То, что маг пережил это мое заклинание я не сомневался. К этой маленькой фигуре тут же подбежал кто-то ещё. Маг вырывал у него что-то из рук и направил в нашу сторону.
«Арбалет», — с ленцой подумал я. Расстояние слишком велико, чтобы попасть по нам. А ко всему прочему мы очень хорошо были скрыты темнотой, но только магу на это было плевать. Он прицелился и выстрелил. В тот момент, когда я усмехнулся, в задний борт телеги вонзился арбалетный болт. Это заставило меня тут же нырнуть в телегу, чтобы не отсвечивать. Стрелок проклятый. Как с такого расстояния можно было попасть? А если бы борта телеги не было? Или же болт прошелся немного выше?
— Суккуба тебе в жены, — прошипел я и приподнялся на локтях, стараясь сплести ещё одно заклинание. На сегодня оно должно было стать действительно последним. Мне пришлось переплетать его несколько раз. Линии никак не хотели вставать на свои места, ещё мешала эта чертова езда. А это было самое простое из заклинаний из Сферы Воды. Я разозлился, когда в четвертый раз у меня ничего не получилось. Я ударил кулаком по борту, боль слегка отрезвила, что помогло мне закончить. Оставалось самое сложное. Я сосредоточился и стал тянуть энергию из накопителя, что остался зажатым у меня в руке. Вот только энергия сопротивлялась и никак не хотела менять место своего расположения. Когда тоненькая струйка наконец стала напитывать заклинание я собирался выкинуть бесполезный накопитель. Маленький ручеек энергии вскоре разросся и превратился в целый канал. Я перекачивал все, что осталось в этом накопителя в одно заклинание.
— Все, — хрипло произнес я, когда кристалл в руке рассыпался черной пылью. Я уже не мог видеть тех, кого мы оставили позади. Все они наконец стали частью тьмы, оставив после себя только всполохи разрастающегося пожара.
Я отпустил заклинание, что разрослось просто до неприличного размера. Наверное, я первый, кто так бездарно израсходовал столько энергии. На самое простейшее заклинание «Мгла». В свое изначально форме оно представляло из себя обычное серенькое полупрозрачное облачко, которым мог управлять маг. Это помогало натренировать навыки управления энергией. Но сейчас это маленькое облачко впитало огромное количество энергии, что вырвалась наружу, будто бы шампанское из бутылки.
Белая мгла, ведомая какой-то неестественной силой, стала рваться во все стороны, будто бы преследуя кого-то. Все произошло так неожиданно, что Рыжий натянул поводья ровно тот момент, когда я отпустил тот борт, за который держался. Конь выполнил команду превосходно — встал будто бы вкопанный, что поспособствовало моему непродолжительному полету, который завершился у переднего борта. Я с силой впечатался в деревянные доски. Голова вновь превратилась в огромный колокол, что звонил по моему здоровью, которое явно пострадало за эту ночь.
— Вы чего встали? — прохрипел я, срывая с лица маску, поднимаясь и со старческими стонами перелезая на козлы. Хотелось остаться лежать на мягких свертках, но я в который раз пересилил себя.
— Не видно ни хвоста демона, — объяснил Рыжий и последовал моему примеру. Тряпичная маска полетела под копыта. — Что это за заклинание такое?
— Поехали, — посмотрев на меня, сказал Лино. — Медленно. Стражу теперь можно не бояться. В такой мгле они руки свои не смогут найти не то что нас.
— И куда дальше? — со злостью проговорил Рыжий.
— К Главе! Куда же ещё? — тем же тоном ответил Лино, сорвав маску с себя и потрогав пробитое плечо.
— Нет, — твердо ответил я. — Сначала ко мне в дом.
— Но... — Лино оборвал Рыжий, который стукнул его по плечу и выразительно так взглянул на него. — Хорошо, сначала заедем к тебе.
