дар. Но бывает, что таким даром обладают и простые смертные, не подозревая об этом, в большинстве случаев этот дар проявляется спонтанно, его обладатели (разные существа, особенно люди) списывают такие проявления магической силы на свою необыкновенную удачу. Про таких говорят — какой везунчик, родился в рубашке или серебряной ложкой во рту, ну и другие подобные высказавания. Вот так и Дика, пока Лика не занялась ею, можно сказать — инициировала, всё списывала на везение, или на благоволение к ней богини. Своё исключительное умение стрелять, и не только это умение, а ещё то, что в многочисленных поединках с более сильными соперниками, там, где получали тяжёлые ранения и даже были убиты её подруги, а Дика не была ранена (мелкие царапины не в счёт), она считала благоволением богини. Но самом-то деле, это работал её дар. Пусть и не в полную силу и не осознано, ведь Дика не умела им пользоваться, но когда Лика произвела изменения с её телом и аурой, что-то такое было затронуто и так выплеснулось наружу, что полностью изменило деревенскую охотницу. Можно сказать — возросла её магическая сила, хотя, сила не возросла, просто увеличились возможности девушки управлять магической составляющей этого мира. Да, многому её научила Лика, да так научила, что теперь Дика во многом превосходила свою наставницу, хоть та и была драконом. Но при всём этом, Дика думала, что это особое благоволение богини и никак её нельзя было разубедить, что это не так. Лика вздохнула и сказала:
— Да не рассердится твоя богиня, если этого до сих пор она не сделала то уже и не сделает, совсем наоборот. Благодаря тебе ей тут в каждом селении храмы построили. Да и ты сама должна... — Лика на мгновение замолчала, а потом уверенно закончила, — вот, что я тебе скажу, твоя богиня решила сойти на землю, не знаю для чего ей это надо, но она это сделала, а вместилищем своей сущности, ну духа, она выбрала тебя. Ты теперь её земное воплощение, а как она может рассердиться на саму себя?
— Но я же ничего такого не чувствую, — попыталась возразить Дика. Лика тем же лекторским тоном, пояснила:
— А ты и не должна ничего чувствовать, ну сама подумай, что ты должна чувствовать? Как тебя распирает божественная сила? Если бы такое было, ты бы уже давно лопнула бы. Хотя... а ну потряси горами, только чуть-чуть, а то завалишь камнями наше озеро и купаться негде будет. Тогда не богиня, а я рассержусь!
Дика улыбнулась и горы с глухим гулом дрогнули, с окрестных скал посыпались камушки, несколько упало в озеро. Дика ехидно поинтересовалась у Лики:
— И что ты мне сделаешь? Мне, как ты сама сказала, могучей богине?
— Ах ты ж... — зарычала Лика и грозно сдвинув брови закричала, — я тебя покусаю!
Лика прыгнула на Дику и повалила её в озеро, там некоторое время девушки возились, поднимая брызги. Борьба закончилась тем, что Лика вытащила Дику на берег и уложив на камень, заявила:
— Дракон победил богиню! Нет никого более могучего, чем дракон!
Дика извернувшись, сама прижала Лику к камню и в свою очередь объявила:
— Никто не может победить богиню! Она всех сильней! А теперь, побеждённый дракон неси меня на ужин!
— Как-то двусмысленно выглядит такое заявление — дракон, неси меня на ужин, — засмеялась Лика, Дика к ней присоединилась, а потом сказала:
— Ладно, полетели к нашему фургончику, там разберёмся с ужином, но сначала посмотрим, как султан выполняет моё распоряжение.
Гонорий смотрел, как сворачивают его лагерь, потом повернулся в Дементию, стоящему у него за спиной и поинтересовался:
— Может не стоит спешить? Посмотри, их возничий и не думает собираться в дорогу, вон кашеварит. А что ты думаешь по поводу метаморфозы произошедшей с этими девицами?
