— Бедный Денни, — вздохнула Элла. — Хороший он человек.
— Так и есть, — одобрительно согласилась Клара.
Бенни зажмурил глаза покрепче в надежде, что если сделает вид, будто ничего не происходит, это станет правдой.
Наверняка не сработает, однако попытка не пытка.
* * *
— Привет, пап, — радостно поздоровалась Тейлор, перекидывая другой себе яйцо. Варга его поймал, превратил голову двойника в принадлежащую Сауриал, съел и превратился обратно; девушка усмехнулась. — Как прошло вчера вечером?
— Собственно говоря, очень даже хорошо, — голос её отца звучал бодро. — Мы проговорили несколько часов, я вернулся в отель только около 2 ночи. Мы извинились друг перед другом, приняли извинения и двинулись дальше. Антонио и Серафина передают наилучшие пожелания и говорят, что хотели бы как-нибудь встретиться с тобой. Ты наверняка была слишком маленькой, чтобы помнить последний раз, когда вы виделись.
— Мне было, эм-м, где-то годика полтора, наверное?
— Около того.
— Боюсь, ничего о них не вспоминается, — призналась девушка. — Хотя имена явно знакомые. В любом случае, из-за чего был весь сыр-бор? — ей всегда было это интересно.
— Древняя история, Тейлор. Она уже не имеет никакого значения, — отозвался отец спустя пару секунд. — Лучше оставить всё в прошлом, как ему и положено. Обстоятельства изменились, да и все мы тоже.
— Ладно, — пусть ей и было любопытно, Тейлор прекрасно понимала нежелание думать или обсуждать определённые события и без труда могла это принять. — Снова остаёшься с ночёвкой или сегодня будешь?
— Вероятно, снова задержусь, — сообщил Денни. — Собираюсь повидаться ещё с парой знакомых отсюда, они завернут снова к Антонио на обед. Что, уверен, наверняка означает и ужин, а мне не особенно хочется ехать до дому посреди ночи. Так что останусь ещё на одну ночь и выеду обратно завтра с утра. Если что изменится, дам знать.
— Ну и хорошо. Отлично звучит. Тут ничего особого не происходит, дела и впрямь идут вполне нормально. Эми прошлым вечером была в хорошем настроении, хотя и довольно сильно устала — спасибо затянувшейся встрече в больнице. Как вернёшься, расскажу. Помимо этого, в голову ничего не приходит насчёт старого доброго Броктона.
Отец хмыкнул:
— Это наверняка означает всякую всячину, которую в большинстве мест сочли бы очень странной, однако дома её никто практически не замечает.
— Я бы не удивилась, — рассмеялась и дочь. — Лучше я вернусь к завтраку, или что-нибудь спалю. Увидимся завтра.
— Лады, Тейлор. Постарайся не лезть в неприятности.
— Ты же меня знаешь, пап.
— Да уж, знаю, — иронично отозвался тот. — Потому и прошу.
Девушка, хихикнув, положила трубку и убрала телефон в карман, затем съела яйцо в точности как Варга пару минут назад, после чего разбила ещё пару на прогревшуюся сковородку.
— Похоже, у папы хорошее настроение, — заметила она.
— Судя по всему, его воссоединение с Антонио прошло лучше, нежели ожидалось, — её демон откинулся на край стойки, опершись локтями. — Что радует меня — мнится, сие его тревожило.
— Думаю, это тревожило его уже давно, — кивнула Мозг, переворачивая яйца обжариваться с другой стороны. — Не знаю точно, что случилось, однако знаю, что он этого чуточку стыдился. Думаю, его норов мог выйти из-под контроля или что-то в этом духе. Мама знала и, думаю, в целом одобряла, однако ещё я знаю, что она скучала по беседам с тётей Серафиной и дядей Тони. Она о них порой рассказывала, так что могу это утверждать.
— Что ж, похоже, сия проблема отныне в прошлом, и это хорошо, — отозвался Варга. — И Денни несомненно нуждался в перерыве — в последние месяцы он трудился по меньшей мере столько же, сколько и остальные из нас. Притом до недавнего времени без преимуществ, коими некоторые из нас обладают.
