Король-Предатель

— Последний вопрос я сам хотел бы задать, причём в первую очередь, — сразу перешёл в контрнаступление Скалозуб. — Каким образом вы очутились практически на самых дальних задворках Пещеры ремёсел?!

— Я не собираюсь отчитываться перед законнорожденным! Указания будешь раздавать своим слугам, понятно?!

Тон 'короля' явно пришёлся Торку и остальным не по вкусу. Преданные последователи пророка взялись за оружие. Испугавшиеся голодранцы, не понимая, что происходит, схватились за копья в ответ.

— Стоять!!! Вы что, совсем охренели?! Опустите оружие идиоты!

Слова успешного прежде оратора не произвели никакого воздействия. Торк шипел так яростно, что на губах вспенивалась слюна. 'Сука-король' беспрерывно сплёвывал пророку под ноги, провоцируя драку. Остальные скалились, буравя друг друга полными ненависти взглядами. Взывать к разуму обезумевших от насилья существ было бессмысленно.

— Он новый Дорки! — резко вскочил на ноги Норин, доходчиво объясняя собравшимся текущее положение дел. — Толстяк убил Дорки, Безбородый заместо него!

То ли безупречная логика, то ли вид забрызганного с головы до ног кровью гиганта, мигом остудили пыл и той и другой стороны. Поблагодарив про себя дурачка, сумевшего донести мысль до таких же придурков, Скалозуб деликатно прокашлялся, переводя внимание на себя:

— Благодарю тебя, Норин. Воистину, Праотец молвит устами детей своих, излишней разумностью не осквернённых! В общем, друзья, если не вдаваться в детали, всё именно так, как брат ваш сейчас рассказал.

На лицах нищебродов по-прежнему сквозило непонимание. Скалозуб деланно вздохнул и словно бы снизошёл дать несколько более подробное пояснение:

— Что на Нижних, что на Верхних воротах сражения были безнадёжно проиграны. Дорки погиб, Зерк наврал всем с три короба и сбежал. Фомлина давно нет в живых, и Лех вряд ли оторвёт свой зад от земли. Судьбу Дедушки я, к сожаленью, не знаю... — Скалозуб преувеличенно пожал плечами. — За неимением других кандидатов лидером Квартала нынче стал я. Нравится это кому из вас или нет, мне, если честно, насрать. Вы либо идёте со мной и безоговорочно выполняете все приказы, либо подыхаете здесь. Законнорожденные подняли бунт, сейчас в Пещере опасность таится за каждым углом, а вы подняли шум на половину района! — вошедший в раж любитель пространно поговорить обвёл взглядом слушателей. — Надеюсь, я всё доходчиво разъяснил? В любом случае повторять я не стану.

Уцелевшие в страшной бойне мужи переминались с ноги на ногу и угрюмо молчали. Безбородый пророк, не моргая, смотрел в глаза 'короля'. Так и не дождавшись поддержки от сотоварищей, что, насупившись, изучали чрезвычайно интересный пол Пещеры ремёсел, тот был вынужден уступить:

— Когда стало ясно, что стражей не одолеть, мы бросились кто куда. Путь обратно в Квартал был отрезан. В Пещере никто особо не ориентировался. Увидев Норина, хех, сложно было его не заметить, мы тупо побежали за ним. А он, как оказалось, в свою очередь преследовал Леха, — так и не удосужившийся представиться гном злобно сплюнул в сторону трупа. — Поганый ублюдок. До сих пор не понимаю, как мог он так поступить?! Зачем? Почему? Без Дорки нас точно всех теперь перебьют...

— Ну-ну, парни, ещё рано впадать в жалость к себе! Пока законнорожденные сошлись насмерть со стражами, мы собираемся проведать истинного зачинщика всех наших бед. Пусть нас мало, но мы в доспехах! Отомстим и за вашего Дорки, и за родных. У кого есть яйца — за мной!

