— Может ты и с остальными шхертами сделаешь тоже самое и мы захватим транспорт? — Вдруг предложил Ант.
— Может да, а может и нет. — Клетис Тороко дёрнул плечами. — У меня нет однозначного решения. Оставив транспорт здесь, в пространстве Дайранской системы, я не смогу узнать планы шхеров. Когда же шхерты найдут в своём пространстве свой транспорт с мёртвым экипажем, они могут подумать, что угодно и какие будут их действия, можно лишь гадать. Когда же они придут в свою цивилизацию с грузом вожделенного металла, которого они собрали около ста тонн в неочищенном виде, если верить информации из информационного поля Набапаласара, реакция их высшего административного органа будет иная и я даже догадываюсь какая. Нашей задачей останется лишь узнать, куда и как ими будет нанесён следующий удар по Дайранской системе, чтобы мы могли их достойно встретить.
— Чтобы это узнать, нужно стать одним из них. — Ант попытался усмехнуться, но тут же возникшая боль в лице, заставила его отменить приступ иронии на желание разума адмирала цивилизации траков.
— Насколько я понял: шхертов всего лишь около тридцати тысяч, а эстерров более ста пятидесяти миллионов. Единственное, непреодолимое для рас планетной системы Мираны, преимущество шхертов — их психотронное поле, которое они называют псионическим, которым они уже обработали, почти всех эстерров, сделав их послушными исполнителями своей воли.
— Рабами... — Вставил Ант своё замечание.
— Ещё хуже. У раба подавлена его воля, но сохранено его я, его сознание. Шхерты подавляют не только волю, но и сознание. Разум из мыслящего превращается в запрограммированный и действует уже по заложенной в него программе, а не согласно своей собственной логике.
— Тридцать тысяч превратили в запрограммированные биологические механизмы сто пятьдесят миллионов. И эстерры не сопротивлялись? — В голосе Анта послышалось возмущение.
— Увы. — Клетис Тороко дёрнул плечами. — Кроме псионического поля у шхертов было достаточно мощное оружие, которым они физически уничтожали, пытавшихся сопротивляться, эстерров. Было уничтожено их несколько миллионов. Но всё же нескольким тысячам эстерров удалось избежать гидролизации, или по другому выстирывания памяти или получить её в меньшей степени. Они укрылись в пещерах одного из горных массивов своего материка. У них рождаются дети с логическим мышлением, часть из которых уже выросла и мечтает избавить свою цивилизацию от чужого враждебного разума. — В голосе Клетиса Тороко скользнули нотки с долей пафоса.
— Странно это слышать от адмирала цивилизации траков. — Ант негромко хмыкнул. — Такое впечатление, что он уже эстерр, а не трак. И как я понимаю: Клетис Тороко один из мыслящих логически. А зачем же, тогда, он оказался здесь? Сбежал? — Ант ещё раз попытался усмехнуться, но боль опять остановила его желание.
— Ты наблюдателен. Клетис Тороко мыслящий эстерр. И пришёл он сюда затем, чтобы попытаться вступить в контакт с враждующей со шхертами цивилизацией и попытаться убедить их помочь в освободительной борьбе эстерров против шхертов.
— Контакт есть. — Ант дёрнул плечами. — Зачем же тогда адмирал траков намеревается отправиться один во враждебное пространство. Не кажется ему, что эта его затея полная авантюра? Было бы логичнее собрать весь космический флот траков и двинуть его в пространство шхертов. Не такие уж у них корабли мощные, чтобы им невозможно было противостоять — особенно актеонам.
— Во-первых — Клетис Тороко, да и другие мыслящие эстерры тоже, почти ничего не знают об острове, который колонизировали шхерты, так как он закрыт каким-то куполом, о котором мыслящим эстеррам тоже мало что известно.
— Но если эстерры, хотя и в неадекватном состоянии, работают на захваченном шхертами острове, они хотя бы что-то о нём должны знать? — Ант дёрнул плечами.
