Проснулся я от того, что у меня покалывала грудь. Попытавшись дотронуться до больного места я понял, что не могу поднять руки. Пришлось открывать глаза и смотреть что происхоит. Хм... А мне такой вид нравится: на моем левом плече лежала голова Марии, которая явно не собиралась менять свою позицию, ну а на моей правой руке устроилась Куро, которая к тому же закинула руку мне на грудь. Девушка улыбалась во сне и переодически выпускала свои коготки, которые и оказались причиной моего пробуждения. Ну что я могу сказать? Немного неудобно, но я согласен так просыпаться каждый день. Вчера, когда мы все наконец закрылись в цитадели, я решил устроить себе маленький праздник, затащив к себе как Марию так и Куро. Хотел еще и Широ к этому делу пристроить, но С-Серка что-то совсем озверела: уже какой день шерка приходит домой еле стоя на ногах, так что пришлось в очередной раз сделать ей расслабляющий массаж и уложить спать. Впрочем и втроем мы совсем неплохо отдохнули: хоть сначала девочки и стеснялись друг друга, но потом втянулись и устроили настоящее шоу. Эх, хорошо было, надо почаще себе такие праздники устраивать.
— Ммм... — Раздалось слева, и я понял, что уже какое-то время наматываю себе на палец локон Марии, что похоже ее и разбудило. Надо избавляться от этой дурной привычки. Тем временем Мария посмотрела что я делаю, улыбнулась и, устроившись поудобнее, снова закрыла глаза.
— Скажи, у это только у тебя такой цвет волос, или это семейное? — Почему-то поинтересовался я тихим голосом, чтобы не разбудить Куро.
— Папа был брюнетом, но как сестренка, так и мама имели такой же цвет. А что?
— Просто никогда не видел такой красивый оттенок. — Действительно, волосы девушки были такого чистого, металлического цвета, что в сумраке или под лунным светом они смотрятся как жидкое серебро.
— Спасибо, мне папа тоже всегда говорил, что у меня красивые волосы. Поэтому я и решила их отрастить, хотя они и мешают в бою.
— Понятно. Прости, тебе наверное больно вспоминать о семье?
— Нет, я счастлива, что вам это интересно. — Улыбнулась она. Действительно, на таком расстоянии я прекрасно чувствовал все ее эмоции: там была и радость, и умиротворение, и просто расслабленность, и даже что-то такое теплое, приятное, знакомое... Что же это? Ах да, точно...
— Прости.
— Хм? За что? — Не поняла Мария.
— Прости, что не смогу полюбить тебя. — Девушка тут же залилась краской и отвела взгляд. Я конечно мог бы промолчать, но не хочу давать ей ложных надежд...
— Как стыдно-то... ур-нак не должна испытывать таких чувств к своему господину... — Забормотала она.
— Прекрати, Мария.
— Простите. — Оборвала она себя. — но не волнуйтесь обо мне, мне достаточно просто быть рядом.
— Прости, я бы и хотел кого-то полюбить, но не могу.
— Вы все еще любите ту девочку? Розу?
— Хм? Ты помнишь? — Улыбнулся я.
— Конечно помню. — Улыбнулась девушка в ответ.
— Ты права, я так и не смог ее отпустить. Но давай не будем об этом?
— Да, простите.
— Ну что вы там шумите? — Проснулась наконец Куро. — Я такой сон видела... — И оцарапала меня в подтверждение своих слов.
— Ауч. — Меланхолично запротестовал я.
— Хм? Ой, прости! — Куро наконец заметила четыре красных полоски у менай на груди. — Я не специально. — И виновато прижала ушки к голове.
— Не переживай, моя грудь и спина к этому уже привыкли. — Когда до шерки дошел смысл этих слов, она немедленно покраснела. Ну да, Куро не слишком контролирует свои коготки в определенные моменты. К счастью мне ничего не стоит вылечить такие мелкие царапины. — Ладно, раз все проснулись, то освобождайте мои руки, а то я не смогу приготовить вам завтрак. — При слове "завтрак", ушки Куро немедленно встали торчком, а секунду спустя она уже вскочила на ноги.
