— Нет, — шепчет Равена. — Нет. Не хочу. Не буду.
Вода поднимается красными воронками вверх и устремляется к ней.
— Нет!!!
— Равена! Что случилось? — Имоен спешила слезть с кровати. — Опять?
Полудроу молчала. Только тряслась, как в ознобе.
— Что случилось? — Ворвались в комнату их друзья.
— Опять кошмар, — объяснила за сестру Имоен.
— Что там было, Равена, расскажи, не молчи, — Джахейра присела на край кровати.
— Там был Горайон, и я маленькая, и Ульраунт, и фонтан крови, и... Это было просто ужасно, — полудроу обхватила голову руками, её голос дрожал, готовый вылиться в плач. — Что же это такое? Когда это закончится?
Друид обняла подругу и тихонько похлопывала её по спине, будто успокаивая ребёнка. "Терпи. Когда-нибудь это обязательно закончится", — подумала она.
Халид принёс успокаивающий отвар из мяты и мёда, и под чутким присмотром Имоен Равена пришла в себя, но уснуть так больше и не смогла. Её названая сестра клубочком приютилась у неё под боком и мирно сопела.
Лишь только забрезжил рассвет, Равена вышла на улицу. Она прошла мимо полусонной стражи и поднялась на крепостную стену, где её и нашла Имоен.
— Как ты? — Обняла она за плечи полудроу.
— Ничего, уже лучше.
— Сколько воспоминаний связано с этой стеной... — Имоен смотрела за горизонт.
Вокруг шумело Море Мечей. Зеленовато-голубые волны пенились и стремились забраться на утёс. Свежий ветер взъерошил рыжие волосы Имоен, солнечный свет придал им розоватый отблеск, а в глазах её отражались морские брызги.
— Что-то с тобой не так, — вздохнула болтушка. — Ты странная какая-то с тех пор, как мы вернулись сюда. Ты не рада?
— Что ты! Я рада. Правда, очень рада, что снова оказалась здесь. Я так счастлива увидеть и Винтропа, и Дреппина, и Джондалара, и Ривора, и...
— Ты всех жителей Кэндлкипа сейчас собираешься перечислить? — Перебила её Имоен.
Равена улыбнулась грустно и растеряно.
— Ты не в своей тарелке, — подытожила девушка.
— Что? Так заметно?
— Очень. В чём дело?
— Не знаю. Когда я шла сюда, то ожидала чего-то большего...
— От чего?
— От себя. Я ожидала более глубокие чувства, взрыв эмоций. Но ничего подобного не чувствую. Я была счастлива вчера вечером, когда все собрались у Винтропа. Но это было больше похоже на случайную встречу старых друзей в случайной таверне, которая случайно оказалась таверной в месте, где я выросла. Кэндлкип... Ох... Кэндлкип больше не мой дом, — Равена опустила голову и снова напомнила Имоен нахохлившуюся хищную птицу. — Может это из-за того, что Горайона больше здесь нет.
— Может быть. Это заставляет задуматься, а действительно ли Кэндлкип был тебе домом или он всегда был просто "местом, где ты выросла", — голос названой сестры стал настолько серьёзным, что полудроу с опаской посмотрела на неё. — Вот как я это вижу: Кэндлкип был для тебя тюрьмой, клеткой. Ты рождена быть путешественником, а эти стены сковали твою свободу, которая так необходима... дикой птице, — при этих словах Равена вздрогнула. — Пока ты была птенцом, всё было хорошо, но чем старше ты становилась, тем теснее было твоим крыльям. И вот клетку открыли... Ты познала свободу. Познала свою стихию. Может ты и вернулась бы к тем рукам, что держали клетку, согревали тебя, кормили, лелеяли, но в клетку ты не вернёшься. И вот, покружив над местом, где ты взрослела, ты не находишь тех рук, которые делали клетку твоим домом. Без них это просто... клетка...
Равена смотрела на свою названую сестру, открыв рот.
— Красиво получилось. Правда? — Хихикнула Имоен, возвращаясь к своему обычному настроению.
— Очень. Радостно то, что мы в этой клетке ненадолго.
