В вестибюле было несколько десятков туристов, многие из которых сосредоточились и собрались вокруг Бесстрашных, которые сидели за столиком посередине. Он раздавал автографы, его копье и щит были сбоку от него на столе. Один из детей попытался прикоснуться к ним, и Бесстрашный протянул руку, чтобы остановить его, затем погрозил ему пальцем, сказав что-то о поражении электрическим током, что заставило родителей рассмеяться. В стороне, с его собственными фанатами-девочками-подростками, находился Эгида, раздававший автографы, футболки и, в одном случае, отказавшийся подписывать сисек в вежливой манере, как и его сопровождающий из Протектората.
Было удивительно, что в городе, который недавно подвергся атаке Губитель, туризм в результате только, казалось, резко вырос.
Как только мы вышли в холл, головы повернулись к нам.
В нашу сторону повернулся мужчина из толпы, случайный любитель Clockblocker лет двадцати, судя по футболке и фирменным часам. "Это..."
"Черт возьми", — сказала девушка в дредах, указывая пальцем. "Это Хекс! Парень, который выбил все дерьмо из Левиафана!"
Это было не совсем верно. Я почти не дрался с ним напрямую. Скорее, я прижал его, аннулировал его силы, а затем сбежал от него. Мне даже не нужно было возражать.
"Вообще-то", — начал парень с пепельно-русыми волосами, который мне почему-то показался знакомым. "Его схватил Левиафан. Тем не менее, довольно впечатляюще, что он выжил. Эй! Как, черт возьми, ты выжил ?!"
Мисс Милиция покачала головой. Я знал, что она не хотела, чтобы я на это отвечал.
Несколько журналистов и их операторы немедленно повернулись в нашу сторону и начали приближаться — неудобная золотая середина между бегом и ходьбой. Отряд PRT пошел на перехват и остановил их, сославшись на кое-что о бизнесе PRT и невмешательстве, а затем на вопросы.
— крикнул маленький ребенок, размахивая руками. Он не мог быть намного моложе меня. "Спасибо за спасение города! Ты все еще жуткий!"
Я услышал хихиканье Скиттера, когда она похлопала меня по плечу.
Мне хотелось, чтобы я все еще был в наручниках, просто потому, что это сделало бы атмосферу более враждебной. Возможно, это пригодится через несколько недель, когда мне придется сочинять тот скандал.
Вот в чем заключалась тактика PRT — провести нас через вестибюль. Контролируйте повествование, но позвольте мне погреться в славе пару минут. Они хотели пристрастить меня к героическому образу жизни, к постоянной и обильной благодарности случайных гражданских лиц, чтобы меня считали символом справедливости и решимости. Это была неплохая попытка.
Поездка по вестибюлю длилась всего несколько секунд, и мгновение спустя мы оказались в большом лифте, скрытом от глаз публики. Все эскортные подразделения нашего PRT остались позади, за исключением одного из них, который имел звание сержанта и, казалось, был доволен, наблюдая за разговором со спины.
"Мне очень жаль, — вздохнула мисс Милиция, нажимая кнопку на верхние этажи. Двери закрылись.
"Вы, ребята, часто это делаете?" — спросил Скиттер, поворачиваясь к героине. Я почувствовал, как от нее исходит скептицизм. Она озвучивала мои опасения, но не могла озвучить, потому что в этом сценарии я был не только аутичным ребенком, я был еще аутичным ребенком, который не очень восприимчив к своему окружению.
"Что ты имеешь в виду?" — спросила мисс Милиция.
"Проведите встречи в холле", — продолжила Скиттер, скрестив руки. Хорошо, называйте их чушью. "Обычно вы делаете это в торговых центрах или на больших площадях, если позволяет погода".
"Ну, мы иногда делаем это здесь, если встреча также рекламирует что-то новое, например, новый продукт. Этой осенью появится новая линейка товаров Dauntless", — почти слишком быстро ответила мисс Милиция. Это звучало и казалось фальшивым, отрепетированным.