— Мне побольше мяса! — Заказала она и скрылась в ванной. Я переглянулся с Марией, и только улыбнулся на такую выходку.
Наконец-то наступили спокойные деньки: никакой суматохи, никаких бумаг, никаких разборок с подчиненными. Разве что почитывать отчеты своих осведомителей в разных странах, но это совсем не напряжно, особенно учитывая что пока эти отчеты весьма короткие, вроде "продолжают готовиться к войне" или "мобилизуют свои войска". Дела внутри цитадели тоже шли отлично: тут всем давно заправлает Рамул, и делает все отлично. Шерки всем довольны, работают отлично, и мне вмешиваться совершенно без надобности. Наконец-то, после стольких лет бешеной работы и каждодневной занятости, у меня появилось свободное время. Конечно у меня оставались незаконченые проекты, но это не к спеху. впрочем я быстро нашел, чем заняться в свободное время: буквально на следующий день после того, как мы закрылись в цитадели, С-Серка пожаловалась мне, что ей больше нечему учить Широ, и что последнее время она только и может, что развивать ее физические навыки. М-да, оказалось, что в отличие от Куро, у Широ немалый таллант к боевым искусствам: устроив с ней спарринг, я был приятно удивлен ее способностям: на техническом уровне Широ никак не слабее к примеру Тристаны, а если учитывать то, что шерки и сильнее и быстрее людей... Попросив Марию устроить несколько боев с Широ, я внимательно наблюдал за их сражением, пытаясь понять чему именно обучать Широ дальше, и все же понял: Широ явно недолюбливала прямой бой, стараясь разорвать дистанцию каждый раз, когда Мария оказывалась опасно близко. В качестве оружия шерка использовала метательные кинжалы, и два, средней длины, кинжала. И надо сказать она ими орудовала мастерски. Но как бы то ни было, ее дальнейшее направление обучения было весьма очевидным, хотя и не слишком приятным для меня, ведь из всего, чему меня в свое время учили, именно это направление давалось мне хуже всего и после того, как я свое обучение закончил, то ни разу не пользовался им в бою. Но думаю основам я Широ научить смогу, а дальше она сама. Тернос называл бойцов этого направления разными именами: ассасины, ниндзя, шиноби. Смысл один: тихий, быстрый и главное смертельный удар из теней и бесследное исчезновение. Ну не мое это, не мое! Ладно, хватит скулить, пора приняться за дело. Впрочем обучать Широ было одним удовольствием: девушка все схватывала на лету, была трудолюбивой и никогда не жаловалась. Прелесть! Так и продолжалось до тех пор, пока к моей цитадели наконец не выступила соединенная армия всех сильнейших государств мира, что произошло через целых два с половиной месяца! Видимо они либо не слишком спешили, либо координация действий заняла ак много времени. А я уже заждался...
Снова огромный иллюминатор, снова холодный космос, снова звезды, и планета, половина которой сейчас покрывала тень.
— Похоже наконец начнется что-то интересное. — Произнесла девушка, следя за тем, как многочисленные войска окружают заброшеный город, но слишком близко они не приближались.
— Действительно, что-то они задержались. — Согласился Каин. — Надеюсь теперь дела пойдут быстрее. — Тут его зрачки расширились настолько, насколько можно, а секунду спустя мужчина резко согнулся, при этом ударившись головой о стол, и захрипел что-то невнятное.
— Каин! — Тут же бросилась к нему девушка.
— Вон! — Резко произнес он. — отойди от меня, быстро! Аргх-х... — Девушка не понимала, что происходит, но все же выполнила приказ, и как раз во время: в следующий миг вокруг Каина образовалась светящаяся сфера с какими-то непонятными символами на ней, а еще через секунду эта сфера взорвалась изнутри, наведя в комнате полный хаос. Каин же тем временем стоял на четвереньках, и выплевывал свою кровь.