— Похоже, мы ошиблись, определяя — кто главный в этой парочке. Эта черноволосая скромница, всё время остававшаяся в тени рыжеватой, оказалась главной в этой паре, — ответил Дементий. Император согласно кивнул и снова спросил:
— Она назвалась богиней Артедикой, повелительницей этих гор. Не могу поверить, что эта тихоня, изображавшая тень своей подруги та самая Артеди... — император не закончил говорить, ему помешало сотрясание гор (как раз в это время Дика и Лика развлекались у озера). Он и его советник испуганно оглянулись и Дементий тихо сказал:
— Не надо высказывать свои сомнения, богиня, похоже, всё слышит, неосторожное слово может её обидеть.
Некоторое время император и его советник молчали, император, нарушив это молчание, тихо спросил:
— Так что же нам делать? Не сейчас, а вообще? Получается, что в одном из городов моей империи живёт богиня, живёт как обычная гражданка. Мало того, она выступала на арене как гладиатор. А вторая? Кто она? Ведь тоже не простая девушка, понятно, что она не племянница Севка, хотя тот и признал её таковой. Дементий, что ты скажешь по этому поводу?
— Пути богов неисповедимы, а пути богинь тем более, их дороги и помыслы, как любой женщины, запутанны и совершенно непредсказуемы, — так же тихо ответил советник и, предвосхищая следующий вопрос императора, добавил, — да, она выглядит как молоденькая девушка, почти девочка, но она богиня! Каков её возраст на самом деле мы знать не можем. А зачем ей выступать на арене как гладиатору? Может так развлечься хотела, повторюсь — пути богов неисповедимы.
Императора и его советника, накрыла большая тень, они смотрели вслед удаляющемуся крылатому зверю. Этот зверь, резко снизившись, скрылся за фургончиком Лики и её подруги. Зверь был больше фургона девушек, но сумел как-то за ним спрятаться. Император, немного придя в себя, сказал:
— А вот и богиня прилетела, одна или с подружкой. Отсюда не видно кто сидел на этом звере и как он там за их фургоном сумел спрятаться?
— Может зверь крылья сложил? — сделал предположение Дементий, он хотел ещё что-то сказать, но не успел. Из-за фургона вышли обе девочки, похоже, их привёз этот летающий зверь. Тёмненькая девушка была в мокрой тунике, а вот на рыжеватой ничего не было надето. Девушки скрылись в фургоне, а император обратил внимание своего советника, на то, что туника на одной из девочек была мокрой, при этом спросив Дементия:
— А как это ты можешь объяснить? Вот это — появляясь, они всегда почему-то мокрые.
— Лика не была мокрой, хотя... отсюда не видно было мокрая она или нет, ведь одежды на ней не было.
— Вот ещё один вопрос, почему эта якобы племянница Севка часто появляется голой? Похоже, это её совершенно не смущает, но что может быть причиной такого её поведения, — задумчиво произнёс император. Советник ничего не сказал, он тоже не мог объяснить такое поведение Лики, он предложил подойти к девочкам, те уже одетые вышли из фургона и вроде как собирались попробовать еду приготовленную их возницей, по совместительству поваром. На замечание императора, удобно ли это? Не разгневается ли богиня? Ведь она ясно дала понять, что желает, чтоб султан и император со свитами покинули её горы, советник, хитро улыбнувшись, сказал:
— Вот об этом мы и скажем, мол, выполняя волю богини, собираемся незамедлительно отправиться в обратный путь. Но как вежливые люди подошли пожелать приятного аппетита.
Император поморщился, он не привык выполнять чью-то волю, обычно, выполняли его желания, но делать нечего, он направился к фургону девушек, при этом махнув своим охранникам, чтоб те оставались на месте, ведь неизвестно как воспримет богиня приход такой толпы. Подойдя к девушкам, император ничего не стал говорить, предоставив это своему советнику. Тот низко поклонившись Дике (император при этом, только изобразив поклон, просто кивнул), витиевато начал:
— О великая богиня! Да не падёт твой гнев на наши головы за невыполнение твоей воли. Но за столь короткое время это не в наших силах. Но как только всё будет готово, мы незамедлительно покинем твои горы! Мы приложим все усилия для того что бы...