Равена посмотрела в высоты крепостной стены. На скотном дворе маячили фигуры Дреппина и Микки. Светло-эбеновое лицо с коварной улыбкой повернулось к верной подруге.
— Кто последний до конюшни — убирает комнату!
С этими словами полудроу лихо перемахнула через каменные зубцы и повисла на тонком выступе.
— Так не честно! — Крикнула ей вслед Имоен.
Равена, хихикая, спускалась по отвесной стене, цепляясь за неровности в каменной кладке. За несколько футов до земли она ухватилась за ветку растущего рядом дерева и скользнула по стволу. Только её ноги коснулись почвы, Равена припустила бегом.
Имоен кинулась к лестнице. Она бежала по ступеням, пока ей навстречу не показалась группа поднимающихся стражников. Оттолкнувшись от досок, она запрыгнула на широкие перила перед самым их носом и заскользила на полусогнутых вниз. Мимо неё пронеслась Равена, и девушка последовала за ней, уступая лишь долю мгновения.
— Доброе утро! — Крикнули они в один голос, пробегая мимо Винтропа, рядом с которым стояла возмущённая Джахейра.
— Равена! Имоен! Как вы себя ведёте!
— Не волнуйтесь так, леди Джахейра, это вполне нормально. Я, признаться, даже скучал по их проделкам. Пойдёмте лучше завтракать.
Не переставая оборачиваться на сестёр, друид всё-таки ушла за трактирщиком.
Поднимая пыль, девушки приблизились к тренировочной площадке, огороженной скудными столбиками и ещё более скудными поперечными рейками. Разгорячённые учебными схватками стражники порой ломали крепкий когда-то заборчик. Сначала его ремонтировали, а потом всем надоело. Сейчас ограждение скорее отмечало территорию площадки, чем мешало кому-то проникнуть внутрь или вывалиться наружу. Площадку, конечно, можно было оббежать, но так было длиннее. Недолго думая, Равена ухватилась за толстую рейку, подпрыгнула и перебросила через неё обе ноги. Имоен просто проскользила под рейкой, придержавшись за неё руками. Песок площадки затруднял бег. Измученные учениями стражники-новички шарахнулись от них в стороны. Пробегая мимо Джондалара, Равена ухитрилась-таки отсалютовать ему.
— Непоседы, — дружелюбно усмехнулся он. — Чего встали, лодыри? А ну разбились по парам! Приготовились! На девок не глазеть! Бой!
На другой стороне площадки Равена просто прокатилась кувырком под ограждением. Имоен оригинальничать не стала и повторила её кувырок. Они пронеслись мимо погреба-склада. Вслед им, одобряя и поддерживая, засвистел Ривор. Конюшня всё приближалась. Равена решила обернуться и посмотреть, насколько от неё отстала Имоен. Она не заметила открытых внешних ворот, и вереницу конников въезжающих в них, а потому почти налетела на белую лошадь. Ей пришлось резко затормозить, подняв облако пыли, а сзади в неё врезала с разгону Имоен.
Полудроу подняла голову. На скакуне восседал мужчина, закованный в латный доспех, лицо закрывал шлем с великолепным плюмажем. Не успела девушка перевести дыхание, как между ними возник рыцарь. Пикой он метил в грудь Равене. С другой стороны показался ещё один, а в ворота въезжали ещё трое.
— В этом нет необходимости, добрый сир, — процедила сквозь зубы полудроу, отодвигая наконечник в сторону. — Я не хотела ничего дурного.
— Пф. Видно, и черномазую дрянь можно обучить манерам. Поди прочь! Мне нет дела до тебя, — прогудел рыцарь под забралом.
Сжав кулаки и скрипя зубами, Равена развернулась и направилась к таверне. Имоен последовала за ней, испуганно оглядываясь на рыцарей.
Только после обеда полудроу осмелилась выйти на улицу, опасаясь наткнуться на прибывших. Вместе с Имоен они дошли, наконец, до конюшни.
— Дреппин, привет! Ого, какие лошадки! — Рассматривала Имоен породистых скакунов.
— Добрый день, девчонки! Красивые лошадки, правда. Хозяева для них ничего не жалеют. Да и таким ли хозяевам жалеть...
— О чём ты? — Оторвала Равена взгляд от лошадей.