Я удовлетворенно прикрыл глаза. Мне так и не удалось отказаться от той мысли, что зрела в моей голове, когда я осознал, что попало в мои руки. Такой шанс мог быть только один раз в жизни. И мне нужно было им воспользоваться. Я медленно посмотрел на Рыжего и Лино. Оставалось только как-то убедить этих двоих.
Лошадь медленно побрела по пустынным улицам. Весь город превратился в безмолвного призрака, облаченного в белый саванн. Я без эмоционально следил, как из мглы появляются очертания какого-нибудь дома, чтобы опять быть поглощёнными туманом. Я не видел ни одного прохожего или же случайного выпивоху, что осмелился выйти из дому в эту ночь. Все, казалось, закрыли двери в своих домах и боялись высунуть наружу нос, будто бы под этим белым покровом скрывалось чудище, что только и ждало своих будущих жертв. Я только после всего этого узнал, что этот туман накрыл весь город и не добрался только лишь до королевского замка. Сколько тогда версий возникло относительно этого явления никто точно не знает, но мне довелось услышать точно с десяток. Кого только в нем е обвиняли. Даже слышал, что в нем обвинили богов, которые разгневались на столицу, поэтому и прислали предостережение. Версий было много, но для большинства горожан, которые спокойно спали в своих постелях, этот туман так и остался ещё одной историей напрочно укоренившийся в рассказах, что рассказывали со страхом в глазах и обязательно шепотом, и обязательно оглядываясь через плечо, ведь во мгле скрываются монстры, что только и ждут своих жертв. И истинную версию событий знали только я, Лино и Рыжий. Возможно, ещё некоторые стражники и один маг догадывались об истинной природе этого явления, но кто будет слушать про какого-то сильного мага, когда вокруг есть более интересные истории?
Но тогда я не знал к чему приведёт моя маленькая выходка. Я попросту хотел скрыться от стражи и даже не представлял, к чему все это может привести. Я с интересом наблюдал за округой и боролся со сном, который так и хотел увлечь меня в свои объятия. Не знаю, как Рыжему удавалось выбирать дорогу в окружающем хаосе, но ему стоит отдать должное. Мы довольно быстро добрались до дома, доставшегося мне от дяди.
— И что дальше? — Лино вопросительно взглянул на меня, а я продолжал думать как мне нужно было поступить. Отбросив все ненужные мысли, я заговорил.
— Хватайте те мешки, что отметил Лино, когда мы в спешке отъезжали, и сразу же в дом. Не хочу, что бы нас здесь мог кто-нибудь увидеть. У меня есть одно предложение, — я спрыгнул с повозки на каменную мостовую. Получилось это будто бы мы находились в комедийной постановке. Меня резко потянул куда-то вправо, ноги тут же заплелись, будто бы я выпил несколько кувшинов хорошего вина, а сознание попыталось удрать в лучший из возможных миров, оставив мое бренное тело на волю судьбы. Но, честно говоря, меня все это не остановило. Либо я был слишком упрям, либо ещё что-то на меня повлияло. Кое-как я смог сохранить равновесие, через силу вернув себе ясность сознания. Постоял минутку без движения, переводя дыхание и понимая, что меня начал накрывать магический откат, любая мысль про который вызывала только нервную дрожь. Не хотелось даже думать об этом.
Мои ноги понесли меня к ставшим уже родными ступенькам дома, принадлежавшего когда-то моему почившему дяди. Теперь каждый раз, когда я подходил к этому зданию, у меня в голове возникал этот неуловимый образ, который, казалось, стоял рядом со мной. Он наблюдал. Иногда я думал, как бы он отнесся к тому, кем я стал; чтобы хотел сказать. У меня у самого к нему было множество вопросов, но задать их было невозможно. Этому не суждено было сбыться. Никогда. Смерть не лечиться, её нельзя отменить. Я мотнул головой, отгоняя это наваждение. Слишком уж четко передо мной встал образ дяди, взбередив смутные детские воспоминания об этом человеке. Единственное, что мне стало ясно, необходимо было отдохнуть. Голова слишком уж часто за последний час стала приносить неприятные сюрпризы.
