— Леди, выйдите, — явно не в первый раз скомандовал целитель. — Леди...
Рука, потянувшаяся к ней, застыла в зеленом мареве, а Эзра поморщился.
— Ирриана, все будет в порядке. Не учел предусмотрительность нападавшего, на оружие была болезнь.
— И давно ты так?
— Две недели, но я поправлюсь, ты же знаешь, некроманты без воли бога не умирают, — улыбнулся он слегка.
— Что за шум? — тетушка артефактор тоже вошла в кабинет. — Эзра, как ты мог быть таким невнимательным? Здравствуйте, метр Анаро, рада вас видеть. Ирриана, пойдемте, не будем мешать целителю...
— Да, но...Эзра...
— Иди, я скоро.
Ирри не сопротивлялась, пока ее вывели в коридор, она думала, поэтому голос тетушки прошел мимо.
— Простите, мне нужно отправить пару Вестников, хорошо? — сказала она, сформулировав мысли.
— Конечно. Ирриана, не волнуйтесь, мэтр отличный целитель, — тихо и уверенно произнесла она.
— Да. Спасибо.
Вестники Дирку, Гектору и мастеру Этте улетели мгновенно. Ответы пришли от всех довольно быстро, причем Гектор извинялся, но добраться мог только через пару часов, а остальные обещали прибыть моментально. Ирри добежала до портального круга и отослала очередной Вестник.
Портал сработал быстро. Сначала появился Дирк с Лайзой и Лиорой, а пока все здоровались и уточняли, в чем дело, явилась и мастер Этта. Общение со стражей, что это по ее приглашению, и быстрое перемещение к дому. Ирри поздравляла, извинялась и рассказывала все одновременно. Путь до знакомого кабинета и вход после символического стука.
Эзра лежал на столе, расположенном сбоку, а мэтр занимался раной.
— Вот!
— Ирриана, тут есть целитель, — доброжелательно сообщила мастер Этта, — полагаю, коллега сам справится.
— Не сомневаюсь в мэтре, но мне бы хотелось услышать ваше профессиональное мнение.
— А я зачем? — уточнил Дирк, подходя ближе к Эзре и приветствуя его.
— Ты расскажешь мне правду простыми словами, — честно ответила Ирри.
— Вам нужно выпить успокоительное, метресса, — тем же ровным тоном отозвался адепт, изучая рану. — Это пока главное в лечении.
— Согласна с вашим адептом, — отозвалась мастер Этта и, протянув руку, поймала Ирри за плечо. — Пойдемте, одолжим у мастера Альмы ее знаменитой успокаивающей настойки и обсудим предстоящий год. Девочки, пойдемте. Мэтр, извините...
Дверь открылась и появился мастер ОльтАльферт в компании Главы Рода.
— Доброго дня, — произнес целитель недовольно и посмотрел на Ирри. — Метресса, удивительно приятно получать от вас паникующие послания. Эзра, вы идиот, раз не в состоянии обратиться за помощью сразу. Полагаю, мое участие не требуется.
— Ирриана, зачем? — раздался возмущенный голос Эзры.
— Потому что целитель-архимаг по специализации магии крови лишним не будет, — не менее возмущенно отозвалась она. — У тебя смертельное заражение, а ты....
Странный жест мастера Этты перед лбом и Ирри, выдохнув, чуть не осела на пол.
— Все, Ирриана, пойдемте. Это только кажется таким страшным.
— А вы Императрицу не позвали? Она тоже целитель, — вдруг спросила Лайза.
— Я не знала, — честно ответила Ирри. — Надо же...
— И это радует, — сказал Глава рода, — предлагаю переместиться в гостиную, там определённо будет удобнее. Простите за суету, мэтр Анаро.
Все перебрались в белую гостиную. Из ниоткуда явилась леди Альма с поздравлениями и этикетом. А спустя пару минут принесли травяные отвары. Ирри честно выпила очередной травяной чай, а потом получила стакан с растворенными алхимическими каплями.
— Пейте.
— Спасибо.