— Ты на сбруи их посмотри. Они каждая стоит дороже, чем вся таверна Винтропа.
— А кто это такие приехали? — Имоен протянула лошади пучок сена, но та равнодушно фыркнула и мотнула головой.
— Рыцари Щита. И чего им дома не сидится?
— А где же их дом? — Имоен отряхнула руки и показала лошади язык.
— На юге где-то. Очень могущественный орден, говорят.
Равену будто окатили водой.
В конюшню зашёл Микки. Он некоторое время смотрел на полудроу исподлобья, но всё же решился заговорить.
-Я никогда такого не видел! То, как вы бежали... Это было очень здорово, — в глазах сироты светились задорные огоньки, но он оставался внешне спокойным. — Я бы тоже очень хотел так научиться. Ты... ты сможешь научить меня этому?
Равена вдохнула воздух, чтобы ответить, но Дреппин опередил её:
— Малец, давай я тебе сначала расскажу, сколько раз эти юные особы срывались со стены, вывихивали руки-ноги, разбивали носы...
— Но-но-но! — Остановила егоИмоен.
Микки боязливо улыбнулся. "Видно, потрепала мальца судьбинушка", — решила про себя Равена.
— Мы тут будем ещё некоторое время, — присела она на корточках рядом с Микки. — Научим тебя азам, а дальше ты сам будешь развивать свои способности. Согласен?
— Угу, — кивнул мальчик и немного оживился.
— Микки, а ты всё сделал, что тебя рыцари просили?
— Да, Дреппин.
— А где же они разместились? Что-то я не слышала, чтобы у Винтропа были новые поселенцы.
— Их в библиотеке устроили, — махнул рукой Дреппин. -Там вообще такой переполох. Залу готовят для переговоров. Сегодня сиры отдыхать изволят, а завтра с утра они в этой зале встречаются с этими... ну, которые перед вами приехали. Это мне всё Микки рассказал. Один из его талантов — слушать.
— Очень полезный талант, — улыбнулась Равена.
— Они встречаются завтра с утра? Это хорошо, — кивнула Джахейра. — У нас есть время подготовиться. А насколько верными могут быть эти слухи?
— Дреппин утверждает, что Микки умеет слушать. Мальчик передал ровно то, что услышал. Об остальном судить нам, — пожала плечами Равена.
Задача искателей приключений была проста: заставить Рейлтара понервничать, или— по возможности — сорвать переговоры Железного Трона и пресловутых покровителей с юга. Между собой друзья решили посвятить в эту тайну самого Ульраунта. Какие бы разногласия не были у него с Равеной, поддержка в лице Хранителя Фолиантов была отнюдь не лишней.
Равена не могла сидеть на одном месте от одной только мысли, что завтра она войдёт в залы библиотеки, чтобы встретиться с главным врагом. Может она сможет увидеть учителя Карана или учителя Парду. Ей очень хотелось, чтобы они увидели, какой она стала. А ещё хотелось увидеть старика Тесторила. Она жаждала встречи с Ульраунтом. Ей хотелось увидеть Хранителя Фолиантов, чтобы гордо взглянуть ему в глаза и показать, насколько он был не прав, и что теперь его мнение ей совершенно безразлично.
Не выдержав навалившихся эмоций, воительница схватила Погибель Пауков и вышла во двор. На тренировочной площадке толпились стражники. Равена облокотилась на ограждение рядом с Ривором, подпирающим один из столбиков. Джондалар знал своё дело. Стражников он гонял нещадно, особенно новоприбывших. Заметив полудроу, он скомандовал: "Отставить!"
— Равена, может, выйдешь на песок? Покажешь, что могут искатели приключений? — Обратился он к ней.
Стражники, которые не служили здесь ранее и не попадали ей под горячую руку, захихикали. Те же, кто был с ней знаком, по понятным причинам переглянулись. Девушке не очень хотелось похваляться перед ними, и она взглянула на Ривора в поисках поддержки.
— Чего ты на меня зенки таращишь? — Не поворачиваясь, проворчал дворф. — Иди. Иль эта железяка у тебя за спиной для красоты болтается?
