Маша готова была держать язык за зубами хотя бы ради того, чтоб Весь от нее отвязался. К тому же она два дня не была в подполье, и теперь все мысли Маши занимал вопрос, как там товарищи? До чего договорились, что придумали? Не ищут ли её, обеспокоенные ее исчезновением?
Вопреки опасениям Веся, встреча прошла прекрасно: во всяком случае, Маша так решила, видя его довольную физиономию. Что уж там ему посулили: личную аудиенцию у Властелина мира или еще что, она не знала, благо всё время разговора скромно просидела в сторонке, а Весь рассказывать явно не собирался.
Казалось, от хороших новостей его болезнь куда-то подевалась. Ему совершенно не требовалась поддержка Маши, и обратно на постоялый двор они отправились пешком, отпустив экипаж. Весь с удовольствием рассматривал прогуливающихся дам, отпускал рискованные замечания, заставлявшие Машу краснеть, словом, вёл себя, как обычно!
Девушке пришло в голову: может, Весь ей соврал, и ему вовсе не нужна была посторонняя помощь? Вполне могло статься, что ему просто было неприлично являться без сопровождения — его собеседника сопровождал десяток человек, начиная от охранников и заканчивая носильщиком! Но мог бы и правду сказать, неужели бы она не поняла! Нет, этот человек так привык лгать даже по мелочам, что его только виселица исправит, подумала Маша и невольно передернулась, вспомнив свой сон...
И тут — они как раз миновали центральную площадь, — случилось нечто такое, от чего из Машиной головы моментально вылетели все посторонние мысли.
Навстречу Маше с Весем двигались три повозки, окруженные конными стражниками. На повозках были устроены настоящие клетки, вот только везли в них вовсе не поросят и не молодых бычков (да и кто бы повез скот через центр города!), а товарищей Маши!
Она встретилась взглядом с Впередсмотрящим. Он был сильно избит, кровь текла из носа и из разбитой губы, но глаза сверкали необоримой верой. При взгляде на Машу глаза его расширились от удивления и он долго еще выворачивал шею, стремясь понять, Голос ли Вождя он видел в таком нарядном платье, под руку с богато одетым кавалером, или же обознался...
Маша не смогла сдержать вскрика и прижала руку к губам. Кроме Впередсмотрящего она разглядела там и других: Двойку, которого прозвали так за то, что раньше он был мелким шулером; Дазвсемира (его позывной означал "да здравствует всемирная революция") — самого молодого из них, почти мальчишку, который верил так чистосердечно и истово; Железного Дровосека, который мог пальцами гнуть подковы; Надежду...
Всех их арестовали!
Стражники теснили людей, заставляя прижиматься к стенам и освободить проезд, и Машу с Весем это не миновало.
— Чего это они натворили? — расслышала она неподалеку разговор какого-то лавочника с покупателем. Оба жадно наблюдали за процессией. — Ась?
— Против Властелина, говорят, злоумышляли, убить его хотели! — со знанием дела ответил торговец. — А для начала самобеглую телегу поломали, взорвалась она, неужто грохота не слышали? Хотели ее отбить да на ней во дворец прорваться, ночью увести решили... Возница услышал, за ними побежал, стал рычаг отбирать, ну, и рвануло... Жалко его, хороший был парень, молодой совсем! Обе ноги ему оторвало, будет ли жив, и то неизвестно... У, ироды! — погрозил он кулаком вслед повозкам.
У Маши все поплыло перед глазами. Ведь говорила же, убеждала, что еще не время для силовых методов! Но стоило ей пару дней не прийти, как все ее усилия пошли насмарку!
Неужели теперь все они погибнут?! Маша не обольщалась, она прекрасно знала, как ненавидят общевистов правящие классы. Так что ничего хорошего арестованных не ждало...
Глава 30. Ларчик просто открывался...
Весь молчал, пока они добирались до постоялого двора, видимо, не рискуя говорить при посторонних, и молчание его ничего хорошего не сулило.
Он крепко держал Машу за руку, будто опасался, что она вырвется и убежит. Весь быстрыми шагами поднялся по лестнице, волоча за собой девушку.