Краткое выяснение, что и как случилось, и из-за чего Ирри устроила подобную панику, и ее честный ответ:
— Эзра стал совершенно другим, тихим и никаким, а я никак не могла понять, в чем дело...
— Мы поговорим об его отношении к собственной безопасности, — заверил Глава.
— Он мог умереть! — возмутилась Ирри и вспомнила. — Мастер, напишите, пожалуйста, Гектору, я попросила его прийти по возможности, он где-то в горах вдали от порталов.
Целитель только выразительно взглянул, но Вестник отправил, после чего едко уточнил:
— Кого вы еще на ноги подняли этой суетой вокруг пустяковой раны?
Ирри вскинула голову:
— Она не пустяковая, это болезнь, занесенная через рану, серьезная даже для некромантов, а мы знаем, как опасны Сайский тиф, вариации Фаальской чумы или Фаальского мора!
— Вы подозреваете подобное? — насторожился целитель и поднялся. — Извините, надо проверить. Мастер?
Оба целителя мгновенно вышли и в гостинной воцарилась гнетущая тишина. Прервала ее Лиора:
— Метресса, у вас есть основания полагать подобные болезни или просто вы бы использовали нечто настолько смертельное?
— Разумеется, я бы использовала самое опасное из имеющегося, — возмутилась Ирри. — И тот, кто решил убить Эзру, подумал бы так же!
Непонятное облечение и леди Альма взялась разливать чай. Глава ответил:
— К счастью, таких, как вы, мало, поэтому мы можем рассчитывать на более простые варианты.
Обсуждение зимы и праздников продолжилось еще некоторое время, зашла мастер Сильма и была представлена гостям, как и гости ей. А потом вернулись целители и Дирк, поздоровавшись со всеми, произнес:
— Метресса Ирриана, вы параноик, но разумный. В рану мастера Эзры была добавлен суский камень, вызывающий омертвление ткани. Позже он ясно проявляется и извлекается, но оставляет глубокие провалы в плоти. Используют только для некромантов и за распространение, не говоря уже об использовании, грозит смерть на жертвеннике. Мэтр Анаро его бы не увидел, я тоже не сталкивался вживую, но наши мастера при тщательном поиске способны диагностировать все.
— Да, ваша паранойя, как верно подметил ваш адепт, оказалась кстати. Смертельных возбудителей не было, но суского порошка не пожалели, — заметил мастер ОльтАльферт. — Эзре рекомендации сказал, повторю вам — пусть постоянно носит некрощит за пределами безопасных зон, он сейчас ваше слабое место. Хотя скажи кому, не поверят. Чтобы избавиться от простого бытовика, пробуют достать архимага — некроманта.
— Коллега, — вежливый тон мастера Этты прозвучал чуть не к месту.
— Да, мастер?
— Теперь мастер Эзра вне опасности, — улыбнулась мастер Этта. — Хороших праздников и здоровья в наступившим году.
— Здоровья, — присоединился мастер ОльтАльферт к пожеланию.
И гости в сопровождении Главы покинули гостиную. Ирри предложила Дирку:
— Чай или показать вам озеро? Тут удивительно красиво зимой. Мастер Сильма?
— Да, конечно. Прогуляйтесь....
Так решения были принято за них. Пара минут суеты с верхней одеждой и Ирри вывела всех на террасу перед застывшей водой с великолепными снежными заносами.
— Вы в порядке? — уточнила Лиора тихо.
Адепты окружили Ирри и как будто защищали со всех сторон.
— Да. Спасибо. Успокаивающие настои Альмы творят чудеса. Простите за устроенный бедлам.
— Что вы! — возмутилась Лайза.
А Дирк добавил:
— Вовремя вы его устроили. Жизни мастера ничего не угрожало, но провалы в плоти мало кому добавляют красоты.
— Да, это верно. Я просто испугалась, — призналась она растерянно. — Я всегда знала о возможной смерти, как и знала, что некроманты теоретически бессмертны. И подобное с Эзрой просто невозможно.