— Эстерры, которых шхерты угоняют на свой остров, уже никогда не возвращаются назад. — Клетис Тороко покрутил головой. — Или шхерты умерщвляют их, когда они уже не в состоянии работать и затем сжигают, или же они гибнут в чужих пространствах, с которыми у шхертов есть военные конфликты, управляя кораблями шхертов. Сами шхерты очень редко, непосредственно, участвуют в сражениях, программируя для этих целей представителей покорённых ими рас. Причём программируют их так, что в случае возникновения опасности оказаться захваченным, эстерр обязательно должен уничтожить как себя, так и корабль, которым он управляет. Вот почему мы долгое время считали, что у нас конфликт с эстерранской цивилизацией, а не с цивилизацией шхертов, выдающих себя за любознательных торговцев и лишь в последние годы нашего противостояния, мы начали понимать алогичность нашего конфликта. Но видимо шхерты недооценили цивилизацию траков, надеясь столь масштабным вторжением в их пространство, завладеть их ресурсами или же в их действиях есть какой-то другой смысл, который пока трудно постигнуть.
— Сан Тороко крайне рисковал, намереваясь осуществить свой план. — Ант покрутил головой. — Он ведь мог погибнуть, прежде, чем добрался бы до траков. И это был более вероятный исход его плана.
— Я уже сказал, что шхерты недооценили мощь цивилизации траков. Мы ведь не демонстрировали им свои военные технологии, по крайней мере самые прогрессивные из них. Практически, ничего не было известно им и об актеонах. В информационном поле Набапаласара мне не удалось найти какую-то информацию о них, хотя о боевых возможностях треев и штурмов им известно многое. Оттого, скорее всего они и решились на столь масштабное вторжение. Они намеревались разгромить военный флот траков и колонизировать Дайранскую систему; или, хотя бы, захватить Туэте; организовать защиту спутника и увозить за один рейс своих транспортов не менее тысячи тонн высокообогащённого юта, пока не вывезли бы весь. Конечно, Клетис Тороко отчаянно рисковал. Ему удалось узнать, что в случае неудачного вторжения, шхерты намерены умертвить всех эстерров и креусов, перед уходом из пространства Дайранской системы и потому, он, предусмотрительно, создал два тайника, один в накопителе, где мы сейчас находимся, а второй в одной из заборных станций, чтобы спрятаться в них, перед тем, как шхерты вознамерятся уничтожить своих рабочих или же когда транспорт будет уничтожен траками. Накопитель изготовлен из очень прочного металла, армированного углеволокном и в состоянии выдержать даже прямое воздействие на него энергетического оружия. Модернизированный накопитель даже оборудован небольшим движителем, с помощью которого Клетис Тороко намеревался добраться или до одного из кораблей траков или до одной из обитаемых планет Дайранской системы. Он многое предусмотрел и в принципе, его план был близок к осуществлению, но тут произошло совершенно непредусмотренное обстоятельство: транспорт ушёл, оставив его одного в пустыне безо всякой защиты. Он был в отчаянии, осознав, что его план оказался на грани срыва. Клетис Тороко физически силён, вынослив и не раздумывая, он направился вслед за ушедшими кораблями. И когда он, вдруг, увидел тебя перед собой, то решил, что ты и есть тот самый креус, поисками которого он и занимался и в порыве возбуждённого состояния решил убить тебя, совершенно выпустив из вида транспортное средство, из которого ты появился, так как ты был не четырёхрукий, на встречу с которым он надеялся. Я для того довожу это тебе до сведения, чтобы ты был в курсе произошедших событий, что позволяло бы тебе принимать правильные решения в будущем.
— Трудно верится, что ему одному удалось незаметно, под носом у шхертов создать такие совершенные тайники в их аппаратах. Изменить конструкцию аппарата не так-то просто. — Ант покрутил головой.