Скалозуб строго глянул на пятившегося по-тихому от 'мужиков с яйцами' недостража:

— Нет-нет, Глирик, ты идёшь с нами независимо от желания и наличия мужского достоинства. Прости, но я не могу допустить распространения вестей о нашем присутствии раньше времени.

* * *

Кирчим уже, наверное, в сотый раз за сегодняшний день грязно выругался. Отчаянная попытка прорваться сквозь ряды законнорожденных к дворцу окончилась крахом. Их играючи отшвырнули за пределы Королевской пещеры, не оставив ни единого шанса быстро переломить ход сражения, что кипело внутри.

Теперь капитан осознавал в полной мере, новый противник был гораздо опаснее обезумевшей голытьбы. У Нижних и Верхних ворот им противостояла грубая сила, отчаяние и ярость, здесь же имела место стратегия, продуманная до мелочей. К их появлению мятежники явно готовились, встретив баррикадами, градом болтов, камней и умелыми рубаками в передних рядах. Отлично, заметьте, обмундированных. Удар 'в тыл' бунтовщикам не возымел никакого воздействия.

На неутешительном для стражей итоге кровопролитной сечи сказалась и банальная усталость бойцов. Успевшие побывать за один день в двух сражениях, набегавшиеся между весьма удалёнными рубежами, тренированные, но не железные воины не могли действовать столь же эффективно, как прежде. Всё складывалось один к одному.

— Предатели. Вонючие зажравшиеся богатенькие сынки и готовый продать душу за золото сброд! Ничего, ещё посмотрим, как вы запоёте, когда придёт время отвечать за содеянное. Такой подлянки вам никто не простит! — Кирчим злобно бубнил под нос проклятия в адрес врагов. — Бойцы, отступаем! Нет смысла идти на рожон. Отрежем бунтарей от снабжения!

И будем молиться, что наши братья внутри сумеют защитить Короля... — уже совсем тихо пробормотал умудрённый годами вояка.

Глава 24. Логово монстра

Осторожно выглянув из укрытия, Скалозуб проводил взглядом очередного посыльного, что сломя голову мчался из имения в сторону Королевской пещеры. Гонцы сновали туда и обратно, за последние двадцать минут, то был уже третий. Что же, сие могло свидетельствовать лишь об одном — главный зачинщик смуты правит балом, не выходя из убежища. Пожалуй, стоило порадоваться такому удачному стечению обстоятельств. Вот только до кукловода ещё нужно было добраться, штаб мятежников охранялся не хуже дворца.

Скалозуб вернулся к ожидавшим поодаль бойцам. Уставшие, равнодушные к боли глаза смирившихся со своей участью воинов нацелились на него. Сердце пророка щемительно сжалось. Не должен, не имеет он права рисковать жизнями доверившихся ему от безысходности гномов.

Отступить, однако, он тоже не мог.

— Взбодритесь, дети мои, достигли мы цели нашего недолгого путешествия! Истинный враг, что виновен в братоубийственной бойне, на совести коего сотни и тысячи жертв, скоро ответит за всё! Не можем мы ждать справедливости Праотца, надеяться на праведный суд — монстра должно наказать нам самим! — вдохновенно вещал Безбородый, пророк самого миролюбивого Бога. — Вспомните погибших друзей и товарищей, их души не упокоятся, пока не будут отомщены! Пускай нам суждено слечь сегодня в неравном бою, но лично я готов отправиться даже в ад, если сумею забрать тирана с собой! Дети мои, вы со мной?!

Пару невероятно долгих мгновений все угрюмо молчали.

— Веди нас, герой, — просто ответил за собравшихся Торк.

— Я что, зазря шарахался по драной Пещере?! Покажем законнорожденным кузькину мать! — неожиданно легко согласился 'король'.

— Бей богатых! — подхватили все остальные.

Норин с глупым видом крутил головой и радостно улыбался. Только Глирик по-прежнему косился затравленным взглядом на окружавших его психопатов. Но на него Скалозуб не полагался и так.

— Отлавливайте всех посыльных, что носятся с донесениями. Никто не должен знать, что здесь происходит. А теперь, братья, вперёд!