— Страх за близкого всегда гораздо весомее, чем за себя, — тихо сказала Лиора, положив ладонь на плечо.
— Да. Неожиданно пугающее открытие, — попробовала улыбнуться Ирри и поменяла тему. — Как встретили Излом года?
— Дома, — отозвалась Лайза. — Как всегда в Родовом доме. Лиоре, кажется, у нас понравилось, ну а мы всегда так встречаем.
— А что было у вас интересного? — спросила Ирри и пояснила. — Тут целое представление наподобие северного сияния создают.
— У нас тоже, — отозвалась Лайза.
И Лиора принялась пересказывать, как оно было. Что-то похожее на местное, только с поправкой на местность — Родовое владение Лайзы и Дирка располагалось в горах. Потом обсудили праздничный стол. Ирри поздравили с выздоровлением и нормализацией жизни, когда она, смеясь, рассказала о зверском аппетите и укоризненных взглядах. Потом обсудили случившееся в театре, Ирри поделилась мнением Императрицы о платье. Дальше разговор зашел о пустыне Ахро, проблемах призраков, визите императора и предложении Ирри.
Вопросы, обсуждения, мнения, рассказы. Пересказ слов Лестора. Волнение по поводу непонятного отношения Рода. Они шли по краю замерзшего озера и разговаривали. А потом вдруг все изменилось. ОльтАва мгновенно рассредоточились и создали нечто защитное.
— Лиора, щиты, — жесткая команда Дирка.
Та набросила защиту на себя и Ирри.
Вспыхнувший портал выпустил пятерых человек в масках. Взмах руки Лайзы и словно звон сработавшего заклинания. Резкий жест Дирка и трое падают. На остальных переливается защита Тьмы...
Темные? Боевые? Успела подумать Ирри, как чуть зазеленел проявившийся Страж и на двоих оставшихся напало бестелесное, умудряясь вполне реально отрывать плоть. Портал и Геххо с Жартом ОльтОрд. Портал и несколько боевиков:
— Служба безопасности. Отзовите бестелесное!
Ирри держала Лиору за руку и старалась унять свою и ее дрожь. Она забыла, просто выпустила из виду кого-то там, заплатившего за ее голову целое состояние... и из-за этой ее забывчивости могли пострадать адепты. Она ничего не успела бы сделать и предотвратить. Ничего.
Обсуждение и выяснения, что и как. Ответ о слаженности действия проклятий и целительских техник. Обсуждения и выяснения...
Ирри поблагодарила всех и повернула обратно.
— Опасно тут, — заметила Лиора вполголоса.
— Кто-то не пожалел пяти миллионов за мою голову. Представляешь? Пять миллионов. Я?
— Представляю.
— Это бред какой-то... Как представляешь? — осеклась Ирри на полуслове.
— Вы выделяетесь из толпы, поэтому такая реакция, это нормально.
— Лиора, пять миллионов, я даже представить такую сумму не могу.
— И я не могу, но кто-то решил, что это будет дешевле. Может против возвращения пустыни Ахро, вы не думали, какая там площадь и сколько всего может возникнуть, если это место станет живым? Руда, сельское хозяйство, алхимия, да даже не знаю, что еще, вопрос с перенаселением Облачного края, например. А это огромные деньги, миллиарды, на фоне которых пять миллионов — пустяк.
— Ужас, — честно призналась Ирри.
— Согласна, а я сделала красный халат из перьев. Посмотрела на изображение и смогла его закрепить, чтобы остов не был жестким и не царапал кожу.
Резкая смена темы заставила остановиться и задуматься. Вот такой переход от страданий, терзаний и раздумий к красному халату несколько диссонировал.
— Красивый?
— Очень. Шикарно вышло, — с гордостью отозвалась адептка.
— Давай подаришь его императрице? Ей очень понравилось платье, но этикет никак с ним не стыкуется.
— Ну, что вы, — возмутилась Лиора, — как можно...
— С пожеланиями всего наилучшего. Так. Мне нужна минутка и Вестник....