— Во как загнул, — недослушала советника Лика, а потом надув губы пожаловалась подруге, — вот обращается только к тебе, а меня совсем не замечает. Обидно, понимаешь!
— Это потому, что я великая богиня, я могу горами трясти, — ответила Дика, не обращая внимания на императора и его советника. Но она отвлеклась от котелка (девочки обе из него ели), этим воспользовалась Лика и вытащила из каши кусок мяса, быстро его проглотив, сказала:
— Подумаешь, трясти чем-то умеешь, зато я могу огнём плюнуть! Вот!
— Ну, это и я умею, — ответила Дика. Лика, не желая сдаваться, привела ещё один довод:
— Зато я могу плюнуть дальше.
— Это мы ещё посмотрим, кто дальше, а ну давай померяемся! Вон в ту скалу, давай? — предложила Дика, указав на довольно далеко стоящую скалу. Девочки встали рядышком и по очереди дунули в ту сторону. В скалу ударили два факела, но у Дики, огонь был мощнее и больше. Она победно посмотрела на Лику и, показав язык, ехидно сказала:
— Ну что съела?
Лика обиженно зашипела, и не осталась в долгу, тоже высунула язык, но чёрный и раздвоенный, после чего начала жаловаться:
— Если ты такая великая и могучая, то это значит, что можно обижать бедного маленького дракончика, да? Делая его совсем несчастным.
Девочки перепирались и бросали огнём, совсем не обращая внимания на зрителей, а те (не только император и его советник, но и охранники, ездовые, в общем, весь императорский обоз) сначала ошалело, а потом с ужасом смотрели на забавы девушек. Наконец девушки угомонились, и Лика поинтересовалась у застывших императора и его советника:
— Так что вы хотели нам сказать? Я так понимаю, что вы сюда пришли не за тем, чтоб наговорить то, что ты так красиво излагал.
Лика ткнула пальцем в смутившегося советника, но это его состояние длилось всего несколько мгновений, всё-таки он был тем, кого позже будут называть прожжёными политиками. Дементий снова поклонился, но на этот раз не только Дике, но и Лике, после чего сказал, уже обращаясь к Лике:
— Вы совершенно правы, мы бы хотели выяснить некоторые детали нашего дальнейшего сосуществования, как нам дальше быть?
— А что тут выяснять, как были раньше так и дальше будем, — пожала плечами Лика. Увидев, что император и советник не совсем её поняли, пояснила: — Мы не вмешиваемся в ваши дела, а вы в наши.
— Но как расценить ваше заявление насчёт гор, ведь раньше эти горы были... — начал советник, Лика вздохнув, сказала:
— Эти горы никогда полностью не были вашими, как не были султанскими, то есть эти территории, никогда полностью не принадлежали Ромейской империи, не были они и персиянскими. Да, вы, империя и султанат, считали эти горы своими, у вас за них был постоянный спор, вернее, то разгорающаяся, то затихающая война. Если же большой войны не было, возникали мелкие пограничные стычки, которые никогда не прекращались, такая вот драчка шла по всем этим горам, вернее пригодным для жизни ущельям и дорогам по которым можно передвигаться, ведь установленной границы между империей и султанатом не было. Но эти ваши действия мешали жить обитателям этих гор, что привело к тому, что люди стали отсюда уходить или прятаться в такие места, куда вашим легионерам и султанским аскерам было трудно добраться, но это создавало определённые трудности местным жителям, вот они и попросили богиню за них заступиться. А она решила, что теперь такого не будет, границей между империями будут сами горы, нарушивший её будет наказан, по всей строгости закона!