— Ага, я тоже так думаю, — согласилась Тейлор, сгружая яйцо на тост на тарелке рядом с плитой и добавляя бекона. Она протянула тарелку напарнику и занялась собственной, улыбаясь про себя тому, как хорошо и счастливо для её отца оборачиваются дела.
* * *
— Хочешь сказать, эта штука может вылечить папу? — Вики только что не пылала воодушевлением, крутя спору в пузырьке-пробнике, который Марк выставил на стол, пока Эми объясняла суть вопроса. Все взоры были устремлены на него: удовлетворённый Эми, исполненный тихого удовольствия Марка и странная смесь раздражения, опаски и надежды от Кэрол.
— Она может исправить нарушения биохимического баланса и органические поражения, которые их вызывают, — ровно поправила Эми. — Это не то же самое, что мгновенное излечение. Это вообще может не означать полного излечения. Однако смысл должен быть такой, что ему больше не потребуются лекарства, и со временем, когда химия мозга нормализуется, должно получиться так, что проблемы с депрессией уйдут, или же их масштаб станет куда меньше. Психологические и физические проблемы не являются непосредственными синонимами, даже если связаны, и устранение одних не обязательно устраняет другие.
— Однако это может его вылечить? Как следует?
— Должно. Хуже определённо не сделает, уж это я могу гарантировать.
Светловолосая Даллон подняла навстречу взгляду сестры глаза, полные благодарности и надежды, а затем повернулась к отцу. И протянула пузырёк:
— Ну?
— Я возражений не имею, — произнёс он. Все трое повернулись к Кэрол; та прикусила губу знакомым обеим сёстрам странно нервным жестом, уставившись на маленький пузырёк в руке Вики. — Кэрол?
— Оно экспериментальное... — начала женщина.
— Однако неоднократно тщательно испытано на добровольцах Иантой под наблюдением Эми. И ещё раз протестировано в больнице, опять-таки под наблюдением нашей дочери, которой они явно полностью доверяют, — пожал плечами её муж. — Если что, я также доверяю и Семье. Ну и само собой разумеется, доверяю свою жизнь Эми.
— Спасибо, пап, — улыбнулась Эми.
— Это не прошедшее согласования парачеловеческое лечение... — Кэрол снова оборвали, на этот раз Эми.
— Что разрешено при наличии соответственно оформленного отказа от претензий в УЕЛ[5], если то подписано одобренными медицинскими специалистами, закреплённым за пациентом терапевтом и соответствующими юридическими представителями как предоставляющей лечение больницы, так и упомянутого пациента, — Эми указала на документ на столе. — Страница четыре. Папа уже подписал. Как и все остальные необходимые лица за исключением юридического представителя. Которым должна быть ты.
Кэрол опустила взгляд на бумаги, затем вскинула обратно на расходник, который перекатывала Вики с соблазнительной мягкостью.
— СКП... — чуть слышно выдохнула она; Марк в очередной раз перебил жену.
— Осведомлены об этом, поскольку Сауриал передала им образцы примерно в то же время, когда Эми разговаривала в больнице, — произнёс он со слабой, однако явно довольной усмешкой. Похоже, он наслаждался этим. — Уверен, они съедут с катушек, однако законных оснований не позволять кому-либо использовать эти штуки после подписи отказов у них нет, разве что если дойти до кого-нибудь на самом верху, вроде Коста-Браун. И практически готов спорить, что директор Пиггот так не сделает, пока её собственные ребята не проверят всё досконально. После той истории с Вывертом, она параноит насчёт СКП почти также, как насчёт паралюдей в целом.
— И ей на самом деле нравится Семья, — добавила с усмешкой Вики. — Не то чтобы она в этом призналась, однако я практически уверена, что так и есть. Она считает их психами, какие они и есть, однако знает, что это хорошие ребята.
— Это результат биотехнарства...
Эми вскинула палец. Кэрол снова прервалась, зажав пальцами переносицу.