Отворив скрипучую дверь, я посмотрел на хмурого Лино и улыбающегося во все тридцать два зуба Рыжего, который тащил на своих плечах два свертка. Не казалось, что он испытывал хоть какие-то трудности по поводу их тяжести. Силен, что тут скажешь ещё. Как только эти двое зашли в помещение, я быстро захлопнул дверь. Перед этим осмотрев пустынную улицу, на которой, казалось, не было ни единой живой души кроме одиноко стоящей повозки, запряженной вороным конем, нервно дергавшим своими длинными ушами. Но это впечатление всегда было обманчиво. Слишком хорошо я об этом знал. Где-то там во мраке были скрыты любопытные глаза, что не привыкли находится у всех на виду. Они жили тем, что скрывались и прятались именно в такие вот ночи, когда луну закрывали медленно проплывающие облака, а по мостовым струились щупальца белого тумана. Мне пришлось несколько раз протереть глаза, чтобы убедиться, что мне не привиделось. Да, туман не собирался рассеиваться, а, казалось, только уплотнился. Он струился по улицам тихими волнами, будто бы решив поглотить весь город в своих объятиях.
Показав рукой, куда можно было бросить свертки, в которых была ткань — этим местом стало небольшое свободное пространство рядом с камином; я свалился без сил на диван, который поприветствовал меня дружеским скрипом, будто бы стараясь утешить и сказать, что все самое сложное уже позади. Ещё бы он помог мне стянуть с ног сапоги, а с тела рубашку со штанами, тогда бы цены ему не было. Но он был всего лишь неодушевленным предметом мебели, который должен был как десятилетие тому назад отправиться на свалку, но почему-то был центром этого дома, заняв место у камина.
— Как же хорошо. Вы бы только знали, — блаженно протянул я, расслабленно вытянув гудящие ноги. Такого простого счастья я не испытывал давно.
— Альдис, что мы тут делаем? — голос Лино вывел меня из состояния полной отрешенности от окружающей действительности. Я даже почти успел позабыть про этих двоих. Но этот звук пришлось принять во внимание. Почему они не понимают в каком состоянии я сейчас нахожусь? Очень сложно было заставить себя открыть глаза, но я понимал, что другого выхода у меня попросту нет. Сам решил в это влезть.
Раскрыв тяжелые веки, я упер свой взгляд в Рыжего и Лино. Нужно было что-то решать. Нельзя было откладываться этот разговор на завтра или послезавтра. Ему суждено состояться именно сегодня. Сейчас! Лино вон уже переминается с ноги на ногу и по его виду модно сказать, что он не понимает всего здесь происходящего. Слишком уж Лино нервно выглядел, будто бы отгонял пришедшие в его голову мысли, а вот Рыжий, наоборот, почему-то был спокоен. Он последовал моему примеру и спокойно уселся на стул, который перетащил из кухни и поставил напротив меня.
— Теперь, думаю, можно рассказать, в чем заключается мое маленькое предложение, — усмехнулся я, смотря на тревожное лицо Лино и на Рыжего, показывающего всем своим видом, что он подозревал, что так все и закончится. Видимо, он уже понял, что я хочу сказать дальше. Ещё бы знать, что он на это ответит. — Знаете, вот эти два мешка нам так и не удалось спасти от длинных рук стражи. Эти мерзавцы смогли убить Быка и его людей, забрать часть их груза, которая при этом сгорела от созданного мной заклинания. Так вот. Оно помогло нам спасти оставшуюся часть груза, который не позднее чем через час доедет до Главы. Так?
Лино растерянно оглянулся на Рыжего, который ухмылялся, смотря на меня. Его прямой взгляд уперся в меня на долгие десять секунд. Рыжий хмыкнул и кивнул в такт со своими мыслями. Думаю, что-то такое он и подозревал. Мне понравилась его реакция. С ним все должно было быть проще, чем с Лино. Не успели с его языка слететь какие-либо слова, я произнёс то, что должно было снести ему голову получше, чем острый топор в руках талантливого палача.