Войдя в комнату и захлопнув за собой дверь, он бесцеремонно швырнул Машу на кровать. Потом налил себе крепленого вина и залпом выпил. После этого он, видно, счел себя готовым к разговору.
— Теперь рассказывай, как ты связана с этими революционерами! — потребовал Весь, зло глядя на расстроенную девушку.
На скулах у него играли желваки, а все лицо как-то вдруг будто заострилось. Весь явно пребывал в ярости, и не мудрено осердиться, ведь Маша спутала ему все карты!
Запинаясь, Маша рассказала все о своих отношениях с начала и до конца. Какой смысл таиться, если Весь и так все знает?
-Так... — процедил он после завершения ее повествования.
На мгновение Маше показалось, что сейчас мужчина ее ударит...
-И чем ты думала, позволь поинтересоваться? — процедил Весьямиэль, отвернувшись к окну.
Так и знал, что нельзя оставлять Машу без присмотра! От скуки она определенно дуреет и ввязывается в какие-то сомнительные авантюры. Это ведь додуматься нужно — связаться с подпольщиками! И именно тогда, когда он делает всё возможное для того, чтобы очистить своё... ну ладно, их имена от вполне вероятного обвинения в измене, покушении на законную власть, а то и в чем похуже!
-Я... — начала Маша, явно готовая защищаться, но не договорила.
В дверь постучали, громко, уверенно, как никогда не стучит прислуга.
Весьямиэль усмехнулся.
-Что стоишь? — сказал он. — Поди, открой.
За спиной послышался скрип петель, а потом громкий Машин визг...
Весьямиэль с любопытством посмотрел на того, кто сумел-таки напугать храбрую общевистку. Ну... немудрено завизжать, столкнувшись нос к носу с рослым мужчиной, на плечах которого сидит собачья голова.
-Р-разрешите, — произнес псоглавец и потеснил Машу. За ним в коридоре угадывались еще люди (или не вполне люди).
На пришельце красовалась форма, которой Весьямиэль еще не видел, во всяком случае, городская стража такой не носила точно. Значит, это за ними...
Псоглавец уставился на мужчину. Глаза у него были умные, настороженные, светло-карие, голова могла бы принадлежать овчарке с изрядной примесью волчьей крови: буровато-серая гладкая шерсть с черными подпалинами на длинной морде, острые уши — одно порвано в какой-то давней драке. Шрам через всю морду, похоже, от ножа или чего-то вроде того. Видно, бывалый... пёс.
— Пр-рошу пр-рощения за втор-ржение, — чуть наклонил голову псоглавец. — Вы — Весьямиэль зи'Настуэр-рже?
-Совершенно верно, — кивнул тот.
-Капитан двор-рцовой стр-ражи Шаррикан, — представился пришелец. — Пр-рошу вас и вашу спутницу пр-роследовать со мной. Ав!-вас желает видеть Властелин.
Как псоглавец умудрялся разговаривать с собачьей пастью, неведомо, но слова он произносил вполне разборчиво, хотя и проскальзывал в его речи явный пёсий акцент.
-Ну что ж... — Весьямиэль сдернул камзол со спинки стула, неторопливо оделся, поправил прическу. Уничижительно взглянул на Машу и любезно сказал терпеливо дожидающемуся Шаррикану: — Я готов отправляться. Негоже заставлять Властелина ждать.
Капитан пропустил его вперед — Весьямиэль оценил, как тот двигается, и решил, что в случае чего это будет очень опасный противник, — покосился на Машу. Та, прижав к груди драгоценную книгу, бочком, бочком, по стеночке вышла из комнаты. Чем ее так напугал Шаррикан, Весьямиэлю было невдомек. Ну, человек с собачьей головой, и что теперь? Крылатый Реталь ведь ее не смущал! Хотя, скорее всего, дело бы в другом: Маша так вжилась в роль подпольщицы, что появление незнакомца в форме перепугало ее мало не насмерть. Должно быть, мысленно она уже репетировала роль пленной общевистки в застенках у классового врага.