Не найдя выхода, Равена вздохнула и ступила на притоптанный песок площадки. Она сняла деревянный двуручник со стойки, а Погибель Пауков занял на время его место.
— Ну-ка, ребята, кто одолеет её — получит отгул! — Крикнул Джондалар, подбадривая стражников.
Её окружили сразу трое новичков.
— Эй, это не честно!
— А разве дороги Фаэруна справедливы, Ривор? — Оскалился в кривой усмешке стражник.
Равена знала этот блеск в глазах. Был бы у него настоящий меч, он разил бы насмерть. Она взглянула ему в глаза без страха и злости, с презрением, от которого ухмылка сползла с его лица.
Они напали разом. Втроём. С яростью. Изо всех сил. Равене стоило просто присесть, чтобы один попал другому по челюсти, а третий отбил руку второму. Её деревянное лезвие ушло назад, и стоящий позади схватился за живот, выронив оружие. Низкий круговой. Другой упал навзничь на песок. Прямой выпад. Последний ощутил сильный тычок в грудь. Тот, кто упал вторым, поднимался на ноги, но удар по шее сзади снова опрокину его.
Затылком она вдруг почувствовала чей-то взгляд. Равена обернулась. У внутренних ворот Кэндлкипа стоял мужчина. Ей был виден лишь тёмный силуэт. Скромная одежда плохо скрывала молодое крепкое тело, широкие плечи, сильные мускулистые руки. Равена была уверена, что он смотрит на неё, и сама не могла отвести от него глаз.
Стражник, улыбающийся перед боем, сдаваться не хотел. Он подходил сзади, чтобы ударить исподтишка.
— Отставить! — Гаркнул Джондалар. — Если бы в её руках был настоящий меч, вы бы все были уже мертвы!
Этот окрик заставил Равену оторвать взгляд от незнакомца. Когда она снова обернулась, место, где он только что стоял, пустовало.
Джондалар внимательно посмотрел на свою бывшую ученицу, которую обучал первым махам оружием десять лет назад. Теперь перед ним стояла искусная воительница, которая (чем боги не шутят) может стать легендой в своей сфере
— Твой стиль изменился, — отметил он.
— В лучшую или худшую сторону?
— Не знаю. Я с таким ещё ни разу не встречался. Сила и скорость, сплетённые воедино... Возьму на заметку.
— Это наивысшая похвала, которую может услышать ученик от учителя. Спасибо, — поклонилась Равена.
Больше соревноваться с ней не хотел никто, но тренировка у стражи ещё не закончилась. А потому полудроу взяла свой меч назад и направилась в комнату.
— Скажи-ка, — спросил её Ривор, когда догнал по пути. — Тебе пришлось сражаться с дворфами?
— Да, — потупила взгляд девушка, и опытный вояка всё понял.
— Убивать всегда тяжело, девочка, — ткнул он её локтем. — Верно?
— Верно...
Утром сонные жители Кэндлкипа всё же смогли полюбоваться искусством полудроу. Серебристое лезвие пело, рассекая прозрачный утренний воздух. Оно описывало дуги и восьмёрки вокруг своей хозяйки. И с замиранием сердца следил за движениями девушки маленький конюх Микки. Он хотел быть таким же. Он был уверен, что сможет этому научиться. Его будет тренировать эта странная полудроу, у которой были страшные чёрные глаза, стоило ей хоть немного рассердиться, и такой мягкий лучистый взгляд, когда она улыбалась. Он понял, что может ей довериться, как доверился Дреппину, и что она тоже не обманет его. Но он боялся признаться в этом и ей, и самому себе. Слишком много предательства и подлости выпало на долю маленького сироты.
За завтраком у названых сестёр кусок не лез в горло. Сейчас они пройдут по тихим комнатам библиотеки, вдохнут такой знакомый запах пыльных книжных шкафов, увидят тех, кого не видели, казалось, целую вечность. Равене даже пришлось помочь Имоен зашнуровать сапоги, потому что пальцы у той не слушались и дрожали. Сама полудроу с трудом, но всё же справилась с волнением. Однако сейчас, когда они подошли к истёртым мраморным ступеням библиотеки, внутри снова что-то затряслось. Она поднималась, не чувствуя ног, одним глазом поглядывая на фонтан.