— Тысяча, — со вздохом произнес я, наконец решив озвучить ту сумму, которую выдвинула моя горячо любимая совесть. Это были почти все деньги, что причитались от Мейрис, и я собирался потратить их на этих двоих, но оно того стоило. Я так считал, по крайней мере. Где ещё моно было заполучить хотя бы один такой камушек, что скрывался под многочисленными слоями ткани? За все то время, что я шерстил столичные магические лавки и маленькие дырявые шатры, что тысячами ежедневно вырастали на Чумном Рынке, мне ни разу не попалось ничего подобного. Это была редкость, на которую я набрел по чистой случайности. А все из-за того, что я привык ощущать слабые магически эманации. Когда твоя магическая сила настолько слаба, как моя других ты попросту не сможешь создать. Не подозревал, что мне когда-нибудь пригодится такое умение.
Такой товар невозможно было найти практически нигде. Мало того, я про то, что его продают, вообще никогда не слышал. Ни когда был в стенах Академии, ни пока обретался в тенях Гильдии. Множество всего запрещенного, ввезенного контрабандой через бдительную стражу, но ничего сравнимого по мощности с такими маленькими камушками. Редкость. И истинная стоимость таких кристаллов намного превышала все то, что я бы на них потратил деньгами. Золото — пыль, которая имелась во всех городах и странах континента, а вот настоящие редкие предметы продавались из-под полы, тайно. Чтобы никто про это не знал. А такие драгоценные камушки, думаю, и не продавались вовсе — слишком опасно.
— В меня эту тысячу серебряных монеток наш Глава будет запихивать, пока я не превращусь в маленькое банковское хранилище, что будет лопаться от денег. И не хочу даже думать через какое отверстие он это сделает, — вскрикнул Лино, на секунду показав свою настороженность всем происходящим. Он действительно боялся, но почему-то до сих пор оставался здесь, а не побежал обвинять меня в предательстве. Если бы такое случилось, было бы неприятною. — Я бы не хотел превратиться в бочонок со звенящими монетками!
— Зато девушкам начнешь нравиться, — по-доброму улыбнулся Рыжий, получив в ответ неприличный жест, который резко отвесил Лино. — Слишком уж ты переживаешь, старина.
— Золотом, — облизнув пересохшие губы, проговорил я, улыбнувшись от сцены, что сразу же возникла. В той звенящий тишине, что возникла после моих слов, был слышен только веселый смех демона, которого забавляла вся серьёзность этой ситуации. Глядя на него, я тоже улыбнулся и сам засмеялся. Так нелепо он смотрелся в этой ситуации. Темная комната наполнилась звуком голоса, но моё веселье никто не поддержал. Наверное, странновато я смотрелся в полутемном помещении, освещенном только фонарем, который зажег Рыжий, когда вошел в дом. Одинокий слегка безумный смех, что разнёсся по помещению. А я тогда и не задумывался, как же выгляжу со стороны. Мне было все равно.
«Чрезмерная цена для таких отбросов», — пояснил демон причину своего веселья. — «Они были бы счастливы, если бы ты предложил им по сотни».
«Вполне приемлемая», — я ответил демону, стараясь понять, что ждать от этих двоих. Пока они были шокированы названной мной цифрой. Ещё парочка минут и они смогут определиться, что же им делать. Увидев как усмехнулся Рыжий, мне сразу же стал ясен его ответ.
— Повтори, — просипел Лино. Я чуть было опять не засмеялся, когда рассмотрел нервно дергающийся глаз.
— Тысяча, — сказал я твердо. — Золотых. Каждому.
— Слушай, Альдис, — спокойно сказал Рыжий. — Ты нам жизни сегодня спас. Если бы не ты, то отправились мы в темницу кормить тощих крыс, поэтому я бы и без денег тебя поддержал. Но раз все подкрепляется таким веским доводом, то скажу только, что все было так как ты и сказал. Лино? Ты что скажешь?