— Я уже говорил, что он был не один. — Клетис Тороко покрутил головой. — С ним на остров пришли около полусотни других просветлённых эстерров, которые и помогали ему. Там была сложная процедура подмены обработанных шхертами эстерров на просветлённых...
Вдруг, накопитель настолько сильно тряхнуло, что Клетис Тороко не устоял и сел на пол.
Не вовремя. Вдруг, получил Ант чужую колючую мысль напрямую в мозг.
— Что-то произошло? — Поинтересовался Ант, продолжая разговаривать на языке эстерров.
— Актеон подошёл на расстояние выстрела. — Клетис Тороко резким движением поднялся. — Сиди, не высовывайся. Не до тебя. — Произнёс он резким голосом на языке эстерров и повернувшись, направился к лежащему на полу шхерту.
Подойдя, он поднял его, как показалось Анту, совершенно не затратив каких-то усилий и взвалив себе на плечо, направился к проёму во внешней стенке накопителя, который всё это время оставался открытым, что немало удивило Анта. Буквально, выбросив безвольное тело шхерта наружу и выскользнув вслед за ним и сам, Клетис Тороко исчез из вида Анта, всё так же оставив проём открытым.
Осторожно дотронувшись рукой до болевшей части лица, Ант остался сидеть в кресле.
* * *
Клетиса Тороко не было достаточно долго. Ант сидел в кресле, периодически бросая взгляды на зияющий проём в стенке накопителя, пытаясь осознать, намеренно Клетис Тороко оставил его открытым или забыл закрыть, но по прошествии уже долгого времени встать и закрыть проём не решался, опасаясь получить от сана Тороко ещё одну болезненную оплеуху. За это время накопитель ещё дважды тряхнуло, заставив каждый раз сердце Анта сжиматься в тревоге, но время шло, а какие-то последствия от этой тряски не проявлялись.
Наконец, в проёме мелькнула тень и внутри накопителя, будто вырос из его пола, уже стоял Клетис Тороко. Проём во внешней стенке накопителя закрылся.
— Смерть Набапаласара удалось обустроить, как нельзя лучше. — Заговорил сан Тороко на языке эстерров, направляясь к сидящему в кресле Анту. — Актеон ведёт обстрел транспорта из дальних лазерных турелей и ему удалось прожечь корпус в районе этого ангара. Система ликвидации повреждений в транспорте весьма совершенна и достаточно быстро справилась, как с огнём, так и с латанием дыры, но всё же я успел бросить шхерта на эту дыру и часть его тела оказалась замурованной. — Клетис Тороко остановился рядом с креслом, положив руку на его спинку. — Пусть теперь выясняют, как он туда попал. С другой стороны, актеон больше уделяет внимания транспорту, обстреливая его, а не форват, который держится на большом расстоянии, обстреливая актеон свопом — закрученным спиралью, тем самым, синим энергетическим лучом. Шхерты неплохо придумали — закручивать энергетический луч для увеличения его дальности. Нужно обязательно заняться перестройкой своих энергетических турелей.
— Но если луч перемещается по кривой, его дальность должна уменьшиться. — Попытался возразить Ант выводу, уже разума адмирала.
— Своп состоит из двух синфазно закрученных лучей, которые, как бы вытягивают друг друга, тем самым увеличивая, как дальность выстрела, так и его поражающую способность. Набапаласар был не силён в физике энергий и потому его знания в этом направлении весьма скудны. — Накопитель в очередной раз дёрнулся, вызвав на лице Клетиса Тороко непонятную гримасу. — Мне не понятна их медлительность. — Произнёс он.
— Чья? — Ант поднял брови.
— Шхертов. Транспорт уже удалился от Туэте на вполне допустимое расстояние для беспроблемного перемещения по квантовому туннелю. Так немудрено и опоздать. — Клетис Тороко перестал разговаривать и насторожился. — Наконец-то. — Он ближе шагнул к креслу и прижался к его спинке.