* * *

Он бежал, сжимая в каждой руке по топору. Да, в его здоровенных ручищах они смотрелись словно игрушки, но что поделать, свою секиру он бросил на поле брани у Верхних ворот. Конечно, то было чрезвычайно глупо, безоружным гнаться через пол-Пещеры за толстяком, но разве отличался он когда-то умом? Вот и сейчас сломя голову Норин нёсся вперёд, но зачем? Да хрен его знает, все побежали, и он побежал.

Благодаря широким шагам, он, сам того не желая, оказался в первых рядах спешащих куда-то бойцов. Лишь спина Безбородого маячила впереди. Новый Дорки раскраснелся и пыхтел от натуги, однако бравым примером подгонял остальных. До Норина наконец дошло, в чём же дело.

Пращники, забравшись на крыши близлежащих домов, обрушили на зазевавшихся караульных целый град тяжёлых камней. Снаряды нашли свою цель, однако произвели много шума. Следовало торопиться, покуда гномы внутри огороженного каменным забором поместья не поняли, что к чему. Створки ворот были слегка приоткрыты, но если они закроются...

— То нам не пройти! — пришёл к блестящему умозаключению великан.

Норин ускорил свой бег, оставив всех, включая Безбородого, позади.

В щёлку меж створок ворот осторожно высунул голову гном. Его глаза удивлённо расширились:

— Трево...

Гигант с разбегу размозжил плешивую черепушку. По инерции столкнувшись с обезглавленным телом, буквально влетел внутрь вражеской территории. Перекувырнувшись через плечо, сразу вскочил. Не глядя ударил кого-то, отскочил в сторону, низко пригнулся. В паре сантиметров от его крупного торса просвистел первый болт.

— Шевелись, шевелись, шевелись... — твердил шёпотом беспорядочно перемещающийся между бочками, оружейными стойками и прочей утвари переросток. Свист, что нёс смерть, сопровождал его беспрерывно.

Встревоженные защитники сбегались отовсюду на шум. Норин не умел считать, но понимал, что их много. Не задумываясь ни на секунду, он ворвался в самую гущу врагов. Здесь, по крайней мере, в него никто не стрелял.

Что-то больно царапнуло его руку, плечо, левый бок. Сталь обожгла защищённое кольчугой бедро, в спину упёрся острый предмет. Положение было критическим, оставалось одно.

Норин начал 'крутиться', нанося страшные удары, в кои вкладывал весь свой немаленький вес. За рубящим ударом следовал по диагонали удар второй рукой с разворота, и без малейшей паузы всё повторялось опять. Инерция несла его тело вперёд, чьи-то конечности разлетались в разные стороны, и не было в этом мире силы, что способна остановить сей живой таран кружащейся стали. 'Мельница', так называл Дорки сей трюк, превосходно зарекомендовавший себя в массовых потасовках.

Дорки. Старый добрый друг презираемого всеми всю жизнь дурачка. Слёзы боли от ран и от горести, от невосполнимой утраты и одиночества, заливали великану глаза. Норин видел одни лишь мутные силуэты. Он выл, он кричал, он рыдал. И крутился, крутился, крутился...

В конце концов, головокружение победило, гигант упал на колени и приготовился умирать. Он не мог бесконечно в одиночку сражаться с толпой.

— Норин! Но-о-рин! Но-о-о-рин!!!

В сознание пробивался чей-то настойчивый зов. Разжав судорожную хватку, великан положил на землю топор, протёр грязной дрожащей ладонью лицо.

Склонившись над ним, Безбородый с озабоченным видом осматривал то раны отважного воина, то обстановку вокруг:

— Норин, ты цел? Вставай же, вставай! Скорее, здесь слишком опасно!

Словно в подтверждение слов самого умного из всех виденных Норином гнома, в плечо переростка впился увесистый болт. От резкой боли перед глазами снова всё поплыло, а затем столь же внезапно разум его прояснился.

Пришла она. Холодная ярость.