— Чисто для порядка: НЕ Биотехнарь, Скульптор Жизни. Есть разница, и немалая.
— Прекрасно! Скульптор Жизни. Что бы это ни был за чёрт. Что я пытаюсь донести, так это, что если что-то пойдёт...
— Не так? — встряла Вики с яркой улыбкой. Кэрол скрипнула зубами. — У нас Панацея прямо под боком! Насколько не так всё может пойти, чтобы она не справилась? И она может вызвать сюда Ианту с Метидой одним телефонным звонком.
— Прекратите, — рявкнула Кэрол. И сердито уставилась на остальных. Все трое лучились весельем, однако спешно изобразили на лицах бесстрастие. Выждав паузу, по всей видимости удовлетворённая женщина кивнула.
— Ну хорошо. Все закройте рты и дайте секунду подумать, — она снова принялась просматривать документы; остальные переглянулись. — И сделайте кто-нибудь мне кофе.
А десять минут (и один кофе) спустя кивнула и поднялась на ноги.
— Буду через минуту, — адвокатесса прихватила стопку бумаг и направилась из комнаты — только чтобы почти стразу вернуться и прихватить пузырёк с расходником. — Просто во избежание искушения, — пробормотала мать семейства, обведя всех подозрительным взглядом.
Когда же она снова удалилась, направившись в офис, Вики наклонилась вперёд и прошептала:
— У тебя же не один такой, верно?
— Полный карман, — шепнула в ответ Эми, ухмыляясь. Сестра села обратно с удовлетворённым видом; девушки дружно покосились на Марка, который самым очевидным образом демонстративно не слушал. Семья переглянулась и села терпеливо ждать возвращения матери (слышно было, как та говорит по телефону). Немного погодя до них донёсся стрекот старенького факса, который та до сих пор использовала для юридических документов (обычное дело в её сфере). Затем снова донёсся разговор по телефону; Эми постаралась к нему не прислушиваться, просто сидя и допивая остатки кофе.
Наконец Кэрол вернулась, обрушив на стол кипу бумаги большую, чем уносила. Уселась, некоторое время сверлила её глазами, после чего перевела взгляд на мужа, свою темноволосую дочь и расходник в пузырьке — именно в таком порядке. Затем чуть слышно вздохнула, взяла ручку, нашла соответствующую форму и подписала.
— Мне надо будет потолковать с твоими друзьями в больнице — они допустили в документах пару ошибок, которые в перспективе могут привести к проблемам, — заметила она, откладывая ручку обратно. — Отлично. Ты выиграла. Вперёд.
— Спасибо, мам, — улыбнулась Эми; Вики тоже смотрела до крайности довольно и радостно. Их мать просто наблюдала за тем, как дочь-целительница берёт пузырёк с расходником, снимает крышку и вытряхивает его в руку. — Вот, папа, — протянула она его Марку, принявшему дар. — Просто приложи к тыльной стороне руки и нажми.
— Ну хорошо, — произнёс тот, недрогнувшей рукой следуя инструкциям. Спустя мгновение раздался знакомый, чуть ли не жалобный писк. Следившая во все глаза Вики чуть заметно дернулась.
— А так и должно быть? — не выдержала она. Эми кивнула, излучая спокойное удовлетворение; однако внутри она одновременно прыгала от радости и почти окостенела в сомнении. Годы практики не позволили ни тому, ни другому проявиться на её лице.
— Всё в порядке, это нормально. Твоя рука сейчас должна онеметь.
— Так и есть, — отозвался Марк. И с любопытством посмотрел на расходник, наблюдая, как тот просачивается ему под кожу и исчезает. — Это... нервирует.
— Он что-нибудь почувствует? — с долей тревоги уточнила Кэрол.
— Не должен, она же не лечит сломанные кости или что-то такое, — Эми встала и обошла стол, чтобы положить руку поверх отцовской. — А просто устраняет все мелкие проблемы в его мозгу и нейроэндокринной системе[6], которые вызывали химический дисбаланс. Ладно, похоже, всё хорошо, работает нормально... — целительница на несколько секунд погрузилась в молчание. — И готово. Всё восстановлено, и она разрушается. Что останется, выйдет естественным путём, — она посмотрела в лицо отцу. — Как самочувствие?