Пространство перед Антом начало мутнеть и клубиться, будто шхеры вычислили тайник, устроенный Клетисом Тороко в накопителе и впустили в него какой-то газ. Те немногие предметы, находившиеся в тайнике, начали растворяться. Растворяться начал и сам Ант, со страхом, боясь пошевелиться, наблюдая, как исчезают его руки, ноги, живот.
И вдруг, наступила пустота, в которой и растворился его разум, весь, без остатка.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
ЭСТЕРРЫ
1
Ант ошалело закрутил головой, осматриваясь — он по-прежнему сидел в кресле тайника накопителя. Никакого волнующегося пространства пред ним не было, воздух в тайнике был спокоен и прозрачен. Тело Анта было в целости и сохранности, без каких-либо изъянов. Он попытался приподнять руку, она без проблем выполнила его команду. Опустив руку назад на подлокотник, Ант оглянулся — Клетиса Тороко рядом с креслом не было. Состроив гримасу недоумения, Ант уже осмысленно закрутил головой — сан Тороко стоял упираясь плечом во внешнюю стенку накопителя, будто прислушивался, что происходит снаружи, будто через его толстую металлическую стенку можно было что-то услышать. Ант напрягся, намереваясь встать с кресла и тоже подойти к внешней стенке накопителя, но будто молния, выброшенная в его сторону рука Клетиса Тороко, заставила его отложить своё намерение. Более того, сан Тороко, вдруг, отслонился от стенки и развернувшись, сам направился к креслу, с сидящим в нём Антом.
— Прибыли! — Заговорил Клетис Тороко тихим голосом на языке эстерров, останавливаясь рядом со спинкой кресла и берясь за неё обеими руками. — Странное пространство: какой-то сплошной клубок энергий. Не исключено, что это транспорт окутан каким-то энергетическим коконом. Всё таки шхерты достаточно технологичная цивилизация. Даже как-то странно: высокие технологии не на благо, а во вред. Даже не верится, что такое возможно. Всегда думал, что это нездоровые фантазии писателей. Выходит, ошибался. Да-а!
— Ну, себе то они высокие технологии используют во благо. — Поддержал разговор Ант, тоже говоря на языке эстерров, хотя и не так быстро и чисто, как Клетис Тороко. — А почему мы тихо разговариваем? Нас могут услышать те, кто снаружи?
— Не думаю! — Клетис Тороко глубоко и протяжно вздохнул. — Неизвестность начинает довлеть. Имей ввиду: воздух здесь более тяжёл. Не захлебнись.
— Долго мы будем сидеть взаперти? — Поинтересовался Ант.
— Не знаю! — Клетис Тороко мотнул головой. — Возможно несколько суток. — Если ожидание в тягость, постарайся уснуть.
— Я уже выспался. — Ант попытался улыбнуться, но вспыхнувшая на лице боль, остановила его желание. — Мог бы и не так сильно бить. Такое впечатление, что ты сломал мне какую-то кость на лице. — Произнёс он, пытаясь вложить в голос злость.
— Если бы я ударил тебя сильно, навряд ли бы ты сейчас разговаривал со мной. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком на наши будущие отношения. Если забудешь — я тебе не завидую. — На лице Клетиса Тороко не дрогнула ни одна мышца, показывая серьёзность его слов.
Вдруг, ладони Анта окутала синяя дымка, которая побежала по рукам к плечам и соединившись на груди, скользнула вниз, окутывая всё его тело, вызвав чувство, похожее на зуд.
— Чт-то эт-то? — Выдавил он из себя дрожащими губами.
— Скорее всего транспорт идёт через защитную оболочку, которую шхерты возвели вокруг своего острова. Они не стали разгружаться на орбите. Это превосходно для нас. — Несколько растягивая слова, произнёс сан Тороко.
— Но почему ты не окутан этим свечением? Ощущение не из приятных. — Возмутился Ант.
— Твой носитель несовершенен и не может защитить своё биологическое поле. Отсюда и все проблемы.