С диким рёвом он бросился к главному входу в жилище, выдолбленного прямо в скале. Именно оттуда, из окон необычного дома, выцеливали новые жертвы подлые арбалетчики.

Те, конечно, не могли не заметить угрозы.

Болт оцарапал гиганту скулу почти у самого глаза. Бедро пронзила острая боль. Ещё один смертоносный снаряд пронзил предплечье, пробив насквозь плоть и вылезя наполовину с другой стороны. Норин лишь крепче сжал зубы. Расстояние до цели стремительно уменьшалось, всё остальное значения не имело.

С разбегу влетев в закрытую дверь, он снёс преграду, выбив её пока ещё здоровым плечом. В треске и грохоте невозможно было понять, ломалось ли то старое дерево или кости великана не выдержали-таки страшного столкновения. Левая сторона тела предательски онемела. Норину было плевать.

Крутанувшись вокруг своей оси, дабы снизить инерцию и сохранить равновесие, он сразу ударил ошарашенного охранника единственной послушной рукой. Тело поверженного противника не успело упасть, а переросток, жутко рыча, кинулся на второго. И третьего. И... дальше он считать всё равно не умел.

— Какая разница сколько? — невнятно бубнил дурачок, носясь по лабиринту из помещений и кроша в кровавое месиво всё живое, что попадалось ему по пути.

Дверь. Окно. Оборачивающийся на шум арбалетчик. Широко открытые от страха глаза. Перерубленный надвое труп. Дверь. Окно. Труп. Дверь. Окно. Мольба о пощаде. Труп. Дверь. Окно...

Норин застыл, занеся руку над головой. Выронив арбалет, трясясь от смертельного ужаса и что-то скуля, перед ним стоял Безбородый. Нет. Не Безбородый. То есть безбородый, но не Безбородый. Просто молоденький гном без бороды. Не отрывая ни на секунду взор от дрожащего юноши, переросток наклонился, поднял самострел. Укоризненно покачал головой и вышвырнул коварное оружие подальше в окно.

— Оставь его, Норин! За мной! — голос настоящего Безбородого вывел гиганта из замешательства. — Видишь, красавчик, не зря тебе тогда бороду сбрили! — последнее замечание предназначалось осевшему бессильно на пол нерадивому сторожу.

Они бежали вдвоём с новым Дорки по пустым коридорам. Позади по-прежнему слышались звуки сражения, но с каждой секундой слабее. Ярость, а вместе с ней и силы покидали израненного богатыря. Всё тело горело огнём, многочисленные раны отдавались болью на каждом шагу. Но он не мог бросить друга. А друга ли? Дорки...

Безбородый рывком открыл дверь, прыгнул внутрь невероятно засраной комнаты. Указал знаком Норину на внутренние покои. Великан в ответ так же молча кивнул. Из-под закрытых створок пробивалось странное свечение, которое сразу ему не понравилось. Осторожно подойдя к двери, переросток прислушался, втянул в себя воздух. Пахло очень нехорошо. Да, что там, воняло ссакой и чем-то гораздо более скверным. Норин не мог понять, чем именно, но чувствовал — за дверью таится опасность.

Слабость одолевала его, время, пока он был ещё в силах хоть чем-то помочь, истекало. Разбудив усилием воли остатки недавнего боевого безумия, Норин ворвался в логово монстра.

В центре грязного кабинета стоял Он. Дурачок сразу понял, что именно этот гном был целью их вылазки. Нет, 'монстр' не был как-то особо ужасен, у него была вполне заурядная внешность неухоженного, часто прикладывающегося к бутылке пожилого мужчины. И всё же... он был олицетворением зла.

С отчаянным воплем гигант бросился на врага.

Невероятная сила отшвырнула огромного гнома словно игрушку. Переросток медленно сползал по стене, уставясь невидящим взглядом куда-то в далёкую даль. Темнота затуманивала измученный разум, манила к себе, обещая блаженное забытье и покой. Перенапряжённые мышцы расслабились. Норин выполнил всё, на что был способен. Сделал для друга всё, что он мог.