Она понятия не имела, кто кого играет, и как я каким-то образом превратился из младшего злодея в уверенного человека. Это было похоже на игру в семимерные сёги в десятом измерении, но человек, с которым вы играете, — простой трехмерный плебей с ограниченным трехзначным числом IQ.
"Конечно", — заключил Скиттер.
Лифт замедлился, а затем аккуратно остановился. Двери открылись, и внутрь забрался герой в силовой броне, владеющий алебардой.
Оружейник.
"Доброе утро", — сказал он, глядя на меня и Скиттера.
Скиттер почти замер от беспокойства, настолько сильного, что оно проникало мне в голову.
Я сказал в ответ немного игривым тоном: "Что вы имеете в виду? Вы хотите пожелать нам доброго утра, или вы имеете в виду, что это доброе утро, хотим мы того или нет? Или, может быть, вы хотите. Вы хотите сказать, что вам хорошо в это утро? Или вы просто утверждаете, что это утро, когда вам нужно хорошо провести время? "
"Хорошая попытка, но цитата была слишком знаковой, чтобы я ее не узнал", — ответил оружейник, и в его голосе прозвучала игривая, но резкая нотка. "Ты вырос, волшебник. Да, ты очень вырос. Ты мудр и жесток".
"Дом теперь позади меня, а мир впереди".
Оказалось, что это взаимодействие не входило ни в одну из сторон сценария, потому что вскоре после нашего обмена словами мисс Милиция и Скиттер переглянулись, а затем повернулись и посмотрели на нас. Скиттер был сбит с толку, а мисс Милиция просто смутилась.
"Пиггот хочет поговорить с вами отдельно. Пока один находится с ней в офисе, другой будет допрошен", — пояснил оружейник. "И она хочет сначала поговорить со Скиттером".
— Хорошо, — коротко кивнул Скиттер.
"Нет возражений", — сказал я. "По крайней мере, если на меня снова без надобности никто не наденет наручники".
Вскоре лифт остановился.
"Скиттер идет со мной", — сказал Оружейник. "Хекс, следуй за мисс Милиция. Она отведет тебя в комнату для допросов".
"Хорошо." Я хотел ответить ярким, веселым оки-доки, но, возможно, это было перебором.
"Увидимся позже", — сказал Скиттер.
"Не теряйся, или мне придется прийти и найти тебя", — ответил я.
Когда Скиттер и Оружейник ушли, мисс Милиция нажала кнопку, чтобы переместить нас на этаж выше этого, где, как я предполагал, находилась комната для допросов. Было нелогично держать эти комнаты так далеко от камер содержания, которые находились под землей, но я понял, что есть некоторая логика в том, чтобы иметь много комнат, разбросанных вот так, специально для такого случая.
"Там", — сказала мисс Милиция, указывая на дверь. "Мне не разрешено войти".
"Я собираюсь сидеть там одна?" — спросила я немного неуверенно. Это должно было сознательно показать, что я не совсем переживал травму Левиафана, и, честно говоря, на самом деле, честно говоря, это не так. Я бы предпочел не сидеть в тесном изолированном пространстве без людей и предметов ни на минуту. Это помогло с поступком.
"Не дольше двух, может быть, трех минут", — заверила мисс Милиция, ее глаза сощурились в улыбке.
Я подошел к двери и открыл ее. Я старался вдохнуть, и на этот раз это было не шуткой. Я успокаивал себя. По крайней мере, внутри не было никаких баров.
Когда я вошел в дверной косяк, я почувствовал мгновенное изменение запаха воздуха. Пахло суше, как в самолете. Как будто воздух внутри был чисто синтетическим, отфильтрованным от воздуха, который вдыхался и выдыхался ранее, а не от фотосинтеза.
Справа от меня было венецианское зеркало, стол в центре комнаты с двумя стульями. Я выбрал случайную и сел.