— Хорошо, — отозвался он с задумчивым видом, словно бы прозванивая себя изнутри. — А как мы узнаем, что это сработало?
— Мы подождём, — сообщила Эми, возвращаясь на своё место.
— Просто подождём? — возмутилась Вики.
— Больше ничего не сделаем, — кивнула ей целительница. — Всё, что мы можем, это посмотреть, что выйдет со временем. В теории это должно выглядеть, как если бы он получил в точности нужную дозу антидепрессантов, без каких-либо побочных эффектов. Однако активности мозга понадобится время, чтобы успокоиться и вернуться к норме. По меньшей мере дни, возможно пара недель. Хотя улучшения должны стать заметны в течение дня. И я совершенно уверена, хуже не станет.
Сестра выслушала её объяснение, затем посмотрела на отца. И наконец широко улыбнулась:
— Спасибо, сестрён.
— Всегда пожалуйста, Вики, — отозвалась Эми. — И ты тоже, пап. Спасибо, мам, я беспокоилась, что ты отреагируешь... ну, — извиняющеся пожала она плечами, — как ты склонна это делать.
Кэрол посмотрела на дочь, вздохнула и кивнула.
— Знаю, — негромко произнесла она. — Если честно, первой моей реакцией было жёсткое Нет. Однако я остановилась и подумала — это же подразумевает, что у тебя такая поддержка от очень серьёзных людей в больнице; ну и сколько хорошего эти твои странные рептилистые друзья сделали за последние недели, — женщина негромко вздохнула. — Хотя я всё равно нахожу их очень... странными.
Эми с сестрой дружно усмехнулись.
— Даже я признаю, что они странные, — рассмеялась целительница. — Однако очень весёлые и очень милые ребята.
— Хм-м, — Кэрол внимательно посмотрела на неё и покачала головой. — Ну, не важно. Однако в итоге... что меня заставило передумать, так это что эта штука могла бы помочь моему мужу. А вот этого я желаю очень сильно, — она накрыла лежащую на столе руку Марка своей. Тот перевернул ладонь и сжал пальцы супруги, улыбаясь ей. — Спасибо, Эми.
— Я с радостью, мам. Я много недель к этому стремилась и рада, что наконец-то смогла.
Кэрол чуть заметно кивнула, выглядя при этом... умиротворённой? Эми не могла подобрать лучшего слова, и была уверена, что долго это не продлится, однако приятно было видеть мать такой. Она надеялась, что исцелитель приведёт отца в порядок в соответствии с расчётами.
— Девочки, вам лучше собираться в школу, — произнесла женщина спустя минуту. Вики подняла взгляд на часы на стене и слегка побледнела.
— Ой, блин, полдесятого почти!
— Речь, Виктория. И не паникуй, я позвонила в школьную администрацию и объяснила, что из-за небольшого происшествия медицинского характера вы можете опоздать, — спокойно отозвалась Кэрол. — Как бы то ни было, вам пора.
— Спасибо, мам, — Вики вскочила на ноги, взлетела и рванула прочь из комнаты.
— И никаких полётов на кухне, Виктория! — крикнула ей вслед Кэрол.
Эми улыбнулась матери и последовала за сестрой. Всё прошло чертовски проще, чем она опасалась.
[1] Снифтер - бокал на короткой ножке, округлый в основании и сужающийся к верхней части. Слово "snifter" происходит от английского "sniff", что переводится как "нюхать"; т.е. этот тип бокала приспособлен к тому, чтобы насладиться запахом напитка. Чаще всего используется для дегустации благородных коньяков как минимум 6-ти летней выдержки. Также существует отдельный вид бокалов для виски, также называющихся снифтерами — у них ножка и чаша длиннее, а в верхней части небольшое расширение; по мнению экспертов для коньяков такие бокалы не подходят.