Контактов Императрицы у Ирри не было, но мастер Намиль не откажет в такой мелочи. Появление ответа спустя пару минут, как раз, когда основное обсуждение закончилось и все стали расходиться, пришло вовремя. Императрица весьма заинтересовалась подарком — извинением за сорванный праздник и готова была организовать его перемещение к себе. Ответное письмо на клочке бумаги, что оно в чужом родовом владении, и уверения — заберу оттуда.
— Вот и все, она организует курьера, — сообщила Ирри итог переписки встревоженному автору шедевра.
— Это так волнительно...
— Упакуй его получше.
— Естественно, — возмутилась та и тихо выдохнула. — Не представляю, как...
— Спроси у местных дам, думаю, там найдется парочка компетентных специалистов.
— Да, конечно. Там даже больше этих... специалистов...
Прощание не затянулось, и адепты ушли, а Ирри, найдя с помощью леди Сильмы, комнату Эзры невежливо пригласила себя в гости и устроилась в кресле неподалеку. Сам некромант спал, но это не мешало Ирри изучать его осунувшееся лицо и про себя поругаться на твердолобых мнящих себя бессмертными мужчин.
Так она и заснула в кресле, поджав под себя ноги.
— Ирри, Ирри, — осторожное касание к плечу и резкое отстранение.
Не любила она такие фокусы...
Над ней стоял бледный Эзра и слабо улыбался:
— Ценю бдение над больным, но лучше нормально выспаться. Никуда не денусь и никакой злодей ночью не добьет, честно...
— Верю..., наверное. Я заснула? Прости. Зашла на минутку проведать.
— Я так и понял, давай провожу...
— Не надо, отдыхай.
Очередной день принес несколько идей. Обсуждение за завтраком неудач принцев в управлении энергиями и затянувшийся снегопад в низинах, который все газеты в один голос назвали циклоном. Воспоминания старших об аналогичных проблемах императора в юности и сложностях с контролем дара. Приятная застольная беседа ни о чем, в результате которой у Ирри загорелись глаза и возникла пара идей. Изучение уже имеющихся карт пустыни Ахро не дало детальных результатов. Поэтому быстренько, пока не забыла, Ирри накидала идеи на бумагу. В Университете посмотрит внимательнее.
Бумаги. Расчеты. Общение с каждым по отдельности. Недолгое бдение у постели спящего Эзры, во сне он восстанавливался быстрее. День пролетел незаметно и суетно, как, впрочем, и следующий.
А потом произошло два события — Эзра спустился к завтраку и Глав родов пригласили к Императору. А еще в этот день заканчивались праздничные дни. У адептов был еще один выходной, а преподаватели и сотрудники должны были приступить к работе. Леди Альма, внимательно изучив состояние Ирри, не нашла причин считать ее больной и разрешила приступить к работе, тем более, что она все равно этим и занималась.
— Да, спасибо, здесь просто потише. А еще проконсультируйте по одному вопросу, пожалуйста! Я тут прочла в книге мнение о недостатке в еде минералов. Дескать, они жизненно необходимы, а рацион человека оказывается недостаточным по их содержанию. Не посоветуете, какие алхимические капли лучше попить? Или следует проконсультироваться с целителем?
— Как называлась книга с подобными умозаключениями?
— Это не суть важно, умные мысли встречаются в разных...
— И все же?
— 'Безответная страсть', но повторюсь...
— Ирриана, у вас достаточный уровень всех элементов, а в разумности советов из книг под названием 'Безответная страсть' позволю себе усомниться!
— Поняла, благодарю за разъяснение.
Сборы в Университет вышли активными и веселыми. Ирри, оказывается, обросла таким количеством бумаг, которого даже предположить не смогла. К тому же в разгар сборов вернулся Глава и посоветовал быть осторожнее, потому что ее идея по возможным всплескам была озвучена, равно как и способы выявления потенциальных очагов. Но начал Император со вступления 'Как вам всем известно, есть у нас замечательная мастер Ирриана Табош...', поэтому быть внимательным и быть начеку не повредит. Эзра пообещал присматривать. На этом и разошлись.