-Ваш конь уже оседлан, — сказал Шаррикан. Он вел себя вполне учтиво, равно как и остальные члены его отряда, тоже сплошь псоглавцы.
Были они самыми разными: в основном "овчарками", как и капитан, но на глаза Весьямиэлю попался еще огромный, курносый, брыластый псоглавец, смахивающий на собаку, какими на родине мужчины травили быков, а другой оказался высоким, стройным, длинно... длинноволосым или длинношерстным?.. — вылитая борзая. А вон поблескивает глазами из-под густой черной челки курчавый лохматый экземпляр — пастушья собака, что ли? Впрочем, неважно. Главное, они не давали собраться любопытным: Весьямиэлю вовсе не улыбалось шествовать на выход под взглядами постояльцев! Но, по счастью, псоглавцев (или, скорее, их формы) тут боялись, а потому тихо сидели по своим комнатам.
-Пр-рошу, — похожий на борзую псоглавец вручил Весьямиэлю поводья Разбоя. Удивительно, но конь вовсе не пугался странного создания. Впрочем, не пешком же сюда стражники явились, вон их лошади привязаны! — Телегу, пр-ростите, бр-рать не будем. Девушке пр-ридется ехать вер-рхом.
Зорьку тоже оседлали, позаимствовав чужую сбрую, — лошадь недоуменно косилась, прежде на ней разве только деревенские мальчишки верхом ездили, когда гнали в ночное... Маша неумело забралась на кобылу — платье задиралось выше колен, вот конфуз! — и маленькая процессия двинулась за ворота.
На улице к ним присоединилась вторая часть отряда, и вот тут Маша чуть не грохнулась с Зорьки, да и Весьямиэль невольно округлил глаза.
Псоглавцы выдвинулись вперед, капитан остался рядом с Весьямиэлем, а с тыла и флангов отряд прикрыли... сложно даже название-то придумать! Конелюди? Людокони? В общем, из лошадиного тела рос человеческий торс, и это не выглядело уродством, людокони казались соразмерными и на свой лад красивыми: лошадиные части, как на подбор, могучие, ухоженные, а человеческие могли бы принадлежать настоящим великанам. Лица казались немного странными — чересчур широкие, со слишком большими глазами, но в целом не отталкивающие. Одеты эти создания были так же, как псоглавцы, спины покрывали попоны того же цвета, что и форма, на перевязях за спинами висели страшноватого вида клинки в тяжелых ножнах. Да, должно быть, людоконь и сам по себе очень опасен в бою! Взглянуть хотя бы на огромные копыта, на тяжеленные подковы... В мире Весьямиэля использовались шипастые боевые подковы: если обученный конь, встав на дыбы, начинал бить передними ногами, либо же лягался, то тому, кто угодил под удар, оставалось только посочувствовать. И можно представить, каковы в сражении эти гиганты, особенно если заковать их в броню!
-Тяжелые ка-ав!-валеристы особого полка, — пояснил Шаррикан, видя замешательство людей. — Пр-риданы нам в сопр-ровождение. Для обеспечения безопасности.
-Начинаю чувствовать себя либо очень важной персоной, либо крайне опасным преступником, — усмехнулся Весьямиэль. — Не подскажете, любезный капитан, что ближе к истине?
-Полагаю, и то, и др-ругое, — растянул черные губы в ухмылке псоглавец, показав здоровенные клыки. Маша приметно побледнела.
-Могу я узнать, в чём именно меня подозревают? — всё так же светски поинтересовался мужчина.
-Если вкр-ратце: в злоумышлении пр-ротив законно пра-ав!-вящей пер-рсоны, — охотно ответил Шаррикан.
-А что за это полагается? — подала голос Маша.
-Смер-ртная казнь, — серьезно сказал псоглавец, и у девушки сделалось вовсе уж несчастное лицо. — Однако Властелин не пр-ривык р-рубить с плеча. Он желает лично удостовер-риться, что в р-рассказах о вас пр-равда, а что выдумки.
-Искренне ему за это признателен, — вздохнул Весьямиэль.