— Ч-что это было? — Шокировано спросила девушка, но перед тем как ответить, Мужчина сделал несколько глотков вина прямо из горла.
— Джошуа проснулся. — Хмуро ответил он. — У нас не больше полугода перед тем, как он сотрет эту реальность.
— Что тут происходит? — Спросила Эль, войдя в центр управления цитаделью и осмотревшись по сторонам. Сейчас здесь была только дежурная смена, все же на нас еще никто на нападал, но я созвал сюда всех управляющих лиц, как и своих пилотов: Рамул сейчас нервно ходил из стороны в сторону перед видео, передаваемом нам с моих дроидов-разведчиков, летающих над городом. Зато Аксенский был спокоен: мужик просто сидел в кресле и ждал моих объяснения зачем я их сюда собрал.
— Да ничего особенного, красавица, просто небольшое собрание. — Ответил я, попытавшись обнять девушку за талию, но она ловко вывернулась и села в кресло. Я уже давно к девушке пристаю, но пока безрезультатно... В принципе мне и Марии с шерками хватает, но я по сути — бабник, так что не могу ничего сделать... — Как видите, у нас гости. — Перешел я к делу, кивнув на изображение. А там было на что посмотреть: к моему городу по земле до горизонта тянулась лента из людей и разнообразного транспорта, включая явно военные образцы, а над ними летело... Много чего: парочка островов, более двух десятков военных кораблей разного размера, сотни гражданских кораблей вроде транспортников или пассажирских челноков. Ну и конечно доспехи. Много, много доспехов. М-да, такую армию они точно собрать за пару дней не смогли бы.
— Да сколько же у них доспехов?! — Возмутился Рамул, когда с оного из островов взлетело очередное звено этих игрушек.
— Ну на прикидку никак не меньше сотни.
— Я насчитал сто восемь. — Поправил меня герцог.
— Прекрасно. И что нам делать, вожак?
— Нам? Ничего, Они сами за нас все сделают. — Видя сомнение на его ушастой физиономии я хлопнул его по плечу. — Да не переживай, у меня все под контролем. Значит так, у меня есть несколько просьб. ВО-первых мои пилоты: вам строго запрещается вылетать из цитадели, даже глубоко в джунглях: насколько бы вы ни были сильными, но против этого — Я кивнул на "гостей". — Вам не тягаться. Второе. Рамул, усиль охрану внутренних периметров: следи за всеми входами и выходами. Вряд ли они смогут проникнуть внутрь незамечанными нашей защитной системой, но лучше перестраховаться. Ну и третее: Виктор, в твоем распоряжении все "глаза", что у нас есть в городе и на защитных уровнях. От противника стоит ожидать разведчиков и диверсантов, не пропусти их. — Дождавшись, пока все кивнут, я закончил. — Тогда на этом все, можете идти.
Разведчики действительно были, причем в огромном числе. И похоже им не слишком понравилось то, что они увидели: город заброшен, улицы пустые... В сам штаб они зайти решились только после того, как мой город взяли в блокаду и разбили лагерь. А в штабе все то же самое: пустые, заброшеные офицы, грязные корридоры, пыльная мебель. Можно было подумать, что я сбежал в джунгли, но лагерь не спешили распускать. А через пару дней в главное здание послали несколько команд, которые стали очень скурпулезно рассматривать стены, потолки, двигать мебель, короче искать вход в мою цитадель. Я хоть и спрятал его, но не так, чтобы очень надежно. Гораздо больше меня волновали грузовые лифты, ведь они шли сразу на нижние уровни цитадели, минуя защитные линии, но я постарался обеспечить как защиту так и надежную маскировку этих шахт. Конечно же входы вскоре выли обнаружены: огромные, бронированые двери, к которым люди даже приблизиться побоялись. Ну а через два дня меня наконец решили брать штурмом.