Как сказали в милиции, долго ждать не пришлось. Не прошло и минуты, как я почувствовал присутствие за дверью, и она открылась через секунду. Обычно это была тактика, позволяющая подозреваемым на допросе сидеть в одиночестве в комнате и тушить, и я был особенно уязвим для этого, поэтому иметь человека, с которым можно было немедленно поговорить, было огромным облегчением.
Вот только это был совсем не тот человек, которого я ожидал.
Это была женщина в костюме и пиджаке с юбкой выше колен. Она явно была латиноамериканкой, с длинными прямыми черными волосами. В ней был вид невысказанного авторитета, и бирка с именем на ее груди провозглашала, что она Ребекка Коста-Браун, главный директор, а символом рядом с ним был крылатый щит PRT.
"Добрый вечер." Она села на стул напротив меня, глядя мне в глаза. Я сознательно избегал ее взгляда, глядя на свое отражение.
"Вечер?" Я попросил.
"Или утром", — поправила она себя. Она сухо усмехнулась, кладя чемодан на металлический стол. "Я прилетел сюда с другого побережья Штатов. Другой часовой пояс".
Всякий раз, когда я наклонял свой разум к ее собственному, пытаясь отразить ее поверхностные мысли, я чувствовал, как она ускользает из досягаемости. Было какое-то устройство, которое она носила или была имплантирована, чтобы защитить от такого рода маневров. Какое-то устройство психической защиты, а может, это был силовой эффект.
Это значительно усложнило бы этот допрос.
"Я не знал, что заслужил внимание такого благородного человека", — сказал я с явным намеком на хорошее настроение.
"Не каждый день плащ переживает два дня в море с Губитель", — ответила главный директор, сцепив руки на столе. Она наклонилась вперед, ближе ко мне, с какой-то гнетущей ноткой. "Я хочу, чтобы ты рассказал мне, что случилось".
"Тебе нужно быть более точным. Мне есть что сказать по этому поводу", — сказал я, повернув голову и на секунду уставившись на нее. Ее глаза смотрели мне в глаза, и я отвел взгляд в сторону, к двери, так плавно, что она могла не заметить беспокойства. "О чем вы хотите знать?"
Она наклонилась вперед еще раз, минимально, но достаточно, чтобы я заметил. "Как вы думаете, почему Левиафан вообще нацелился на вас?"
"Потому что я его побеспокоил", — предположил я.
"Легенда часто тает на нескольких слоях его плоти, но Левиафан никогда не изо всех сил старается нацеливаться именно на него", — возражала Коста-Браун, подняв обе брови.
"Я сформулировал это неправильно", — ответил я, откинувшись на спинку кресла и выдыхая. Она собиралась утомить меня, чтобы вырвать из меня ответы, когда я уже решил сотрудничать. Как утомительно — жарить на гриле того, кто и так уже средней прожарки. Наверное, ей нравились хорошо прожаренные стейки. "Это потому, что Левиафан был настолько, насколько был способен Несущий, боялся, что я смогу забрать у него его силы навсегда".
Она наклонилась еще ближе. Я начал потеть под своей мантией, и это было вне моего контроля. Это было изолированное пространство, но каким-то образом у нее возникло ощущение, что я здесь один, единственный человек, говорящий с чем-то, более похожим на воплощение учреждения, которое она представляла. Это сильно нервировало.
" Как ты отнял у него силы? Никто никогда не мог этого сделать".
"Я молился Богу", — сказал я в той быстрой реакции юмора на стресс, которую я часто делал. Спустя всего несколько вдохов я понял, что, возможно, облажался.
Женщина нахмурилась. "Разрабатывать?"
Должен ли я раскрыть, что я колдун? В плане Аккорда об этом не упоминалось, но это потому, что Аккорд даже не знал, что я волшебник. Вероятно, никто не хотел, чтобы я никому об этом рассказывал, и если бы я это сделал, PRT еще больше сосредоточился бы на желании удержать меня. Помогло ли мне откровение о том, что я колдун, устроить скандал?
Я сказал слишком много. Она была слишком хороша. Выхода не было; Я должен был признать это, иначе я мог притвориться глупым и рискнуть ее рассердить.