Пока дела выглядели не так скверно, как можно было предположить. Весьямиэль вполне ожидал того, что их могут скрутить и сунуть в какой-нибудь мерзкий застенок до выяснения обстоятельств. Делом этим будет заниматься какой-нибудь чинуша, может быть, даже добросовестный, но в итоге дело всё равно закончится на плахе. То, что Властелин ими заинтересовался, с одной стороны, радовало: возможно, представится шанс объясниться. С другой... еще неизвестно, каким он окажется, законно правящая персона!
Но, усмехнулся Весьямиэль про себя, возможно, он не так уж дурен. Судя по рассказам, Властелин умён и относительно справедлив (всяк ведь понимает справедливость по-своему, а потому и оценивает ее по-разному). Ну а человек, окружающий себя собаками и лошадьми вместо одних лишь людей, как минимум сообразителен и предусмотрителен: псы и кони подличают и предают куда реже отпрысков рода человеческого... Хотя, конечно, неизвестно, какая часть преобладает в псоглавцах и людоконях, человечья или звериная.
-Но отчего такой почетный эскорт? — спросил Весьямиэль, чтобы отвлечься от философских мыслей. Одно радовало — людокони своими массивными телами прикрывали задержанных от любопытных взглядов. — Опасаетесь, что я могу сбежать?
-Отчасти, — снова вздернул верхнюю губу в улыбке Шаррикан. — Но, кр-роме того, вы важная пер-рсона. Властелин ува-ав!-жает благородных пр-ришлецов и не позволяет себе унижать их.
-Как это великодушно с его стороны, — вздохнул Весьямиэль. Что ж, приятно, что у Властелина такие принципы, мог ведь приказать привязать к лошадиному хвосту и заставить идти пешком через полгорода. А то еще цепи — тоже приятного мало! — Господин капитан, позвольте полюбопытствовать и не сочтите мой интерес за оскорбление...
Псоглавец приподнял брови и дернул порванным ухом, демонстрируя готовность слушать.
-Вы и ваши... хм... соплеменники, а также господа кавалеристы — пришлецы?
Это действительно интересовало Весьямиэля: ладно, эльфы, те годами собирались в Запретной долине, но эти? Ладно, один-двое, но их ведь целый отряд, да и людокони... целый полк — это немало!
-Никак нет, — ответил тот охотно. — Мы здешние ур-роженцы. С др-ругой стор-роны Закатного мор-ря. На наших землях пр-робудилась огненная гор-ра, жить там стало нельзя. Сгор-рели леса, где мы охотились, выгор-рели степи, где жили наши соседи. Пр-ришлось искать новый дом. Властелин, да сла-ав!-вится его имя, позволил нам поселиться на свободных землях на востоке. В благодар-рность наши мужчины вер-рно служат ему и будут служить его наследникам! — Шаррикан вдруг ухмыльнулся по всю пасть, показав впечатляющий набор зубов. — Но в своем р-роде мы и пр-равда пр-ришлецы!
-Прибыли, и-го-господин капитан, — густым басом проговорил ближайший людоконь, гнедой, с буйной бурой шевелюрой, заплетенной в две спускающиеся на могучую грудь косы.
Перед отрядом вырос дворец. Весьямиэль уже видел его вблизи и любовался им — величественное строение не подавляло, не внушало страха, оно будто парило над вершиной пологого холма, на котором когда-то зародился этот город. Теперь столица разрослась, а весь холм и часть прилегающей территории заняли дворцовые постройки и громадный парк.
Бесшумно поднялась решетка, пропуская процессию, один людоконь поскакал вперед, видимо, сообщить о прибытии — несмотря на внушительные размеры, скакал он быстро, от топота копыт гудела земля.
Весьямиэль огляделся: парковой аллеей они двигались ко дворцу. Парк казался запущенным, но тут и там среди деревьев мелькала то беседка, то озерцо, то поляна, то фонтан, то цветочные клумбы. На поддержание иллюзии дикости, надо полагать, у слуг уходили немалые усилия, но оно того стоило. Весьямиэль решил, что парк нравится ему даже больше императорского, со скошенными лужайками и подстриженными по линейке кустами.