Сейчас зал управления Цитаделью выглядел совсем по-другому: везде сновали деловые шерки: приносили отчеты, куда-то снова уходили, потом возвращались... Ну а я стоял во главе всего этого "беспорядка", и с улыбкой смотрел за тем, как меня собираются штумовать: крупные корабли сейчас висели в воздухе ровным кругом, с моим заброшеным городом в центре, и все пространство этой окружности патрулировало около шестидесяти доспехов. Остальные патрулировали внешний периметр. Ну а сам город сейчас наводнялся людьми, осторожно продвигающимися к центральному зданию корпорации "Вектор".
— Ну что, господа? Последний штих. — Я подошел к молоденькой шерке, которая выполняла функцию связистки. — Быдь добра, соедини меня с Антуаном, красавица.
— Да, сию секунду. — К счастью у меня был адрес его кристалла связи, и я надеялся, что он его не забыл в Святой Земле. Нет, не забыл: вскоре передо мной появилось изображение главного инквизитора, и судя п постороннему шуму он был не один.
— Ну и к чему этот разговор? — Сразу спросил он.
— Ха, да он наверняка пощады молить собрался. — Раздался мерзкий голосок уже знакомого мне мужичка.
— Простите, а вы кто будете? Я помню вас по собранию, но никак не припомню кто вы такой? Должно быть ваша страна настолько мала и незначительна, что я даже не запомнил ее название. Кроме того с чего бы мне молить о пощаде?
— А ты в окно выгляни. — Сквозь зубы прошипел он. — Скоро наша армия от тебя и пыли не оставит!
— Постой, постой! Ты сказал "армия"? Эмм... А где, если не секрет? Неужели вы "армией" называете... МВА-ХА-ХА-ХА!! Уаха-ха-ха!! — Играя на публику засмеялся я. — Простите, это было невежливо, но я просто не смог удержаться: похоже у нас несколько разные понятия о том, как выглядит "армия". То, что я вижу у себя во дворе называется никак иначе, как "мясо", только и ждущее, чтобы быть разделаным мясником.
— Я вижу, что дальнейшая дискуссия бесполезна. Прощай. — Оборвал начинающийся скандал Антуан. А жаль: я был не против еще немного поругаться с этим лакеем Антуана.
— Они взорвали ворота номер три. — Пришел первый рапорт. — Люди проникли на лестницу к первому подземному уровню.
— Ворота номер шесть взорваны. Они проникают внутрь из северного крыла. — Вскоре шесть из восьми входов в цитадель были "вскрыты" и люди потекли вниз широким потоком. Два оставшихся входа они так и не нашли, на что мне впрочем абсолютно плевать.
— Что теперь будешь делать? — Нервно спросил Рамул: на него довольно негативно влияет такое количество людей.
— Ты же знаешь план, а пока шоди проверь еще раз, чтобы на пятом никого не осталось: ты же знаешь этих хвостатых бесят: постоянно норовят проникнуть куда не следует.
— Понял. — Сейчас все, кто не учавствует в обороне цитадели были отправлены на нижние уровни, а пятый подземный окупировали мои дроиды и контролирующие их шерки. Я не ожидал, что дойдет до боев на пятом подземном, но опять же: лучше перестраховаться. Ну а я тем временем откинулся на спинку кресла, переключил несколько камер, чтобы наблюдать за продвижением людей, и стукнул пару раз по пластиковому колпаку, закрывающему большую, красную кнопку. Еще пара минут и я ее нажму. И тогда наступит гораздо более веселая стадия "обороны".
Мои враги тем временем продвигались гораздо медленнее, чем мне хотелось бы: входов было всего шесть, но зато мои защитные уровни были действительно огромными, и представляли из себя натуральные лабиринты. И когда люди поняли, что кроме ветвящихся коридоров там ничего нет, то стали продвигаться медленно, осторожно и посылали отряды во все ответвления. Именно этого я и хотел, так что мне не оставалось ничего, кроме как сидеть в своем командном кресле, слушать рапорты о продвижении противника и ехидно улыбаться: все люди, которых ко мне послали были вооружены огнестрельным оружием, вот только все это бессмысленно, я не собираюсь с ними стреляться.