Но тогда я мог бы получить помощь в работе с Выверт, если бы мне удалось привлечь на борт главного директора PRT. Ситуация была обоюдоострой. Оба варианта почему-то казались нежелательными, и это была игра с несколькими концовками. Я чуть не ступил в пропасть; Мне нужно было быть более осторожным в том, как я хожу по канату.
Было слишком поздно быть нерешительным. Выдохнув и подождав несколько секунд, я принял решение. Я бы пошел на полное раскрытие и попытался разыграть это как тупой ребенок, а затем, медленно, я попытался бы переманить ее на свою сторону, чтобы получить некоторую помощь. Ей не нужно было знать, что я был лазутчиком, и даже если бы я был, и она обнаружила это, я показался бы мне слишком ценным, чтобы отказаться от него. Мне нужен был тщательный баланс преувеличения и честности; глупость и компетентность, если все пройдет так, как я хотел.
Это будет сложно.
"Большинство паралюдей получают свои силы от маленького червяка, который сидит в их мозгу", — объяснил я ей, нахмурившись. Это должно было быть хорошим объяснением. "Он соединяется с мозгом через пространственный туннель, и эта связь — опухоль, которая есть у всех накидок. Эээ..." Я искренне не помнил.
"Короны", — помогла она.
"Да. Это", — кивнул я, соглашаясь. "Червь подключается к ним, а затем читает их мозг и дает им силы. Все это часть того аккуратного цикла, который придумали эти черви. Это также причина того, почему большинство паралюдей — сумасшедшие и все такое. испортят ваши гормоны ".
"Хм", — понимающе пробормотал главный директор PRT. Почему она ничего не замечает? "Продолжать."
"Мои силы не в этом", — сказал я. "Или, по крайней мере, не полностью. У меня все еще есть корона, и у меня все еще есть червь, но мой особенный. Он не ... э, не сотрудничает с другими червями. Он не родился вместе с ними или что-то в этом роде. Он синтетический. И одна из способностей, которые он дает мне, — это способность, ну, в основном, использовать магию. Так что я буквально молился Богу, и это было волшебно, и поэтому Левиафан на какое-то время потерял доступ к своим силам. Помогает то, что я молился на древнегреческом, используя прямые цитаты из Синайского кодекса ".
"Итак..." — начала она, на мгновение закрыв глаза. " Вы хотите сказать мне, что эти... черви открывают плащам доступ к своим силам? "
"Да", — ответил я. "И они выбирают тех, кто выйдет и будут драться на улицах, а затем еще больше повлияют на них, чтобы они продолжали это делать".
"И что ваш червь особенный, и он дает вам доступ к совершенно неслыханной форме силы, которая нарушает правила и имеет эзотерическую природу", — продолжила она, вдыхая воздух, — "и способна превзойти других червей и даже Губители. потенциально? Я правильно понимаю? "
"В конце концов? Может быть? Надеюсь?" Мой тон был очень вопросительным.
Я почувствовал присутствие за венецианским зеркалом. Это была женщина в возрасте от тридцати до сорока с лишним лет, ум которой работал с мыслями с такой скоростью, что мне было трудно следовать за ней. Какой-то мыслитель, наверное, анализирует мои слова.
"За исключением того, что это довольно легко испортить", — сказал я, нервничая немного сильнее, чем раньше. "И иногда есть пределы, которые невозможно преодолеть. И я изо всех сил пошел против Левиафана, так что теперь моя душа сломана, и, вероятно, не так много надежд на улучшение какое-то время, по крайней мере, пока я не разберусь с этим. э, извини. Я не хотел ругаться. "
"Понятно", — кивнула она. "Я хотел бы сказать вам две вещи. Забегая вперед, у вас есть сотрудничество PRT как в... исправлении вашей души, как вы говорите, так и в развитии ваших способностей до максимума, в надежде, что вы сможете безопасно воспроизвести то, что вы сделали пятнадцатого числа. , в более грандиозных масштабах. Насколько я понимаю, ваша власть растет экспоненциально? "
